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不久，掌柜给唐瑀牵来了马。唐瑀便飞身跃上，辞别了掌柜，朝宣府方向进发。虽然单人匹马要追浩浩荡荡的大军，不算是件太难的事，但唐瑀很担心太快赶路，加上暑气未消，会让马匹受不了。于是他走走停停，停停走走，心中估量着：自己赶路比大军前进要快，两天应该可以追上的。正思间，忽闻身后传来一阵马嘶。只见一匹高头大马正向自己驶来，马上坐着一位身穿盔甲的士兵——是秦筱露从后追赶而至。她着急地喊道：“唐大哥，你怎么扔下我一个人走了？”
唐瑀没想到她会死死跟住自己，现在也没办法，只好下了马等她赶来。转眼间，秦筱露已经来到他面前，下了马气喘吁吁道：“你……你怎么……一个人……走……走了？”
唐瑀扶住她责道：“筱露妹妹，你受了伤，你不应该跟着我来。我还有正事要办！”
“我……我可以……和你一起办。”
“你先歇一会吧！”唐瑀正想扶她坐下，见她突然用手捂住嘴巴，吓了一跳，连忙问道：“怎么啦？你又吐血了？”
秦筱露慢慢放开手，微笑道：“不，我没事！只是中了点暑气，肠胃不好，想嗳气！”
唐瑀如释重负，取来水壶让她喝点水。过了一会儿，她的气慢慢顺了。
“筱露妹妹，你的马……”
“是掌柜特意给我找的，是匹好马！”
“你应该在客栈里养伤，不应该跟着我来。”
“我不放心你一个人上路。你说你有正事要办，那我可以陪你一起去的呀！”
“你知道我要办什么事吗？”
“不知道，也没有必要知道。因为你说要办的事一定是很重要的。而且……”
“而且什么？”
“而且……一定是很危险的。”
“筱露妹妹，你对我实在太好了，这样会让我觉得很过意不去。趁现在离开蔚州还不是太远，你回去吧！”
“不，我不回去。咱们一块儿上路。还是那句话，多一个人就多一分照应。”秦筱露深情凝眸，生怕唐瑀再度离开自己。正是：
密城挥别遣衷肠，淡雅仪容未上妆。
苍叶风干遗泪白，蓬山路远恨天荒。
痛犹甘愿何妨痛，伤到分离更自伤。
但使征途无诖误，莫嫌心雨沐君旁。
“你的伤好点了吗？”唐瑀说着，便拈起她的手摸脉。秦筱露看着他那副拘谨的样子，不禁“噗嗤”一声笑了出来。
“你笑什么？”
秦筱露眯着眼睛，歪着脑袋说道：“唐大哥啊，你摸过溪儿妹妹的手没有？”
唐瑀满脸尴尬，心想：这问题可问得奇怪。溪儿是我妻子，我怎么会没摸过她的手？
“唐大哥，你是不是很害怕摸到其他女孩子的手？”
“不……不是。”
秦筱露见他还在砌辞狡辩，就用另一只手提起唐瑀的手腕，说道：“唐大哥呀，给人把脉是将手指放在关口处的，你看看你摸到我手的什么地方去了？”
唐瑀低头一看，原来自己紧张之下，摸到关口的另一端去了。亏自己还是个太医，竟然犯下这种低级的错误，顿时面红耳赤，无话可说。
秦筱露感到自己可能说错话了，想开导他，说道：“唐大哥，你可能太累了，所以才弄错位置。是吧？”
“不是。”唐瑀转过身子背着她。
“唐大哥，对于你来说我不是陌生人。为什么你把脉时还是那么紧张？”
“我……一时……看错了。”
“其实你不用害羞的。因为……因为……”秦筱露的话在嘴唇边耽搁了好一阵子，才勉强说下去，“因为……我是你的……好妹妹，你用不着紧张！”
