茶棚老板给他们端了茶水上来，向他们搭讪道：“几位官爷往哪儿去？”一差役答：“往孟阳。”老板哟了一声，道：“这一路可不好走。最近起义军，四处折腾，两湖一带，都有些人心惶惶，怕真打起来。你们往孟阳去，就算到了暴乱中心了。”差役忙问：“莫非孟阳已经沦陷？”老板道：“倒未曾。不过起义军占领了孟阳西面、南面一些山丘地带。听说经常出来打野食。山林野战，官兵的援军不熟地形，固然人多，竟也没占到便宜。现下两军就在孟阳以南的长岭、孟化几个县附近僵持。”差役听说，互看了一眼，都有些紧张。他们有家有口又有正经差使，可不想无端端死在流矢之下。老板又道：“这动乱一起，到处也都不太平了。就连我们这些乡下地方，今日路上家中遭盗窃抢匪的案子，也格外多起来。搞得妇孺孩童，轻易都不敢出门。”这话到了纪宁耳中，这下他更觉食不知味，干脆放下手中干饼，站起身来向远处张望。
只听两个差役在商量：“前面乱成一团麻，咱们冒失前往，万一碰到个把起义军，不是要糟？”另一个也踌躇，道：“那如何是好？”两人合计半天，想到个主意：“不如把路引和公函交给他自己带去？我们就回去说兵荒马乱，走失了犯人？反正这些流犯大概也不会有什么人当真关心他下落……”正在商议，却忽听见村里气喘吁吁跑来一人，边跑口中边呼：“不好不好！有人落水了！”
茶棚中的村人纷纷聚拢来盘问详由，那人喘口气道：“方才有个过路的，正在村头问信儿，被两个流匪抢了包袱！谁知他不依不饶，追着贼纠缠不休，跑到河边打了起来。然后，就掉河里了。”有村民奇道：“村里那条河水又没多深，惊慌什么？倒是那两个流匪，抓了还是跑了？”来人道：“见来的人多，包袱也没顾上拿就跑了。却也奇了，被抢那个一点水性不识，喝了两口水就晕菜了！”众人听见无事，都不由哈哈大笑。
却忽然间人群里窜出一名少年，抓住来人袖子，面容焦急，直问：“你说的那人在哪？”正是纪宁。来人惊答：“还、还在河边呢！”纪宁听说，拔腿就走。有村民跟在后面看热闹的，还不忘给他指路：“那边那边啊，走错了啊！”
到了河边，果然见一群人围着地上在看热闹。纪宁好不容易把人群扒拉开，挤进去一看，地上直挺挺躺着个人，方脸长身，是个男子。他愣了愣，竟不知道胸中这口气是吐出去好还是咽下去。正怔忡间，只觉自己袖子被人轻轻拉扯，扭过头来，正是自己心心念念找了半天的脸。只见她也是发髻凌乱、满身泥污，怀里还紧抱着个包袱。
纪宁回过神来，连忙查看她周身，却见如烟哇的一声，哭出声来！纪宁顿时如无头苍蝇般手足无措，又急又慌，口中直道：“哪里受伤了？”
如烟这一哭，把连日来的委屈都勾上心头，哪里止得住。旁边有村民替她解释说：“方才小兄弟和匪徒一番纠缠，斗他们不过，差点吃亏。多亏了这位仗义出手，”指了指地上那位仁兄，“但不知怎么的，缠斗到水中，这位就晕了。”如烟也总算停止抽泣，道：“我没受伤。”
纪宁气不打一处来，对着如烟怀中包袱抖着手指道：“就为了点钱财，你小命都不要了？去跟流匪缠斗，你是失心疯还是怎么？”如烟撅着嘴小声道：“除了钱，这里面还有你的药哇……”纪宁忍无可忍，丢手便走。身后还传来如烟夹带在人群中的喊声：“爷，爷，你别走啊！我还要安顿一下救命恩人……”
