都是不得好的，还不快给我扔了去！”
春画有些替梨香鸣不平，绞着衣角：“是老太太让少奶奶吸的，又不是我们故意…”
沈蔚萱顿然噎住，少顷，缓下声儿对鸾枝道：“嫂嫂以后戒了吧。其实…我祖母人是很好的，就是太心疼我二哥了，怕你不肯好好从他……如今你既和我二哥恩爱美满，不如尽快怀个孩子罢，也免得她老人家整日的担心这个那个。”
委婉的语气，说来说去，终归还是怕她不肯安分。
知道这姐妹俩原是真心为自己好，鸾枝勾唇笑笑：“是戒了的，只这丫头偏叫我看见，忍不住就凶了一句……老太太的抬举鸾枝心中都晓得呢，那些糊涂的事儿以后也不会再有了。”敛下眉来，不想再继续这个话题。
荣若蠕了蠕嘴角，她自个的境地也不好，很是能体会鸾枝此刻的心情。破天荒道：“一直就想和你说那膏儿不好的…，又怕母亲怪我多事。”
鸾枝不由心暖，便把小小姐抱在怀中逗笑。因看到荣若头上插了只花簪，顿地比从前生动许多，不由夸她今日好看。
荣若羞红了脸颊：“好看也没人肯看的……哪里像你们夫妻。”说完又觉得失口，便有些窘迫。
鸾枝假装没听出来：“没人看，我们自己看就是，谁说女人的美就非要给男人稀罕了？…左右这会儿闲着，三奶奶若不嫌弃的话，不如我给你着个浅妆可好？”
两个小姐顿时热闹起来，眉飞色舞道：“好呀好呀！鸾枝嫂嫂的妆容一向画得恰到好处，味道甚是自然，我们正想学学呐！”
便把荣若簇拥到铜镜跟前。
轻挑梳妆盒盖，黛笔望秀眉上轻勾，胭脂把娇颜淡染，见她脸庞微圆，又将唇线勾浓，不一会儿，那镜子内的苍白少妇便好似生生得脱胎换骨，变做了另一个人。
鸾枝笑盈盈直起腰来：“你们快来看看可好？”
沈蔚萱姐妹俩齐齐称赞，连小小姐也不停的说娘亲好看。
荣若好奇拿来镜子一看，只见里头少妇黛眉朱唇，俏生生韵味十足，不由又新鲜又羞赧。她本只比沈砚邵小上一岁，平日里丈夫不爱、婆婆不疼，心中憋着郁气，看上去年纪俨然要比三少爷大上许多，今日却是第一回知道自己原也可以这样生动。
连忙掏出帕子要擦，怕婆婆丈夫看见了嘲弄她自不量力，捺不住冷落存心勾引。
鸾枝却不给她擦，抿着嘴角笑：“为什么怕他看见，他说他的去，我们美我们自个的。女人就要把自己打扮得生动，自己若不对自己好，旁人就更不晓得对我们好了，你们说是与不是？”
她本说得无意，却听得沈蔚萱姐妹俩讶然，暗叹她虽是穷人家出身，思想却与自己合拍极了，不由同声附和，鼓励荣若突破一回。
荣若狠下了一分勇气，末了坚定道：“好，我就不擦。若是让我擦，我也对他生一回气！”
“娘亲好腻害！”小小姐咧着嘴儿，奶声奶气的拍手笑。
气氛顿时释然了。
那笑声如银铃，听在门外玉娥的耳中，只觉得凉薄又美丽。这是个有钱的人家，它的荣华富贵勾引人踏入，然而为何所有人都好似和那个姨奶奶团结着，为什么独独自己却融不进去？
不信也不甘心。
心思进了死胡同，如同着了魔魇，有些嫉妒生出来就灭不下去。见院中无人，遁地便冲进去跪下地来。
桂婆子才从灶房出来倒水，差点儿都要泼到她身上，连忙大呼小叫地充过去扶她起来：“哎哟，怀着沈家的骨肉，您就是尊贵的，怎么能说跪就跪？…真是，一样的身份，谁比谁重了，恁的把人压迫？”