唐瑀一听这话，忍不住回过身，激动地说道：“对不起，刚才是我冒失了点。”
“不……不要……紧。”她满头都是汗珠，身体摇晃了几下，两眼一翻，倒在唐瑀怀里。唐瑀一看她身后，发现伤口已经裂开，并且流了很多血；幸见四下无人，便脱去她的衣服为其止血。因为失血过多，秦筱露全然没有知觉。
却说明军在宣府休整一宿后，第二天继续向东南方向撤退。刚离开没多久，就有人回报，瓦剌其余三路大军已经和也先所麾之军会师，现在正朝我军追杀而来。这一消息听得众将官人心惶惶。惊魂未定之下，西面又有一大队人马朝自己方向赶来。王振大惊，命全军准备迎敌。及至彼军行近，乃知虚惊一场。这队人马是北上御敌的明军，由樊忠率领。当日樊忠率部与瓦剌相遇，立即大战一场。后来抵敌不住，只好向西南方向撤退。好在瓦剌此一战亦颇有损耗，故未从后追来。几天后，这队明军便和王振的大部队不期而遇。王振有了樊忠的回归，心神稍微安定一些。但撤军的步伐从来不敢放慢，经过两天披星戴月地赶路，明军来到了土木堡。王振决定，今日在这里安营扎寨。
邝埜谓王振道：“土木堡离怀来城仅二十里，何不让大军进入怀来城宿营？”
王振一听到“怀来城”这个名字，顿时像老鼠见了猫一般吓破了胆，怒道：“土木堡有居高临下之势，在此扎营，敌人就算攻来，我们都可以轻而易举地守住阵地。”
邝埜一听，几乎要晕过去。土木堡地势高，周围并无泉水。最近的水源都起码离这里十五里外，并且已教瓦剌占据。若瓦剌包围土木堡，不出三日，明军就会因为缺水而不战自乱。他气愤填胸，暗骂王振道：你这个阉贼，不懂装懂。若让大军听你指挥，必覆没于斯。他义正辞严地说道：“我等臣子命不足惜，但要以皇上的性命来陪我们赌一场，这万万不可。”
“然则邝大人认为咱家就是要把皇上的性命用来做赌注不是？”
“哼！皇上居然让你这个夸夸其谈的人统领全军，实在不可思议！土木堡地高水困，瓦剌若用包围的战术，则我军尽休！你还说不是拿皇上的性命作赌注？”
“你……你这个腐儒，胡说八道，处处与咱家作对。现在既然是咱家统领全军，如何决策还用你管！”王振喝左右侍卫将邝埜逐出。
眼见全军面临累卵之急，邝埜已经顾不上其它事情了，只身冲入英宗行殿，苦谏英宗赶紧移驾怀来城。英宗正欲改变主意，恰好王振入内禀事。一见邝埜，立即当着英宗的面喝斥道：“皇上切莫听邝埜胡言乱语，此人一再有意扰乱军心，屡教不改。来人，拉这个人出去。”王振的粗暴连英宗都吓得心怦怦地跳，只好道：“朕与先生意见一致。邝卿家休复多言。”遂掩面不见。
邝埜被王振强行逐出行殿，急忙找樊忠商议。樊忠摇头连连叹息，道：“我等命丧土木堡，天不可救也。唯望皇上能够吉人天相，度过此劫！”是夜两人约定，如果瓦剌果真围攻土木堡，则见机行事，邝埜负责领兵殿后，樊忠负责贴身保护皇上，必要时不听王振调度，以保驾为重。
果如邝埜所料。第二天，英宗想动身起行时，瓦剌大军已经赶到土木堡，并且将它重重包围起来。王振见撤退不了，传令按兵不动，静观其变。瓦剌大军也暂无进犯之意。英宗奇之，忙问王振其故。王振道：“此地居高临下，瓦剌欲攻不得，所以一时无计可施！”英宗听了心便舒坦一些。