第二十六章 道险阻偶遇反贼王
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且说众人七手八脚将昏迷的人抬到一处干净地方，因他只是不识水性，并非溺害，过不多时便悠悠醒转。众人方感欣慰，特别是如烟，当下向那男子作揖拜谢，又问及恩人姓名。
那男子道：“不敢受此大礼。在下姓石名鸢，是永宁治下的一名曹掾吏。正要往孟阳办理公务。”如烟把这些话暗自记在心中，再复端详石鸢，只是暗暗称奇。原来他三十左右年纪，形貌平平，毫无出奇之处；奇就奇在但凡常人，总有些让人记得住的特征，偏此人容貌身材，没有一处可称得上是特征的地方，不丑不俊，不高不矮，不胖不瘦，叫人过目便忘，丢在人群中便再也找不出来了。
如烟正在胡思乱想，忽见人群中挤出两人，正是押解纪宁的中州府两位差役。二人方才听说这是前往孟阳的小吏，喜不自禁，将石鸢拉到一旁，私下商量，想请他帮忙将纪宁引到孟阳，助他二人交差。这石鸢也是老好人一个，便一口应承，道：“前路确不太平，二位这趟公务也无甚要紧，是没必要趟这浑水。只管将路引公函交予小弟，流犯是前相家公子，小弟也必不怠慢，一路同行助他往孟阳换过路引便是。”中州二差役大喜过望，又谢个不停。
此事一定，如烟也很欢喜。唯独纪宁，仍旧黑着一张脸，不言不语，也不知在想什么。石鸢问及流放之处，如烟道：“往岭南象郡。”石鸢道：“那可有些为难。眼下孟阳西面南面山区都被流匪盘踞，要是往东，还有官道可走，往西南可就没有路啦！”如烟忙问：“那如何是好？石大哥要帮我们想想办法！”纪宁此时却哼了一声，道：“这又不是赶着去投胎发财，急什么！”石鸢闻言看了他一眼，半晌笑道：“正是这个道理，靖王亲征，正在孟阳驻扎，他威猛过人，想必用不了几日就能扫荡流匪，你们大不了在孟阳盘桓数日。”
三人继续上路，也不知什么时候偏了官道，走到山路上来，且这小路越来越崎岖难走。纪宁本来身子弱，自出生以来哪吃过这种苦，眼见天色不早，便向石鸢道：“你确定你认得路？为什么官道不走，要走山路？又不是说孟阳府就在左近，怎么到现在还不见影儿？”如烟也有些纳闷。只听石鸢解释道：“我这趟出来是有公务，为孟阳向周邻几县调援粮草。流匪也防着我们这样，官道沿途只怕多有埋伏。”纪宁边喘边咕哝道：“那也不用往深山中走吧。这哪里是躲避流寇，简直就是往他们刀口上撞么……”
正在说话间，忽听如烟一声惊叫。纪宁连忙回头去看，却四下不见如烟身影。只听头顶上空传来如烟弱弱求救：“爷、爷，我在上头呢！”再看时，只见如烟左脚被绳索缚住，倒吊着挂在一个粗枝上。原来她于乱草之中，正踩中了一处陷阱机关。石鸢大惊向纪宁道：“小公子，你也太乌鸦嘴了吧……”
说时迟那时快，从道旁树丛中不知何时蹿出一干匪人，一个个不是持刀就是横枪，将他们团团围住。为首一个哈哈笑道：“听说有个漕运官在此，正好嘛，给我们也弄点粮草来！”石鸢汗道：“在下只是曹掾闲吏，不是漕运官，你们、你们搞错了哈！”匪首吹胡子瞪眼道：“格老子的，有屁差别？难道你不是为了粮草才到处乱窜？给老子绑回去！”
