配。」既然喜欢到会去找陌书先生，看来是个不错的开始，先前的想法果然值得一试。
话才刚说完，他就看见父亲和兄长同时转过来看他，连兰赛雅也跟着惊愕地盯着他看。
「不要开玩笑了！」依利直接掀桌了。
伊瑟斯沉重地按着自己兄弟的肩膀，「艾尔菲，请你以真名向我发誓，你绝对不会在小凛面前提出刚刚说的事，也不要讲类似的话，更不要有类似的行為举动。」不然他真的不知道自己的女儿会做出什麼事。
说不定会很恐怖。
「咦……咦？」极光整个空白。
「艾尔菲陛下，您应该没有喜欢过人吧？」兰赛雅看着完全不输给自己的美人脸，很委婉地询问。
「嗯？当然有，很喜欢阿书先生……」在一堆亲人瞪大眼时，极光微笑地告诉他们：「以及纸侍、罗德、艾西亚、一号、二号、父亲与兄长、迦莱丝姊姊、从小教导我的管家们与卫兵等等，我都喜欢。」
「我指的是真正的那种喜欢。」兰赛雅还想垂死挣扎一下。
极光微微偏着头，有点疑惑地皱起眉，「对於每个人我都是真心诚意，并没有所谓假的喜欢，兰赛雅殿下為什麼会这麼说呢？」难道他会做错过什麼让人误会的事吗？
坐在一旁的伊瑟斯再度沉重地拍拍弟弟的肩膀，「艾尔菲，你要保重，真的要保重。」
他弟弟这种广纳四海的温柔个性到底是怎麼出来的呢？
伊瑟斯默默感觉到自己兄弟未来的危机。
「但是，该发的誓还是得发，快点发誓。」
＊＊＊
「啊啦，大王子殿下回去了吗？」
正在书房整理卷宗的极光抬起头，看见了两个护卫走进来。
几百年过去了，他的两个护卫也不再幼小，现在已经是人类十六、七岁左右的外表，和当初少年的外表年纪差不多大，力量也强了许多，经过这些年的锻鍊后，一号也已经成為极地圈裡属一属二的武士。
说起来，这对兄弟的外表也非常好看，不管是拟态或是原本白狐狸的样子，都吸引了很多极地圈少女的爱慕。
「是的，今天一早离开的。」极光整理着手上最后一批紧急文件，让等在一旁的迦莱丝带下去，顺便交代了让她去巡视第二都市的收容状况，回头按照平常先向前任帝王做稟报。
……希望父亲不要说「太麻烦了把其他种族都轰出去」这类的话。
「真可惜，错过了。」和二号交换了一眼，拟态高度也有一百八十几公分的一号抓抓头，眨眨细长的眼眸，「我们昨天从月岩区赶回来时，有带礼物要给小凛殿下。」
「小凛的话也会跟我们去一样的地方，到时候直接给她就行了。」极光微笑了下，放下了笔，将帝王用的部分证明文件仔细归纳放好，以方便刚到的父亲可以马上找到。
几百年前他接手突然被丢过来的整个极地圈时，唯一的麻烦和困扰就是——依利在位时根本没有好好整理这些必备的文件用品。
最夸张的是连其他结盟种族的文件都被放置得乱七八糟，极光已经很难形容自己有天在结冰的天花板裡，找到一张捲起的大地种族区域结盟文件时的那种心情了，接着把偌大的天花板散化之后，居然掉下来更多他递寻不着的重要档案和文件，连地板下也有，墙壁裡也出现好几份。后来一位辅佐大臣告诉他，那应该是前任帝王每次发飘时扔出去的，不然就是翻桌时到处乱飞粘上去的，久而久之就这样消失在冰壁裡。
然后极光无言，按着很痛的额头，把整间书房以及会放置文件和处理公务的区域全部散化掉，果然找到上百笔消失的各种档案文件，其中居然还有某盟族的紧急求救信，时间是几千年前了。
实在是有点年代了，在询问迦莱丝后，对方回答他那个种族后来等不到回应，但战况愈加严重，於是紧急派了人来求援，接着得到依利一句「什麼！竟然打你们！」就在所有人不知道的状况下，突然从极地圈裡消失。后来他们才收到讯息诡帝王自己一个人去了盟族战
场，见神杀神地把攻打者军队给灭了。
因為是帝王擅自行动，所以他们就没记录在正式派兵的出勤上，算是帝王个人私底下的行动。
极光听完之后，沉默了几分鐘。
他突然觉得在自己父亲的管理之下，极地圈可以屹立不摇几千万年真是非常厉害的事。
「艾尔菲？」
从悲惨的记忆中回过神，极光看见两个护卫眼巴巴望着他，「抱歉，请再说一次？」
