“长岁，今日可是初八？”秋菀紧蹙着眉，薄唇翕合，面色惨白地虚弱问道。
长岁掐指一算，顿时心下大惊！
“明，明日……掌柜的，可要叫大夫来？”长岁瞪着眼睛，白胖的小脸上露出少年才有的懵懂担忧。
苦涩一笑，秋菀低声道：“你几时见过我叫大夫……如此，先备一桶温水来，再找几个靠得住的丫鬟，不过忍一日罢了。”
长岁听罢，一眨眼，忽地眼泪扑簌簌地掉下来。
泪眼朦胧中，那翠色锦袍反披着貂裘的女子，缓缓进了府门，她乌墨长发簇簇如瀑，发间偶尔可见几瓣桂花，那长袖下露出皓白的玉腕，一朵雪莲此时阖上了花瓣，呈现含苞待放之态。
一年一次。
长岁拢共也就见过她三次，痛不欲生，哭嚎彻心彻骨。
她有太多秘密，那张如花笑颜，精致面孔下，枯骨寒凉，宛如鬼魅，她飘忽的背影，此时像是被风一吹即刻便会弥散而去的骨灰。
不知为何，每年一次的剔骨重生，她需得忍受粉骨碎身的疼痛，身体忽如千年寒冰，身临于八寒地狱，忽如浴火涅盘，煎熬于无间阿鼻，需得冷水热水一遍遍地淋身，才能为她减去稍许的痛苦……
长岁眨巴着眼睛，忽地大声哭喊道：“掌柜的，那个大圆镜智不练也罢，如此痛苦，我看了都难受，呜……”
少年捂着脸，哭出了声。
秋菀此时堪堪走进门槛，幽幽回过身，望见长岁指缝间露出的泪水，不由得无法再笑。
“并不是因为……大圆镜智……”秋菀低声呢喃，声音几乎微不可察，桃色薄唇此时变成了惨白，瘦削的身影如纸，不堪凌风。
“想来，我或许真的死过一次。”秋菀笑道，可那双清澈的眼睛里，毫无笑意。
师父曾说，她生有绝症濒死，五年前救她一命，代价便是每年一次的剔骨重生，忍受折磨。
而大圆镜智，也是因为要延续阳寿，无情无欲方能长久。
如今再细细想过，她丝毫不起疑的一切，或许都是假的！
越想越觉得，那段太虚岛的回忆，不堪仔细琢磨，如今偶尔想起的片段，都模糊至极，像是一场幽梦……
她的记忆，是从剧痛中，开始的。
长岁曾见过，她痛得将手臂咬烂，嚎叫声响彻秋园，一次次痛昏过去，又一次次醒来忍受，极热极寒，无穷无止。
佛经翻遍，没有一句经卷咒文能救她于水深火热。
佛祖恶鬼，六道轮回，天地玄黄，幽冥地狱，可有人愿伸出手，拂去她一切苦难，换她一日，平平安安。
煎熬，忍受，她像是被放逐的孤魂，从未有过休憩之所，从未有过避风之港。
永生如此。
※※※
江婳做了个梦。
醒来时，殿外风声如鬼哭，天未破晓，沉寂如幽冥，她揽被惊醒，心慌意乱。
“蕙馥，蕙馥！”她忽地喊起来，赤着脚，披着凤袍，起身欲点灯。
“嚓——”火石声从身后传来，蕙馥幽幽地应了一声，点亮了蜡烛。
黑暗被驱散的那一瞬间，也照亮了铜镜里，那张如妖魔的容颜。
“不！不要点灯！”江婳失声大喊。
铜镜里，那张满脸皱纹，苍颜白发，垂垂老矣的人，绝不是她江婳！
灯又被吹熄，殿内一瞬暗下来，黑暗幽寂里，只有她响彻耳畔的心跳声，如擂鼓。
因为停了花颜香，她容颜一夜间变作老妪，丑陋不堪，皱纹层叠，简直像是行将就木的死人……
“花颜，花颜……快去传太医来！”江婳尖利刺耳的叫声，回荡在大殿里。
“太后，前些日子，太医院的太医全被您赐死了，如今都是新上任的太医，应该不知道从何处买花颜香。”蕙馥恭谨回答。
