「啊……」
「快追上去呀，士道。」
「知……知道了……」
士道下定决心穿过布条之后，直接走进舞台后台。
虽然只隔了一道墙壁，但是四周景色却有着惊人的差异。
与富丽堂皇的舞台不同，这里是个相当杂乱的空间。昏暗道路的两侧堆满各式各样的物品，使得本来就不宽敞的道路宽度显得更加狭隘。
在小心不要被绊倒的同时，沿着这条道路前进，最后抵达一扇看似通往舞台的门前。
然后从那里往外窥探……
「啊……」
士道不自觉地发出一声细小的声音。因为美九正站在舞台中间凝望整个会场。
似曾相识。前几天，士道也在无人的小巨蛋里看过同样的光景。
那是精灵的魄力吗？还是所谓的偶像光环呢？被对方的气势压倒的士道，下意识地后退了一步
或许是看见士道的举动了，耳麦突然传来无奈的叹息声。
「都还没跟她碰面，你在紧张什么呀！」
「我……我知道啦——现在可以跟她说话了吧？」
「没错。如果我们的假设是正确的，你应该不会像上次那样被粗鲁对待了。
「……如果错了呢？」
「我会去帮你收尸的。」
「……喂。」
「开玩笑的啦。『诱宵美九讨厌男生』这个情报八九不离十应该是正确的。不过，美九到底会不会看上『士织』，那又另当别论了。毕竟她也有可能拆穿士道是男生，你要小心行事。」
「喔，好——不对，人家会注意的。」
士道做了一个深呼吸之后轻拍脸颊，接着走到舞台上。
或许是听见脚步声而察觉到士道的存在，美九突然转过身来。
「哎呀？」
惊讶地瞪大眼睛，美九像是在观察士道似地，将士道全身上下打量过一遍。
难道被她发现自己是男生了吗？紧张的情绪紧紧揪住士道的心臓。
「你是……？」
「呃！俺……俺是……」
「笨蛋，士道！」
面对美九突如其然的询问，士道不自觉地脱口说出「俺」这个自称词。美九惊讶地歪了歪头。
「俺……？」
「啊，那个，那是……」
即使说话变得语无伦次，士道仍然试图想要敷衍过去。如果在这边被发现自己是男生的话，所有努力都将白费了。
不过，相对于士道的焦躁不安，美九则是露出一个温柔的笑容。
「好奇怪的说话方式呀～呵呵呵……但是这样很有个性，很棒喔！」
「……！好感度、心情这些数值都保持不变！没有下降！」
船员的声音传进右耳。
「看来她把士道的男性用语当成是有个性的说话方式了……运气真好呐。很好，你就维持这种语气继续说话吧。」
「喔，好……」
松了一口气。
但是，总不能一直等待对方主动做出反应。于是士道开口向她打招呼。
不过，此时耳麦却传来琴里的制止声，打断了士道的话。
「——等等，出现选项了。」
在主荧幕播放出美九与士道的影像上，跳出一个视窗。
①「你是诱宵美九吧？请帮我签名！」
②「你在这里做什么呢？」
③「不好意思，能不能请你将身上穿着的内裤以三万圆的价格卖给我呢？」
「全体人员，开始投票！」
琴里大叫出声之后，手边的个人荧幕立刻显示出统计结果。
得票数最多的是——②。然后……出乎意料之外的，第二高票居然是……③。
「②……做为开场对话来说，确实是相当妥当的选择……不过为什么③那么受欢迎呢？」
「若是以男性身分这么说，肯定会被当成变态。不过如果是刚刚才被称赞有个性的士织模式，我觉得反而应该选择这种令人印象深刻的问题比较好……」
「我希望能在开头时说出这种强烈字眼来观察对方反应。回想一下，在攻略狂三的时候，这个方法不也奏效了吗？」
听完船员们的话，「嗯……」琴里用手托住自己的下巴。
「好……那就这样吧。的确，我也想要摸清美九所能容忍的极限呢。」
说完后，琴里把麦克风拉近，对士道下达指令。
「什么……！你是认真的吗？」
「现在的士道是女孩子。你从头到尾只要装作开玩笑的样子就好了。就算被当成『怪人』也没关系，最重要的是要让她对你留下深刻印象。」
「真……真的是这样吗……？」
听完说明后，士道还是觉得难以接受，但是又不能继续让美九等待下去。于是士道下定决心开口说道：
「喂……你……」
「什么？」
「能不能请你将身上穿着的内裤……以三万圆的价格卖给我呢？」
「咦？」
美九将眼睛瞪得圆滚滚的，歪了歪头。接下来，以清澈眼瞳回看士道并且疑惑地反问道：
「啊？为什么呢？」
「你问我为什么……这个嘛……」
