“国事自当为重。可这些年来，朕就盼着你的身子能好些。”温和的说着，宁志茂一派慈父的模样，说着说着，他又情不禁道：“若是止儿你的身子好了，那就能帮朕多分担些国事了。呵呵，这么久来，你办事，朕每每都是放心的！”
分担，办事……对于皇家而言，他活着的价值也就仅限于此了。
看着喜笑颜开的男人，宁止面上的笑不改，谦逊道，“是父皇过奖了，身为人臣，为君理事自是理所当然。再说，朝中之事不是还有大皇兄和柳大人么？”
闻言，宁志茂面上的表情蓦地一僵，前几日，司徒井然突然畏罪自杀就够叫他心烦！现在更好，一下子又来了两件烦心事！一件五子宁肖，一件柳之效！越想越觉心烦，他垂眸扫了一眼书桌上的奏折，那是一早三子宁远参奏给他的，里面详尽的叙述了他“闻所未闻，见所未见”的柳之效——贪污受贿，陷害忠良，卖官鬻爵……一件件，看得他触目惊心！
抬头，他看了一眼低头喝茶的男子，而后冲一旁的宫人使了个眼色——不刻，便有宫人通报前方有密报传来。
“止儿不是外人，但说无妨。”颇为信任的扫了宁止一眼，宁志茂的戏演得好。九子向来和皇后一派不和，若是太过明显的要求他做事，恐怕只会落个适得其反的下场。
跪在地上，一身士兵打扮的男人心有余悸道：“本来胜利在望，我们也快班师回朝了！可……可五皇子前日一早瞒着郑将军自己率兵和辛乌开战去了！倒霉的是那日辛乌突然出动了阴若熏，那男人用兵诡诈不说，而且还放了五千匹受惊的野牛！山谷狭窄，那些野牛乱冲乱撞不说，阴若熏还命人在山头上往下扔大石火箭，不出半个时辰，就……就尽数俘虏了我军连带五皇子在内的两万余人！”
一字一句的听着，宁止兀自低头喝茶，仍是一派不骄不躁。一旁，等了半响也不见男子反应，宁志茂有些心虚了，唯有重重的拍了一掌桌子，“居然有这等事！？郑远呢，他干什么吃的，为什么不去救人！”
“郑将军也是无可奈何啊！”慌得为郑远辩解，士兵小心翼翼的瞄了一眼宁止，不若方才的流利，嗫嚅道：“当初九殿下运筹帷幄，算准了两个月就可以班师回朝，所以给我们供给的粮草也只是两个月多一点的。辛乌俘了五皇子后，说只要……只要给他们一万石（dàn）粮草就放了五皇子。谁知……”
“谁知你们给了，他们非但不放，还弄得你们没饭吃？”颇为嘲讽，宁止非常想仰天长笑，好一个死皮的阴若熏，正合他的算计！抬头，他看着士兵，又道：“既然对方握着如此有力的盾牌，辛乌肯定还有别的要求吧？”
“有！”点头，士兵有些恨恨道：“简直就是狮子大开口，阴若熏开口要一万良驹，三万牧羊，黄金白银各五十万两，居然还要我们割地！”
“简直就是白日做梦！”忍不住大喊了一声，宁志茂的怒火再也藏不住了，气的有些哆嗦！该死的阴若熏，更该死的宁肖！
以手撑头，宁止转头看了一眼愤懑的男人，呵，如此苛刻的要求，就算再疼爱儿子，他断断也不会答应。无情最是帝王家，他今儿又得以体会一次。
绕了这么大的圈子，无外乎想叫他去救宁肖。于他，宁肖自然不是重点，重点是对手是以变态自恋出名的阴若熏，这就要复杂一些了。一万良驹，三万牧羊……还有割地，如此的条件，阴若熏定是断定了苍流不会答应，他不是不贪，而是胃口大小的问题，有趣！
