整理完毕，便转身告退。任太后有些嗔怪：“这会子又没别的事，何不陪我多说说话？哎！人人都羡慕我的荣华富贵，可是谁知道我的内心是多么孤独寂寞！尤其，先皇驾鹤西去之后，我的寂寞没人懂……”眼眸里，装满了孤独无奈。
顺尧倒是站也不是，坐也不是，有些拘谨。因为诺大的寝宫里没有其他人，只剩他和任太后两个人。虽说年龄相差极大，任太后的年龄做自己的妈都不多，毕竟是孤男寡女！
可不知为何，只要他一来，李嬷嬷便把屋里的宫女都摒退了，仿佛他是打杂的，替班的，见到了他，就节省了好多伺候的人。
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【青螺】
顺尧想走，却不得脱身。
一忽儿任太后又嫌头疼，要顺尧帮她按揉太阳穴。倚在铺着大红毡垫的贵妃榻上，一瞥眼就能看到日光透过层层的帘幕纱帐照进来，倒是十分惬意。
好一会儿，才走了出来，院内一派寂然。
慈安宫里的所有人，见了顺尧都是很恭敬，因为他身带任太后赏赐的贴身腰牌，顺尧出入慈安宫乃至慈安宫毫无阻拦，甚至是，寝宫。
享有如此特权，羡煞旁人，当然也有不屑的人。
出了寝宫院落，来到正殿院落。
风口里，青螺身穿一身半旧的天蓝色宫装，上面罩一件对襟的，七成新的桃红色短袄。
轻轻挥动着笤帚，十一月的书上，地上已没有几片落叶。地上已经很干净，可是，已经分给你的活儿，就要每日都干，你扫的再干净没人夸你， 反之，若你有半分懈怠，立刻就会被领班的大宫女知道。
说来也怪，别看这慈安宫里静悄悄的，没有一个人影的样子，不知道在哪个地方，有一双双眼睛在窥探着你呢。
方才，跟自己一起当班的小宫女雀儿低低的话语，犹在耳边：“听说，这些日子汤神医一直随叫随到呢，难怪……她们私下里说。汤神医怕就快成了任太后最离不开的人了……”
不知为何，这话听在耳朵里，格外扎耳，忙说：“造谣！快别瞎说，顺尧不是那样的人！”一言出口，马上打住，谣言不谣言的，这，又关自己何事？
历来后宫，蜚短流长，令人不得不惧。
不由将扫帚靠在肩上，往里苑寝宫瞧了瞧，顺尧进去，都有两个多时辰了，这两个时辰，该都在做什么？聊天？把脉？或是做其它的？
想这些做什么？这该是一个小宫女想的事情么？还是赶快扫吧，扫完了还要去清洗杯盏呢。
心里面清楚知道，自己只是这个掌握后宫最高权势的——慈安宫里最低等的粗使宫女。
可这，已经不错了，比起去那陵园守陵的女人，比起前些日子成日待在脏兮兮，臭哄哄的安乐宫，已经是天上人间了！
更何况，这儿，还有一个自己很想见的人呢！如今是更知足了。
刚刚扫完院落，一双手就已经冻得麻麻的，放在嘴边哈口气。哈气成霜。今冬特别的冷，这才刚入了冬，自己的两颊竟被冻出了两团红红的冻疤。
今天自己当值，顺尧也来了！
本来正缩着身子，呵着双手，跺着双脚取暖，未料一抬眼，看到了从内院走出来的顺尧，立刻转过身装作没就看见，不予理睬。
顺尧却一点不觉得，当她没看见，围着她的身子，转着圈跟她打招呼：“青螺姑娘，最近还好么？”这个呆子，他以为她没看见自己呢。
“哦，我们这些下人，没什么好不好的，又不是你汤神医，妙手回春，热饽饽一样炙手可热！”眼皮也不抬。
这些日子，慈安宫里为了迎接太后的皇亲国戚进宫，忙活的不可开交，却总是看不着他的影子，哪里知道他去听老宫女讲故事了。
