郑老爹拱手道：“不知道柳少爷想打听点儿什么？老头子虽然穷困潦倒，但世居京城，一些事情还是清楚明白的。”
柳长青想了下，回道：“比如这石老板是哪里人氏？什么时候来的京城？开始做的什么生意？如何当上的四时鲜的老板？又是何时招揽了皇城的菜蔬供应生意？何时变得飞扬跋扈、欺行霸市？为何一直没有人管？他对付南小巷是惯例如此，还是别有原因？还有，就是，可知道他的背后，有何大人物为之撑腰？”
郑老爹沉吟半晌，下定决心般，忽然抬头，语出惊人地道：“要说这四时鲜的石老板的幕后靠山，不是别人，正是如今的顺天府尹柳大人。”
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南巷夜谈（下）
且说这郑老爹一言既出，语惊四座。柳公与长青四目一交，皆感诧异。那里秋萤管不得许多，当即问出声来道：“郑老爹，这事儿你是听谁说的？不会是弄错了吧？我们虽然进京日短，但是对于柳大人的官声还是略有耳闻的，我还曾听过一个赞扬他为官清廉公正的童谣呢。”
秋萤咳嗽两声，学着孩子们的调子念唱道：“顺天府，杨柳青，公正断案好廉明；锄恶霸，护百姓，声名远播四九城。”然后笑笑道，“我只记了这两句。总而言之，柳大人既然是个为民做主锄恶霸的好官，又怎么会暗中做些豢养恶霸的事情呢？”
郑老爹并不着急，只叹道：“起先，老头子也是不信的。当初我被那姓石的弄得是业破家散，还带累了我那没出世的大孙子。我儿一纸诉状告上了顺天府，等了两日却不闻传唤。我儿想着去衙门里头问个究竟，刚到了衙门后门，却见到柳大人亲自将那姓石的送了出来。那姓石的口中说着，当年多靠柳大人提携，他才做了这四时鲜的老板，如今他惹了点儿麻烦，还希望柳大人能够相助一二，大事化小小事化了。”
柳长青略思索了一下，继续问道：“那柳大人是如何回这话的？”
郑老爹接着道：“我儿当时吃了一惊，藏到胡同拐角处的石墩后头，又听了两句。又惊又气又怕被发现的，他也没说字字句句原原本本听得清清楚楚，不过意思是断断错不了的。那柳大人并没有否认姓石的说的话，也没说要帮他还是不帮他。只是告诫了他两句，要他好好做生意，不要欺行霸市、欺负百姓。我儿听到这里，大喜过望，想这柳大人虽与姓石的有些渊源，却似乎并不打算维护于他。当即就想蹿了出去求大人给伸冤做主。岂料柳大人接着话风一转，告诉那姓石的，这次的事儿他可以当做不知道，但是下不为例。”
柳长青接着问道：“当时那状纸已经递上去两日？柳大人明知此事非小还如此说？”
郑老爹点了点头。
柳长青冷哼一声，脸上现出不屑的神色来，嘴上却淡淡地说了几个字：“哼，果然是知人知面难知心。”说完将脸转向柳公道，“爷爷，看来我看人果然还是不准。”
柳公未置可否，却忽然开口问郑老爹道：“老兄弟，可知这姓石的老板全名叫做什么？祖籍何处？以前做过什么营生？”
郑老爹点头答道：“知道。叫做石永寿，祖籍好像是通州那边的，大概十四五年之前到的京城，以前他是做什么营生的，老头子就不知道了。不过，如今细细一想，柳大人似乎也是差不多那个时候到的京中做官，不过当时还不是顺天府尹。”
柳公闻言似乎一愣，接着便陷入了沉思。柳长青叫了他两声，他都没有听见。秋萤上前晃晃他胳膊，喊道：“柳爷爷，柳爷爷！长青哥叫你呢！”
柳公这才回过神来，问什么事。
柳长青若有所思地问道：“爷爷，莫不是认得这石老板？”
柳公却摇了摇头道：“不识得，不识得。爷爷只是在想，当年离宫的时候，也差不多就是十四五年前的事情。”
秋萤乐呵呵上前继续拉着柳公的袖子晃道：“爷爷，别想那些陈年旧事了。上次二姐还说呢，人要是爱想以前的事情了，那就是差不多老啦。所以，爷爷，咱们不想那些了，说正事吧。”说完还特意冲宛如那边求证道，“是吧？二姐？”
宛如刚打开门，接过青丛与青梅泡的茶与奉来的点心，听到她问，就笑着道：“是啊，我听咱娘说的。”奉好了茶和点心，宛如又坐了下来，也跟着道：“老人家，前些日子我们才听说了你家中的变故，心下唏嘘不已，本来想着找时间过去家中看看，是否有能帮上忙的地方。却恰逢铜锣湾家中有事，长青哥又是乡试在即，一番忙乱过去了这许多时日，终究也没顾得上。如今却没想道，我们回来了有空了，麻烦也跟着来了，而且还是那个欺行霸市的姓石的，这往后也不知道咱们是谁帮谁了，唉！”
