找来树枝和草叶，以树干为支柱搭建遮风挡雨的茅屋，奥德里奇隐约听到致谢的低语，他还以为自己幻听，瞧着思索者明亮清澈的眼神，立即明白这是出自他的口。
‘醒过来了，这么快。’
活化石像道谢后继续沉入思索中，特里斯不方便打扰他对自己人生的未来的抉择，静悄悄地离开，走出渐渐郁郁葱葱的枯林，踏上返回橡木镇的泥泞小道。
从晨曦明媚阳光到日暮时分昏黄的夕阳余晖，对于奥德里奇如此迅速地解决占据枯林祸害一方的黄金蛤蟆，橡木镇的居民对特里斯骑士的感激犹有极大提升，即使一些过往对他这个外乡人充满鄙夷和敌视的农夫，也不得不改变观感。
尤其是当奥德里奇将腐烂泡沫的残骸取出来，交给他们随意瓜分，面对黄澄澄的金子，立即大幅刷新镇民的好感度，连带镇长奥洛夫也被他稍微折服。
不亏是祀奉驯鹿之王的资深祭长，即使特里斯前后立下如此大的功劳，奥洛夫也没有将他收纳为镇民的打算，或许应该说是不想原本就不多的神恩分润给外人，即使他驱逐南瓜杰克，顺利消灭腐烂泡沫。
“驯鹿之王赐给我的眷顾够多了，我岂敢再奢望祈求。没有赠礼的红袜子，我就得亲自扛着补给品在荒野游荡。枯林一战，正是祂化身显形，惊走南瓜王，我不敢占据这份不属于自己的功劳。”
老人脸上讶异的神情精彩极了，没想到奥德里奇。特里斯竟然如此诚实，“你不亏是我们敬奉的神祇眷顾的受选者，如果没有神谕，我不会亲手解下红袜子给你，一切都是依照驯鹿之王的心意。”
祭长奥洛夫沉思了片刻，依旧没有将特里斯骑士纳入橡木镇的打算，他感觉有些亏欠，“扎坦很感谢你赠予的铁疙瘩，黄金蛤蟆被你分开两片的上颚和下颚，我们的资深铁匠发现了一些有趣的玩意，你可以去找他索要。”
没有被镇长视为自己人，这令奥德里奇有些神伤，对于这种拥有最坚定信仰的老人家，想要改变他们的想法，除了积攒丰厚的功劳，还得有来自神谕的指示，至少祭长必会遵从奉行。
‘恐怕对驯鹿之王只有好感，连浅薄的信仰都谈不上的我，没有让这位神祇降下谕旨的价值。’
长长地叹了口气，收拾心情后，按照镇民的指点，特里斯来到铁匠的满是锈味的平房小屋前，门口悬挂着一块方形招牌，铁砧，铁锤，铁钳。
奥德里奇轻轻敲了敲门，毫无动静，似乎作用不大，或者声音不够响亮，无法唤圌醒沉迷在发掘金属疙瘩秘密的小屋主人。
“啪啪啪！”
手掌稍微用点力气，深褐色的门板顿时扑簌簌落下许多暗红锈粉，‘这是木板门没错啊，怎么会有如此多的铁锈！’
扎坦总算恢复清醒，似乎有人打过招呼，他知道现在这个钟点有谁会登门造访，隔着老远喊了一句，“门没上锁，进来吧。”
守礼的特里斯骑士闻言轻轻推开大门，昏暗的环境没看清直接往前走，先迈出去的左脚重重地一沉，似乎踩着台阶，他不动声色地继续前行。
地上到处都是散乱的干草覆盖着褐色的河沙，炉火掀起的热风吹来，拳头大的草团顿时滚来滚去。四周是石砖堆砌的墙壁，窗户用层层叠叠的木皮遮风挡雨，由于不透光而显得格外昏暗。细长木条钉成的板片将铁匠的作坊隔成上下两层，上面堆满各种排不上用场的杂物，比如粮食，小口袋面粉，各种干果和晾晒阴干的腌肉，下层最重要的是一架畜力推拉的复杂齿轮机械，主要用来给炉灶鼓风，不过奥德里奇察觉到还有其它用途。
