子释咳一声，正色道：“长兄如父，对不对？”
两颗小脑袋一齐点下去。
“父命不可违，是不是？”
再次点头。
“如此听好了：现在我们马上收拾东西，不要惊动任何人，从后门悄悄出去。”
两人张嘴就要嚷，被长生“嗖嗖”几下，一指封住一个。
子释看着弟弟妹妹，一脸威严：“不要问为什么。我只问你们，听不听大哥的话？”先拿眼神罩住子归，不一会儿，女孩儿便屈服了，乖乖点头。又望向子周，男孩儿满脸不愤，想说话穴道却被封住，急得几乎要哭。
让子归恢复了自由，任子周在那里干着急。两个大的开始打点行装。好在本来就没多少东西，又一直准备随时动身，很快收拾停当。长生扫一眼屋内，伸手把被子褥子扯过来，预备打个铺盖卷。原先天不冷，还能随便对付，此番再上路，可不能图轻省了。
“别拿了。太扎眼，不方便。”子释拦住他。
“这个带着又不沉。路上到哪儿张罗去？”
“浑水摸鱼顺手牵羊……总会有办法的。”挑挑眉毛，“万一没招了，还有这个做后盾。”说着，从袖子里掏出两锭银子来。
另三人被白花花的银子晃直了眼，连子周都停止了挣扎。要知道，他们的所有钱财，早在一个月前上山躲避娄溪屠杀的时候，就已经全部告罄。
“哪儿来的？”长生问。
子释瞅瞅他，一副“笨蛋，这还用问”的表情。子归“啊”一声，立刻捂住嘴。放下手，小声道：“大哥，你……你……偷了……”
“嘘——劳动所得，不必大惊小怪。”子释心想，知识产权就当白送了，好歹拿点劳务费以壮行色。原来每日收工回来，所有东西，包括装钱的笸箩，都放在偏厅里，等晚上再慢慢清点。他最先吃完饭，借口拿笔，进去顺了两锭银子出来。
子周一想明白，差点气晕过去。义愤填膺，使劲瞪着大哥。
他的大哥一声令下：“走。”
子归拎起小包袱，长生把子周背在背上。子释跳起来敲了弟弟一个爆栗：“要不是你这小子拖后腿，不肯配合，至于这么狼狈吗？”一咬牙，把大包袱扛上肩头。
在花府住了这么多天，环境熟得很。借着夜色花木的掩护，四人摸到后院，顺利溜出了门。往西是娄溪，当然不能去。往南要经过墓园，一路难民多数认得他们四个，也不能去，只好向东绕个圈子再说。
疾行两个时辰，长生把子周放下来：“如果你同意不叫嚷，我就解开你的哑穴。”
男孩儿点点头，重获说话的自由，硬梆梆道：“长生哥哥，把“足三里”也松了吧，我自己走，保证不乱跑。”
活动活动麻木的筋骨，冷着脸拿过子归手上的包袱，转身抬腿，始终不看他大哥一眼。
子释无奈的笑笑，把自己的包袱塞给长生。
四人寂然前行。
秋天的后半夜，空气清寒逼人。天上一钩残月细细弯弯，望去让人觉得又尖又冷。连夜开溜，错过了宿头，不管心情如何，几个人精神都有点亢奋，倒也不困，只顾加快脚步往前走。
长生打头，子释押后。两个人都是越走越清醒，越走越悲凉，各想各的心事。
平明时分，挤在路边一座小小土地庙里歇息。
子周长身跪坐到子释对面，双目直视：“大哥，为什么？”
“没有为什么。”
子归也挪过来，眼里满含期待：“大哥，你有道理要跟我们讲的，是不是？”
子释嘴里发苦。道理？舍身抗敌自焚殉节彤城李阁老，他的儿子，拒绝参加义军，做缩头乌龟溜之大吉，哪里来的道理？不管说什么，全都是借口啊。
望着弟妹，老老实实道：“这一次，是大哥没道理。”
这答案太意外，两个孩子愣了一下，傻傻追问：“为什么？”
“不为什么。我不想去，也不准你们去。”
“为什么？！”双胞胎大惊。大哥此举，已经违背大义，不能理解，更无法接受。他们深深爱戴信任的大哥，断不是这样事到临头贪生怕死弃道义于不顾的人。
子释没有办法为自己辩护，也完全不想为自己辩护。把头靠在身后神龛底座上，看见庙门两侧泥墙上拿朱砂写着“土发黄金宝，地生白玉珍”，心思恍惚：原来楚州的土地庙也是这两句词……回过神来，发现弟弟妹妹还瞪着自己。坐直身子，淡淡道：“子周、子归，这件事，我已决定。我们的目的地始终是蜀州，从未变过。”
不再看他俩，声音飘飘忽忽：“将来，等你二人满了十六岁，想做什么便做什么吧。大哥一定不勉强。现在么，愿意不愿意，都得听我的……”子释的表情和语调里带着一种浑不在意的凄凉，一缕漫不经心的悲伤，柔柔的冷冷的。两个孩子吓住了。这样的大哥，仿佛正在承担着某种沉重而无法言说的痛苦，忍受着某种深远而不可名状的悲哀，咫尺天涯。
