还未到晚宴的时间，麦卡雷恩伯爵想了解清楚奥德里奇。特里斯孤身前来战局胶结的前线的原因，特意邀请他到自己的书房密谈，当然次子伊安也没有落下，总有些事情需要当面对质，不能轻信美德骑士的一面之词。
离开会客厅，经过装饰各种猎物标本的通道，奥德里奇。特里斯走进伯爵的书房，中等大小的房间布置格局很紧凑，或许与堆积在铺着羊毛毯的地板上的书籍有关。
伊安。麦卡雷恩并不是第一次来父亲的书房，却艰难地穿行在迷宫似的书海之间，至于奥德里奇。特里斯却不管不顾地走地飞快，奇怪地是他的脚步总是能在千钧一发之际，恰到好处地踩在书本之间的空隙。
麦卡雷恩伯爵是无比熟悉的缘故，因此他很好奇初次进入房间的奥德里奇。特里斯，为何能比他这个主人更适应、熟悉。
“或许是与我在低语森林里修行锤炼骑士技艺有关，将近十年的时间里，我的身体形成某种本能，随时躲避穿行林间的横生枝叶。”
奥德里奇。特里斯的解释，令麦卡雷恩伯爵想起某件往事，轻轻点了点头，“了不起的成就！能在荒野之地，遍布野兽猛禽的森林修行十年，难怪可以在未满三十岁的年龄，成为大骑士！伊安，我的不成器的儿子，能够有你这样出色的朋友，真是他的运气。”
落座后，奥克斯。麦卡雷恩以毫无意义的例行寒暄暖场，随后话锋一转，直接进入正题，询问奥德里奇。特里斯的来意。
看了一眼神情有些局促不安的伊安。麦卡雷恩，美德骑士不想用精心准备的真实谎言，尝试瞒骗人生阅历沉淀地极为深厚的实权伯爵阁下。
“我的朋友，伊安。麦卡雷恩，肩负玛利兰公国边境军团御寒冬衣的采购职责，前往西土关税同盟物色货源。得知此事后，我动用名下尚未完工的装甲浮空舰，中途将他连人带马车请到孤山的老宅，以合适的价格提供五万件呢料大衣，并在最快的时间内送抵玛利兰公国。”
伊安。麦卡雷恩特地补充一句：“父亲，特里斯帮了我的大忙，前后只用了三天时间，采购费用节省了三分之二。”
伯爵的左眼皮微不可察地轻轻跳动，似乎听到惊人的消息按捺不住地抽搐，他的内心在咆哮：“玛利兰公国距离西土关税同盟，直线距离按照比例尺，将近四千公里，只用了三天时间……不，筹备五万件呢料大衣，至少得一天……也就是说两天一夜！”
“装甲浮空舰！”突然意识到此事的关键，麦卡雷恩伯爵忍不住喃喃自语地脱口而出。
他可是在国内历次站队的政治漩涡里屹立不倒的实权领主，尽管双脚没有离开过玛利兰公国，却凭借阅读大量的书籍拥有惊人的知识，而且他的远见卓识也屡次带领麦卡雷恩家族渡过一次次艰难险阻。
“五万件呢料大衣，原材料价格低廉，制衣工序简单，人工成本可以不计，考虑到中间商的利益分润，不过五千金币上下浮动，节省了三分之二……两千金币，的确是将利润压到极限。更难得的是在三天时间内完成采购，太了不起了。”
“据我所知，伊安的同事，动作最快地也只是联络到卖家，价格、运货渠道还在进一步地洽谈中。不过，我建议最好缓一缓，别那么快去后勤部交差，金额总数也完全可以上报原价。这对伊安以后的发展有好处，你们怎么看？”
“父亲，我完全明白你的苦心，请您尽管放心，我知道怎么做最有利。”伊安。麦卡雷恩说完，立即转头望着奥德里奇。特里斯。