春画在角落晾衣裳，闻言听不下去：“呸，谁压迫她了？又没人逼她，我们少奶奶都由得她去了，是她自己找上门来！”
玉娥拂开桂婆子的手，只是硬僵僵跪着不起，眼泪淌下来：“少奶奶几时肯认下月歌，月歌几时才有资格起来。”
大屋里头，梨香惴惴地扯了扯鸾枝的袖子。
众人顺着视线一看，这才看到一身素净荼白的玉娥。
荣若皱起眉头，兴致被打破。
“别理她，让她跪去。” 沈蔚萱扫兴地瞥开眼。
沈蔚媛却撅着小嘴要出门：“姜姨娘刻薄嘴刁，怕是在那小院里呆不下去了，瞅着咱鸾枝嫂嫂脾气好，又想搬过来折腾呢。我去替你哄开她！”
鸾枝把沈蔚媛袖子一拽：“由得她去吧，都已经好喝好吃的供着了，我还能怎么样？”
这些天风声造势得差不多了，她想听听玉娥是不是真的肯死心配合。
玉娥暗自攥紧手心的药丸，思想着再给鸾枝最后一次机会，便一字一顿道：“求少奶奶仁慈，给腹中的可怜儿一个容身之处……月歌今生，甘愿当牛做马以为侍奉。少奶奶若不答应，今日、今日便不起来了……没有活路了，这样心惊胆战的活着，真不如、死了的好！”
那末了的一句话实实在在出自真心，真的没有活路了，留下孩子也是死，没了孩子也是死，错了，没了孩子或许还有一半的生机。纤弱的身子跪在寒凉青砖地上，哭得梨花带雨，着实可怜。
鸾枝顿了顿，终是走到门槛边：“我不扶你，你起来说话。应不应你，上一回我都说了，你若是明白，自己去老太太房里等我，我半刻后就过去找你……这世上的路很多，错了就回头，没那么轻而易举就死了的。”
门外巷道里又有影子探头探脑，这一刻玉娥绝望到了头：“想不到少奶奶小小年纪，心眼竟已然如此残忍，竟是连一个尚未出身的骨肉都不能容下！今日便让大家看看，看看你的真面目……”
猛然一仰头，一颗黝黑的药丸便入了口中。
“该死……鸾、二…哎，二嫂快让人把她拦下，她口中有毒药！”院门外忽然冲进来一道锦衣身影，那清瘦修长缱带脂粉淡香，是三少爷沈砚邵。
见众人愣怔，也顾不得甚么男女之防，二话不说便往玉娥口中抠去。
玉娥却只是死死咬着不肯松口，把沈砚邵的指头都咬出了血痕。
沈砚邵怒了，一把拽起她头发，末了终于把药丸抠出来扔去地上：“呸，蠢女人！若知你害得我二哥坐牢，爷打死也不会那般挂念你，惹来那老太监的一身骚！”
“哼，原来是你…”玉娥蓦地想起那日天香楼下骂街的纨绔少爷，一样恨得咬牙切齿。
正待要往砖墙上冲过去轻生，却忽然少腹一瞬抽痛，点点鲜红从裙下滴落……天也，那药丸竟是如此恶毒，才含它都已经这般可怖，若是吃下去……
那死的滋味临近，又顿然害怕得连呼吸都难以自持：“救、救命……”
（3）
窄巷幽幽，荣若抱着孩子在前头走路，那碎步急急，沉闷不理人。
三少爷沈砚邵背后跟着，很讨厌她的这副模样。可恶，才有了女伴就得色了，得治治。
便凶巴巴道：“谁人给你化得这妆容？红红白白像只女鬼，赶紧擦了，丑死个人。”几步上去，揩着袖子要给荣若擦。
却又不舍得擦，指尖把她下颌勾起，一边不屑一边又忍不住偷看。
“别碰我……脏。”荣若嫌恶地把头扭开。
“爹爹坏，欺负我娘！”小小姐伸出绵绵小手，也往他俊脸上‘啪嗒’盖了一掌。
脆生生的，恼人极了。