王振以前亲眼见过珐琅国的人掘地开井，深信只要地挖得深，必定有水。于是命令士兵就地挖井取水。士兵们挖地两丈有余，仍然滴水不见。王振开始慌了，命士兵继续往下挖。时为八月中，暑气还未完全消散，地表的水早就被太阳蒸发得七七八八，就算挖地十丈都未必成井。军中上下得知土木堡严重缺水，纷纷怨声载道，骂口不绝，军心自此更加涣散。曹吉祥谓王振道：“公公要严惩生怨者，以镇军心。”王振从之，命他去办。
曹吉祥代王振召来所有将官商议军事。众将官见王振迟迟未到，口中声声怨愤。曹吉祥暗中记下生怨者的名单。及王振至，呈于他看。王振大怒，当众宣读上面的名字，谓其对皇上持有怨怼之心，乃以下犯上，遂命左右推出斩之。其余各人面面相觑，皆低头不敢再言。虽然气不能出，可将士们没有水喝，喉咙干裂如烧，却是明摆着的不争事实。八月十四那天的晚上，圆圆的月亮凌空高挂。士兵们看着皎洁的月光，纷纷想起自己的家人，深深盼望早日撤军，与家人团聚。
瓦剌大军围住土木堡已经两天了。赫宁仍然劝也先按兵不动。也先好生纳闷。赫宁道：“今天可以派人到明军营中求和。”
也先不解问道：“现在两军之势，彼弱我强，为什么要求和？”
赫宁笑道：“求和不过是计策，求胜才是目标。上次在大同让正统皇帝逃脱了，乃是天不我与。这次刚好是天时、地利、人和三者都集中在我们手上。现在如何大败明军，就落在以下这重要的一环。”他贴近也先耳边，说道如此如此。也先将信将疑。赫宁胸有成竹说道：“这次如果还让正统皇帝逃得了，末将甘愿领罪。”
这边的明军阵中，有人禀报王振，瓦剌派来使者议和。王振喜不自胜，倒是英宗不解问道：“瓦剌已经将朕重重围住，优势尽占，为什么反而提出议和？”
王振道：“奴才料想瓦剌军粮草准备不足，本来谋求速战。幸好我军未有出击，让他们的计策落空了。他们与我军对峙两天，打又怕死伤惨重，退又怕空手而回被人耻笑，倒不如议和。这样他们或者还能捞点好处。”
英宗道：“既然如此，下一步该如何做？”
“议和亦无妨！”王振口气坚定地说道。
“那——如何议和？”
“皇上放心，奴才自有安排！”
王振叫大学士曹鼐及瓦剌使者进来，共同商讨议和的条件，而曹鼐就负责执笔起草议和书。及至曹鼐出营，邝埜拉住他的手问道：“皇上有何打算？”曹鼐将议和之事告之。邝埜待曹鼐离开，仰天苦笑三声，道：“王振阉人，自作聪明，我军陷矣！望皇天在上，佑我大明皇帝逃过此劫吧！”他再也没有打算闯入行殿劝谏了。
瓦剌使者将议和书带回营中，也先一看，谓赫宁道：“议和书已经送来，接下来如何？”
赫宁道：“命十五里外负责守河的士兵马上全部撤退。我们这儿三部兵马也是一样，撤离土木堡。”号令一下，瓦剌大军开始往后移动。邝埜在土木堡上望见，心中叹道：瓦剌军退而不乱，窥我之师，如何能敌？
