「咦？」
「我不会让你输给她的。」
士道露出目瞪口呆的表情。至于折纸则是迅速地走到台上，拿起麦克风。看来，她似乎打算高歌一曲。
察觉到折纸想法的士道，按照她的指令正想重新播放音乐之际——「啊！」的一声，突然想起自己应该先将歌词卡递给折纸。
「折纸……同学，这个给你。」
「不需要，我背下来了。」
「是……是吗……」
士道一边苦笑一边搔了搔脸颊，乖乖地播放曲子。
——前奏结束后，折纸开始唱歌。
「咦……？」
就在这一瞬间，从后方传来某人的细微惊呼声。
不过，士道完全理解那个人的心情。因为和平常一样面无表情的折纸所唱出来的歌声——好听到连专业歌手都自叹弗如。
「哇……」
就在折纸完全唱完整首歌的同时，现场响起亚衣、麻衣、美衣的欢呼声与拍手声。
「呜哇！这是怎样，好厉害呀！」
「原来鸢一唱歌这么好听呀？」
「咦？她的实力应该完全可胜任吧！」
这三名女生突然变得很兴奋。不过士道可以理解她们的心情。虽然和折纸平时的表情与举止有很大的落差，但是即使屏除这个因素，她的歌唱实力依然远远优于一般人。完美的音准、充足的音量。简直就像是在播放CD一般，完全正确无误的歌声。
士道吞了一口口水，朝折纸的方向往前迈进一步。
「折纸同学……拜托你。请你代替我接下主唱的位子吧？」
「如果这么做能让士织获胜的话。」
折纸毫不犹豫地立刻答应。亚衣、麻衣、美衣一齐发出欢呼声。
就在这个时候，有人「咚咚」地轻轻戳了戳士道的肩膀。定眼一看，表现出跃跃欲试的十香正站在眼前。
「我也想唱。我可以试试看吗！」
「咦？啊啊，当然可以。」
做出回答之后，士道将歌词卡递给十香。十香似乎不像折纸那样只听几次就能一字无误地将歌词全部背下来，所以便乖乖收下歌词卡。
接下来，以一手拿起麦克风，另一手拿着歌词卡与铃鼓的状态站到台上。
话说回来，士道好像从来没看过十香唱歌。只有隐隐约约听过她随意哼唱的歌声……所以这是士道初次看见十香在有伴奏、有歌词的情况下唱歌。
十香也是精灵。也许比不上美九，不过说不定也拥有魅惑人心的魔性歌声。士道在心中思考着这种可能性。
不过，等到伴奏都结束了，十香还是没有开口唱歌。
「姆……唔？」
十香疑惑地皱起眉头，朝士道招手。
「怎么了？」
「唔……这个汉字该怎么念……？」
十香说完，以困扰的表情将歌词卡拿给士道看。
「啊……」
总之，就先决定由折纸担任主唱吧……大家在心里达成了共识。
「好……好了，时问所剩无几，我们！开始练习吧！」
在亚衣的带领之下，包含十香在内的所有人一起举起拳头，高声大喊：「喔！」
◇
同一时刻，于龙胆寺女子学院——
「呐，大家请听我说。我决定在第一天登台表演～」
美九的话在会议室中引起一阵骚动。
「姊……姊姊大人！你说的是真的吗！」
「你明明很讨厌在众人面前露脸……」
「不过，如此一来，我们一定能夺下第一天的胜利！因为姊姊大人要上台表演唱歌呀！」
并排坐在一起的女学生们露出雀跃表情，声音而变得高亢。美九一边呵呵微笑，一边愉悦地看着她们的模样。
「所以要拜托大家尽早着手准备～既然要登台，我希望能准备新衣服，器材也要顶级的～啊，还要从学生之中选出伴舞人选。」
听见美九的话，大家开始幻想舞台的情景，纷纷露出陶醉表情将双手交握在胸前。不过……
「等……等一下！」
一名坐在左侧、戴着眼镜的女学生突然把双手撑在桌面上站起身来。
「是的～有什么问题吗？」
美九看向那个方向。戴眼镜的学生在一瞬间胆怯地晃动了一下肩膀，但是立刻又紧握起拳头继续说道：
「恕我冒昧……但是如此一来，原本报名参加舞台部门的管乐队演奏该怎么办呢？」
「嗯……非常遗憾，这次恐怕要请她们让出表演机会了。哎，不过这样也好呀。由我出场的话，龙胆寺就一定能获胜～」
「怎……怎么可以这样！」
戴眼镜的学生表情扭曲地放声大喊。
「为了天央祭，大家一直拚命练习喔！不管怎样，你这么做实在是太过分了！」
女学生的控诉立刻形成动摇的波浪，往四周扩散而去。大家都想看美九登台表演。但是她说得也有道理。
紧接着，坐在她对面的短头发学生畏畏缩缩地举起手。
「请……请问，如果姊姊大人要参加舞台的准备工作，那么其他部门该怎么办……」
「去年不是也获胜了吗？只要按照去年的方式去做就不会有问题了～」