纪宁连忙抗议道：“你们抓他，与我俩何干？把我俩放了吧！”如烟却在头顶叫道：“不行啊，爷，石大哥是恩人，不可忘恩负义！”此时匪首已示意旁众将机关解开，如烟被重重摔到地上，闷声哎哟了一声。纪宁三两步上前扶她，嘴里却恨恨道：“活该吧你！”
众匪不由分说，将三人五花大绑，蒙上眼睛，在山中又转了大半天，到暮色沉沉，三人只觉火光一片，已经到了匪寨之中。
三人总算被解开眼罩。往前一瞧，只见此刻正身处偌大一个山洞。洞府开阔，足可容纳百人，四周又布满数十小洞，想是连接别处，都有明火照亮，有专人看守。如烟心想，难怪此次叛乱可成气候，原来背后有这么个秘密基地！可退可守，又可以储备物资粮草，跟不熟地形的官兵周旋确实占尽地利！
三人只见捉他们回来的匪首恭恭敬敬在洞堂中央站定了回报，洞中众人听了他的消息，都哈哈而笑。因站得甚远，也听不清坐在最首处椅子上的人说了些什么，只听见周围百众贼人，忽地齐声颂道：“太阳王英明盖世，千秋万岁！”
这三人便被推推搡搡往其中一个小山洞里走。也不知什么时候，那石鸢竟然不见了，只剩下两三名土匪押着纪宁如烟两人。如烟惊问：“你们把石大哥弄到哪儿去了？”纪宁冷笑道：“想必是投敌了罢。”如烟气道：“胡说！”纪宁也发狠低声道：“眼下这种境况，不投降难道等死么！”
二人被推入一个用作监牢的暗洞里，只见纪宁反身撞向一个土匪道：“这位大哥，我是永宁清越府冷家的独孙，受押解往岭南流放，与那曹掾并不是一路。请你回报太阳王，就说冷氏纪宁求见，愿效犬马！”如烟在旁边惊诧道：“小爷，你真的要当土匪？”
纪宁将如烟掩到身后，又再三嘱求那几个土匪。为首一个迟疑半天，又上下打量二人，总算点头答应传话。将二人松绑锁入铁栅后面，这几个土匪正要走，如烟忽然叫道：“几位大哥，反正早晚是自己人，可不可以将包袱还给我们？”众人听说这话，都愣了一愣，一个不屑道：“命都快没了，还惦记着包袱呢！”如烟道：“倒不是我包袱里有什么宝贝，实在因为我家公子身子不好，里头有些续命的药丸，不能弄丢的！”众匪闻言倒也没再多说，一径走了。
众匪一走，如烟便向纪宁道：“爷你不用担心，我那包袱里没什么值钱物事，他们搜过后自然会还给我们的。”此时监洞里唯有洞口栅门边悬着一直火把，也照不到太远，洞内只觉昏昏暗暗。纪宁更是在暗处坐着，也不知脸上什么表情。半晌他忽然厉声向如烟质问道：“你的头发呢？”
原来这几日如烟一直扎着四方髻，还不大觉得，今天又是缠斗又是落入陷阱，此时发髻已有些松落，细细看来，确实比先前短缺了不少。如烟正要解释，冷不防纪宁伸手一扯，将她发髻扯落开来，只见乌丝仍是厚厚几层，却只及肩后，与纪宁曾经梳理过、记忆中的长发差了不止一存半寸。
如烟手忙脚乱，忙把自己头发拢住，道：“上路要扮成男装，原先的辫子也委实麻烦，我就给卖了！还卖了不少钱呢！”想到又道：“放心，我换的银票零钱都是贴身带着，不会让土匪们搜去的。”纪宁却仍旧隐在黑暗之中，吁吁直喘气。
过了片刻，纪宁才起身走向亮处，只见他脸上阴晴不定，向如烟迟疑道：“你不是说，等赎了卖身契就要回去找你的阿牛哥。。。。。。”如烟打断道：“我什么时候说过？”又道：“再说，我想去找他，也找不到啊，他早就去了西方极乐，或者已经转世投胎了吧……”纪宁瞪道：“怎么你阿牛哥已经做了鬼了？”如烟也瞪回去：“我八九岁那年，他就同我哥哥一样，也吃了观音土撑死了。”纪宁这下愣住了，半天不知说什么好。