「一号刚刚说，我们回来时在极地圈外头不远的区域，看见一小队鬼祟的种族，似乎正在查探极地圈的状况。」一号顿了顿，继续说着：「放了隐身术法，还不晓得是哪个种族，但是二号发现他们正在四处设下通道，可能会引进来更多人。」
「嗯……」最近没有收到种族的收容请求，这样看来应该也不是带有善意的来访。
「要转给依利陛下处理吗？」一号说：「可能会死无全尸无法问出情报。」
「我想，既然我们也要离开极地圈，何不让侵犯者见识触怒极地的怒气呢。」闔上最后一套文件，极光站起身，「在出门前，稍微活动一下筋骨吧。」
在这种世代变换之际，所有种族都须互相帮忙才可以抵挡巨变所带来的伤亡时，总是会有一些不怀好意的种族想趁机会削弱其他种族的势力，以便在新世代开始时能得到更多的区域与力量，一号报告的这批也不是第一批了。
世界开始转变时，极光已经让手下的人去处理过好几次。
看来，有时候太温和也真的难以达到吓阻效用。
「就让他们见识一下，对极地无礼要付出什麼代价。」
☆ 黑暗帝国
「这是这个月的汇报，黑暗领地又扩张了几个区域……」
罗德瞪着已经讲了很久还没讲完的人。
「同时也取得和几个种族的同盟，另外黑色种族因世代变换交替而前来求援收容的又有几个，等……」
「艾西亚，你可不可以给本公爵闭嘴三分鐘。」
「陛下，现在您已经是黑暗帝国的王者，请不要再自称公爵了。」艾西亚站在大殿王位下，捲起手上长长的纸本，随口说道：「已经三百多年了，请您务必要改正过来。」三百多年来他无时无刻都在请对方改口，但是没有一次改过来。
「你管本公爵要叫自己什麼！」罗德看也没有其他人，直接身体一横，半躺在大大的王座上，敲出了菸盒点燃菸，呼出了口白雾。「烦死，你和华遥事情做好就好，不要每次都来找本公爵报告，每天有三分之一的时间都要听你们在那边唸来唸去，本公爵迟早会被你们搞到抓狂！」
「我是為您好，既然您是帝王，就必须要知悉自己领土的大小事，没有一位帝王会在就任当天对著满满的臣民直接丢下一句『就交给你们两个了』这样的话，接著就去外面抽香菸无视典礼的。」更别说之后完全表现出根本不想理他们会怎样的态度，艾西亚觉得如果自己有意要夺取帝位，在上面哈菸的那个吸血鬼可能早就不知道死几次了。
端详椅子上繁杂细緻的雕饰，罗德又呼了口烟，「本公爵倒是认识一个当帝王的直接把帝位丢给他儿子，还丢了一句『以后就交给你了』，接著不管交接和典礼扬长而去的傢伙，他儿子不是也前前后后借你去用好几次吗？」
艾西亚咳了声：「极地圈和黑暗帝国有盟交是好事，而且这是两回事。」
「本公爵既然相信你们，交给你们两个也是理所当然的事，不然干嘛让你跟华遥全权负责啊。」罗德丢开菸蒂，坐起身，「是朋友就要两肋插刀。」
「……陛下，我们已经插很多刀了。」艾西亚很想算给对方听，自从罗德打倒帝王夺得吸血鬼帝国后，第一件事就是把还有意见的吸血鬼都抹煞，接著扩大了黑暗帝国的领域，除了华遥所属的鸟妖一族，也收进了不少魔兽妖鬼等黑暗种族，管理上非常麻烦，他都不知道费了多少工夫才把所有种族给融进帝国裡，刚开始的一百多年几乎都没什麼休息。
如果自己不是已经属於黑暗种族，说不定早就过劳死了。
「反正你们一脸看起来命很硬，本公爵相信你们可以的。」丢出完全不负责任的话，罗德站起身，用力地拉拉筋骨，坐在这边听艾西亚的报告也听半天了，连吸血鬼都快听到全身抽筋。「那就这样了，本公爵要出去逛逛，顺便去处理掉造乱分子。」当帝王这几百年来，他几乎每隔几天就要扭掉一些来抢帝位挑战的，还要去歼灭想要群眾扰乱黑暗帝国的傢伙们，也不是什麼事都没干。
黑暗帝国的黑色生物原本就比那些光明种族来得难管，最好的方式就是以暴制暴，比他们更强才能让他们心服口服。
所以三百多年来，罗德杀掉的强者不在少数，不知不觉间他也越来越强，甚至单独一人处理掉高阶魔族也不成问题。
他变得比三百多年前杀死马里诺的自己还要更强。
但是还不够，他必须要更强才行，要绝对凌驾在帝国所有人的力量之上，这样才可以确保自己完全统治的时间。
不是几百年，他需要的是几千几万年。
×××