从来在这对母女面前都是大爷，几时遭她反驳过？沈砚邵很没面子：“诶，我说你个恁大点的小丫头，你知道什么叫坏？…哼，不擦就不擦，回头看我母亲不说你！”
“要说就说吧。你自己又比我好到哪里去？……什么样的女人你都要。以后再不要碰我，我嫌你脏！”荣若咬了咬牙，顿地把步子加快。憋在心里三年的话了，今天终于生出勇气，把它发泄出来。有点慌张，却好生快意，身轻目明。
沈砚邵才要出口的话便被她生生一噎，想了想：哦呀，原来是吃醋了~
他原以为这是个不会吃醋没有知觉的女人，随便他在外面怎么胡闹，她也不生气不在乎不会冲他使性子撒娇哭闹。这一刻见荣若红颜羞恼，却只觉得她新鲜又有趣，像是个活的女人了。
连忙几步跟上去，噙着嘴角：“天可怜见，我和那玉娥压根什么也没发生！我二哥也没有。你若不信，我发誓给你看……我发毒誓！…苍天在上，若是我碰了那叫玉娥的，便让我老三从此绝后……唔！”
话未尽，薄唇却被一只秀手儿将将一捂。
是荣若。
荣若气恼地把孩子塞进沈砚邵怀里：“闭嘴！…大过年的，不许你说那些不吉利。是要让我被你母亲逼死吗…”
沈砚邵愣了愣，顿时明白过来，兀地把荣若手儿一握：“那咱就生……谁让你不心疼我，整日就知道给我摆一张苦瓜脸…”
见荣若又恼，从前怎么没觉得她这样好看？忍不住又亲她一口，“…我沈老三不是人，害得二哥如今生死不明。此番我也想好了，那青楼里的女人原不过尔尔，脸蛋长得再漂亮又有何用？还不是害人钱财性命！…今日对娘子郑重立誓，从此洗心革面，再不让娘子在母亲面前为难！”
荣若想要把手抽回来，却抽他不回。三年了，这还是他头一遭对自己如此温柔呢，蓦地想起鸾枝方才的一番话，心中暗自感慨，果然女人要先学会爱自己。
不由谆谆劝道：“你二哥和她都是好人，你去劝劝母亲，再不要为难她了……我娘早就叫我与你和离，是我自己不舍。我且记你这一次，下回若是再骗我，我可就真的抱着姐儿走了。”
“不走不走，以后我必然学着疼你，疼你们母女！”沈砚邵哪里晓得这一出，荣家财势旺盛，他还是很怕丈母娘的，连忙好言安抚。因见荣若破涕为笑，那精致妆容好生美丽，这才想起来正事。便把孩子塞回荣若怀中，往鸾枝的方向追了上去——
“该死，我得赶紧去和二嫂说说，那个女人……”
（4）
北院上房里，秋老大夫从床边站起，言语唏嘘后怕：“还好三少爷及时抠出来，那药性毒烈，倘若真个吞进去，怕是此刻大人小孩早已经……虽说是保下了，但此番一闹胎盘愈加不稳，姑娘一定要好生将养。”
收起药箱，叹气离开。
老太太瞪了眼玉娥，把烟斗往桌上重重一磕：“孩子是天！你自己不想活不要紧，弄坏了我沈家的血脉，仔细老太太我轻易不饶！”
竟然连毒药都不能把那污孽去下……
玉娥苍白着脸，倚在床上悄声淌泪。老太太口气恁狠，分明没了孩子自己就什么都不是了，怕是连继续留在这个宅子里的情分，她都不肯给自己留下。心中绝望，又想到祈裕根本不打算留自己性命，连忙央求老太太留自己在北院养胎。
老太太不说话，冷飕飕看了眼鸾枝，一字一顿地把语气加重：“…毒、妇！你自己是甚么身份，怎么多一个姨奶奶，你就容她不下？！”
阴森冷冽的质问，怒火灼人胫骨，听得一屋子的丫鬟生生打了个颤，连呼吸都不敢大声。
