阿九认真道：“嗯，我实验过，在炉子里点上固态酒精可以把食物煮熟。”虽然操作起来有些不方便，但是眼下这种情况也没有更好的办法。
“何必这么麻烦，你去借厨房……”说到这里小熊自觉闭了嘴，为了食客的安全，厨房一向是外人免进的地方，更何况里面藏着许多粥铺的秘密不说，对象还是作为对手的阿九，李师傅也不会同意吧？
阿九笑了下没说什么，把那些微型厨具全都拿出来摆放到桌面的铁盘中。
“哇，”小熊连声赞叹，“做的好精致啊，跟真的一模一样……”
“这是师父送我的礼物。”
小熊道：“你师父？我听说她很厉害啊，那你也一定很厉害吧？”
“我？”阿九眼神黯淡了下，“我除了吃什么都不会。”
“不会吧？”
“真的。”
小熊对着一脸真诚的阿九愈发不安，“那你为什么还要接挑战函啊！”
阿九说：“我不能让师父丢脸。”
小熊沉默了会儿，看到阿九取出玉米粒，才惊讶道：“你该不会是想用这些普通的食材去做李师傅的那道招牌粥吧？他可是做了将近三年呐！大米必须要采用江北产的稻米，苏南的燕麦！马铃薯跟玉米都是特供的！”
阿九埋头组装厨具，“我听说中餐跟西餐最大的不同就是食材选用，中餐只要重视食材搭配和五味调和，取长补短相互利用，就能达到任何想要的效果。”
小熊不忍泼他冷水，却不得不道：“但是我们这里所有的大厨都说，江北稻米的香味和粘糯是一般大米无法媲美的。”
“没有关系，我只是试验下。”阿九将大米浸泡在水里，把水烧开后放凉，胡萝卜土豆切碎丁，又用手将西兰花小心撕开。
“为什么不用刀切？”
“用刀的话切口会过于平整，味道不易渗入内部。”
煮粥的锅很小，直径只有两厘米不到，所有食材都要按比例缩小切，阿九的刀功让小熊看的目不转睛。
开水放凉后，阿九把浸泡好的米和玉米粒倒入锅内，大火煮滚。
待米粒开花时，阿九却把捞出来，搅动后依次倒入种种蔬菜，拿勺子轻轻搅动防止粘锅。
待蔬菜彻底煮熟后，阿九关掉火，又加入少许盐来提味。
小熊耸起鼻子，“好香啊。”
阿九尝过后却摇了摇头，把粥倒掉洗净重新放入材料熬煮。
他这次把玉米磨研成糊，减少了燕麦的比例，等粥熬好之后却又只是闻了闻，连尝都没有尝直接倒掉。
小熊在旁边看的一头雾水，见他一脸全神贯注也不好出声打断。
等了快一个小时，她终于熬不住了，拦住阿九道：“你为什么不尝尝呢？别倒……让我尝尝，唔……”
“是不是很难吃？”
“不是，我觉得挺好的啊！”小熊有些心虚的说。
阿九半信半疑问的尝尝了下，眉头依旧不展，“不是我想要的味道。”
小熊问：“你想要做得跟李师傅一样好么？”
“不，”阿九轻轻搅动砂锅里的东西，“我要做出比他更好。”
小熊怔了老半天，才小声道：“那你加油，不管怎么说我都一定支持你。”
接下来这几天，阿九把自己每天都关在房间里，小熊除了送饭也不好意思主动进去打扰。
时间转眼来到周五晚上，阿九给杜诗微发完实习报告后，把那张五味联盟卡拿出来看了又看。
如果明天失败的话，就会被折掉一角……不行，阿九，你不能输，一定要加油！
他将卡小心翼翼放到背包里层，躺到床上调整呼吸，放下乱糟糟的心事闭上眼睛。
在他进入梦乡后不久，窗户被悄无声息打开，一条人影敏捷的从外面跃入房间，坦然自若的在床前坐下，从桌子上拿起了挑战函，看完后讽刺的勾起嘴角。
次日傍晚，离约定的时间还有半个小时，阿九在房间里踌蹰不定，小熊突然在外面敲门，大声叫：“阿九，快点，人全都到齐了，就差你一个！”
阿九慌张跟着走出去，到了8号雅座，才发现那里几乎聚齐了店里所有的员工，都用欣喜雀跃的表情看着他。
大家都站着，只有两个人坐着，一个是粥情孔思铺的大厨刘师傅，阿九曾经跟他打过几次招呼，所以认的。
另一个则颇为眼生，是个五十岁左右的清瘦男人，身上穿着衫褂倒与粥补的环境相得益彰。
不过两人神情却有天壤之别，刘师傅一惯和善慈祥的样子，而旁边的则一脸清傲，盯着阿九的目光就像粘湿的毒蛇一样，似乎对他很不满。
阿九上前鞠躬，“刘师傅、胡师傅两位好，晚辈阿九请多指教。”