秋萤愤然插话道：“自然是我们互相帮助。我还就不信这姓石的一非皇亲二非国戚，还真的就能在四九城天子脚下只手遮天！就算柳大人真的是在他背后撑腰的高官，我也不怕他。有理走遍天下，大不了我告御状去！”
柳长青脸色一变，喝道：“不得胡说！你还告御状，你状告何人？有何冤屈？”
秋萤见长青神色严厉，竟是以往不曾有过，当即心下一惊又一阵委屈，嘴上却大胆顶撞道：“有何不可？我状告四时鲜石永寿欺行霸市，豢养恶奴，毁人家业，伤人性命！状告顺天府柳乘云枉有青天之誉，私行宵小所为，包庇恶霸奸商，有违圣人古训，愧对皇上恩泽，不配官居高位！”
柳长青脸色泛青，大声叱喝道：“你还不知道住口！”
宛如见柳长青真的动了气，一把将秋萤拉了过来，也道：“你怎么这么不懂事？跟我出去！”
说完道了个失礼，叫他们继续商议，然后就拉着秋萤来到了院中。
秋萤自小一直爹疼娘爱姐哄着，柳长青这许多年也一直对她百依百顺，虽然教导事理的时候，也曾经严厉过，却从没有似今日这般如此喝斥，她心头憋屈不已，出了堂屋门就甩开宛如，独自向后院竹林跑去。
青丛、青梅自屋内看见了，连忙提着灯笼给拿了件披风出来，宛如叹口气，接过一盏纸灯笼，披上斗篷，拿着那件披风，连忙追了过去。
到了后院，就听到竹子咔咔作响，竹叶子也跟着窸窸窣窣，她连忙道：“哎吆喂，三小姐，你就是拿竹子出气，也得仔细自己脚疼是不是？你穿的那可是软缎面的绣花鞋，可不是什么牛皮靴！”
秋萤一张小脸儿也不知道是气的还是冻的，通红通红的，撇嘴道：“二姐，我哪里说错了？明明就是那个姓石的恶行在先，柳乘云包庇在后，官商暗中勾结，不只欺压还欺骗了这许多百姓。长青……哼，我才不叫他哥，他凭什么不让我说？还那么大声喝斥我？”
宛如连忙正色道：“你啊，这两年个头蹿了不少，种菜手艺也越发了得，但是心智却还是没长大呢，说话毫无顾忌，一点也不知道世间险恶。”
秋萤抱头蹲□子道：“啊——我不管！二姐，你也说我，我明明没错！”
还没待宛如说什么，又站起身子来，当当当冲着颗粗壮的竹子连踢了几脚。
宛如却忽然严厉起来，正色喝斥道：“怎的？二姐说你两句，也不行了？这脾气何时变得如此大了？你再踹那竹子试试？给我看哪？”
宛如一生气，秋萤又熄了点儿火，嘟囔道：“二姐，我不是冲你。”
宛如见她不放肆，也就缓了点儿声音，问道：“你今天怎么这么冲动呢？我问你，你自己想想，这些年是我疼你还是你长青哥更疼你？”
秋萤话到嘴边又咽了一下，回道：“都疼！”
宛如一乐，忙道：“不用掩饰，呵呵，是我问的不好。我再问你，是我惯着你还是你长青哥惯着你？”
秋萤往竹子上头一倚，歪歪着抱臂不说话。
宛如道：“你不说话，这也是明摆着的事儿。自然是长青哥惯着你多。那你说，他怎会无缘无故的喝斥你呢！”
秋萤仍旧抱着胳膊不松开，脸却转了过来。
宛如将披风递给她，她也接了过去，裹在了身上。
宛如道：“也是，家里人也没跟你说过这方面的事情。平日里要是找你一起去听戏文什么的，你也是躲得远远的，宁可去菜地捉虫子。也难怪不知道。”
秋萤连忙问：“不知道什么？”
宛如道：“不知道天高地厚呗！你可知道，你刚才那番话，可是大不敬！”
秋萤一副不以为然的样子，宛如哼一声接着道：“自古以来，仕农工商，天下四行，仕居首位商最末。民告官，本来就是大不敬之事。若不是仇深似海冤比天高，哪个会去做这等事？自古民不与官斗，你可知道是为什么？且不说斗不斗得过，单说这民告官的第一件事，就没几个人能舍得出命办得过来。”
秋萤问道：“是什么事？”
宛如道：“父母官，父母官，官便尊贵如同父母，民告官，首先不孝。官食君之禄，为国分忧，代表的皇权，民告官，也是不敬。假如不孝不敬却不得不告，那就必须先滚过钉板，倘若还有气息，那才能说告不告的事情。告输了，不用说，罪加几等。就算是告赢了，那也要挨板子的。”
