父皇因为成功收回了淮西之地，这阵子一直心情愉悦，召见我的次数也频繁了起来，大多是为了商讨其它几个藩镇的处置之法。
这一次商讨告一段落之后，父皇突然转了话题，问道：“澹儿，再过几日，便是你的生辰了吧？”
我心中一阵欢喜，父皇竟记得我的生辰！
只听父皇继续道：“过了生辰，你便十七岁了，是时候担任监国之职了。”
我一惊，脱口道：“可是今年的监国大考尚未……”
父皇摆了摆手，打断了我的话：“监国大考不过是个形式罢了，你此次收复淮西有功，足以说明你有能力扛起这个重任。但你不可骄傲自满，担任太子监国之后，你要继续想办法收回其它几个作乱藩镇，为朝廷出一份力。”
我深吸了一口气，叩首应下。
在感到肩头压下重任的同时，我也深刻地感受到了父皇寄托在我身上的期望。这一刻，我突然充满了信心和勇气。
父皇拍了拍我的肩膀，道：“削藩方面，如果有什么想法或需要，可以尽管跟朕提。”
我脑中突然闪过一个人影，踌躇了片刻之后，我小心翼翼地道：“父皇，儿臣……想跟您举荐一个人。”
第14章 27～28合并章
我向父皇推荐了青阳，这并不是我心血来潮的想法。
在宫中等待青阳的这一个多月里，我就反复在推敲这件事，如果青阳这次真能成功，我一定要向父皇举荐他，让他能去更宽广的天地里发挥他的所长，绝不能让东宫这寸土之地埋没了他的才能。
但是真正推荐成功之后，我又感到一阵莫名的失落。
青阳一旦走上仕途，就意味着他不会再形影不离地陪着我呆在东宫，我能够见到他的机会将少之又少，我心中……还是十分舍不得的。
回到东宫之后，我将举荐的事情告诉了青阳，并故作轻松地笑着调侃他：“青阳，日后你若是飞黄腾达了，可不要忘了我。”
青阳却没有笑，只是静静看着我，眼里有我看不懂的复杂情绪。
我被他看得不自然了，便用胳膊肘撞了他一下，问道：“怎么，你不乐意？我还以为你很想出仕呢。”
“我的确很想出仕，”青阳点了点头道，“但是太子殿下的这份恩情，我恐怕这辈子都无以报答。”
我没想到他会说出如此沉重的话来，脸上的笑容僵了僵，又强行维持住，对他道：“你想要报答我还不难？只要你能在朝廷中得势，我便多了一分助力。你明白我的意思吧？”
虽说现在父皇已经渐渐开始看重我了，但只要我一天还没有登上皇位，我就一天不能高枕无忧。
但眼下我还太年轻，在朝廷中没有什么个人威望，如果能够通过青阳的人脉在朝廷中建立起完全属于我的关系网，那将对我大有助益。
青阳听了我这话，脸上表情松动了一些，却很快又绷得更紧了。他一脸严肃地朝我作揖道：“青阳自当尽力而为。”
为了缓解这凝重严肃的气氛，我拍了拍他的肩膀道：“为了庆祝你出仕，我们喝一杯吧？”
青阳却果断拒绝了我：“还是不必了，我怕殿下又在我杯中掺果酒。”
我突然一阵心虚，总觉得青阳话中有话——难道，他想起那天晚上的事情了？
我偷偷瞄了他一眼，却又没能从他的表情中看出任何端倪。
几日之后，青阳便正式被父皇起用了。
父皇先是封他做了个散职，主要以应诏奏对、出谋划策为主。随后的一次削藩得以顺利落实，青阳出的计策功不可没。
之后青阳开始平步青云，甚至直接参与到收复藩地的战争中，而他也没有让我们失望，每一次战争都能险中求胜，完美地完成父皇交给他的任务，凯旋归来。
一晃六年过去了，我一直在太子监国的位子上坐着，虽然没有什么显著的功绩，但也始终表现得中规中矩，不至于落人把柄。
而我的弟弟炎，在父皇身边呆到十八岁成年之后，父皇再没有理由将他留在宫中，只好让他回到自己的封地去了。
一切，似乎都朝着我所期望的方向顺利地进行着。
然而却在这个时候，我接到了母后病重的噩耗。
不得不说，自十一岁被禁止与母后见面之后，母亲在我记忆中的影像已经越来越淡薄。
以至于听闻这一噩耗时，我心中只是惆怅地感慨了一下——那个被父皇变相地软禁在后宫的女人，终于孤寂地走到了生命的尽头。
或许，离开人世对她而言，反而是一种解脱。
父皇也许是年纪大了，心地也逐渐变得仁慈起来，竟派人通知我去见母后最后一面。