美九这么说，这次连坐在隔壁的学生也开口表示意见：
「非常抱歉……但是我们已经没有多余的预算可以订制姊姊大人的新衣服，以及舞台专用的器材……」
因为她们的发言，整个会议室变得越来越吵闹。
美九无奈地叹了一口气，眯起眼睛开口说道：
【好了，乖乖照我所说的去做。】
——于是，原本一片嘈杂的会议室突然在一瞬间变得鸦雀无声。
「那么，一切就拜托你们啰？没问题的，我会想办法解决所有问题～」
美九以缓慢的语气如此说道。接下来，全部的学生一齐回答：「是的，姊姊大人。」
◇
九月二十二日，鸢一折纸来到驻屯基地进行机体维修。
尽管天央祭即将在明天开幕，但是身为AST队员，对于这些例行公事依然不能轻忽懈怠。大致确认完机体能够正常运作之后，折纸脱掉西装外套换上工作服，一边对排列在飞机库里的CRUnit进行确认，一边核对手中终端机所显示出来的项目。
「……」
在进行这项作业的途中，折纸突然感受到不对劲，微微皱眉。
飞机库里，除了折纸以外还能见到其他AST实战人员与维修人员的身影。但是从她们身上所散发出来的氛围，感觉与平常不太一样。应该说她们身上似乎多了几分……紧张感？导致于整个飞机库都充斥着异常的压迫感。
「……」
折纸不发一语地陷入沉思……但是依旧没有最近有下达作战行动指令的印象。为了小心起见，折纸试着利用终端机进行确认，结果还是一样。
就在此时，左方传来一阵「啪跶啪跶」的脚步声。
往那个方向看过去，一名戴着眼镜、金发碧眼的少女手里抱着零件，正以小跑步的速度移动着，身上过于宽松的白色长袍随着她的动作不停飘动——她就是AST的维修主任，米尔德蕾德．F．藤村中士，昵称小米。
来得正好。折纸抓准小米经过自己面前的时机，伸手抓住她的脖子。
「呀啊！」
预料之外的冲击，让小米发出犹如小猫似的惨叫声。比折纸更加丰满的胸部，在比折纸更为娇小的身体前方晃动起来。
「你……你在干什么呀！如果小米的颈椎受伤的话，你担当得起这个责任吗！」
「米尔德蕾德，我有事情要问你。」
折纸以平静的语气如此说道。此时，小米才终于察觉到犯人就是折纸，半眯起眼睛，鼓起脸颊表达愤怒。
「折纸对待小米的方式令人感到相当不满！小米要求立即改善！」
「我会妥善处理。」
听见折纸的简短回答之后，小米像是放弃似地叹了一口气。
「……所以，有什么事吗？小米现在很忙。」
「最近有什么特殊作战计划吗？」
折纸提出疑问。然后，小米惊讶地瞪大眼睛。
「你在说什么呀，折纸？大家当然是在为明天的作战而做准备呀。」
「明天？」
折纸以疑惑的语气如此说道。小米说了一句「没错」之后，点了点头。
「我完全不知情。明天到底有什么作战计划？」
「咦？真的吗？啊！难道是忘了联络你？燎子也真是的，每次都爱批评别人，自己却在这种关键时刻出错！」
「告诉我，到底发生什么事。」
「好的好的，明天——」
不过，小米却突然停止说话——正确来说，是突然在背后现身的洁西卡轻轻按住她的嘴巴，中断她的发言。
「stop，维修主任大人，接下来内容属于机密情报喔。」
「咦？你说什么？」
小米惊讶地大叫出声，但是当洁西卡在耳边低语几句之后，渐渐露出为难的表情。
「……唔，对不起。折纸似乎没有获知这件事情的权限。」
「这句话是什么意思？」
折纸倏地眯起眼睛。，洁西卡佯装成不知情的样子耸肩。
「呵呵，就是你听到的那个意思。不要露出那么恐怖的表情嘛！有意见的话，尽管去跟上级抱怨吧。」
说完这些话，洁西卡便转身离开。小米也满脸歉意地抱着零件跑走了。
到底发生什么事了？折纸环顾还留在飞机库里的AST人员。
不过，所有人在与折纸四目相交的瞬间便立刻挪开视线，不自然地重新进行手边的作业。
「……」
相当令人不解令人不解且厌烦的气氛。折纸不悦地从鼻尖呼出一口气。动作迅速地完成工作之后离开了飞机库。
今天的工作就到此结束。虽然心里还有许多疑惑，但是既然被告知自己没有得知情报的权限，那也没办法了。
与其一直拘泥于那个不明确的担忧，还不如赶快换好衣服回家练歌，为明天做好准备。这个做法反而比较有意义吧。
就在折纸独自一人打开自己的置物柜、脱掉身上的工作服之际，背后突然传来开门声。
往后方瞄了一眼，发现燎子走进更衣室。
「日下部上尉。」