“去，那就去叫秋菀来，哀家宣她进宫！”江婳尖锐的指甲抓着脸，躲进被子里。
“娘娘，羽林军统领武青送来密报。”殿外忽地传来一声通报。
一纸素笺送到江婳手中时，宫灯重又点亮，映得那几行蝇头小楷愈发刺目耀眼。
“洛阳商贾秋菀，言行诡诈，疑是当年江家小女。臣于玉锵侯府密探，孤坟三尺之下，并无棺椁尸身。”
什么！
难道江云宛真的没死？
怎么会没有尸体，连棺材都没有？
江婳忽地忆起刚刚那场噩梦……
五年前，她江云宛死于浔阳，却并无丝毫中毒迹象，浔阳城也并没有听说被七七断魂的毒气缭绕覆盖，可见她并没有吃下七七断魂，只要她没中毒，就有可能没死！
这一直以来都是她的一块心病。
梦里，江云宛化作厉鬼，追问她为何逼死她江家百人，为何要割地卖国，她双目泣血，脸色煞白，形同游离尘世的孤魂野鬼，惨死之态毕露无遗。
听闻她死于瘟疫，临死前还曾以腐尸为食！
如今，她化身秋菀回来了？
“去，宣秋菀进宫。”江婳强忍恐惧，渐渐平复下心境，起身穿衣绾发，再抬眼时，东方既白。
这一日，乃是大燕建耀五年，十一月初九。
逼近五年前，江云宛的死日。
※※※
长岁兜兜转转，在屋门前急得如热锅上的蚂蚁。
没有凄厉悲惨的哀嚎，也没有生不如死的求救，这次秋菀似乎忍耐住了所有疼痛，一言不发，那间狭小*逼仄，不见天光的暗室里，此时水汽氤氲，缭绕的雾气之间，秋菀坐在蒸腾热气的大木桶里，让滚烫的热水给自己冰寒的躯体添一丝温暖。
周围的丫鬟们全是从洛阳秋园带来的，显然很熟悉秋菀奇怪的“疗法”，一桶翻滚冒泡的开水灌进去，却不消片刻变作了冷水，秋菀唇间勒着白布，防止她痛得咬断舌头，或是咬碎了牙……
可片刻过去，那雪白的布条上，又是血迹斑斑，触目惊心的鲜红色。
秋菀此时的痛，如万箭穿心，蚂蚁啃啮，骨头尽碎，血脉断裂，千刀万剐，所有世间最痛的折磨，堆积在一起。
五年来，她每年一次，所承受的就是这样的痛楚，此刻她似乎有千百个理由相信，她五年前一定死过一次！
眼前，依稀有个人影，玄墨色的衣袍，黑绫覆着双眼，昨夜他一席痛彻心扉的话语犹在耳畔，一时间，让她清醒无比。
虽然想不起她自己究竟是谁，但这一刻她才愿意相信，自己就是那个五年前病死孤城的女宰相……
因为，种种的吻合，相似，她百口莫辩，或许谜题的答案全在太虚岛上。
等她熬过这一次的剔骨之痛，一定要去查个一清二楚！
“圣旨到，秋菀接旨——”一个尖锐的声音，忽地响起在屋外。
秋菀朦胧间听见，黛眉微蹙，江婳此刻宣她进宫？
随即，屋外的院落里，响起了长岁的叫喊声。
“你滚回去，我家掌柜的今日不能进宫，她身体抱恙，你回去告诉你家主子！”长岁喊道，一面将宣旨的太监向屋外赶去。
千万不能让秋菀听到！
长岁鼓足了劲像那群宣旨的官兵太监冲过去，却被两个身高体壮的官差反剪双手，牢牢地摔在地上。
“掌柜的，你不要出来啊……唔……”长岁的嘴被捂住，一时间只能胡乱挣扎来反抗。
“秋菀接旨——”太监又叫了一声。
庭院里寂静如深渊之底，光色黯淡，又静谧幽暗。
无人回答，沉默仿佛悠悠过了百年。
几个官差才要上前去推开屋门……
门，此时却缓缓而开。
