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转眼间，岁月的河流就要流入大唐开元十三年的河床。这三百多天，玄宗主要的精力，都要花在东巡封禅，告成功于天神地只方面，而作为东都留守的李林甫，却在这月堂中磨砺着他的腹剑。屈指暗算着一个又一个人：宋璟、张说、张九龄，东宫太子李嗣谦……光阴，急促；人生，甚短。他也得加紧挥剑激战，为自己早登上富贵荣华的顶峰，铺平道路！
“十郎阿叔，”往炉中添炭的崔隐甫，忽然想起一桩事来，不去净手，便唤着对火沉吟的李林甫，“侄儿听说那异族种，已封为霍国公了？”
“啊？”李林甫听清楚了对方的问话，但因要让对方更多说些话，多坦露些自己的心思，他往往要复问一遍。
“听说今上冬至日大朝会，册封王毛仲为霍国公了！”
“不错。”他简捷地回答。
“咱爷儿们，可得留意！”崔隐甫俯身提醒李林甫，“秋天他和宋璟老儿还有他那位假公主上殿为王皇后呼冤，蝎虎着哩……侄儿几天睡不着觉。”崔隐甫说到这儿，打了个寒颤，“今上可听他两口儿的呐！一个是宝，一个是珠，他们对废后也真象亲娘似的！万一他今日一查，明日一访……”
“明悟真会显灵么？”李林甫笑着，打断了侄儿担忧的话，“显灵，他也不敢违誓向那霍国公说什么！”
“对！他向佛许愿盟誓：绝不泄漏……”崔隐甫也放下心来，那明悟临死也未乱讲出什么来。想到这里，崔隐甫一边去净手，一边暗暗佩服李林甫那深知他人的本领。
望着红红炭火沉吟的李林甫，却又在嗤笑心虽狠、手也毒的侄儿，心眼却太不灵动。明知废后无罪而死后不予理睬，仍将其扔入宫人斜的李隆基，接着又下密诏中途赐死王守一，已表明皇帝不欲皇后及后党一事成为盛世圣政之累，即或王毛仲能查出什么，皇帝得知，也只会更恼王毛仲的迂执，绝不会有其他举动。
赐封霍国公？
无论皇帝是何用心，但以区区家奴身分，列位国公，也可见皇帝对其宠信甚深，想到死去的姜皎多次提醒他要留意这个异族杂种的话，李林甫觉得有必要提醒一下侄儿了。
“你虑得极是，”李林甫点点头，关切地笑着说，“连高将军也畏避他几分呢！今后无我吩咐，万不可招惹于他！”
“小侄明白。”崔隐甫赶紧欠身垂首，心头暖烘烘地回答。
提醒这贴心后辈的目的，并不是要他丧失宦海搏击的勇气，发觉自己的提醒竟使对方显得有些沮丧的李林甫，显出不经意的神情，喜滋滋地拉着崔隐甫，指着窗外纷纷扬扬的雪花，意在言外地说：“看这漫天瑞雪，开元十三年必定是大丰年哩！哈哈哈哈……”
大雪，将大唐西京化为一座银镶玉琢的神奇帝都。
最喜临雪畅吟的玄宗，从惠妃寝宫返回南内兴庆官后，却悒悒不乐地令高力士撤去了等待于沉香亭畔的乐班，不去沉香亭赏雪，而命驾至大同殿。
但是，下了銮舆、正要走向御座的李隆基，一眼看见案左压着的两本黄纸奏疏，眉头一皱，又侧身离开御座，在殿堂中默默踱起步来。
“唉！宋、张二人的谏本，也上得太不适时宜了。”立在御座旁边、悄悄看着皇帝神情的高力士，怀着担心多于抱怨的心情，暗暗嘀咕着，“东巡封禅一事已大告于天下，又何必频频谏阻此事，使今上不悦呢？”