“我没有任何意见！伯爵阁下比我考虑地更周到。现阶段，装甲浮空舰还是隐藏在暗中更合适，暴露出去只会引来不必要的麻烦。”
奥克斯。麦卡雷恩轻轻点头，他对西土首席骑士敏锐的心思非常满意，稍微点拨就能明白其中的关键，伊安这小子已经够好了，可是互相对比还是稍嫌愚钝。
“为什么如此出色的大骑士，不是麦卡雷恩家族的人，真的太可惜了。”
不知不觉之中，伯爵动了收奥德里奇。特里斯为“养子”的想法，可是他很清楚，身为西土关税同盟首席骑士，又是特里斯家族的实权男爵，彼此的贵族序列相差两个阶次，却绝对不可能将其“收养”！
贸然提出建议都不行，如果在他还未发迹崛起的时候，或许可行，至于现在最好还是收起这个狂妄的想法。
麦卡雷恩伯爵转换话题：“五万件呢料大衣，五千金币的买卖，不值得亲自跑一趟，尤其是远离领地的贵族，对手很可能会趁机下手，风险太大，收益太小，莫非其中还有别的隐情……伊安！”
不怒而威的眼睛紧紧盯着次子，施加的压力令他不得不侧头，向奥德里奇。特里斯求助。
“伯爵阁下，我有特别的方法可以暂时瞒过有关人等的眼睛，精心准备的替身不仅与我同一个模子刻出来，就连能力也完全相同。”
美德骑士的话令麦卡雷恩伯爵有些迷惑不解，简直超过普通人认知的常理，不过看到次子伊安连连点头赞同的表情不像是作假，他似乎洞悉其中的关键，并为自己的推测感到不安。
“我的朋友伊安，此前自组军团偷袭后方空虚的维尔吉尼公国，其中装备由我名下军工厂生产的新式武器，奥术火枪和破袭战壕、防御工事的迫击炮，在玛纳萨斯地区，奔牛河遭遇南方极富盛名的将领麦斯登。维尔的阵地狙击。”
“在对方选择的地点，与养精蓄锐的敌人交战，执行偷袭战术绕远路而疲惫不堪的军团，凭借新式武器的运用，一度将对手压制地没有脾气，并屡次攻破对方的防御阵线。”
“可惜，提前做好准备的麦斯登。维尔，占据地形的便利，使我方不得不采取仰攻，吃尽各种苦头。”
“即便如此，当对方动用底牌，高地预伏的滚石陷阱，重创撕开我方的锋线和防御工事，战损比达到惊人的三成时，我方仍旧保存有生力量地战略转进，并在敌人小股部队追击过程，反败为胜地顺利斩杀。”
“此战足以证明伊安。麦卡雷恩的临阵指挥，面对南方有名的将领，表现地极为纯熟老到，完全不像是一个新手，建立的功勋也相当卓著，有兽人的首级为证。”
麦卡雷恩伯爵讶然失笑，没想到奥德里奇。特里斯的说辞与自己相比简直不相上下，更重要的是他的美德骑士身份，比自己更可信，更有说服力。
“天才！不可多得的天才！真该把他介绍给负责奔牛河之战的听证会的军方大佬，凭特里斯的身份，完全不必自己磨破嘴皮。不用上蹿下跳，还暗中给钱运作，让伊安在后勤部谋取负责采购的军需官职位，凭借这份战功完全可以再往上升一个军衔！”
麦卡雷恩伯爵收敛笑容：“都是题外话，已经过去的事情，还是说说你的真实来意吧！”
奥德里奇。特里斯坐直身体，双手交错，十指互扣，稍微往前倾，脸上也转为肃然正色。
“不对等的战斗，伊安吃了南方名将的亏，身为他的知交，我无法坐视朋友成就敌人的名望。”
伯爵轻轻点头，显然对美德骑士的回答比较满意，“还有呢？”