“好了，你退下吧！朕自会想办法！”挥手，宁志茂挥退了士兵，又冲宁止道：“止儿，你听听，辛乌简直就是欺人太甚！”
一口热茶入了胃，暖暖的，宁止闭眼深深呼了一口气，不急不缓道：“嗯，欺人太甚。”
“你说，朕该如何回敬他？”
“父皇想怎样回敬那便怎样回敬吧，以您的谋略，儿臣自是相信。”避重就轻，宁止的语气温润清雅，却透着一股讥诮。
完全没按他预想的对话进行下去，宁志茂一急，失口道：“你是不知道你母后，她听说你五皇兄被辛乌俘了后，直接哭晕死过去了！”
笑，宁止转头意味深长的看着男人，一字一顿，“北齐的战报不是才来的么，母后那么早就晕了，她未卜先知？”
“这……”险些咬到自己的舌头，宁志茂尴尬的看着宁止，唯有干笑。不得不承认，这孩子太阴，每每与之独处他都有如坐针毯的窘迫感，分明是设好了陷阱叫他跳，可悲的是他又不得不跳！
在位数年，他膝下子嗣甚多，可兄弟相争，死伤了好几个，弄得他早已是应接不暇。之所以如此注重九子，除了他对权力淡薄，不和太子作对外，还要归宿于五年前的皇家春日狩猎。
皇家围场位于乾阳的城郊地带，规模之大足足划分了七十二围。如同往常，那一年聚集了众多的皇族显贵，各个全副武装，兴致昂扬。头戴兽角面具的宫人，小心翼翼的躲在林子深处，吹着木哨模仿雌兽求偶的声音，引诱林中的猎物聚拢。一时，但闻真假吟鸣声此起彼伏，听得人跃跃欲试！
坐在马上，尚还年轻的宁志茂欣慰的看着皇族的儿郎，会心一笑。咫尺，十几名少年身着劲装，一个个自信满满，背负弓箭，昂首站在自己的骏马旁，一派飒爽！
眼角一扫，男人很快注意到了一抹异样的身姿——最末端，那少年不像其他皇子般穿的奢华精致，只是一身月白锦袍，加以狐皮的短坎，简单极了。面上不着喜怒，少年背着一只弓，仰首抚摸着的马儿鬃毛，表情淡漠的一如绝世遗尘的月影，与周边的喧嚣形成了鲜明的对比。
看着，男子握着缰绳的手一紧，视线不离少年。有多久没见过这孩子了？那样一张冠绝天下的容颜，像极了他的母妃，美丽妖娆。早些年，他非常宠爱他母子二人，只可惜宁止的病来的突然，兰妃只顾着忙活救治照看，每每搞的他兴致全无。算算日子，兰妃已经死了一年多了，这孩子一个人是怎么过的？想着，宁志茂脸色一瞬的不自然，冲着少年低喝了一声，“宁止！”
以前不都是叫他“止儿”么？不过三年没见，就成了“宁止”了。抚着马儿的手一瞬的停滞，少年眼里的波光流转。下一瞬，他转头看着男人轻应了一声，“父皇。”
被这一声父皇叫得徒然生出了一股怪异，宁志茂怔忪了半响道：“太医不是叫你待在宫里养病么，你身子不好，万一出了什么意外，如何是好！”
“无碍，儿臣的身子好多了。我今年已满十二岁，不想错过第一次参加春猎的机会，再说有各位皇兄的爱护陪伴，父皇大可放心。”说着，少年兀自踩着马镫上马，衣角飞扬间，已然坐到了马背上，一系列的动作利落洒脱。春风吹过，少年冲男人微微一笑，高度的差距，他好似一瞬间变得高大英挺起来，着实比一旁的兄弟来的傲然清贵！
一怔，宁志茂一瞬间忘却了少年的久病，反而不由看了看其中几名皇子，他们是不用马镫上马的，而是踩着宫人的脊背。看着，他心里揪了一下，唯有转头冲少年道：“算了算了，你自己多注意些！”