确实，在谏阻东封泰山一事上，中书令宋璟的强项上言，已使皇帝深感不悦；昨天又加上一个中书舍人张九龄谏阻东封，令皇帝从不悦到大为愤懑了。
“彼等烦言不休，若不施惩戒，则好事言官争相效尤，那东巡之事，岂能如愿得行？惩戒、惩戒……”
想到“惩戒”，皇帝又踌躇不已。先不说对宋璟、张九龄当如何惩戒才是，就是对区区言官上言谏阻此事，他也实难施法惩戒：有着准许臣工们直言极谏盛名的他，绝不愿因宋、张二人毁了自己的声誉。
但绝不能听之任之！
“彼等总欲以俗情凡礼方万乘，长此以往，其情何堪？！……”
“当！……当！……当！……当！……”
晨钟四响。望窗外，稠雪如织。恍惚中，皇帝似乎觉得自己正纵缰弯弓，驰骋于谓川雪野上……
“昂！……”
晨钟余韵，也随着皇帝的憧憬，化为“照夜白”宝驹那近似虎啸龙吟的长嘶声，贯入皇帝的耳中……
“照夜白！”
突然，皇帝心中一动。但也就在那一霎那间，他却用手一下子按住心房处，愣住了。
“大家！”
玄宗以手抚胸的动作，被高力士立即发现，他的脸色一下子变得惨白，失仪地冲过去，用手扶住皇帝，惊呼起来。
皇帝被力士的举止惊动了，但他立即明白高力士惊呼和搀扶自己的缘由；望着那张惨白而充满惶惧神情的脸，皇帝内心深处升起股股难以言喻的安慰感。他的嘴角泛出含着几分苦涩的笑，并且迅速一挥双袖，敕道：“速令毛仲于顺义门调集飞龙待驾！”
“大家？……”力士却不安的望着玄宗的心房处，小心翼翼地询问着。
“卿去吧！”皇帝声音洪亮地催促着，力士这才受敕出了大同殿。
顺义门在皇城所占四坊西处第一坊之西，与正门相联者，为大理寺。紧靠大理衙门东下角为大唐司农寺，西下角为大唐内外闲厩使衙门，因其职司为掌管仗内御马及外厩官马，故官民或称其为“飞龙（御马）坊”，或称为“马坊”。眼下充任闲厩使者，正是霍国公王毛仲。堂堂大唐国公会来管理马匹？其实大唐自太宗立国之初，便因“马上定天下”之故，对御厩飞龙的管理职司，十分看重。从万岁通天元年正式设立闲厩使至眼下，共十五名任使人员中，就有五位权势极大的亲王。当今皇帝李隆基，在平韦乱后，由临淄王改封平王，所兼之职，就是这闲厩使。故霍国公王毛仲兼施其职，正表明皇帝对其倚重和宠信。
平常便多居于御厩内宅护理驯教御马的王毛仲，最近因皇帝即将大驾东巡，更是日夜率员往来于八大马坊间，驯教各品马队。今日正欲前往西禁苑调驯猎马，便接到高力士所传皇帝敕令，于是连忙吩咐官佐于顺义门城楼上安排暖阁接驾事宜，一面亲自从飞龙厩中，领出一、二、三品御马，按品列为三队，立于楼前驯马坝上，等待着皇帝的到来。
“昂！……”
就在毛仲列好马队，准备接驾时，从一品马队中，传来一声长嘶！听着这声长嘶，毛仲目光变得柔和可亲了。他调转马缰，抖抖紫绫夹棉斗篷上的雪花，寻声而去，还未等他临近，一道金光直射双目！象慈母乍见久别的娇儿，王毛仲被心中涌出的抚爱之情重重地撩拨着，他一下翻身下马，奔向那团金光。
“照夜白啊……宝驹！”
搂着黄绫宝鞍附背的宝驹银项，威武的霍国公喃喃地、柔声地轻唤着照夜白。宝驹那玉脂般的四蹄一动也不动。但它却伸出柔软而湿润的舌来，频频地舔着霍国公的两颊，双耳竖起，深会人意地聆听着霍国公的呼唤，那厚密的雪白的梳成三迭浪式的鬃辫，微微地颤抖着，向霍国公表达着它内心的激动。