橡木镇的资深铁匠继续沉浸在探究源自黄金泡沫所出的铁疙瘩的秘密里，他的各种手法令特里斯眼前一亮。
扣动食指轻弹，随后附在耳边听它的回音；放在清水里洗刷干净，伸出舌尖舔尝，似乎没有品出什么味道，呸呸了几口，又用铁钳准备在上面碾出碎粒块末，可惜合金质地的铁疙瘩根本不给他面子，巍然不动令扎坦再度失望。
“真抱歉，如此特殊的材料，我也是初次见识，可惜暂时无法分析出其中的成分，不过我估计和传说中的寒铁相差不大。”
对此保留个人意见的奥德里奇立即将这堆小玩意的来历详细叙说，橡木镇的资深铁匠听完，心情久久不能平复，因为特里斯骑士说的话已经超过他的认知范围。
“你可以把它们想象成狐狸特莫希斯带来新生的皮毛，乌鸦克罗尼丝钢铁般坚硬的翎羽，这些荒野怪物都有各自奇异的特性，应该不难理解！”
“哦……原来是这样，明白了。”扎坦想当然地把铁疙瘩与彗星蛋相提并论，里面蕴含天体的星光幽能是许多在荒野游荡，幽魂类怪物的来源之一。
“坚硬的铁疙瘩竟然是黄金蛤蟆未孵化的卵，它们具有生命的特性，又有金属的质地，最适合打造出灵性的武器，作为取得战果的胜利者，你拥有八成的所有权。”
“三十五个铁疙瘩，我有七个，重量大概二十斤，足够锻造出一把神兵利器，至于其它的部分，如果你能把恶狐特莫希斯的皮毛剥掉给我，没准能打造出一件不下于脆弱皮肤的盔甲，甚至是成套的骑士装备。”
奥德里奇连忙摆手拒绝：“不行的，特莫希斯证明自己的无辜，又以赫赫战果显示自己的能力，我没有任何理由去剥掉它的皮毛。”
扎坦眼看自己的心意没有得逞，无奈地放下不再提起，没有特里斯骑士，橡木镇还真的没人能对付得了这头“恶狐”。
“对了，我在黄金蛤蟆的下颚发现有趣的东西，你看……”
资深铁匠从遍布疣粒的粗糙皮膜里掏出一块巴掌大的木片，上面绘有细密的年轮状的洄纹：“黑森林的凭证，这是前往浓雾笼罩的神秘之地的道标。”
奥德里奇。特里斯上前接过，面色古怪地笑着点头致意，‘黑森林的冒险，小红帽和狼外婆，剧情任务开启的关键。’
‘呼，总算可以离开这座新手村了。’
第六十六章 新的旅程
远山模糊的轮廓渐渐变得清晰，遥远的地平线不再是混沌般的迷雾，湖中秘境急剧地扩充增幅版图，变得更加广阔和真切，不再像是透过水面看见事物扭曲的偏斜视野。
与铁匠扎坦约定取剑的日期，迎着绚烂的朝霞晨晖再次独自踏上旅程的奥德里奇。特里斯骑士，离开温馨氛围渐浓的橡木小镇，穿过日益兴盛的枯林，前往迷失山脉的黑森林。
途中，他特意前往南瓜杰克一战的祭坛遗迹，活化石像继续沉浸在展望未来的人生的思索里无法自拔，奥德里奇履行诺言将桎梏他的双脚的镣铐砸碎，并留下一套雕琢的工具，不是为了折磨他，而是给他第二次选择。
‘像罗丹这样的智者，会在维持现状和臻至完美之间继续权衡，没准完成黑森林的冒险，他还没有做出决定。’
孤身而行的旅人在郁郁葱葱的山林之间前行，经过阴暗潮圌湿的沟壑溪谷时，揣在身上的蛙卵突然震动轻鸣，特里斯有些不知所措，不过他还是停住脚步，从怀里取出红袜子包裹住的腐烂泡沫的唯一后裔。