好不容易这两天见他来了，又一头扎进后苑，和任太后一待就是几个时辰，自己根本没有机会跟他说句话。
当他是忘了自己。可见男人不可托付，攀着高枝就不理人了，白眼狼！
心里万分腹诽！
其实不知不觉，连她自己也不知道，心底里是爱上他了。
宫女都是皇上的女人，哪有权利谈婚论嫁的，再说，即便在宫外，这男女之情，婚姻之事，全靠媒妁之言，一个良家女孩子怎么好厚着脸皮朝男人示爱啊！想也不敢想！
但是，冷眼看着他出出进进任太后的房间，心中就不是个滋味。
汤顺尧全然不知。女孩的心思你别猜，猜来猜去猜不明白。
“脸，怎么冻成这样子？”顺尧拿她当自己的妹妹看。
“我们这些奴婢，成天在风口里干粗活，那比上汤神医，只需要在寝宫里陪着太后说说话，锤锤腿，按摩按摩肩头，风不打头，雨不打脸的，春意融融！”原本是个很机敏的女孩子，自小在宫里长大，大点了，又跟着一个性子恬淡的叶宝林几年，早已深谙后宫厉害，祸从口出，一句不当的话语，怕就送了命 。
可是，如今是怎么了？对着这个汤顺尧，心里莫名泛起一股子酸意，竟也口不择言了。
好歹，顺尧算是听出了她的画外音：“怎么了这是？这些日子？”
“没怎么，奴婢还有其他事情要做，不方便陪汤神医闲聊，何况着后宫人多嘴杂，孤男寡女相对，惹得人不往好处想……”故意将“孤男寡女”说的很重。
说罢，头也不回，走向清洗间。
搬一个木制小板凳，坐在一个放着一大摞杯盏的大木盆前坐下。
歪着头，往外看看，那个木讷的汤顺尧已经走了。
这才伸出冻肿的手，小心翼翼捞起一个碧洗的杯子，水，便从手指间流过 ，合着新茶泡发的馥郁残渣，粘在手指缝间，刺骨的冷。
贴在杯盏边缘的茶花完好如初，沉在杯底，是根本就没喝上几口吧，或者，根本就没喝？
一股子茶香，沁人心脾。
开始专心干活。一个个杯盏，茶碗逐一被擦拭了一遍，然后再放上一大盆清水，再逐一细细地洗一遍，手已经不觉得冷了。
午后的冬日暖阳，透过清洗间狭小的窗户棂子，照进来，斜斜的光柱，看不到飞舞的灰尘 ，因为这里面实在是太潮湿了。
若是早晨起来到这儿，会看到地上结了一层薄薄的冰冻，还好，这会子，已经融化了。
可是，自己脸上的冻疮，好像也已经融化了，痒痒的，怕沾着茶渍的手弄脏了自己的脸，不敢去挠，强自忍着，等做完了活，洗净了手，再好好抓一抓。
接连用清水将这些杯子漂洗了五六遍。
然后，再将这些万分金贵的杯盏，小心托在手里，拿起一个软软的干净的帕子，转着圈将水渍擦干，擦到自己满意了，在对着光线离得远远的，检查一遍，玲珑剔透，碧洗的杯盏如同一张薄薄的纸，吹弹即破/。
这些皇家御用杯盏，金贵得很，全部官窑里烧制 ，造型精美，听说程序极其复杂呢，加上用料极其珍贵，须得小心了，一个杯盏，怕是够得上庄户人家一季的收成吧。
抬起头用手背撩了一下散落在额前的碎发，背有些微酸。
还是无意间往外瞅了一下，之前自己干活的时候，顺尧会站在门口，滔滔不绝讲他的药典，是呢，这个汤顺尧，只有提到医药的时候，才会口若悬河的。
小时候听娘说，人这一辈子，该是什么命，在早先一辈子，就定了的，认命吧！
认命吧——这句话，在娘亲遭人诬陷被处死、自己沦为宫奴时，自己给自己说过；在被送到安乐宫时，自己也是这么说着挺过来的。