我随着内侍赶去母后寝宫，尚未跨进门槛，便听见殿内传来一阵撕心裂肺的咳嗽声。
殿内烛光黯淡，映照出床榻上瘦骨如柴的身影——我的心猛地一揪，这时才真切地意识到，躺在里面那个生命垂危的女人，竟是我的母亲。
母后似乎提前预知了我会来，一听见我的脚步声，便挣扎着撑起上半身看过来，声音虚弱地问道：“是我儿来了么？是澹儿么？”
我走到床榻旁，握住她伸过来的手，并承受着她打量在我身上，极度欣喜又脆弱的目光。
“十一年了……”她声音残破地喃喃自语，早已泪流满面，“十一年过去了，我儿终于长大成人了。”
我哽咽着说不出话来，我的母后才刚过四十岁，却已被病体折磨得白发苍苍，再也不是我记忆中高贵明艳的模样。
我渐渐找回了儿时依偎在母后身边的熟悉感，与她渐渐熟络起来。
母后似乎已经处于回光返照的阶段，精神恢复得很快，攥着我的手，唠叨着问了我一些近况。
当听我提及青阳时，她却指尖颤了颤，垂下眸子没有再言语。
我以为她不喜欢听到青阳的事，便欲岔开话题，却听她突然开口道：“那个孩子，终究是我心中的一根刺……”
我怔了怔，才想起青阳险些因母后而被毒死那一段过往，忙宽慰道：“母后，青阳不计较这些的。”
母后却摇了摇头，神情严肃地道：“澹儿，你有空的话，去查查那孩子的真实身份，我怀疑……他的真名并不叫青阳。”
母后的这句话，让我有些吃惊。
我问道：“他若不叫青阳，那叫什么？”
母后摇了摇头：“具体的我不太清楚。当年我让红叶去宫外找一个穷人家的孩子，她便领回了青阳。当时我见到青阳第一眼，便觉得这孩子持重冷静得有些过分。
“我问红叶，这孩子可明白他来宫里是做什么的。红叶说，这孩子非但清楚自己入宫意味着什么，还主动要求代替年幼的弟弟入宫。
“当时我只觉着这孩子十分懂事孝顺，便让他留在了你的身边。他毒发那日，我估摸着他活不成了，便命人去宫外寻他父母，好歹让他们领走孩子的尸身，不料出去办事的人回来说，孩子的父母早已举家搬迁，不知去向。”
我听到这里，心中感到十分不快，道：“他父母这算是彻底将他遗弃了？亏他当初还是为了悌孝之情而主动要求入宫的。”
母后点头道：“我当时也是如此想的，后来青阳意外地活了下来，我怕他伤心，便没有告诉他这件事。但我一直没有停止暗中调查青阳父母的下落。
“几年后，我的人终于打听到了青阳父母的住处，匿名探访之后才发现，他父母居然对外宣称他们只有一个儿子，那儿子的名字就叫青阳。”
我很是意外：“难道他们想就此抹去青阳的存在么？这也太绝情了。”
母后却摇了摇头：“为人父母，再如何冷漠无情，也不可能拿一个孩子代替另一个孩子的存在，因为没有这个必要。所以我怀疑，是青阳的身份出了什么问题。
“我让人去查青阳一家的户籍，发现他们登记在册的只有青阳一个名字，年龄与他们的小儿子相符。这说明宫里这个青阳，根本不是他们的孩子。
“这也算是当年我与红叶的疏忽，竟没有想到去户部核对他的身份。我想让人去那对夫妇的原籍地进一步调查，却在那时出了大理寺卿邹昶的案子，我也被连累着打入了冷宫，与外界彻底失去了联系，青阳的事情，也就暂且搁置了下来。”
我想起当初去天牢探望红叶，谈及青阳时，红叶一副欲言又止的模样，似乎在担忧什么，如今想来，她必定与母后怀着同样的疑虑。
当初我只当是红叶以小人之心度君子之腹，如今回想起来，也忍不住心生疑窦。
青阳自入宫以后，似乎从未主动提起过他的父母，即便我无意中提了，他也从不接话，要么蒙混过去，要么转移话题。
如若他当真对父母兄弟感情至深，应当不至于淡漠到如此程度。
母后在见过我的当天夜里便撒手而去了。
接下来的一段时日，我为了母后的殡葬事宜而操心忙碌，只能将青阳的事情暂时抛到了一边。
然而就在这期间，我却收到了青阳寄回来的信。青阳此刻远在边疆，听闻皇后薨逝的噩耗，无法立即赶回京城，只能写信给我，聊表慰问。
看着他亲笔所写的信笺，我满心感动之余，却也有些惭愧。
当我怀疑他入宫动机的时候，他却还在千里之外担忧我为母后故世而悲伤过度。
若他当真心怀叵测，又如何能对我关怀到如此份上。