它似乎找到故乡的气息，又或者感应到孕育成熟的合适地方，奥德里奇仔细查看周围环境。在这人迹罕至之地，没有发现鸟兽的痕迹，令他心情很是宽慰放松，于是就把蛙卵放在峡谷溪流速度比较缓和的浅滩处，这里河面宽广，河床铺满砂石，水深不足以吸引休憩觅食的鱼群，因此黄金蛤蟆的后代将非常安全。
浸入流动的活水后，椰壳般坚硬，遍布金褐色条纹的卵壳，渐渐变得柔软，似乎被溪谷河流带走碍眼的色彩，变成奶冻布丁般的半透明状，在荡漾的水波中来回摆动，却始终悬浮着没有沉底。
奥德里奇感觉到一阵由衷的喜悦，似乎来源于自身的灵性，又或者是蛙卵里稚圌嫩的生灵的反馈，他发现自己在剪除荒野怪物头领腐烂泡沫时手段有些过于粗暴。
‘也许当初驱逐它离开会更好！不，四级的珍稀精英怪，正面杠上不会那么容易对付，光是应付那条附带酸毒伤害的远程攻击反舌就够呛的，更别说它的吨位冲撞，绝对有地行龙级别的杀伤力，也就是我将面对一头骑士领主的坐骑的碾压，胜率低地有些可怜。’
收起感概的心情，特里斯决定在山涧溪谷之地稍事休息，整理一番自己的行装，其实在拥有红袜子这个空间袋后，他获得极大的便利，前往迷失山脉的黑森林进行冒险根本就是郊游般的轻松。
奥德里奇至今都不知道的内幕是黄金蛤蟆感觉到冥冥中高高举起的死亡之镰，为了迎接命运的审判，没有彻底蜕变晋阶的它选择诞下子息后裔，不料漫长的生产几乎榨干腐烂泡沫的精力，否则特里斯不会那么轻易取得胜利，即使他得到活化石像的帮助，甚至以思索者的大理石身体强行在黄金蛤蟆身上制造出破绽，一切都显得顺利过头了。
休息的时间足够了，前面还有一段相当漫长的路程，奥德里奇收起干粮面包，拍走身上的尘土、草叶，没有携带蛙卵上路，而是将它永远地留在溪谷的浅滩上。
直到特里斯走远后，平静多时的卵壳突然传出隐隐震动，原本漆黑一团，珍珠似的卵核，出现明显的分界线，并吸取周围无处不在的半透明胶质形成身体。
浅滩附近的萦绿藻草，突然失去生机的褪去枝叶，被溪流远远带走，三两只觅食的小鱼惊慌失措地顺流离开，原本铺上翠玉地毯的河床露出荒漠似的砂石，夹杂着圆乎乎的鹅卵石和棱角还未彻底打磨的石块。
为了孵化黄金蛤蟆的后代，这片生机盎然的溪谷可是付出了不菲的代价，不过好歹把腐烂泡沫唯一成活的后代圌孕育出来。
一只巴掌大的蝌蚪，钻出干瘪地只剩下薄膜的卵壳，青灰色的背脊与周围的环境极为融洽，白圌皙的腹部有一个螺旋纹路，如果奥德里奇。特里斯在此处就会认出这是一个蚊香，半透明的桨尾犹有几条没有褪尽血色的细丝。
它吞下温暖的河水，张口呼噜噜地吐出连串泡泡，漂浮着升起，悬在溪流水面上，没过多久，它们就接连落下，回到水里还好些，至少看不出影响，不过一旦落在岸上的岩石，就会发出轻微的爆鸣。
‘如同一个个细小的五百响电光鞭炮。’似乎察觉到有异常事情发生，转头返回溪谷的奥德里奇，趴在岩壁上，屏住口鼻呼吸，掩藏自己的气息，透过缝隙将刚才发生的这一幕，从头到尾收在眼底。
“愿驯鹿之王祝福你！生于山林，归于溪谷，守护河床，平衡自然……”念了一句祭长奥洛夫传授的祷言，由于被他改头换面，丝毫没有回应。
‘或许是我并非驯鹿之王的信徒的缘故，又或者是我还没有祝福的能力。’了却一件心事，特里斯骑士慢慢起身，悄然消失在荒野的丛林里。