卑微的人，不都是这么自我安慰着过日子么？
今生的缘分，今生的命数，会遇见的谁，该遇见的谁，也都是早在上一辈子，就注定好了的么？
自己遇到了善良的叶宝林，还有这个——木讷的汤顺尧，也都是命中注定的吧！
想起了叶宝林，心中又是一紧：叶宝林，在那荒凉偏僻的陵墓，你，还好么？最近新皇也不常到这儿，不知道他还会不会一如既往的眷顾您？只是听说他很不喜欢新进宫的皇后和贵妃。
但愿，他早日将您接回来！
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【偶见】
青螺对自己最亲近的叶宝林固然是万分担心，但终究只是的担心。她无法预知他和皇上会有什么结局。更无从知道，最近，皇上都在忙什么，有没有在为叶宝林牵肠挂肚。
因为自打入了冬，寝宫的院落就不再由她打扫，之前借着打扫兴许能听出一星半点的话语，如今更是鞭长莫及了。
将她调离寝宫，其实并非任太后意思。是李嬷嬷负责，那些日子，她见顺尧和青螺走得很近，怕是孤男寡女，日久生情，便防患于未然，将她支远了一些，只负责前院的打扫。
做为任太后的贴身总管兼奶妈，慈安宫里里的一切，她了若指掌。包括一草一木一人一丁。
皇后身边从不养无用的人。
哪怕你看到的是一个粗使丫头，或是摆上台面的小太监，都有着各自的利用价值。说不定，在适当时机，谁都能派得上用场 。
只是。再没等到最佳时机前，一点风声都不可透露。
比如，这个姿色俊秀的青螺，早就定好了的，她是留给小皇帝李承恩的。虽然收她在慈安宫的第一天便笃定了的，可是，依旧让她做最艰苦的活儿，一如既往，和别的宫女丝毫没有什么特别，出了错，一样要受到宫规处罚和训诫。
自然除了李嬷嬷和任太后，外人是看不出来的，包括青螺本人也不知道，自己早就是棋盘上的一颗棋子了。
最重要的，在派上用场的时候，她只是个无缘近身伺候的粗使宫女，连个贴身宫女都不算，不会惹得皇上的警惕。
这就是所谓政治家们的阴谋和睿智吧！
至于顺尧，就更不说了。用处比青萝更要大。除了伺候任太后的医药大事，他还有更多的用途，究竟有什么阴谋？
——此事机密，我们都没有机会知道罢了。
这段日子，皇上依旧照常来慈安宫请安。有时还带着十三岁的小皇后孔凝烟一起来。
来的时候，也都是手牵着手，有说有笑，仿佛很亲热，青螺看不出什么端倪。
小孔皇后，说实话，穿着一身庄严华丽的礼服，就像一个小孩子穿着大人的衣服那么滑稽。丝毫看不出什么皇后的威严——除了那些华丽的行头！
在慈安宫上下太监宫女眼里，这个小皇后根本就是发育不健全的一个假小子，脸上找不到多少成熟少女的妩媚。也难为她，才刚十三岁，虚岁十三岁。本就不谙世事的年纪，又加上皇亲国戚娇养惯了的，就越显得懵懂无知了。
却不知道。大婚这么久，李承恩是怎么度过的？
听说第一个月，根本没同房，后来孔皇后大吵大闹，到了慈安宫里。任太后气不过，便亲自凤辇赶到大理寺，问责李承恩。
后来，就再也没见过小孔皇后来慈安宫告过状。非但如此，连慈安宫都很少来。
难道。这个小皇后一夕之间长大了？否则，以她的娇纵任性，又如何能忍受得住李承恩的冷漠？
必是李承恩使了什么法子吧？——一个新郎官，除了在床榻上哄哄自己的女人，还有什么绝招可使？