秋菀裹着雪白衣袍，头发湿漉漉地垂在肩上，还在滴水，她趿着木屐，扶着门框，身后的丫鬟们立刻给她披上雪白貂裘，那清透白皙，如玉如雪的面颊上，染着淡淡血痕，鬓角的青丝有几缕粘在颊边，她慵懒地勾唇一笑。
“怎么？还不能给我些时间沐浴更衣么？”她浅笑。
痛意令她清醒极了。
如果她今日不去……
或许江婳就要动手了！
为何偏偏是今日，她需忍受剥皮剔骨般疼痛的今日，每年十一月初九。
宣旨的太监和官兵们，此时全都愣在原地。
从那门缝间倾身而出的女子，分明像个死人一般。那枯瘦的十指，羸弱的肩背，因为浑身贴着湿透的衣袍，勾勒出她不堪风吹的身躯，竟是纤弱至极，气若游丝。她紧蹙着眉，微敛薄唇，似乎在忍受着什么。
面容毫无血色，惨白如鬼。
“长岁，今日我要进宫，你且去玉锵侯府跟侯爷说声，我出宫之后，请他喝酒。”秋菀凄然一笑，向前踏出一步——
立刻便跌倒在地！
她苦笑，看来，今日皇宫一入，杀机四伏呐。
作者有话要说：
、残棋输赢，飓风吹灯，死地又逢生
风悲日曛，黯兮惨悴。
一顶赤红色软轿，嫣红撩人鲜艳，引人侧目，缓缓而来，静静地停在宫门前。
软轿中，滑出轮椅，坐在华贵镶金的轮椅上，她恍惚抬眼，天地昏暗，飓风怒号，似是酿着一场大雪……
穿过重重叠叠的朱漆拱门，羽林军千万双眼眸的注视下，她幽柔一笑。
憔悴，荏弱，却似出水莲花，天然清雅，风骨峭峻。
她妆容精致，锦衣华服，簇拥雪白貂裘，衣领处银毫随风舞动，映得她柔弱深处浮起丝屡的艳骨蕴藉，月白风清。
而没人知道，此刻，她忍痛微笑，究竟用了多大的念力。
大悲咒反反复复，被她默念了千万遍，才勉强撑起这病骨支离的身躯，将意念的千分之一转移到别处。
此时犹如身处八寒地狱，她口齿干裂，骨缝生寒，冷得如坠冰窖，皮肤下裂骨的痛，锥心的疼，已经麻木，唯那寒冷令她禁不住地颤抖。
还好，冬衣一层层地遮掩，并无人在意，她由太监推着，缓缓进宫。
现在长岁应该去找秦湑了罢，今日若是兵不血刃地毁灭了江婳还好，若无法除掉她，只好等赤锋来救……
此时，长岁跳下马车，拔足狂奔！
玉锵侯府外，此时密密匝匝地围着一群赤锋兵，他本就年少瘦弱，挤在人群里，大喊着“借过”才勉强挤进了门……
“秦湑！”长岁大喊一声，引得周身赤锋战士们频频侧目。
“臭小子，秦将军大名岂是你直呼的？”有人骂道。
长岁连白眼都懒得翻，越过前厅，便见秦湑立在廊檐下，正和商华交谈。
每离他更进一步，他便更清晰一分。
他墨色劲装，黑绫覆目，端坐在椅中，冷艳遗世，眉若剑锋。
“秦湑，快去救……救我家掌柜的！”长岁跑到秦湑身侧，顿时上气不接下气，口干舌燥，端起桌上的茶盏，一饮而尽。
“好好说。”秦湑不动声色，肃然威仪却倏忽跃于周身。
长岁一面大口喘气，一面斜睨着眸子瞥他，他动静皆风云，唇角微敛，孤冷中透着清傲，肤若雪，冷如霜，勾勒着如寒潭映月的清湛风骨。
他虽不动，少言，但那独处一隅却掌握天下的威慑，令这不过十几岁的少年有些莫名的发怵。
“还能怎样！我家掌柜的今日忍痛……不，忍病被太后召见，她让我来找你，分明就是要你去救她！”长岁嘟囔道。
“本侯正要去。”秦湑幽幽吐出五个字，他冷然端坐，八风不动的样子令长岁一愣。
“什么意思？你都知道？”
