徐靖磊将他的模样全看在眼底，心头已开始盘算。
他心中明白，这场火是人为，他必须先下手为强，否则下一次的警告恐怕就有可能伤及无辜了。
三天后，他邀请刘子誉在酒楼吃饭。
酒酣耳热之际，徐靖磊说出此行目的。
「先前刘亲随说得极有道理，我们这些老百姓若想讨个平安非得靠官府『帮助』不可，若像这次又来一场大火，金府可承受不起，无奈岳父尚未归来，所以能动用的有限。」他推了一箱金子到刘子誉面前，「这些还请刘亲随笑纳，替我们调查钱庄的火究竟是谁所为，等真相大白后，我们另有谢礼。」
刘子誉喝着美酒，又看见眼前的金子，以为徐靖磊真开窍了，笑得合不拢嘴，「哈哈哈！徐公子真是明白事理的人。不过为民喉舌本就是我的职责所在，这金子万万不能收下，还请徐公子收回。」
「刘亲随真是客气了，这些只是我们戚念官府平日的辛劳，想替官爷们加点菜罢了，没有其他目的。再者县太爷刚来到伏阳县，我听说派给县太爷住的府邸破旧不堪，这些只是我们的一点心意，不成敬意，还请刘亲随切勿推辞。」打官腔的话，他也能说得很漂亮。
刘子誉摸着箱子里的金子，嘴上笑得更灿烂了，「哈哈哈！原来如此，徐公子真是有心了。放心，我定会将这金子交给县太爷，你的心意我也会转告县太爷，让他好好褒奖你。」
「刘亲随客气了。我另有要事，先行一步，请刘亲随在这里慢用，所有开销全记在我帐上，告辞。
刘子誉眼底只剩下金子，对于他要离开也就爱理不理，徐靖磊淡淡一笑，随即走出厢房，外头早已候着几个人，其中之一便是刚上任的廖县令。
廖县令已将屋里的对话听得一清二楚，一脸气愤难平。
「大人。」
「徐公子，我真没想到刘亲随竟会打着我的名义在外头招摇撞骗，真是……」廖县令气得都说不下去了。
「大人，您日理万机，底下人瞒着您做出有害您名声的事自然无法得知，在这件事上，大人亦是受害者，请您别放在心上，在下此举的用意也是希望大人爱民如子的清廉，切莫被刘亲随这样的人给弄脏了。」
「徐公子晓大义明事理，今日真多亏有你，否则本官还不知道要被骗到几时。」廖县令摇摇头，猛叹气。
「大人，在下先走了，至于刘亲随的事……」
「请徐公子放心，本官必定会还给你们钱庄一个公道。」廖县令正义凛然地说，「屋里那箱金子等我处置刘亲随后也会如数奉还。」
「大人，那真的是我们的一点心意，官府破旧不堪，我们本该在大人上任前便整修好，这实在是我们的疏忽……」
廖县令却立即拒绝，「不，本官向来清廉，你们的心意我已收到，那箱金子我绝不能收，就这样了。」
徐靖磊的视线始终不离廖县令，随后才离开酒楼，同时他也吩咐常贵，这事一有后续必须立即回报。
金缕见他回到府里依然忧心仲忡，忍不住问：「既然已经请县太爷出面处理，你还有什么好担心？」
「之前我派人去查采廖县令的底细，发现他确实清廉，办案公正，只除了办错一件事，那是一名富家少爷杀了青楼女子的案子，因为青楼女子已死，死无对证，故富家少爷无罪释放，乍听之下或许觉得没什么，但常贵说那案子原本有证人，无奈证人失踪才会如此判决，这案情不单纯。」
「县太爷公正清廉，应该不会判错才是。」
「小缕，水至清则无鱼，这是不变的道理，愈是清廉的人一旦有问题，反而更令人措手不及，下得不慎防。」
「你怀疑县太爷有问题？」
「我也希望只是我多虑了。」
过了几天，常贵告知徐靖磊，刘亲随畏罪自杀，死在牢里。
徐靖磊心知事有蹊跷，于是命人写信找个理由让岳父暂时别回来，同时派方伯通知三州的商行小心行事。
他本以为廖县令顶多惩处刘子誉，撤了他亲随的名，没想到刘子誉会死在牢里，想必刘子誉借他的名收受贿赂的事曝光让廖县令不甚满意——想在牢里杀人是轻而易举之事。
原本只是收贿的小事，现在却出了人命，徐靖磊开始防备廖县令，也相信他绝对并非传言中那样清廉。
对付刘子誉，可以找廖县令，但若要对付廖县令，他还能找谁呢？
徐靖磊愈是面对棘手的事愈是冷静理智，明白必须尽快将事情一次处理妥当，不然后患无穷。
刘子誉的事在伏阳县传开，众人对廖县令更加敬重，全都相信他是公正清廉的好官。
某日，一群官兵突然登上一艘属于金氏商行的船，查探之后竟发现几十只上面盖有官印的空米袋在船上，他们询问是怎么回事，现场没有人答得出来，于是新任的郑亲随便领着几名官兵来到金府，要带金氏商行的老板前往县衙问话。