“本人名下军工厂生产的新式武器很成功，奔牛河之战受限于弹药有限，我想再证明一次，因此特地带来一批把千人军团武装到牙齿的装备，专门提供给我的朋友，伊安。麦卡雷恩。”
第二百三十六章 玛克苟拉
趁着晚宴尚未开席，奥德里奇。特里斯以短距离传送返回基洛夫飞艇，随后以索降的方式，将主舱室里的货柜缓缓滑落到蓝石城堡。
伊安。麦卡雷恩主持接收的事宜，命令城堡守卫撬开箱盖，将里面的呢料大衣全部取出来，换上新的包装，暂时存放在家族的中型储藏室。
以索降一口气回到地面的奥德里奇。特里斯，随同走进储藏室，屏退所有闲杂人等，确认周围没有碍事的眼睛，立即将连着口袋位面的红袜子从腰带解下，从里面源源不断地掏出允诺提供的武器装备。
八十个枪箱，一百个子弹柜，五百桶颗粒化火药，燧发枪替换部件十箱，皮甲强化药水两百瓶，防锈药剂五十管，子弹带、火药带两千条，其余零碎物品二十箱，占据储藏室五成空间。
做完这一切，奥德里奇。特里斯拍了拍手，迳自走出去，向奥克斯。麦卡雷恩轻轻点头致意。
伯爵随即明白是怎么回事，内心有些震动，却让次子前去验收，伊安。麦卡雷恩心里早有准备。
因此当他来到储藏室，经过外面堆成小山似的呢料大衣，特意预留出来的狭小窄道，看见团长允诺提供的武器装备，知道他的为人不会克扣短缺，匆忙地检视一遍就准备离开。
“慢着，迈恩！在里面多待一会，打开各种箱柜，至少要留下察看过的痕迹。”
熟悉的声音在伊安。麦卡雷恩的耳边响起，望着站在储藏室门口的奥德里奇。特里斯，嘴巴微微张开，明明没有说话，竟然能将说话压缩成只有自己能够听到的程度。
知道特里斯团长完全出于善意，伊安。麦卡雷恩也即使醒悟，知道自己此次行径有些出格，难免会引起兄长的不满。
奔牛河之战遭遇人生惨败，几乎将自己的情分、资金挥霍殆尽，所幸父亲及时出手，不仅保住自己免收环首之刑，还暗中运作，在后勤部为自己谋取油水丰厚的职位，已经令拥有顺位继承权的大哥很不高兴。
装模做样地用随身佩剑撬开长条木箱，从铺着木屑刨花，用来减震、缓冲的杂物里取出一杆燧发枪。
紫绀色的核桃木枪托打磨地极为油光滑亮，不过伸手抚摸却略微有粗燥的磨砾感。涂满黑漆的冷钢枪身，尽管没有装填过火药、子弹发射过，冰冷刺骨的寒意依旧不可遏阻地渗透到手心。
伊安。麦卡雷恩忍不住打了个哆嗦，眼睛移到枪口下端特意加装的卡榫和凹槽，忽然想起奥德里奇。特里斯说过的零碎，包括用于白刃战的刺刀，不由为他的细心感到由衷的赞赏。
接连打开子弹柜、火药桶，手提公文包式药剂箱，其中精致的便携式设计令伊安。麦卡雷恩眼睛一亮。
捱够了时间，他才带着发自内心的笑容离开储藏室，快步回到父亲身边，向他当面汇报。
随后麦卡雷恩伯爵命令近身侍卫将其封存，并不准任何人靠近，奥德里奇。特里斯轻轻拍了拍怀里一沓商贾之友神殿通兑的金券，准备在晚宴结束后接收麦卡雷恩家族的藏酒。
从特殊的渠道获悉，西土关税同盟内部已经下达禁酒令，这批价值七千金币的玛利兰公国特产红酒，在黑市择机抛售出去，转眼就能获得至少翻一番的回报。
按照家宴规格招待远道而来的奥德里奇。特里斯，都是他开发出来的新菜式，令西土首席骑士就像回到自己家里一样。