“呜呜……”子归忽然放声哭泣，扑到子释怀中，“大哥，大哥……你不要难过，不要这样……难过……我们听话，我们听话……”
子周垂下头，眼泪“啪嗒啪嗒”，再也说不出违逆之言。
长生看得目瞪口呆：这样也行啊？！枉费自己替他操了半天心，一路上边纠结自个儿的心事，边琢磨要怎么帮他说服两个孩子打消参加义军的念头，谁知人家自有四两拨千斤的高招，连消带打，全不费力。
第十五章 人各有志
虽然兄妹三人友爱如初，到底心里横着疙瘩，都不再作声。长生忽道：“子周、子归，依你二人看，那冯将军领导义军抗击西戎，能有几成胜算？”
子周正沮丧，脱口而出：“捐躯国难，视死如归。性命尚且置之脑后，又何必问胜负？”
“照你这么说，难道打仗是为了送命，而不是为了最终的胜利？”长生一笑，“没有胜算的捐躯国难，只能是大伙一块儿轰轰烈烈给国家陪葬，这就是你要的结果？”
子周梗着脖子：“自有浩气长存天地，死而无憾！”
长生记起刚认识他们兄妹的时候，就曾有过一次关于“浩然正气”的争论，没想到风水轮流转，居然轮到自己扮演李子释的角色。
又笑一笑：“俗话说，成王败寇。改朝换代之后，那点浩气能长存多久，可真难讲。你看看历代史书对前朝的记载，敢说自己当真能死而无憾？”
子周最近几个月勤学不辍，经史大有长进。想想前四史后通鉴，无不是顺我者昌，逆我者亡。上一家的乱臣贼子，下一家的忠臣义士。历几朝而官运亨通者，大有人在，一样垂范天下美名传。所谓浩然正气，一时一个样。
皱起眉头苦思。对方的话怎么听怎么别扭，偏偏不知如何反驳。
子归开口帮忙：“可是，长生哥哥，内乱外侮，岂能相提并论？如今西戎乃是侵我国土，夺我家园，杀我百姓……难道要大家乖乖束手就擒伸长了脖子等砍头么？”
子释暗赞一声：脑子清楚，说的正是地方。却听顾长生毫不犹豫道：“西戎自内迁以来，早已归附锦夏。所以，今日还是内乱，并非外侮。何况，夷狄之族而一统中土大地，史上也不是没有……”说到这，拿眼神向子释求助。
子释听他跟两个孩子诡辩，知他在设法缓和气氛。既如此，便无法袖手旁观。想一想，道：“太远的不讲了，最近五百年里，北方柔然一族曾在四百年前攻入当时的都城阳晋，入主中土，但是治不得法，四世而亡。前朝景平年间，六皇子宋霈夺嫡登位，他的母亲乃室韦族进贡的美女。此后历任帝王，可以说都有蛮夷血统。即使在本朝，据说昭烈帝的生母就出自西蜀羌族……”
长生听得佩服不已。本来指望他给一个例子就好，居然如数家珍。有了论据，正好下结论：“因此，所谓内外之别，其实不算什么。”
“西戎兵残暴嗜杀，毫无人性，连老人婴孩也不放过，令人发指……”说话的是子周。
长生心知肚明，这些话基本属实，没法辩驳。一时词穷，又望望子释。
子释瞪他一眼。这人，开了头收不了尾，非要自己出马救场，继续这影响兄弟感情的尴尬话题。
只好对子周道：“《九死南行记》听说过吧？前朝末年青州士子吴宗桥，将自己战乱中二十余年辗转流亡的遭遇一一详述，写了这部书。从他的记叙来看，当时天下争雄的各路兵马，手段丝毫不比如今西戎兵逊色啊。即使是素以仁义着称的队伍，为了安抚士兵，也曾放任他们攻城之后大肆烧杀掳掠……”
这时子归脆声打断：“大哥，你讲的这个和我们说的事情没关系。不管是谁，抢劫掠夺，胡乱杀人就是不对。凡是有血性的人，只要遇上了，肯定要反抗到底。”
子释再瞪长生一眼：我早认了没道理，你非要逼我跟他们讲道理。现在怎么办？讲不过了吧？
长生不屈不挠，上场再战：“子归，你说得对。可是，你该知道，你们大哥不准你俩去参加义军，不是因为对不对的问题，而是希望保全你二人性命，不愿你们去冒险。”看子周要说话，挥挥手，让他等自己说完。
“还回到我最开始提的问题：你们觉得，楚州义军能有几分胜算？”
想起冯祚衍说范易以身殉国，黄永参叛国自立。西京明摆着只图苟安。如此一来，西戎三方皆定，攻打楚州南部等于瓮中捉鳖。两个孩子颓然摇头。
子周极不甘心，凛然道：“胜负存亡，自有天命，但求问心无愧而已。”
长生怒了，这头倔驴！喝问：“李子周，你才多大？就这么着急去送死？刀枪迎面而来，退无可退，明知死路一条，不得已拿命相搏，这没什么好说。如果还有一线生机，退不退？逃不逃？我们之前在花家墓园所做的一切，都是想方设法为难民谋生，而冯将军等人却要收回地图，要求难民随他们赴死。你们真的觉得，这样很好么？”