刘俊文笑道：“好说，我跟你师父也有些交情，大家都算是熟人，不必客气。”
胡青山拉着袖口冷淡道：“指教不敢，杜诗微不是很有能耐么，我相信她教出来的徒弟也一定不会让人失望才对。”
“我入门时间短，还没领悟到师父传授的精髓……”
“也就是说，杜诗微保留着压箱底的功夫不肯传授，误人子弟对么？”
阿九听他说话句句带刺，便不满道：“师父她很好，只是我天资愚钝，不能跟她相提并论。”
胡青山眼中闪过一丝愤怒，“不必多说，今晚题目你应该知道，就是蔬菜玉米麦片粥。你快点去下手准备吧，别待会儿输了又找什么理由。”
阿九心中郁闷，果然是祸从口出，随意点评那道粥惹来的，早知道就应该少说两句。
走廊角落有闲置的备用厨房，李师傅已经在那里信心十足的准备材料，看到阿九过来，给了他一个示威的笑。
食材被分开摆在厨房外，可以随意挑选，阿九拿着小筐走上一遍，发现全都是一般的材料，而李师傅筐中的马铃薯产地却似乎与众不同。
见阿九盯着自己的食材看，李师傅便嘲笑道：“你该不会连用什么材料都不知道吧？”
阿九说：“你的马铃薯是胶地产的。”
虽然李师傅筐中马铃薯
跟外面摆的外观相差无几，阿九却能明显嗅到它们的甜度不同。
茎块植物会根据土质不同而长出迥异的味道，沙地松散产出的根茎体形会偏大，味道偏清淡。而胶地坚硬，产出根茎的肌理会更紧实，口感则更甜。
从产量和外观来说，自然是沙地所产更受欢迎。但如果煮粥的话，还是选用耐熬的胶地薯更胜一筹。
李师傅脸色一变，愤怒道：“你这话什么意思？说我在食材上动手脚吗？如果你觉得有问题的话，我可以跟你换！”
阿九忙道：“对不起，我不是这个意思。”
李师傅冷笑着钻进厨房，阿九沉默着挑选一些相对比较好的米和蔬菜出来。
淘米，烧开水，切菜丁……都是再熟悉不过的流程，在做这些事情的时候，阿九的心竟然渐渐平静了下来。
心中默数着听开水咕嘟咕嘟的翻滚声，隔着气孔吱吱冒出的吱吱白气，他似乎能透过砂锅看到里面米花在水中迅速绽放，一朵、两朵、三朵……
八号座，刘师傅跟胡师傅安静的品着茶，旁边虽然围观的人多，却都自觉得的不敢发出一点声音。
为什么这么久啊，小熊紧张的望着厨房，心中刚抱怨完，就看到阿九跟李师傅几乎同时走出厨房。
两人将粥碗放在桌子上后退到一旁，刘师傅对自己徒弟手艺再清楚不过，所以直接选择了阿九的粥。
揭开盖子后，便看到这粥跟李师傅做出来的明显有所不同。
燕麦和蔬菜香气融合的刚刚好，菜丁切的更细小，却都维持着很好的形状并不显零散。拿勺子搅动两下，煮化的粥汁便紧紧挂着勺壁，粘稠度和卖相完全不像是出自新人之手。
他拿起来尝了一口，眉毛明显一抖，却很快恢复平静，笑着看向胡师傅，“不知胡师傅怎么评价小徒传运的手艺？”
胡师傅赞不绝口，心悦诚服的夸道：“很好很好，真是百闻不如一见，不亏是粥铺的大厨，菜香浓郁入口清爽，实在完美挑不出任何错处。我想不出，整个玉都还能哪家店的粥能比得上粥情孔思。”
刘师傅笑意加深，“说这话之前，还要劳烦您再品尝下阿九的。”
胡师傅喝了些温水后，郑重的舀起阿九碗中粥。
“您觉怎么样？”胡师傅放下勺子后询问刘师傅意见。
刘师傅委婉道：“毕竟是个孩子，经验上好像差了些。”
胡师傅也道：“不错，虽然跟李师傅选用的食材一样，做出的东西就像劣质的仿品……无论是形、色、味都差出许多，两者完全不能够相比较。”
阿九手心渗满了汗，心迅速的随着两人点评沉向深渊。
诡异的沉默后，李师傅兴奋出声道：“这么说就是我赢了？小伙子不要气馁，我像你这么大的时候，还在酒楼做服务生没有拜师呢。更何况你还有个大名鼎鼎的师父，不怕将来没前途。不过，按照咱们这行的规矩，我应该留点东西存证。”
阿九环视四周，竟觉得除了小熊之外全都是幸灾乐祸的脸，他握了握拳，颤声道：“我……”
我不服，李师傅的粥明明就有问题，为什么他们都吃不出来？可是说出来又能怎么样？两个师傅都已经判定的结局，无论他服与不服都是孤立无援的境地，会有人因为他的不服而重新判断吗？