士道露出为难表情，说话也变得吞吞吐吐。接着，「呵呵。」美九扬起嘴角微笑。那是个乍看之下相当和蔼可亲的笑容，却让士道的肩膀不由自主地颤抖了一下。因为在前几天，士道才刚刚亲眼见识过美九露出相同表情，连绵不绝地痛骂自己。
但是现在从美九嘴里说出来的，不是下流难堪的粗俗话语，也不是折磨士道心灵的谩骂，而是听似愉悦的声音。
「我想想～我不喜欢金钱交易，但是你如果愿意用自己的内裤来跟我交换的话，我倒是可以考虑考虑哟～」
「咦……咦咦……」
突然被告知这种事，士道不禁涨红了脸，伸手按住裙子下摆。看见士道的模样，美九仿佛感到很有趣地笑出声。
「啊哈哈～开玩笑的啦。话说回来，那应该是我要做的反应才对吧？」
「啊……啊啊……对……对不起……我也是开玩笑的。」
两人相视微笑了一会儿。但是，随即又陷入沉默。
时间是有限的。士道努力寻找话题让两人能够继续对话下去。
「——呐，我问你。」
「是？」
「这……这里……不是禁止进入吗？」
「呵呵，对呀～对不起，我做了点坏事。」
美九说出这句话的同时，脸上浮现恶作剧的笑容。看见那个相当迷人的举动，士道不禁心跳加速。
「不过，这么说来，你跟我一样都是坏孩子呢～」
「咦？啊……」
这么说来确实是如此。士道像是在辩解般地用力挥手。
「啊，不是的，那个，我……」
「呵呵，没关系啦～」
说话的同时，美九踩着缓慢步伐往士道靠过来。
接着一直走到几乎能听见彼此呼吸的位置之后，「嘘～」在士道面前竖起一根手指。
「就当作是我们两人的秘密吧？这是坏孩子之间的约定哟～」
「咦……啊，好的……！」
士道像是被弹开似地往后退了一步点点头，于是美九笑得更开心了。
同样的长相、同样的声音。眼前的这名少女，确实是前几天与士道相遇的那名精灵。
不过即使理解这一点，现在的美九与士道记忆中那位冷酷女王的反应截然不同，让人忍不住，怀疑是不是与八舞姊妹一样，其实同时存在着两名精灵……仅仅因为对象的性别不同，态度就会相差这么多吗？L就在士道陷入沉思之际，琴里出声提醒他要振奋起精神。
「专心点！不可以松懈！」
「喔……我知道了。」
「怎么了？」
「不，没有，没事……」
在回应琴里的时候，与美九靠得太近了。「……真是的。」从耳麦传来琴里错愕的声音。但是这次士道没有做出回应。正确来说，是没有时间回答。因为美九歪着头开始提问。
「你——身上的制服，是来禅高中的学生吗？」
「咦？啊啊，是的。」
「嗯……你有来参加前天的会议吗？」
「不……那个时候我刚好身体不舒服。」
「啊啊，原来如此～」
说完后，美九朝士道伸出右手。
「那么，重新自我介绍～我是龙胆寺女子学院的诱宵美九。请多多指教～让我们一起努力办好天央祭吧！」
「喔，好，请多多指教！」
士道伸出右手，与美九握手。美九的手很小，而且有点冰凉。他小心翼翼地拿捏好力道，轻轻握住她的手。
「……？」
然后，美九保持微笑表情歪了歪头。
不明白对方意思的士道，做出了相同的举动。此时，一阵尖锐的声音传进右耳。
「笨蛋！对方都已经自我介绍了，你还不赶快说出自己的名字！」
「啊……」
被琴里这么一说，士道慌慌张张地继续说道：
「士织……我的名字是五河士织。」
「士织……吗？真是个好名字呐～」
「谢……谢谢。」
士道露出一个暧昧的微笑如此回答。接下来，美九将视线落在被握住的手上。
「好强壮的手喔～你平常有在做什么运动吗？」
「…………啊……我……偶尔会打打排球……」在瞬间选了一个容易让双手皮肤变厚的运动项目。美九点了点头，似乎接受了这个说法。
「啊啊，怪不得。」
「咦？」
「因为我觉得你个子很高，很帅气呢～」
「啊啊……哈哈，不太像女孩子吧？真是抱歉。」
「才没有这回事呢～我觉得你很可爱。」
「……是……是吗？」
虽然很感谢她的夸奖……但是该怎么说呢？身为男孩子来说，心情突然变得很复杂。
对方有可能是在说客套话，不然就是现在的化妆品确实拥有如此惊人的效果。士道努力想出了这两种解释让自己信服。世间的男性啊，千万别被骗了。
「……嗯，数值还算不错。只要你不要再做蠢事，应该就没问题了吧。我还想多获得一些她的反应数据。你再多问她几个问题吧。」
「那……那个，呃……」
依照琴里的指示，士道努力向她提出问题：
「美九……你……你在这里做什么呢？」