秋萤怔然，宛如接着道：“那柳乘云，如今贵为顺天府尹，你呢，一个平头小老百姓，还是个妇道人家，刚听得了别人几句还不甚明白的话，就叫嚷着要去告人家，还要去告御状，你说是该说你无知无畏呢，还是狗屁不懂！你说你叫不叫人操心啊？那郑老爹虽然与姓石的有冤有仇，却必然是不肯得罪柳大人的，你不知道他儿子后来撤了告诉吗？这就显见得人家的态度。你在他的面前数落几句姓石的也就算了，你却连柳大人都牵连进去了，还那么的义正词严的，什么枉有青天之誉，私行宵小所为，包庇恶霸奸商，有违圣人古训，愧对皇上恩泽，不配官居高位！你词儿倒是不少，你知不知道什么叫祸从口出啊！”
秋萤心下惴惴，半晌讷讷道：“有……这么严重么？我不是没干啥吗！二姐，你不是吓唬我的吧这番话？你听谁说的？”
宛如道：“咱家里头与四时鲜的这事情，我告诉了你二姐夫。我们有时候就商量个几句，当时虽然不知道那姓石的背后是谁在撑腰，但管保是个大官没错。你二姐夫便说了，最好是避其锋芒，不要争强斗胜。做生意讲究个和气生财，不必斗个你死我活。再说了，自古民不与官斗。那滚钉板什么的，也是他告诉我的。这些长青哥自然也是知道的，所以才叫你住口。”
秋萤倚着竹子思量了好半晌，宛如自问把事情说了个八九不离十了，不知道她是不是在考虑这其中的厉害关系，便也不去打扰她，陪着她让她静静地想个清楚明白，日后做事说话的时候，知道三思而行祸从口出稳当着点儿。
又过了盏茶时分，秋萤还在那里倚着竹子出神，宛如便出声唤道：“三儿，干嘛呢？还没想明白？”
秋萤振振斗篷，抖落了些发黄干枯掉落下来的竹叶子，站直了身子，回头道：“二姐，我想明白你说的话了，也知道是怎么个意思。你放心，我以后说话会注意分寸，也会注意控制自己的脾气。”
宛如欣慰，正要开怀笑笑，却听到秋萤继续接着道：“但是，这世上黑就是黑，白就是白，是非曲直，公道自在人心。那姓石的恶霸阴狠可恶，姑息纵容他的也必然是个狗官。二姐，你想没想过，现如今是我们人在家中坐，祸从天上来。别人要欺负你，不是你委屈了就能求全的。当初家里置下这南小巷的家业，安排我来到京城，不是为了叫我种菜孝敬那姓石的，给他发财的。他如果只是因为我们供应停云楼菜蔬而不给他，这次阻扰一下我们盖暖房聊以泄愤，也就罢了。毕竟他没明着像欺负郑老爹那样来对付我。但是如果他继续欺人太甚不依不饶明枪暗箭再耍阴招，那我就要对付他！我也看明白了，这姓石的就是条恶犬，你越跑他越追着你咬。往后我也不跑，倒要看看他到底想要怎么着儿！”
宛如叹气还想再说什么，秋萤又哼哼两声道：“还有长青哥。往日说的好听，什么人若犯我，斩草除根。怎么个斩草除根法儿，我却没看出来！你们一个个都是，知道得越多，顾忌得越多。等人家欺负到家门口，骑到你脖子上拉屎的时候，再着急也晚了！”
秋萤一番侃侃而谈，胸口起伏不已，那边柳长青的声音不疾不徐地问道：“哦？怎么个晚法儿？”
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韬光养晦
柳长青又询问了郑老爹几件事情，便客客气气的将之送出了家门。回到屋子里，柳公便道：“刚才青丛过来了，说秋萤在后院竹林那儿呢！”
柳长青嗯了一声，又匆匆地走向了后院。人一到，正好听到秋萤抱怨他那几句。他立时心里头微微难受起来，却仍旧刻意淡着声音问她道：“哦？怎么个晚法儿？”
宛如见长青来了，就缓缓走了过去，经过柳长青的时候小声道：“你好好跟她说。”然后便回到前院儿去了。
柳长青踱步到竹林边上，秋萤叽里咕噜地发了一通牢骚，此时已经略略平静起来，想起来长青一直对她挺好，自己刚才却埋怨于他，心里就有点不自在。
柳长青深吸一口气，先放低姿态道：“秋萤，长青哥错了，不该那么大声的喝斥你，没给你留面子。”
秋萤登时眼眶有点热，半晌才道：“长青哥，刚才二姐都跟我说了，我知道你的顾虑，也知道你是为了我好。你不用道歉，我不生气了。再说了，你这些年都对我这么好，照顾我维护我教导我，是兄长也是师长，就算是数落我几句，哪怕打我几下，其实也是没什么的。”
这话听到柳长青耳朵里却变了一个味道，“兄长”“师长”什么的，都不是他想要的，他想得多，听秋萤这么说，便以为她不仅生气，还跟他生分了。
柳长青心头微颤着，伸手去握她的手。两人刚刚闹了点小别扭，秋萤觉得有点尴尬，却也没挣扎，就由着他握着，然后笑一笑看着他。
柳长青心头又是一阵的失落，毕竟这要是之前，她早