李师傅过来故作亲热的揽他肩膀，“别难过啦，你的那张卡呢？拿出来给我们看看。”
阿九下意识的捂住口袋，“不要……”
看这些人的表情就知道，如果卡今天真的被折掉一角，将来传出去会给师父带来多大的影响！自己丢脸也就算了，但是要连累师父的话……
刘师傅依旧保持神秘微笑，而胡师傅则拧起了眉毛，“杜诗微是怎么教徒弟的？一点规矩都不懂！”
人群中爆发出的嘻笑声像耳光一样打在阿九脸上，剧烈的羞耻感使他手指微微发抖。
与其留在这里被人看笑话，还不如把卡交出去……折掉一角也什么关系吧？只要能光离这里，怎么样都好。
在众人的注视下，阿九咬着下唇把手伸进口袋，就在这时，保安突然快步走进来，“刘师傅，外面来了两位先生，说现在要见您。”
刘师傅颇感意外，“什么人？”
保安道：“说是您的同行，一位姓包，一位姓昌。”
同行？姓包姓昌？刘师傅跟胡师傅脸色都迅速变了，“难道是焦不离孟的昌华和包凡国？可他们两个现在来这里做什么？”
刘师傅敲了敲了桌子，问阿九，“难道是你请来的？”
阿九摇摇头，说：“我不认识他们。”
刘师傅本想让保安把人带到会客室招待，刚欲开口，就见两个中年男人从外面走进来，老大远就抱拳笑道：“我们两个不请自来，还请俊文兄千万别见怪。”
刘师傅连忙起身，“哪里哪里，不知两位此时前来有何见教？”
两人齐声道：“不敢，听说今晚这里有厨艺比试，我们是受人所托来给一位阿九先生做公正仲裁的。”
此话一落，在场人俱是震惊。
根据烹饪界的规矩，仲裁分为民间和官方两种，民间仲裁都是临时性的，譬如刘师傅跟胡师傅，都是依据往日声望和江湖地位应邀前来。而官方仲裁则是烹饪协会十名会员中拥有仲裁资格证的，每场裁决都会记入个人档案，所以被称为公正仲裁，相比民间仲裁较更具权威。
但他们通常只参与大型比赛，像这种无名小辈之争是根本不加理会，可究竟是什么人，竟然为了这种小事把两个声名显赫的仲裁都给请了来？
可既然官方仲裁来了，之前的判定结果只能推翻重来。还好砂锅保温性好，不用再劳费两人去煮。
包凡国跟昌华坐下来，为了显示公正并不过问粥都出自何人手，两人品尝后低声交流。说是低声，却并不忌讳被大家听到。
“这份粥的食材搭配不对，吃了后让人很不舒服。”
“同感，相比较这份粥就要好很多，因为现在是晚上，人的味蕾会嗜重味，所以尝起来味道会略偏于清淡。但是当作早餐的话，就很适合，而且……”
“这个味道很……特别，我从来没有吃到过。为什么荷兰豆、玉米粒、西兰花、燕麦和大米能混和出这种味呢？”
“所以……”
两人指向阿九的粥锅，“虽然这道粥口感并不突出，味道却值得人寻味，而且也挑不出任何缺点瑕疵。”接下来转向李师傅的粥锅，“而这道粥有很明显的缺点，调料和马铃薯、玉米份量太多，所以比较能安抚一些体质偏寒的胃，但对大多数比较健康的人而言，这种口感会刺刺激喉头，容易让食者呕吐……一道粥可以没有优点，但是绝对不能有这么大的缺点，所以前一道粥胜出。”
众人哗然，李师傅在听到他们的结论竟然跟阿九所下的一模一样，已经完全说不出话来。
刘师傅似乎微笑，“传运，还不向阿九庆祝！”
李传运垂头丧气道：“恭喜你……”
阿九把手心展开，透明的汗顺着纹路不停的滴下来。这算是结束了吧？终于结束了……感谢佛主，师父给的卡终于保住了！
事情结束后，两个官方仲裁也准备告辞，阿九问道：“请问……你们是师父请来的么？”
其中一个男人弯着眼睛道：“不是，不过知道我们出发前你师父曾让我交给你一样东西，把你的那张卡拿出来。”
阿九拿出卡，男人掏出签字笔在背面画了两下，交还给他。
“杜师傅说，从现在起，这张卡就彻底属于你了。”
阿九捏着卡不知道该说什么，机械的把两个人送出门去。
车子很快融入灯流之中，阿九却在路边坐了很久，他迟疑的掏出手机，拔通一个再熟悉不过的号码。
“喂？”
“哥哥……今天的事，谢谢你。”
“嗯，”那边对他谢意并不在乎，而是反问道：“还有别的事么？”
“如果你不是我哥哥的话，为什么要对我这么好呢？”
电话那边沉默了很久，道：“如果这些