看着宝驹这深深的依恋之情，陡然间，毛仲有些厌恶起自己身上的紫袍和宝驹项上的三花鬃辫来了：“我成公侯，尔成一品飞龙，但却使我不得与尔如在临淄王府中那样日夜相伴。唉……”但是，当毛仲那潮湿的双眼触到照夜白所披的国之瑰宝——百兽鞯时，他的心中顿时涌起一股无比豪爽之情，“韦氏安乐之流所养的劣马，有何功绩可披此宝鞯！照夜白啊，不枉你勇奋银蹄，载负今上，扫清官围妖氛，换来今日的恩荣！”
想到这里，王毛仲又亲手解开鬃辫，从侍从手中接过檀梳，为照夜白梳理着银鬃，重新给它扎起表示一品飞龙地位的三花鬃辫……
“今上……驾到……呀！……”
顺义门洞处一声传呼，把王毛仲的满怀柔情驱除一尽。他猛地抬起头来，已见中门处闪现出銮驾前队仪仗的旌旗、斧钺。他赶紧褪去斗篷，整好国公紫玉冠，整好麒麟紫金袍，迈开大步，率着本属官佐、人役，踏上中甬道，齐齐跪地接驾。
“平身，随朕登楼！”
当遮护着銮舆的黄罗华盖出现在恭跪迎驾的王毛仲面前时，从銮舆中传来皇帝的口敕。
“臣领诏！”
王毛仲如仪拜受君令，立起身来，见高力士已打开銮舆的门帘，他连忙闪身门侧，准备着搀扶圣驾。
“昂！……”
突然，就在皇帝从门帘后露出他那冠冕堂皇的巍峨身躯时，又是照夜白，发出了欢快、亲切而又依恋的长嘶！
有那么一瞬间，皇帝似乎被这嘶声触动，竟呆立于舆前的黄毡上。
皇帝的神情，却使身边的王毛仲暗感诧异：“难道今上多日不乘此马，连它恋主之情甚深、见主必嘶的习惯也记不得了？”
但是，就在那一瞬间之后……
皇帝的脸色变得如漫天乌云那样阴沉。
“撤去绶带金铃宝鞯！松了三花鬃辫！打入凡马厩！”
三声圣命，如三声炸雷，响起在顺义门前。王毛仲觉得这三声炸雷皆贯顶而下，他拼命支撑着自己的身躯……
“既已列队仗中，岂容对驾狂嘶！”
高力士低着头，扶着步履有些蹒跚的皇帝，向顺义门的内梯护道走去。他的眼前，浮现出宋璟、张九龄的身影。
第十八章
唐玄宗开元十二年十一月庚午，皇帝銮舆、仪从，出了咸阳望贤宫，向东都洛阳进发，迈出了东巡封禅的第一步。
但是，这第一步，却迈得并不畅快。可以说，皇帝是憋着气上路的。
不久前，皇帝于顺义门前将照夜白贬为凡马的同时，将宋璟、张九龄二人的谏阻东巡封禅之本留中不发，却敕令张说安排吉日良辰，率百官开始护驾出巡。
皇帝以为：经过如此煞费苦心的暗示，宋、张二人会稍作收敛。但令他大出意外的是：偏在皇帝宣敕即将起銮时，宋璟竟送来了辞官表本！而且本中言语十分不逊，竟说，“臣闻自古以来，君择臣，臣亦择其君；今老臣不得其君而辅佐，故涕零辞君……”当时，李隆基就气得将表本掷于勤政楼堂，正要下敕罢宋璟为开府仪同三司、另任张说为右相、李林甫为左相时，高力士却焦急、惶恐地谏道：“天下皆颂姚、宋为大家朝中贤相，与太宗爷朝中房、杜二贤相齐名；更况大家即将大驾东巡，这京师，非宋璟留守不可！望大家圣虑缓裁……”高力士的苦谏，使皇帝强忍其怒，暂止了自己的主张。可是，就在皇帝缓颜召来那老骨愈刚的宰相，付托西京留守诸事时，他又呈上了第二道辞官表！李隆基知道宋璟因封禅之事，已和张说在省台中不通声气了。这道表章，分明是对皇帝东巡的愤慨劝谏。忍无可忍的皇帝，对宰相谕道：“朕东巡在即，西京须卿留守。此本留待他日再议。”