见玉娥泪眼悄然扫来，鸾枝便笑笑着对她勾了勾唇：不是不给你留情面，只怪你自己把自己作成这般。倘若不是念着那红街上还在水深火热中的同胞姐妹，真心不想淌你这滩混水。
却不示弱，只对老太太屈膝一福：“回来之前，少爷留了一封书信。前几日本不欲拿出，今日却是被逼得不得不拿了……恕妾身斗胆，有几句话想和老太太单独说说。”
玉娥哭声一滞，些微紧促地抬起头来。
鸾枝察觉，只不动声色道：“关系着少爷清白声誉，老太太可否移步内间？”
那坚定而欲言又止的眼神，看得老太太皱起眉头，挥挥手，让沈蔚萱姐妹俩扶着自己进去。
……
内间安静，只听烛火孳孳声响。
老太太抿着烟斗，久久的，把信放下来：“…难为你一个妇人家家还要承担这许多。只这玉娥既是赖定不走，倘若强逼她，她必是不肯配合作证的，眼下可怎么弄她出去才好？”
姐妹俩气得不行：“抬她去衙门！…啧，果然是个骗子，一早就猜到那野种不是咱二哥的，祖母你还偏不信，恁的把我们鸾枝嫂嫂冤枉！”
老太太的脸色就不好看了，她多少年火眼金睛，今次却在几个晚辈面前走瞎，好生没面子。都怪鸾枝，倘若是她肯早点怀上，自己也不会被那只幺蛾子冲糊了脑筋。
鸾枝默了默，心中略微解气，面上却不表露。
因此刻尚未拿到祈裕的证据，只得措辞道：“前头才见过三少爷，说是听见表少爷和人谈话，知道眼下宅子里到处都布着盯梢，只稍玉娥一个犹豫，便要把她灭口……玉娥先前那般胡闹，必是以为老太太还能给她一线希望，若是忽然与她反目，胡闹起来反而打草惊蛇。顶好就是逼她自己就范……鸾枝眼下倒是有一计，只是怕殃及……”
嗫嚅不语。
好个厉害丫头，这是在怪自己之前的各种袒护呢。老太太眉头一凝，然而这会儿却非听鸾枝不可，便挥了挥手：“你们姐妹两个先出去，回头再与你们细说。”
事关重大，沈蔚萱虽万般好奇，也只得拉着妹妹不情不愿的走出去。
鸾枝便把前几日看到的桂婆子那一幕徐徐道出，末了搭着手腕屈膝一福：“但求老太太千万信我，鸾枝断不会无端害人性命！”
想不到李氏竟然存着这般狠毒心计……倘若他日怀孕的是鸾枝，真不知那桂婆子还能做出甚么事儿来！
老太太吸着烟斗不说话，只今日这般一出，心中倒是越发笃定了鸾枝对自己的本分。
久久的，把烟头在桌上一扣：“那碎婆子你早就该治一治了，但且放手做去就是……只须得注意掌握分寸，大过年的，不要在宅子里闹出甚么晦气的人命来…”
（5）
二少爷房里的姨奶奶心小不容人，把月歌小姐逼得，差点儿大冷天滑了胎。老太太大发雷霆，亲自把月歌小姐留在了北院养胎，还把去天宝寺上香的日程拖延到了初七。一家子上下早就盼着出宅子透气了，听到消息不由怨声哀道，都怪鸾枝做人太不堪。
鸾枝憋着闷气一路走回竹岚院，一脚就把脚边的花盆子踢开：“哼，不过就是怀了嚒？谁知道是男是女，瞧她宝贝的……”
小妮子，终于有你吃瘪的时候。
桂婆子暗暗得意，她早就看鸾枝不爽了，一个南边来的穷丫头么，凭什么就那般的好命。
见鸾枝即将失宠，忍不住阴阳怪气地蠕着嘴皮：“您年纪小不懂，这女人生男生女的都看屁股呐！那月歌奶奶臀股圆扁，必然是个小子，老太太不宝贝她才怪。”
月歌奶奶……呀，这么着急连称呼都改了。
春画敛下眼中轻蔑，忿忿然