逢山开路，逢河搭桥，没有地图参照的奥德里奇，前后花了三天时间，几乎将附近一带走了个遍，不过以他过目不忘的记忆，却顺利将一副路径图刻印在脑子里。
枯林的黄金蛤蟆消失后，他有些担心荒野怪物可能的报复，就继续盘亘在橡木镇附近，直到游荡的怪物毫无动静，他才真正的放心动身离开。
奥德里奇踏入迷失山脉地界，贴身藏着的年轮木片发出轻微的震动，大概是由于返回老家的快乐。
阴霾笼罩着天空，投在特里斯骑士的心灵，带来压抑和沉闷的感觉，连绵起伏的崇山峻岭，仿佛一头巨龙匍匐在地面酣睡，原始丛林升腾的水汽勾连着沉甸甸压下的乌云，彼此之间联系过于紧密，以致于模糊两者的界限，看起来就像一体。
至于浮在云海之上的顶峰，奥德里奇无法窥见隐藏在雾纱后面的真容，不过想来征服山巅必定是一件不容易的事情。
瞅准一个方向，他往前走继续自己的冒险之旅，进入葱容繁盛的原始丛林，木片震动过后就此沉寂，不过越往前走温度就越是上升，竟然传来阵阵暖意。
‘或许已经接近它的源生圌母树，致密的年轮，估计岁数不小于五百岁，真是高龄长寿。’
山林的天气说变就变，刚才还是沁凉的晨风吹来树梢的凉意，转眼就有一场骤雨袭来。细密的水线经过枝繁叶茂层层阻截，落到地上已经不多，可惜依旧足以打湿特里斯的衣衫。
他将防水的兜帽套在头上，又从红袜子这个空间袋里取出雨披，沉默地在崎岖不平的林地里行走，虬结的树根和块垒的岩石令地形变得更为复杂，就像一座庞大繁复的迷宫，不过它们可难不倒一个在低语森林修行多年的骑士。
雨势渐渐变大，身上沾满水珠的蝴蝶，疲倦地落在树枝上，扑扇翅膀驱走额外的负重，躲避大雨返巢的鸟雀，根本顾不上到嘴边的食物，急不可待地在位于枝桠之间的鸟巢里休憩。
奥德里奇继续往前走，丝毫没有停留下来的打算，只有偶尔雨披被山野之间的荆棘钩挂扯住，他才稍事停留，解开阻碍后，防水性能逐渐降低的雨具令他干爽的身体开始进水。
‘只要不是脑子进水就够了。’
他和自己开了个玩笑，抬起头往前陡峭的地形，突然发现不远处的山坳露出简陋的茅草小屋的檐角，特里斯起先高兴不已，随即进入戒备状态，他就像一只纵横山林的云豹，迈着矫健的步伐，渐趋渐近或敌或友的守林人。
走到近前，奥德里奇才发现这座“小屋”并不小，恰恰相反的是它的尺寸与众不同，显得格外地大。
门口六级台阶，全部都是过腰高的石条，合抱粗细的原木，只是用作支撑房梁的栋桴，厚重的正门即使特里斯的力气也难以推开，所幸底部边沿离地面很高，他干脆躺在地上，双手抓着门缘，用力一拉，直接滑进去。
站起身，奥德里奇拍了拍身上的尘土，入眼所见所有一切都显得硕大，屋顶向阳处开的天窗透下外面昏暗的天色，犹有余温的篝火，烤焦的树桠缝隙溢出的松脂燃烧着劈啪作响，传来阵阵灼人眼眉的热浪，长条桌高过头顶，上面汤汁淋漓杯盘狼藉，显然不久前举行一场欢宴。
‘感觉进入巨人之家，一切都让我相形见拙，感觉自己变得渺小和微不足道。’
他在齐胸高的椅子里穿行，突然听见轻微的呵欠声，环视左右�
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