深知宰相性格的玄宗，预料到极谏阻止东巡的宋璟，可能会托病或借故不参预送驾；想不到他竟早早率着百宫，赶到了望贤宫中。就在皇帝喜出望外时，他却又送上了第三道辞官表本！
似火炭陡遭水泼，皇帝的脸色，比浇灭的炭条还难看。他敕高力士：“宣宋璟！”
望贤宫虽是行官，但却有着当年秦都宫阙的宏大、堂皇；也残留着汉代宫殿的风仪。重帘密罩，凤炭送暖。殿柱前的盆盆梅花，使处于千里关中雪原上的这座行宫，荡溢着暖气香风。
但是，皇帝和宰相此刻的情绪，却比殿外檐前悬垂的冰凌还要冷峻十倍。
“朕欲封禅，卿极言阻之！朕，功不高么？德不厚么？符瑞不至么？年谷不丰登么？何为不可？”
“陛下功高则高矣，而百姓尚未深受其惠；德虽厚矣，然泽润尚未广被宇内；诸夏虽安，未足以供其事；远夷仰慕，未足以供其求：符瑞虽臻，灾警犹密；积岁虽丰登，但仓库尚稀；臣窃以为不可也！
“若陛下尚未审老臣此谏，则请喻谏之！臣虽未能远喻，但喻于人，请陛下试一省之：
“譬如今有人十年长患瘵，治后将愈，便欲使此人负米千斤，令其日行百里，可乎？
“既不可。则老臣更言之：今韦逆、太平之乱，非止十年。陛下之良医，虽除其疾苦，使大唐中兴，然犹初愈重疾之人，尚未甚充实，便欲告成功于天地，臣窃有疑！”
“卿所疑何来？”
“臣闻先贤云：‘自满者招溢，自骄者招损。’今以我朝方兴而告大成功于天地，臣疑我君臣威威烈烈出望贤之宫之日，即已暗招溢损，致有他日对此望贤之宫，浩叹唏嘘之忧患！……臣身为辅臣，苦谏不得，只有求避相位，让贤者继之！”
“卿之言，亦明指朕为无为庸昏之君，无贤者辅佐，则所事无功！哼哼！”李隆基早已听不下去了，只等宋璟话音一落，便冷笑不止地敕道，“卿老且病，准本罢为开府仪同三司，仍留守西京。下殿去吧！”
宋璟听敕后虽并不感到惊异，但在叩辞皇帝时，却也并不掩饰自己对这一结果的失望和痛苦。他在踱出望贤宫殿门时，那素来如年轻人般挺直的腰背，第一次显得有几分佝偻；素来稳重刚健的步伐，第一次显出了龙钟老态。
如果刚刚敕罢的宰相，仍如往日那样昂首挺胸出殿，李隆基或许会怀着嫌厌的心情畅快地吁出一口气来。可他偏偏是这样出了望贤宫殿门，玄宗看在眼里，心里大大地憋了一口气，更加不舒服了。他想起了许多往事：和姑姑太平公主的廷争，七位宰相中，只有宋璟和死去的姚崇两位鼎力辅助他和势倾朝野的姑姑激争；姑姑狡诈多变地玩弄着易置东宫、动摇他储君地位的阴谋，又是仗恃宋璟和姚崇竭尽心力助他防范和还击，在他初登大宝时，又是宋璟和姚崇，冒着断头、灭门的极大风险，提出远置太平公主的建议。宋璟从广州任上被召还朝阁后，先后兼管吏部、刑部，为振朝纲、兴大唐创功立业，在朝野中博得了“本朝贤相，前有房杜，后有姚宋”的赞誉。而今如此被罢相，罢相后又是这副模样，李隆基身在御辇中，心，却被卷入内疚的漩窝。
“可是，十