“是，儿臣知道。”点头，少年微微一笑。
“驾！”
“驾！”
卯时告祭完毕后，围场里马声嘶鸣，卷起了阵阵尘土！只待宁志茂一声令下，沉寂了一冬的围场立时热闹了起来，众人兴奋的挥动着手里的马鞭，争先恐后的向林里飞驰而去！
不急追赶，宁止高坐在马背上，目不转睛的看着奔跑在最前方的男人，从今往后，我只是你的臣子，而不是儿子。
“小殿下，快追啊，你看皇上他们都进林子了！”马下，那时还是个侍卫的男人焦急的喊了一声，生怕自家主子落于人后。
挑眉一笑，宁止转头冲陈侍卫使了一个眼色，轻道了一声，“好戏要开始了……”语毕，他留下一脸不明所以的男人，策马扬鞭，绝尘而去！
“驾！”
浩瀚的树林，越往后走树木枝条越发的密集，但是却是猎物最多的地带。马儿渐进无法行走，众人纷纷下了马，生怕惊扰了猎物，各个箭不离手，屏气前行。
“父皇，小心些，前面有丛荆棘。”陪着男人走在最前面，大皇子低声提醒。靠得近，二皇子斜了大皇子一眼，不甘示弱道，“父皇，去年您打了那么多的猎物，儿臣好羡慕您的箭术啊！”
“哈哈。”不由开怀大笑了一声，宁志茂顺口道：“有什么好羡慕的？这林子里全是些野鸡麋鹿的，那么大个儿，又没有老虎豹子的凶猛，你用心些就能射中了！倒是你这么一说，我到想起你去年就射中了只野兔吧？”
“嘿，父皇……教训的是，儿臣谨记于心。”尴尬的回了一声，二皇子悻悻的退后了几步，不再言语。见状，大皇子几不可闻地从鼻子里嗤笑了一声，白痴，不是人人都会拍马屁的！若是拍到马腿上，踢死你！
将两人的斗看在心里，五皇子觉得有趣极了，跟着道了一句，“打了两年的猎，倒是没别的想法，就是能激起了我无限的遐想！要是什么时候要是我能驰骋战场，像射那些野猪一样射死敌国的贼子就好了！”
“肖儿说的好，朕……”满意的点头，宁志茂正准备夸赞的时候，蓦地停住了脚步，有几声轻微的鸣叫声，他侧耳仔细听了半响，待到确定了猎物的藏身之地后，朝跟在身后的皇子挥手，“去吧，各自找个位置藏好，咱们父子比比，看谁射得准！”说着，他伸手指了指丛林后面的空地，但见一只肥硕的梅花鹿正在吃草。
立时屏住了呼吸，众人小心翼翼的挪动脚步，各自找位置去了。藏在一棵大树后，宁志茂引弓拉弦，眯眼朝那只梅花鹿的脖颈射去！
“咻！——”与此同时，破风声声，数只弓箭齐齐越过树枝空隙！
“呦呦！”数声惨叫，梅花鹿应声倒地，挣扎了半响后一动也不动了。立时现身，众人大步向猎物走去，但见四支箭射进了猎物的周身。箭尾上有主人的名字，四支箭——大皇子射在鹿腿上，七皇子射在鹿的腰部。
至于剩下的两支，不由叫人意味深长。
040 豹子
鲜血满布的鹿颈上，两支银箭紧紧相挨，大有互不相让之势，力道霸绝的射进了梅花鹿的脖颈的动脉！致命的两箭，一箭是宁志茂的，另一箭则是二皇子宁浏的。
颇为惊讶，二皇子瞪大眼睛看着自己的箭，不由喜了一声，“哈，本皇子射中啦！”
中个屁！
脸色难看，宁志茂斜了二皇子一眼，要是别的皇子射中了，他也不会如此，问题是宁浏一直说自己不会射箭。如此，一个不会射箭的人居然和他射的一样准，他的风头大减不说，而且讽刺至极！