王振远远望见瓦剌大军在撤退，终于长长地吁了一口气。命令全军收拾行装，准备撤离土木堡。彭德清道：“恐防敌军使诈，不如等他们走远了再撤离吧。”旁边有几位将官忿然对彭德清说道：“我军已缺水两日，如果再不喝水，恐怕不能活着回到京城了！”王振自己也深受缺水之苦，下令全军离开土木堡后立即移师十五里外的小河。全体官兵听到这个消息，高兴得好像已经回到京城了一样。刚离开土木堡没多远，官兵们马上就嫌自己只有两条腿太少了，恨不得再长一对翅膀，可以快点飞到小河边。他们的脚步越走越快，队伍变得越来越松散。他们实在太渴了。天气炎热，身上出的汗憋在厚厚的战衣里头，散发出阵阵恶臭，用手捂住鼻子都无法抵挡。他们幻想着，自己已经跳进一条又清又凉的河里，把身上一块一块的泥巴洗个干净。不，应该先喝饱一肚子的水再说，起码要浇灭喉咙里的那把火。他们就是这样欢快地想着。
终于看到小河了！河很浅，河水清澈见底！这个时候，明军上至将军下至小卒，没有一个不抢着冲向河边。有人捧起一手心窝的水，仿佛捧着金子似的，惊奇地看了好一会儿，才猛然记起自己口渴得要命，将水大口大口地往肚子里灌。有人刚用手舀起水，被旁边的人从后推了一下，水给泼了出去，于是就连重新再舀一次的功夫都省了，直接将手里残留的水珠滴进嘴里。有人干脆连衣服都不脱，整个人跳进河里，也顾不上河里的水有没有和自己身上污垢混在一起，张开嘴巴，恨不得把整条河的水都喝干。也许跳进河里是一个很能让自己身心解脱的方法，所以跳的人越来越多。居然有人在河里只顾着喝水，不慎被后面跳进来的人压断颈骨而死。这支从一开始出师不利，到后来屡战屡败的“精锐之师”，在这里上演了他们最糟糕最混乱的一幕。如果这条小河后来出了名的话，那么一定是因为她见证了这一桩明军威严尽丧的丑事。远处传来几声炮响，原以为徐徐撤退的瓦剌大军突然像涨潮的海水一般涌回来。小河两岸也不知道什么时候开始冒出成千上万的瓦剌伏兵。如果说十几天前的一次风沙大作，导致明军阵脚大乱，只是这次北征的一段小插曲，那么这回四方八面的瓦剌大军再度掩杀而来，致使明军造成的慌乱，必定是英宗皇帝最刻骨铭心的□。
在震天动地的喊杀声中，瓦剌骑兵刀剑飞舞砍向明军，顿时血肉横飞。刚才跳进河里一尝快感的士兵，现在满身是水，加上所穿盔甲，沉得人都快走不动了。等到被瓦剌骑兵的大刀砍中倒地时，居然发出一下沉闷的响声。被乱刀砍死的明军士兵落入河中，尸体越积越多，刚才还清澈见底的小河，现在变成一条颜色深沉的血河。这场像大人和小孩打架一样的战斗，胜利的天平很快就向瓦剌大军一方下沉。正是：
忠言谮语两相淆，错任权阉尽代庖。
御驾多时惊缺水，蒙兵四野见倾巢。
马嘶郊道寒人胆，血浴征袍挂树梢。
摇落北师魂断处，磷光烁烁鬼咆哮。
却说大将齐哥烈连杀数十人，兴奋得张开喉咙狂吼。赫宁就从后指挥骑兵直奔英宗的车驾而来。
英宗皇帝在护卫将军和亲兵的保护下，奋力突围，可左冲右突，还是无法杀出重围。眼见身边的护卫却越来越少，英宗深知大势已去，自己突围无望。他索性跳下马来，面向南方，盘膝而坐，等待敌兵上前擒拿。过了一会儿，瓦刺兵终于冲到他跟前。一个士兵上前要剥下英宗的衣甲，一看他的衣甲与众不同，心知不是一般人物，便押着他去见也先。其时也先不在，其弟赛刊王留守阵中。
赛刊王盘问英宗道：“你是何人，看见我们腿都慌了跑不动吧？”
英宗嗤之以鼻，反问他道：“你是何人﹖是也先不？还是伯颜帖木儿，或者是赛刊王？”
赛刊王一听这话，心想：这人说话的口气还挺大的！他穿着华丽，肯定不是一般人。赛刊王立即使人报告也先。也先得知大惊，未敢轻信，特派