看著倒在地上的黑暗种族，罗德点燃了根菸。
「服气没？」蹲下来，看著被他打个半死的人形魔物，黑暗的下半身是野兽的模样，上半身却是人类的样子，头上还顶著对大大的黑角，赤红色的眼睛正一瞬也不瞬地狠狠瞪著他。「你的实力算不错了，不过和本公爵还差了很大一段距离。」
魔物啐了声，一句话也不说。
罗德盯著其实样子还不错看的魔物，支著下頷，「看你这个样子，打回原形送给小鬼当宠物应该也没办法，太大隻了。」啊，不过倒是可以当驮兽，但是那个小鬼自己就会用大地狮子了，似乎也没有特别需要。
「你看得出我的原形？」褐色皮肤的魔兽终於开口，在人类眼中看起来很帅气的年轻面孔出现了一丝讶异。
「废话，本公爵又不是瞎了。」没好气地往魔物脑袋上打下去，罗德站起身，「不过你要拟态也没完全拟好，再去练练吧你，等你完全成长之后再来找本公爵痛快打一架，但是打输之后你就给本公爵留在帝国裡流血流汗地卖命。」多找几个人回去，估计华遥和艾西亚才不会一天到晚都在抱怨快要过劳死。
评估了下，这个魔物的力量看起来不错，还有发展空间，刚刚也有用大脑设陷阱要先损他——不过罗德在踏到之前就先识破了就是，看起来很有当帮手的潜力。
听了对方的话之后，魔物的脸色更阴晴不定，「黑暗帝国的帝王居然要放我走？」
「本公爵不随便吸血已经很久了，现在也没兴趣宰了你……不过刚刚一路上宰了不少别的东西就是。」他出门时顺便绕了帝国边界一圈，算算今天也动手挺多次了，按熄烟蒂后，罗德看著黑暗的天空，「本公爵还要去别的地方，那就这样了。」
转过头，懒得再跟他们浪费时间，罗德直接打开了空间通道离开黑暗领土。
他的通道并不太长，很快就可以到达目的地。
那是昔日的领地。
撤去黑暗的黄沙大地上，有著重新修补而屹立著的各种建筑，石堆砖瓦或是木屋，就和他久远记忆中的差不多模样，只是随著时间的流逝而有所变动。
隐藏吸血鬼的样子，罗德再度踏上这块不属於黑暗但是是属於他的私人土地。
地球世界正在崩毁变动与进入休眠，但是这片土地并没有被那些更动影响，在他的力量覆盖与切割下，与世界隔离开来，形成一个独立空间。
与几个种族订下盟约后，大地种族和绿色种族也特别提供这裡些许成长之力，也藉由海族的帮忙取得延续的水力，这裡像以前一样吹著风，白天时有艷阳而晚上有月光。
不远处还有几座较小的山丘。
都跟他记忆中的一样。
再度有人进驻的古老街道上有著羊隻和鸡群，繫在门窗上的铃鐺则发出细微的单音。
「公爵大人。」拄著枴杖的老人马上就发现站在入口处的领主，连忙迎了过来，「怎麼今天有空过来？」
看著绿色种族的老头，罗德耸耸肩，「本公爵回来看看，最近有再收容其他种族吗？」
「有的，华遥大人出去时捡了几个落下的孩子，安置在孩童区，有人照看著。」跟著吸血鬼缓慢地走进街道，老人说著：「曦先生偶尔也会过来巡视，还会教导那些被遗落的孩子们，孩子也都很喜欢他。」
罗德点点头。
这是他生前的领地，也是他死后的领土。
在小鬼离开后他打倒了吸血鬼帝王，得到了统治黑暗的力量，同时就将这片土地上的死亡与黑暗散去，重新整理成乾净之地，与黑暗领土彻底切割。
之后，在去找曦的途中他无意捡到一、两个被种族遗落的小孩……世代变迁时，种族们大多顺著时间迁移或是寻求帮助，一些比较小的种族无法抵御变迁就会灭亡，住这此过杜小就会有些孩子被落下，或是因為太过衰弱、生有缺残被种族淘汰丢弃，也有些是太过於衰老被放弃。
在种族变动过程中，留下的必得是最精锐的族民，才能继续延续下去。
当然也知道这件事的罗德本来也不想插手，但是捡了一次、两次后，也得想想要怎麼处理，毕竟这种光明种族的小孩不能放到黑暗领地裡，不是被咬死就是受黑暗影响加速死亡，不过放在变动的世界裡也是死去，实在很麻烦。
知道这件事之后，曦和艾西亚不约而同建议他可以重整自己的领地，如果他真的有心要捡这些被淘汰的存在，就让他们在那边生存吧。
所以，罗德就重新开啟了自己的领地。
几百年过去了，现在这片土地也颇有生机，各种种族的老人、幼童与成长