因着这一份歉疚，我便将调查青阳的事情暂时搁置了下来。
到了这一年的冬天，父皇突然患上了脑中风，时常在神智不清的时候，将身边的侍女误认为是自杀身亡的徐贵妃。
我想，父皇对徐贵妃或许真是感情笃深，再加上徐贵妃是含冤而死，这越发成了父皇的一块心病。
他一直撑到现在，不过是为了同冷宫里两看相厌却又废黜不得的母后暗中较劲。一旦母后撒了手，他便也就了了一桩夙愿，身体也垮了下来。
父皇自知大限将至，便下诏要求太子代理国事，并让晋王焱回京侍奉，让他得以最后再见爱子一面。
诏书下达没几天，青阳便匆匆赶回京城，对我道：“晋王封地内最近频繁地招兵买马，并大量运输武器装备，恐怕有谋反之兆。”
我听了心里一惊，焱自从十三岁那年在我这里碰了个软钉子之后，一直表现得非常安分，没想到六年过去了，他还是没能断了篡位之心。
青阳见我沉默，焦急道：“殿下，如今皇上病体难愈，晋王若要趁此机会带兵逼宫，宫里的禁卫军恐怕根本无力阻拦。殿下必须早做防备才行！”
我皱眉道：“不是我不想防备，目前我虽代替父皇暂理国事，但手中没有兵权，根本无力自保啊。”
青阳思索了片刻，道：“殿下若是信得过我，我愿将手中三十万大军调入京城，听凭殿下差遣。”
我惊喜道：“你手中已有三十万了？”
青阳只是看着我：“殿下信不信我？”
“我信，当然信。”我感激地看着他，“青阳，你这支勤王大军，可算是雪中送炭了！待此次风波过后，我必请示父皇，重重赏你。”
第15章 29～30合并章
父皇的病情恶化得很快，当焱赶到京城的时候，父皇已经处于弥留之际，但他依然强撑着病体，希望能最后看焱一眼。
然而青阳说得没错，焱早就存了谋反的心思，这一次入京，他身后跟了徐氏家族为其准备的十万大军，浩浩荡荡地逼近城门。
但是青阳比他动作更快，提前一天就已经率领一部分军队进了城，带着我的手谕封锁了城门，同时安排另外一部分军队包抄叛军后路，形成两面夹击之势。
虽然我千叮万嘱让青阳尽可能留焱一命，但我也明白，父皇想在长眠之前与焱享受一下天伦之乐的这个心愿，是无论如何无法实现了。
我一刻不离地守在父皇的病床前，尽心尽力地做好一个孝子该做的任何事情。我甚至亲手为父皇熬煮汤药、端屎端尿，不肯假他人之手。
虽然这其中有一定做戏的成分，但我是真不敢离开病榻半步，我担心焱的事情会经由内侍之口传入父皇的耳朵里。
在这关键时刻，我必须杜绝父皇与外界的一切联系，直到叛军被镇压，或者，父皇驾崩。
时间一点一滴地过去，我身边的那名内侍每隔半个时辰便会跑进殿内，站在父皇看不到的地方，悄无声息地给我打手势。
他是在向我汇报前线的战况，从两军开始交锋，到最后叛军败落，最后焱被生擒，押往天牢等候发落。
我心中一块石头终于落了地，而父皇的喘息声则越来越急促。
“焱儿，我的焱儿……”他已经开始神志不清，声音嘶哑地唤着焱的名字。
我轻轻握住了父皇松软无力的手，凑近他耳边，用我能想到最温和的声音道：“父皇，焱儿在这里。”
父皇的眼眸中终于散发出些微的亮光，他摸索着抚上我的脸颊，“焱儿，怎么现在才来？是不是还在生父皇的气？”
我任凭他自言自语，没有贸然答话。
父皇喘了口气，接着道：“焱儿，父皇知道，你母妃死得冤屈，那个害死你母妃的恶毒女人，已经遭到了报应，她已经死了，你母妃在天有灵，也该瞑目了，是不是？”
我无声地皱了皱眉，我母后是害死徐贵妃的罪魁祸首不假，但最后她的下场也十分凄凉，并不比徐贵妃好多少，父皇用这般幸灾乐祸的语气说出来，让我听了还是难免十分气闷。
父皇见我不说话，又继续道：“焱儿，父皇也知道，你一直怨怪父皇，为什么不将太子之位留给你。父皇也想这么做，但是焱儿，皇位并不是什么好东西，它就像一副巨大的枷锁，让你不得自由。我的焱儿，还是最适合无忧无虑的生活，吃喝玩乐不愁，还能与自己心爱的女子在一起，这样多好，对不对？”
我听得心中五味陈杂。
父皇始终没有废掉我这个太子，其中固然有我努力争取的结果，但想必父皇也有他自己的考量，他想要把自己想要而不可得的宝贵东西留给最心爱的儿子，然而对方