****虾蓉牛肉丸，咬破一个口子，里面滚烫的鲜香热油滚滚而出，铁齿铜牙银舌头的美德骑士毫不在意，弹牙筋道的牛肉口感令他感触良多。
准备时间不过半小时，就能制备出如此出色的菜肴，麦卡雷恩家族的底蕴真的深不可测，难能可贵的是自己照搬改良前世的经典美食，竟然在不到一年时间内，隔着千山万水传到玛利兰公国。
“随着工业化浪潮日益兴盛，人与人之间的流通渠道渐渐变多。世界还是这么大，天南地北的陌生人之间距离却在无形中缩减。”
参与晚宴的麦卡雷恩家族的成员不多，除了伯爵和伊安，都是女性眷属，品尝着异国风情的美味佳肴，不少未成婚的贵族少女，目光炯炯地不时盯着奥德里奇。特里斯。
从私下的渠道获悉唯一客人的真实身份，尽管知道他有一个怀着身孕的妻子，不是还没有正式举行婚礼吗？那就意味着还有机会！
伊安。麦卡雷恩看着旁系分家的姐妹都用打量猎物的目光盯着奥德里奇。特里斯，心里忍不住想笑，不过当他看到自己最疼爱的亲妹也开始加入其中，终于忍不住借助桌布的掩饰，轻轻踩了她脚背一下。
不过他的善意没有得到回报，反而被妹妹狠狠地瞪了一眼，伊安。麦卡雷恩还以为自己踩痛了伊莉莎，引来她的反感，有些委屈也有些无奈地叹了口气。
伯爵对宴席发生的一切，就像没有看见似的，这种放纵的态度使家族的女性眷属的胆子一下子变大了很多。
奥德里奇。特里斯的身上贴着太多的标签，以分支入驻主家的实权男爵，拥有超凡实力的大骑士，西土新近崛起的新贵富豪，温和的废奴主义者，北海和平条约的制定者，高等神器雷锤的持有者和非正统继承人，还有零零碎碎的武典、荣耀等尊名准备加诸在大骑士的称号之上。
更重要的是他的年轻，不满三十岁就踏上人生的巅峰，以后的前途远大地不可限量，只有愚不可及的短视女人才会矜持着不敢伸手，稍微有点脑子的贵族少女都打算攀上这棵大树。
身为八美德骑士，奥德里奇。特里斯既不像严苛遵行戒律的苦修士，对女色敬而远之，以清水、面包维持身体最低消耗，一件粗布长袍渡过春夏秋冬，用双手犁田，播种蔬菜种子，自食其力地过活，顶多以物易物交换日常所需；也不像坠落**深渊的黑骑士，追逐世间一切物质和精神享受，沉湎其中并以此为源泉，突破凭天资都无法跨越的瓶颈。
奥德里奇。特里斯对于邻近身边的贵族少女的殷勤，出于客随主便的礼节，兼且骑士的风度没有委婉拒绝，不料这种宽容平和的态度立即激起虎视眈眈的觊觎者的野心。
参与晚宴的麦卡雷恩家族的少女，尤其是其中还保留着花冠，都知道自己的婚姻不能自主，不知道什么时候被家族包装成礼物，送给某个年老的贵族或者大腹便便的权贵，用联姻的方式维系家族的地位继续强盛下去。
即使不能正式嫁给奥德里奇。特里斯男爵阁下，能成为他的情人也未尝不是一条出路，西土的首席骑士，更重要的是短短的几年时间内，一跃而起成为普通人必须仰望的商业新贵，人脉、潜势力、交际圈子极其庞大，商业合作伙伴甚至包括北海三国的王室成员，假以时日成为跨国商业巨子完全没有问题。
不仅是未婚的少女，就连已经有丈夫的贵妇，掏出梳妆镜补妆的时候，都想仗着自己的身体初沾雨露有如花蕾绽放�
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