当金缕听见消息赶回府里时，徐靖磊已经被抓走，她忧心不已，执意要去县衙击鼓申冤，方伯却劝她先忍耐。
「小姐，老爷不在，姑爷也被抓走，整个金府上下只剩下小姐一人主事，小姐万万不可冲动，要是连你也入狱，就没人救得了姑爷了。」
金缕焦急地在厅内踱步，半天也想不到一个好法子，不禁心急如焚，她知道徐靖磊为了怕她爹出事，因此暂时要他别回来，但此时此刻，她真不知该找谁商量。
「方伯，你有没有办法能救靖磊？」
方伯摇摇头，「小姐，我也想不到什么好法子，这件事定是有人栽赃嫁祸给我们金府，但老爷为人和善，根本不曾与人结怨哪！」
金缕当然也清楚，这时她忽然想起徐靖磊说过的那句话——水至清则无鱼，莫非廖县令真的有问题？
「常贵，找个能疏通管道的人，无论花多少钱都没关系，我想见靖磊一面。」
「是，小姐，小的这就去办。」
金氏商行被查封的淌息如大火燎原般迅速在各地传开，百姓们忧心忡仲，深怕当地钱庄也会受到牵连，因此多数人都把钱领了出来，就怕辛勤的努力成果付诸流水。
牢里暗无天日，眼前所见尽是肮脏不堪，耳朵所听的只有狱卒偶尔的交谈。
徐靖磊被绑在柱子上，经过几天的严刑拷打早已满身伤痕，尽管他有练武，也精疲力尽得快要撑不下去。他果真没猜错，廖县令并不像外头所传那样公正廉明，他在暗地里收受贿赂，刘子誉不过是他手里的一颗棋子，随时可以牺牲。
廖县令走进牢房，郑亲随与那些狱卒都听令暂时离开。
「打得一身是伤，徐公子还要死撑吗？」他抚了抚胡须，淡淡地问，「只要你将金老爷供出来，让本官能抓他，就可免去这些皮肉之苦。」他原本就是想对付金复，目的是得到金楼钱庄，偏偏徐靖磊从中作梗，一肩担起所有责任，让他十分不满。
徐靖磊冷冷注视他，不发一语。
廖县令拿起一旁的皮鞭，扬手赏给他一鞭，但徐靖磊纵然痛也不出一声。
第十七章
「我听说令夫人使鞭子的功力非常了得，想必徐公子也经常领教，所以才能这般忍耐？」他其实可以直接把金缕抓进牢里，不过最近他的名声好不容易才在县里传开，没必要为了对付一名女子而连累自己，所以才会选择对徐靖磊下手。
徐靖磊吐了一口血水，吭也不吭一声。
「徐公子好气魄，就不知你娘子是否也能承受这些。」廖县令故意以金缕为诱饵，要逼徐靖磊拖金老爷下水。
徐靖磊笑了笑，他看得出来廖县令只是吓唬他罢了，若他真的想做恐怕早就做了，又怎会在这里与他谈条件，必定是碍于自己的名声，不好对一名弱女子出手。
可是他不能当场拆穿这狗官，免得他一时气恼，真的做出对金缕不利的事。
「一人做事一人当，大人深明大义，必定不会找无辜的人下手才是。」
「哈哈！你以为在我头上扣这个大帽子，我就会手下留情？徐靖磊，你继续死硬不肯说，我就只好找金小姐过来问话了，听说她擅长使鞭子，就不知能承受几下了？」廖县令呵呵地笑，说完又给他一鞭，「徐公子不过是招赘女婿，又何必为了金府连性命也丢了，不觉得不值得吗？」
廖县令如今说得如此白，肯定不会留他一命，既然注定会死，他便不会拖累其他人，用自己的一条命换来他们的平安，徐靖磊认为很值得。
「我已经说过，我岳父不在，那艘船是由我下令出船，至于那些官粮米袋我确实不知怎会出现在船上。我该说的仅有这些，你若想结案就迅速了结。」
「哼！很好，徐靖磊，我就不信对付不了你。」
廖县令气冲冲地走出牢房，招来郑亲随在他耳边说了几句，后者随即离开。
对于金楼钱庄他早就虎视眈眈，怎可能会因这点小事而放弃下半辈子衣食无缺的好日子？他就不信对付不了他们！
金楼钱庄，他势在必得。
郑亲随接获廖县令的指示，马上前往金府。
「夫人，大人相信金府是被人栽赃陷害的，不过一时间还找不出究竟是谁在背后指使，加上徐公子又不肯配合，大人也十分为难。」郑亲随一面说一面叹气，似是真的束手无策。
「县太爷希望我们怎么配合，还请郑亲随明说。」金缕不动声色地问，不让对方看穿她内心的害怕。
她的夫婿如支撑天地的梁柱，让她未曾担忧过，如今他身陷囹圄，只有她能救他，因此必须更加小心才行。