越想越觉不是滋味，宁志茂伸手将自己的箭从鹿颈上抽了出来，踢了踢鹿身，冲二皇子意味深长道：“朕都不知道原来浏儿的箭术如此之好，如此之韬光养晦啊。鹿死谁手……那就归谁，这只鹿朕就赏给你了！”
“不用不用！”忙不迭摇头，饶是宁浏反应再慢，也听出有丝不对了，宁志茂的语气吃味的狠，几个兄弟也是一副幸灾乐祸的模样。尴尬的站在原地，他硬着头皮道：“这鹿又不是儿臣一个人射中的，父皇您也射中了！而且父皇您射得比儿臣更近这畜生的动脉，您的功劳最大！”
越说越有欲掩迷障之意，宁志茂讥笑了一声，“浏儿果然自谦！”语毕，他径直转身向林子深处而去，众皇子慌得亦步亦趋，紧紧跟在男人身后。
“前面的畜生更多，二皇兄箭法如此厉害，要是射中了什么虎豹，记得分我一杯羹啊！”
“嘿嘿，我也要！”
“闭嘴吧你们！”
走在最后面，宁止看着众人调侃二皇子，淡淡一笑。路过一颗银杏树时，他看似随意的将一只射在树干上的箭尾折断，手腕一转，黑色的箭尾被他扔到了一旁的灌木丛中，消失不见。
那支箭尾上，隶书刻了四个字——二殿宁浏。
淡淡的笑着，少年缓步跟在众人的背后，谁也不知鹿颈上那一箭其实是他射的。他的箭篓里，各个皇子的“箭”，尽数有之。
越往林子深处行走，众人的进程越慢，时不时有人被尖厉的荆棘割伤脚踝手臂，引得一声声痛嗤。好不容易行到一片稍微空旷的地带，众人疲累的坐在铺好毡子的地上，再也不愿意动了。
休息片刻，宁止伸手解开了腰间的水囊，却不是用来喝水。背对着众人，他将囊里的液体尽数倒在了地上——新鲜的野猪血。立时，空气中弥漫着浓郁的血腥气，引得众人不由侧头，“什么味儿？”
“好像是血腥！”
“哟，该不会是二皇兄杀了的那只畜生拖着血肉模糊的身子来报仇了吧？”
“闭嘴闭嘴！你们这几个小混蛋，我招惹你们了，还是……”怒气冲冲的站起身来，宁浏伸手指着七皇子，可话还没说完，猛的被一声野兽的嗥叫打断！
“嗷！！”
浓密的林子里，被这一声声的叫吼划破了宁静！其声之猛烈，仿佛要将人活生生撕裂般！
一声，两声……声声凄厉狂吠！
眼瞳睁大，宁志茂猛的站起了身，大喝了一声，“豹！”
慌得起身跑到宁志茂跟前，大皇子将男人护到身后，声线有些颤抖，“皇家园林里……怎会有豹！？”
那声音越来越近了，众人的心脏剧烈的跳动着，惊恐的看向四周，不大的场地，除了宁志茂和几位皇子外，随行的侍卫也不过十来人，怎能敌得过这种凶猛的野兽！
“该死的，是不是那群死太监吓我们！”还抱有一丝幻想，少年们天真的想着，真希望是那群宫人装成豹子吓他们！
侧耳听着豹的吼声，宁志茂全身紧绷，额上渐进溢满了汗水。从皇子到太子，再从太子到皇帝……他狩了几十年的猎，围场里的猎物一直都是无害的，何曾遇过此等巨变！但看几名方才还盛气凌人的皇子，一个个惊恐万千，分寸全无，还有几个的腿都软了！
“父皇，咱们跑吧！书上说，豹子会吃人的！”和宁止同岁，第一次参加狩猎的十皇子哭丧着脸，恨死自己来狩猎了！
一呼百应，六皇子道：“对对对，父皇，您龙体安危是重，咱们快跑！前面就是围场中央了，侍卫多！”
“除了跑，你们还会干什么！”一声怒喝，宁志茂恨铁不成钢的看着两名皇子，挥手便给了六皇子一个耳刮子！“不成器的东西，朕