听见这个问题，美九松开士道的手，身体往后转了一圈面对观众席的方向。
「——我呀，很喜欢站在舞台上的感觉～」
「站在舞台上……？」
「是的～大家渴望聆听我的歌声。我相当喜爱那样的空间哟～所以当我在移动途中看见这个坳所的时候。就忍不住想要站上来体验一下。」
「原来……是这样啊……」
士道如此说道。然后，美九似乎觉得很有趣，再次露出笑容。
「像士织这样的人还真是少见呐～」
「咦？为……为什么？」
「——难道，你没听过我的名字吗？」
「那个……」
毫无疑问的，她指的不是龙胆寺的诱宵美九，而是真实身分成谜的偶像——诱宵美九。
就在士道左思右想不知该如何回答的时候，美九轻轻摇头。
「啊哈哈，让你感到困扰了呢～请你不要在意。」
说话同时，美九踏着跳舞般的步伐通过士道身边，走向舞台侧边。
「好了，该不多该回去啰～」
接下来，美九回过头看向士道。
「虽然还想多跟她聊一会儿……但是硬把她留下来也不好。没办法了，接下来的计划就改成趁她与其他学生一起行动之前，创造出相约下次见面的契机吧。」
士道在听见琴里声音之后轻轻点头，然后转身面对美九。
「说得也是呐……回去吧。要是被人看见我们待在这种地方，一定会被责骂的。」
「不～那倒是无所谓～」
「咦？」
士道歪着头。于是，美九再次竖起一根手指，「嘘～」地将手指抵在鼻头上。
「这可是专属于我们两人的……秘密呀～」
「……！」
心脏不禁噗通跳了一下。自己现在一定是满脸通红吧。
看不出来有没有察觉到士道现在的心境，美九露出微笑，踏着轻快步伐往前走。
「喂，不要一直待在原地喘息。你们能单独相处的时间已经所剩不多了哟。」
「好……好的……」
士道做了一个深呼吸让心跳速度缓和下来之后，跟在美九背后进入舞台侧边，行走于后台的道路上。
但是，或许是因为急着追上美九而加快脚步的缘故，士道并没有像走上舞台时那般小心翼翼。总之，若是说起发生了什么事——
「呜……呜哇！」
穿不习惯的裙子下摆被器材构筑，士道也因此从楼梯上摔下去。
「好痛痛痛……」
「你……你没事吧？」
面露担心神情的美九走了过来。士道连忙按住往上掀起的裙子。虽然里面还穿了一件短裤，
但是依旧会感到害羞啊！
「来吧，手给我。」
「啊，好的……抱歉。」
就在握住美九的手打算站起来之际——士道皱起眉头。
「唔…………」
手似乎擦破皮了。感受到轻微痛楚，士道不自觉地缩回手。
「糟糕～」
美九心痛地皱起眉头，接着从口袋里取出一条蕾丝滚边手帕，包住士道的手。
「不要这么做，会弄脏的。这只是小伤……」
你在说什么呀，身为一名排球选手可不能轻忽手伤喔……现在我也只能帮你做这样的急救而已，回去以后请你一定要对伤口做消毒的动作～」
「谢……谢谢。」
「不客气～请握住我的手吧～」
士道用没有受伤的那只手握住美九的手，从原地站起身来。然后，美九才终于表现出松了一口气的表情，像是要引领士道一样走在前方。
与此同时，耳边传来叹息声。
「哎呀呀，她居然变成你的护花使者了呢。」
「呜……」
「我没说这样不好哟。因为这一次士道是女孩子嘛！从她的反应来看，出乎意料之外的，美九似乎是那种习惯掌握主导权的类型呀。」
从鼻间发出「哼哼」两声之后，琴里继续说道：
「而且——很幸运的，我们也获得再次跟她见面的藉口了。如果那是故意跌倒的话，连我都想大大夸奖你了！」
「咦？」
「之后再说明。好了，别让美九等太久了。」
「嗯……知道了。」
确实如同琴里所说，这一次士道一边提防自己别再次跌倒一边走过通道，穿过禁止进入的布条，重返中央舞台的观众席区。
「抱歉，抱歉，谢谢你帮助我。」
士道低头鞠了个躬，向美九道谢。美九露出温柔笑容同时挥了挥手。
「不客气不客气，请你别在意——」
不过，美九却突然停止说话。
士道在一瞬间感到有点奇怪，但是没多久便发现了原因。原来不知何时出现的折纸，突然挡在美九与士道中间。
「快离开她，士织。」
折纸摊开手保护士道，同时以锐利眼神瞪向美九。
「哎呀～你是……啊啊，是那个时候的……原来你也是来禅高中的学生呀～」
此时，被折纸瞪视的美九像是回想起什么事情一般挑起眉毛。
所谓的「那个时候」，指的并不是前天的联合会议。恐怕是在那之前——也就是发生空间震的时候吧。
「你到底