「虽然徐公子一肩担下所有责任，不过我们都清楚这些全是金府的家业，现在却让一个外人来担罪，怎么说都不合理吧？本来我们是想带夫人回去问话，说不准很快就能查出真相，只是徐公子死也不肯松口，一来耽误我们办案的进度，二来又一问三不知，害得大人头痛不已。大人的意思是希望夫人出面，再请金老爷一块儿来说明，这样我们比较好处理，你们也能尽早洗脱罪嫌，岂不皆大欢喜？」
金缕思忖一会儿，问：「我是否能见见我夫婿？」
徐靖磊满身是伤，又怕他说了不该说的话，郑亲随自然不同意，「不是我不让你见徐公子，实在是这件事攸关官粮，非同小可，不能不谨慎处置，还请夫人见谅。」
金缕最后说会考虑几天，便让人送他离开。
如今是靖磊担起所有罪责，一旦她承认或是爹承认金楼钱庄与徐靖磊无关，他不过是个无法插手金府商事的外人，那矛头必定会转向她或爹的身上……可恶！她一掌重重拍在桌上。
郑亲随表面上说得合情合理，可是她能听出藏在话里的意思——他们想要趁机得到金楼钱庄。
她真没想到这个贪婪的县令竟能如此目无王法。
可她又必须尽快把靖磊救出来，不然不知他们会对他做出什么事，就怕来个严刑逼供，靖磊会像刘子誉一样的下场，她绝不能让他承受这些。
她立刻找来青松询问，「上回我让你去查的事，查得如何？」那些宫粮米袋不可能平白无故出现在船上，因此她命青松去查当天在场的人，一点蛛丝马迹也不能放过。
「小姐，小的有查到一个人，他看见那群官兵登船的时候在怀里塞了东西，好像是米袋，不过他不敢出面作证，怕官府的人会对他不利。」
金缕点点头，「只要有这个人证就好，我们手上才有筹码。你再去找这个人，记得别让人跟踪，我不希望其他人发现我们有找到人证，懂吗？」
「小姐，你想怎么做？」
「跟他们谈条件。」
金缕隔天便主动前往县衙见廖县令。
她是以想见夫婿的名义过来，自知有求于对方万万不可意气用事，免得得不偿失。
「徐夫人，不是本官不让你们夫妻见面，实在是官粮一事万一处理不好，本官说不定也会丢了小命，所以才不得不慎重，相信昨天郑亲随已经跟你说明理由了，本官真的帮不上忙。」
「大人，郑亲随确实已经说明大人的难处，小女子明白，不过小女子今天是特意前来与大人谈条件。」金缕尽量让自己的口吻听来和缓不带挑衅。
廖县令皱起眉心，口气骤冷，「请说。」
「官兵上船查探的时候，有几个人看见那些官兵怀里藏着米袋……小女子相信这件事若传了出去，只怕会让大人面子挂不住。」
「大胆！」廖县令重重拍了下桌。「你敢威胁本官？」
「小女子并不想威胁大人，只是想谈条件。若米袋一事就此了结，金府必当奉上黄金千两当作谢礼。」
「哼！区区黄金千两就想贿赂本官，你未免太瞧不起本官了。既然徐夫人都亲自前来，本官也不与你废话，我要的是金楼钱庄，只要你能把钱庄交出来，我定保你们金府以及你夫婿平安无事，否则……我会怕那几个证人吗？我多的是办法处理那几个人。」廖县令卸下面具，露出贪婪的本性。
「大人就不怕此事上奏朝廷？」
「哈，你以为你有多少能耐可上达天听？即使你真有能力，日理万机的皇帝也不可能理会这等小事，尤其公文往返经常有遗失的事情发生哪。」廖县令半威胁半吓阻。
金缕此时才明白何谓官场的可怕，莫怪靖磊会说民不与官斗，她实在太不谨慎了，本想藉此谈条件，看来此举已不可行，不过她仍要救出靖磊不可。
「先让我见我夫婿，钱庄的事情可再商议。」
廖县令思考了一会儿终于答应，「好，谅你也不敢耍花样！」
金缕随着狱卒走进牢里，看见徐靖磊被绑在柱子上，除了满身伤痕外，脸上也看得出折磨的痕迹，她心疼得说不出话来，泪水却已潸潸流下。
她塞给狱卒几锭金子，希望能进去看看她夫婿，收了钱的狱卒便打开牢门让她进去。
「快一点。」说完，狱卒就到门口把风。
金缕走入牢里，捧起他的脸：心酸地喊：「靖磊、靖磊……」
徐靖磊缓缓睁开眸子，映入眼帘的是金缕忧伤的表情，他吃惊地问：「小缕，你怎么会来这里？那狗官把你抓来的吗？」
「不是，是我想见你，他让我来见你一面。靖磊，这明明不关你的事，你怎么傻得一肩扛起？万一是死罪该怎么办？」
「傻丫头，我们是夫妻，金府的事便是我的事，难道你希望是岳父在这里受折磨吗？」
「无论是谁我都不忍心。」生死交关之际，他竟然一心只想到他们，令她感动万分，这也让她更想把他救出来。
「此事是那狗官一手策划，他想得到金楼钱庄，无论他开出什么条件，你千万不能中他的计，我自有办法对付他。」
金缕不禁