“秋菀……”秦湑喃喃念着，似乎对这名字很眷念，然后问道：“她，今日怎么了？”
然后他缓缓起身，披衣，长岁细看，他竟然一身戎装！
墨盔黑甲，外罩斗篷，那笔挺的黑靴，泛着冷光的铁甲显出他挺拔的身形，渗出锐不可当如剑锋三寸的杀意。
“她……”长岁一时间讷讷不语，不知该如何回答。
秋菀每年一次的病，究竟是什么，他也不知道。
可他知道，如今只有玉锵侯能救她……
一瞬间，往事幕幕在长岁眼前闪过，他蓦地心里一酸。
“侯爷！我家掌柜的为了经商救国，夙兴夜寐，强忍病痛，从未说过一次累喊过一次疼，大漠雪山，森林沼泽，她哪里都去过，什么都经历过，虽然我不知道她为什么要让自己这般累，但是……”长岁越说越伤心，最后竟然哭出了声：“但是，她也会痛啊，我亲眼见过她痛得把自己的双臂都咬烂，浑身上下没一块好肉，一宿一宿地睡不着……呜……她说，要你去救她……我好害怕她今天挺不过十一月初九……”
每年今日，都是他最害怕的一天。
三年前，他第一次见到秋菀将双臂咬得血肉模糊，清瘦的身躯时而像是坠进冰窖，时而又似掉入火海，喉间发出撕裂天地一般的哀嚎时，他吓得魂不附体。
她天生就该高贵，清雅，笑对天崩地裂，那天生贵胄的风流，与生俱来的狡黠，曾让长岁觉得，她是世上最脱俗，最聪慧的女子，就该将天下玩弄于股掌，漫看风云迭起……
可那日，亲眼得见，她一袭雪白毫不染尘的衣袍被泥土染得肮脏不堪，清高零落成泥泞，孤傲被碾碎成尘埃，她痛得满地打滚，泪迹斑斑，他好害怕，她会死在那一片绝望里。
少年一席话，数度哽咽到无法言语。
秦湑轻轻地，用手摸了摸少年的头顶。
“不要哭。”秦湑语调清寒：“她那样的师父，是教不出懦弱的徒弟的。”
因为她，从不懦弱……
哪怕垂死挣扎，哪怕身陷诡局，哪怕绝境求生。
她始终笑看风云，她虽有着最羸弱的身体，却有最坚定的心，和最清澈的笑眼。
“秋菀啊……”他垂首，低声，念出这三个字，拂去少年的眼泪。
对她，他有太多的感情，心疼，眷恋，钦佩，爱慕，丝丝缕缕交织成最复杂的酸楚，堵在胸臆，他却说不出别的话，只能喃喃念出这三个字，她的名字。
像是用尽了温柔和满腔的思念。
秋菀啊……
不管你还记不记得，哪怕一切重头来过，我都等得起。
秦湑冷然一笑，商华见他勾起的唇角，不禁有些热血翻涌，每当侯爷那样冷酷而笑时，就是一场血战在即！
“诸位，如今箭在弦上，都给本侯打起精神！”秦湑撩开战袍，满庭院的赤锋将士们顿时放生高呼。
“愿誓死追随侯爷——”
今日秦湑一早就接到皇帝送来的密报，若一切按秋菀和皇帝的计划走，他此时要去救的，应该是颜怀，而秋菀，一定会赢过江婳！
时间来不及去救她，但他明白，这一局生死对弈，她必定会是赢家。
就凭着三年苦心经营，欲火涅盘，夙兴夜寐，为大燕鞠躬尽瘁死而后已的赤子之心，她绝不会输。
他相信她，一如五年前……
※※※
“啪嗒——”一颗黑子掉落在棋盘中央。
江婳心神不宁地揽起广袖，喝了口茶，窗外阴霾欲雪，阴风怒号，而大殿内香暖撩人，烟雾缭绕。
一盘棋，和五年前，她与江云宛�
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