「……」
但是听见折纸声音的燎子完全没有做出回应，直接踏着缓慢步伐走到房间中央，背对折纸坐到长椅上，拉开拿在手中的罐装咖啡拉环。然后燎子喝了一口咖啡，「呼啊！」发出疲惫的叹息声。
「……」
队长看起来似乎不想跟折纸对话。
理解到这一点之后，折纸没有做出任何反应，只是默默地继续换衣服。
不过，当折纸从衣架上取下衬衣的时候，突然从后方传来说话声。
「啊～啊～今天也一整天都在应付讨厌的老外，真是累人呐！要是再不抱怨几句的话，我可受不了啊～刚好更衣室里一个人都没有，我就来自言自语抱怨几句了～」
「……？」
折纸皱着眉回过头来。
要说是自言自语，听起来也太像是进行一种说明了。应该说，就算再怎么疲惫，燎子在进入更衣室的时候，应该就会注意到折纸的存在才对。如果燎子的注意力真的如此散漫，根本不可能胜任时常与危险相邻的AST队长一职。
不过燎子似乎完全没察觉折纸的想法，只是面对墙壁继续说道：
「——明天九月二十三日下午三点，第三战斗分队将会突袭天宫广场。目的是捕捉其身分被怀疑是精灵〈公主〉的少女夜刀神十香。」
「……什？」
听见燎子将下唇贴在铝罐边缘所说出来的话，折纸不禁轻轻发出声音。
第三战斗分队是只由DEM公司的派遣职员所组织而成的新部队——她们要捕捉夜刀神十香？而且还选在明天，举行天央祭之际？
完全不懂这么做的用意何在。听见燎子突然泄漏给自己的情报，折纸甚至忘了将手穿过衬衣的袖子，便往燎子的方向转过身去。
不过，燎子的「自言自语」尚未结束。
「——以及，捕捉来禅高中二年级学生五河士道。」
「……！」
听见燎子口中说出来的名字，折纸不禁屏住呼吸。
等到回过神来时，折纸已经抓住燎子的肩膀。
「这是怎么回事？夜刀神十香就算了，为什么连士道也——」
「……」
不过，即使被人使劲摇晃肩膀，燎子还是没有任何反应。简直就像是把折纸当成幽灵似的。燎子就这样轻轻叹了一口气，在原地站起身来，大口喝完罐子里剩下的咖啡，然后往大门的方向走过去。
「啊啊，明天的作战真是麻烦呀。因为太倦怠了，『好像会不小心就忘了锁上第二飞机库的后门呢』。反正不会发生什么意外事故，应该没关系吧。」
然后……
「——拜托你了，折纸。」
燎子留下这句话之后，走出更衣室。
「……」
独自一人被留在更衣室里的折纸，呆呆地凝视着燎子离开后的大门一段时间之后——
「———……」
紧紧握起拳头。
、第四章 音乐
「——第二十五届天宫市高级中学联合文化祭天央祭，正式开始」
装设在天花板附近的扩音器传来执行委员长的宣言，与此同时，各展示场立即笼罩在一片拍手声与欢呼声之中。
九月二十三日，星期六。天宫市内所有高中生们引颈期盼的天央祭终于在今日揭幕。
离正面入口最近的一号馆、二号馆主要是设置饮食方面的摊位；里面的三号馆、四号馆则聚集了各式各样的研究发表，以及鬼屋等简易的游乐设施。
士道现在所在的地方是位于二号馆里，掌握来禅高中胜败关键的重要据点——美食摊位。不过，位于如此重要据点的士道，现在却以双手撑在地面的姿势跪在地上，全身散发出阴沉的气息。
「哦……哦哦……」
理由很简单。
士道慢慢抬起头来环顾四周，周围摆设着各式各样的摊位。章鱼烧、可丽饼，还有人气超高的特制炸肉饼。
不过，士道就读的来禅高中所执行的必胜策略也不容小觑。
士道回过头来，看着耸立在自己背后的看板。
「女仆咖啡厅RAIZEN」
他在脑海中反覆思索那个冷酷无情的名称之后，将视线投向下方。那里可以看见……
「哦哦！轻飘飘的耶！」
用手抓住装饰有许多荷叶边的围裙下摆使其来回飘动，脸上堆满微笑的十香。以及……
「噗嘻嘻……士……士道，汝……好适合打扮成小姑娘的模样呀！」
「失策。忍不住笑出来了。」
看见士道的打扮而笑出声，与十香穿着相同服装的耶俱矢和夕弦。
再次确认之后，士道将视线移往更下方，重新检视自己身上的服装。
——那件与十香以及八舞姊妹相同款式的衣服。
介于藏青色与黑色之间色调的长裙洋装上，还穿着一件装饰有许多荷叶边的纯白围裙。顺带一提，头上还戴着以可爱荷叶边点缀其上的发饰。
总归一句，就是标准的女仆装打扮。
「为什么……事情会变成这样……」
高中女生的制服还算可以接受，但是士道万万没想到自己的人生中，居