因此，后宫里，暗暗流传，新皇李承恩终于像太后屈服了，这不，和太后娘家的两个至亲女儿，处得如同鱼水之乐。
但是青螺总觉得李承恩不是那种喜新厌旧的人，那么久，他都坚持着对叶宝林的爱，难道，这两个其貌不扬的女子就能左右得了他得心么？
“青螺，过来把忍冬落叶扫净了。”李嬷嬷的声音。
“是，李嬷嬷。”青螺应声，拿起扫帚，走进寝宫内苑。
窗户下，那棵高大的忍冬花树，自打顺尧说了用处极大，任太后就连一片叶子都舍不得丢了，好些天才吩咐清扫一次，而且清扫完的叶子不许扔掉，要专门洗净了，焙干，揉碎，作枕头芯子。
先前不当好东西的树叶子，因为得到了任太后的赏识，立马变得金贵了起来。皇家有的是威严，指鹿为马也不是没有的事情！
虽然说这巴蜀移来的红色忍冬树冬天不落叶，四季长青。 其实说不落叶，也所剩不多，只不过针对那些光秃秃的落叶乔木而言。
实际上，慈安宫里的这棵古忍冬树，到了冬天是有一部分落叶的 ，而且剩下的叶子不是先前那般绿，毕竟是经历了秋冬，剩下的叶子也不是很多，且不是有些变黄，就是透着紫色，很难谈得上是绿色 。只有到了到了第二年的春天，才会重新恢复生机。
扫帚沙沙 ，一边想着，一边干活。
一想到春天，心就仿佛复苏了一般，自己喜欢烂漫的春天，喜欢御花园里千奇百怪的花儿，喜欢春日氤氲在皇宫上空的，那种里特有的暖融融，甜丝丝的味道。
历来是厌烦冬天的 ，冬天太冷，太萧瑟！而实际上，在宫里呆了这么多年，早已明白。只有这冷酷无情的冬天，才真正符合后宫里的氛围。
寝宫的院子都比外头要暖得多。屋里的火炉燃烧的烟雾透过排气的瓷管子输送到屋外头。其实，通了地龙的慈安宫根本没有生火炉子的必要了，可是，任太后是娇贵的人儿，受不了冻得！何况今年冬天，特别冷——干冷的冷！
那股子烟味，却毫不刺鼻，娘亲候过先皇比较宠爱的一个妃子，小的时候跟着娘亲多次进出那座豪华的宫苑。
也是冬天，皇宫覆盖着皑皑白雪。奇怪 ，儿时的冬天却不是这么地冷。
那会子自己还小，鞋上沾满了皑皑的雪痕，到了屋里，热气腾腾，一晃眼鞋上的雪痕就化净了。
那时候，在内屋的床榻前，就见过一个将至的火炉，炉子里燃着一些东西，自己从未见过，满屋子就是就是这股子香香的味道。
后来，就再也没机会问过这种美好的味道……再后来，跟了叶宝林，跟她提及此事，方知晓这种味道便是那火炉子里燃烧的乌青炭味儿……
“ 太后娘娘，薛女史来了……”李嬷嬷进去了屋里，隐隐透过排气的瓷烟囱，传出李嬷嬷小心翼翼的通报声。
“传进！”任太后不惊不乍的声音。
接着，李嬷嬷出来，到内苑门口，将一个一身女官打扮的三十岁左右女子，领了进来。
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【召见薛彤史】
这个女史长得一般般，但确实不怒而威，气度不凡，梳盘桓髻，衣着面料和样式很讲究，后面跟着两个贴身的小宫女。走起道来，目不旁视，很是有气势。这排场和气氛，不比贵妃娘娘差。
何为女史？在后宫里，佳丽成群，个个都是皇上的女人。
这个责任，当然，女史们也不例外。但是，在后宫中，女史们跟那些专门的妃子们不一样，地位很特殊，她们不需要具备特别的姿色，她们的进宫并不是为了取悦皇上，而是专门辅