如烟委委屈屈、含嗔带怨地朝纪宁慢慢踱过去，挨到他身边，见他并无动静，便将脑袋搁在他胸前，轻声道：“从今往后，别再提什么黄家、什么阿牛哥！如烟就跟着小爷，咱俩一起见见外面的世面罢！”纪宁怔怔道：“我要是死了……”却觉下巴一痛，原来是如烟用脑门狠狠磕了他一记，白他一眼道：“那你也不许去投胎，就做几年鬼陪着我、等着我！”纪宁只觉得心里一时苦楚，一时甜蜜，手上还抓着她的发梢，半天才想起来伸手将她用力扣在怀中道：“你今日这样说，可不能后悔！我是当真做了鬼也会一直纠缠你的！”
二人正在说话，忽听铁栅外洞道又有动静。是一个山匪去而复返，拿回两个包袱来，隔着铁栅丢给二人，口中道：“太阳王已经知道你们了。回头有了空会召见你们，这两个包袱无甚重要，还给你们先！”如烟连忙去拾起地上包袱，心中纳罕，明明她就一个包袱，怎么却要回来俩？那另一个是谁的？心里想着一边去看纪宁。纪宁想了想轻声道：“大概是你那救命恩人的。”如烟这才恍然，又低头打开包袱查看，果然包袱有被翻看的痕迹，但大约因为没什么值钱东西，倒也不短少，她心心念念的药包也完好无损。心里放心，又去捡了另一个包袱来看，却见里面掉出个沉沉的东西来，如烟捡起来一看，不由“咦”了一声。
纪宁听见如烟声音，也走上前去看，正瞧见如烟手里拿这一个厚片状的石块，上面隐隐约约刻有一些文字。纪宁问：“什么东西？”如烟嘴快道：“是石牒……”忽想起纪宁并不知道这些事，忙把嘴掩住，已经来不及了。
纪宁倒是不动声色，只将那石牒拿过来细看。他看得分明，牒上确实刻了有字，而且都是常见字符，每个字他都认得，只是拼到一起却没什么意义。他上下左右读了几遍，决定放弃钻研这些怪文，转身向如烟道：“你能看明白？”如烟假笑一声，道：“不明白。”纪宁心沉了沉，将石牒还给如烟，自己往角落坐了不理她。
如烟正要劝时，往那石牒上多看了两眼，忽惊喜道：“是姑姑！”纪宁见她神色又不似刚才，仿佛有什么大喜事似的，忍不住复又问她：“什么姑姑？”如烟拉着纪宁手道：“这是我姑姑的石牒。她也在这！”
纪宁正色道：“你姑姑究竟是什么人？”如烟这才想起今日自己话实在有点多，眼下也不想再遮遮掩掩，便道：“姑姑就是救我养育我的恩人，她本来是乐府教席，但真正什么身份、做什么事，如烟也不知，她也从不跟我说起，只是偶尔让我跑跑腿、传传话，所以如烟知道一些暗语而已。她也许是匪是贼，但我全不在乎。”纪宁又问：“那你到我们家来，也是你姑姑的安排？”如烟想想道：“也不全是。当初是正好碰到你们家要买个丫头，姑姑来问我愿不愿去，因为……她想打听一些事。”纪宁正要开口再问，忽听洞道又有人进来，这次开了三四个人，都举着火把，明晃晃将监洞照了个透亮，其中一人高声道：“太阳王要见你们！”
二人对望一眼，纪宁心说眼下还是保命要紧，便先放下这个话题，拉住如烟手轻声道：“你同我一起，无论如何也不要分开！”如烟点点头，将两个包袱抱在胸前。二人便跟着来人出了监洞。
七拐八拐，走了许久，