最后一问直指本心，两个孩子天性善良，实在无法点头。子释听得暗中喝一声彩。
长生越说越痛快，纠结自己心头已久的一些问题似乎都随着这番阐发想通了：“是非与生死之间，如何选择，每个人有自己的决定。记得当日积翠山上你们大哥说过：‘圣人求仁得仁，死而无怨。但是，这世上，多的是芸芸众生。’你要做英雄义士，当然好。可是，应不应该强迫别人陪葬？难民们不过是要逃命，无可厚非。咱们，也就是几个难民罢了……”
轻轻叹口气，直视着两双清澈的眼睛：“子周、子归，虽说人固有一死，毕竟死而不可复生。只为个浩气长存而死，多少有点虚妄。就连圣人也说：‘邦有道则智；邦无道则愚。邦有道则仕；邦无道，则可卷而怀之。’你们大哥今日的决定，没有什么不妥。何况他已经说了，等到十六岁，随你们自己拿主意。眼下可太早了，就是想做英雄人家也不要啊。”
子释惊叹：顾长生这一大圈七拐八绕，怎么听着好像还真让他讲出点道理来了？仔细想想，大概因为自己一开始就自认理亏，所以才会是一边倒的局面。话又说回来，虽然心中早已拿定了主意，却始终说不出的憋闷难受。听他这么一讲，似乎舒服点了。
看李子周仍旧愤愤，长生停下来忖度一会儿，又道：“岂不闻‘庙算者胜’？如今的关键，在庙堂而不在江湖。真正有力量搏一搏的，还是蜀州。若蜀州行动得宜，与楚州义军呈呼应之势，局面运转，另有机会也说不定……你有什么想法，等到了蜀州，大可再做打算……”
在一对双胞胎心目中，长生哥哥话不多，威信却是极高的。听了这番见解，子周顿觉前途别有天地，不郁闷了。
子释捧住脑袋无言呻吟：老大，你这是帮我呢还是害我？竟敢跟这个呆瓜说什么“在庙堂而不在江湖”，天哪……
忽然庙门外一个声音道：“几个娃娃说话有意思得很，歪理倒不少。”
长生大惊。以自己的功力，一般人靠近，早知道了。什么人这样无声无息到了门口，竟完全没有察觉。拉住欲起身的子周和子归，伸手取下背上长弓，搭了三支箭在上头。示意子释三人往里挪挪，侧身站到门边，沉声问：“阁下何人？”
外头那人却讶然道：“连珠三发？原来顾小侠不光拳脚功夫出色，还有这样一手好箭法。”叹气，“不加入义军当真太可惜了。”
殊不知长生比他更惊讶。庙内光线昏暗，来人居然一眼看出是三支箭。这份目力，叫人胆寒。
子释听对方话语中知道顾长生身份，略加思索，已经猜出是谁，朗声道：“原来是屈大侠驾临。晚辈等失礼了。”
四人走出土地庙。一个人背着手悠悠闲闲的在朝阳里站着，正是屈不言。
昨日在花府，屈不言极少出声，所以四人才会一时没听出来。不过他能和冯祚衍、许泠若平起平坐，足见身份不同一般。夜里花家二位大侠又专门陪同，礼数极为周到。子释猜着他在江湖上应当很有地位。这样一位大人物，不会是特地来追自己等人吧？
是福不是祸，是祸躲不过。扯扯长生，叫他放下弓箭。两人恭恭敬敬走上前，行了个礼。
屈不言脸上带出一丝玩味的笑意：“你们几个，可把花家老大老二气死了。”
子释低头认罪：“辜负了二位大侠的厚爱，当真对不住之至。”
花有时和花有信都是爱憎分明的性子。尤其花有信，耿直又外向。这会儿，只怕已经跳起脚把顾长生和李子释骂了个狗血淋头。
“你叫李子释？”
“是。”
“当真不愿参加义军？”
“人各有志，但求苟全性命于乱世。”
“嗯。”又转向旁边那个，“你叫顾长生？”
“是。”
“你也不愿参加义军？”
长生沉默片刻，迎上对方的目光，肃然道：“留待良机，将以有为也。”
子释心中一震。怪不得……他跟子周讲什么“庙堂江湖”……这人原先好像没什么追求啊，现在怎么变得如此上进……
屈不言仰天大笑：“好一个‘苟全性命于乱世’！好一个‘将以有为也’！”笑完了，盯着他俩，目光灼灼，“罢了。今日义军处境，本是尽人事，听天意，不必强人所难。年轻人有年轻人的造化，且看你们如何‘苟全’，如何‘有为’吧。”
子周一心指望屈大侠也问问自己，却始终没等到。果如长生哥哥所言，现在想做英雄人家也不要啊。心中大叹生不逢时，恨甚。
屈不言又道：“你们放心，我只是顺路，凑巧碰上了而已。不过……倒确实有个问