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四人由疑惑变为迷茫。
“哼！”二十八子似乎猜出刚才狱吏说“感谢上苍、皇恩浩荡”的意思了，不禁冷笑着朝狱吏道，“休想用这小恩小惠，来显示他‘明君’之‘仁’！黄泉无客栈，岂用他这害民钱！”
“拿开！”
“滚他的假惺惺！哼！”
“众位好汉，你们误解今上之心了！”狱吏一听，急切地解释说，“今上赦尔等无罪！”
“赦我等无罪？”二十八子等一听，一下子怔住了。
“并赏赐衣物、银两，以谢今上扰民之罪！”
“谁谁谁？”四人简直不相信自己的耳朵，齐声追问。
“是今上自己，谢扰民之罪！”
“今上自己？……谢扰民之罪？”二十八子听到这里，一下子从面前狱卒的手里，拿过衣物银两，紧搂怀中，死死地看着。
“呵……！呵……！”
这是什么声音？分明是鼎沸的人声，透过高高厚厚的牢房围墙，传入牢中。二十八子等人抬起头来，仄耳细听。
是随驾之后，押送救赈之物的卢老相国，在奉敕发放衣物、米粟。狱吏忙对四人解释，“百姓们在高呼‘万岁’呢！”
对，是的！听清了！万岁！万……万岁……喊声如潮！
突然，二十八子双眼中涌出了滚烫的热泪！他拉起尖脸等三人，朝狱吏跟前一下子跪了下去！
“众位好汉请起，请起！”狱吏慌张地去扶四人。
可是四人却仍如镣钉钉着似的，任他如何拖、扶，也纹丝不动。他只好躬身长揖着，道“众位好汉为何行此大礼？切盼明言！”
“官长，“二十八子含泪急答，“我等求……一见万岁！”
“众位好汉，“狱吏一听，大为为难地说，“且不说我区区小吏，不便代呈此请；即能，今上亦无暇召见众位好汉呵！”
“官长……”
“众位好汉，今上昨晚召两位相爷、本州刺史大人商议蝗害之事，到此刻……尚未进膳呢！”
正如狱吏所说，李隆基从昨晚召见汴州刺史倪若水后，只在榻上假寐了不到一个时辰，终因蝗灾惨景搅扰心境，便又披衣而起，命高力士将姚、卢二相及倪若水宣到刺史衙署二堂商议蝗灾治处之事。
紧靠正衙的二堂，面南背北，开间宽敞，招风通气，颇解人愁烦。只可惜阶下院中的梧桐，叶卷色黄，在悬于檐前的一溜绢灯照射下，给人一种沮丧衰败之感。心事重重的皇帝，偶睹此景，便又想到沿途所见的极其荒凉凄惨的情状。他心如火焚，急不可待地叫爱将王毛仲，尽快将姚卢二相、倪若水催来！
难怪皇帝焦急失态，矢志中兴大唐的年轻君王，亲眼目睹飞蝗将山东之苗，扫掠俱尽；一路之上，河南等道，飞蝗铺天盖日，远胜洪水猛兽，吞噬着千万顷稼禾。千村萧瑟，万户室空，白骨横炼，哀鸿遍野！你教他怎不焦急？
“……朕也曾提三尺莹锋，两度涤尽宫闱妖氛，可面对这小小飞蝗，难道朕真无计可施么。”踱步、叹息、愤然。然而却仍无计可施！
不错，神武明皇，能以其睿智、宝剑、神骥，除毒甚蛇蝎的韦氏，灭凶胜虎狼的太平，却不能一举而除这小小飞蝗。是因其多么？否！即使聚如恒河沙数，也可纵火，可扑杀，可埋灭。以倾国人力，能不将其灭尽除绝？
可是，蝗虽明明危害稼禾，与人争生存，但自古以来，朝野广为传说：“蝗兴则皇兴！”
因之，历朝各代，官民只能于田边地角，摆设香案，顶礼膜拜，祈其飞升，绝不敢纵火、扑杀、埋灭。
本度蝗灾，堪称罕见之灾。然而，“蝗兴则皇兴”，岂非正应了今上中兴大唐皇室社稷的意愿么？这，就更不能焚、扑、埋杀飞蝗！“蝗灭则皇灭”，岂不要断送万世基业。
仍设香案“拜”除？
且不说“不语怪力乱神”的宰相，一路而来，对此大不以为然，啧有烦言；连皇帝自己也看出那袅袅香烟，飞蝗并不领受；僧道的祈求，岂能有所闻焉？那香烛纸钱，竟成了招引蝗群的诱饵。仅靠“拜”除，只怕河南、河北、河东、京畿、淮南等道，不出一月，皆如一苗不存的山东了！一念及此，皇帝顿觉脊背生寒，头晕足软。
“拜”除不能，杀灭不敢。“不独朕无计可施，只怕连宰相，也无策可想了……”
“臣，姚崇，”
“臣，怀慎，”
“臣，河南道汴州刺史倪若水，——”
“奉敕叩见吾皇万岁！万万岁！”
伫立堂阶，手攥衣襟，愁苦沉吟的皇帝，在二相及汴州刺史的叩拜声中，转过身去，口吻间透着疲乏不堪的意味，谕道：“卿等平身。”
大约考虑到计议之事甚难，且二相又已年高，皇帝特命在二堂上，自己的御座两旁，安放了三个席垫矮墩，让姚崇坐居其右，卢怀慎、倪若水坐居其左，以便长议。
急急将三人催召而来的皇帝，对归座等待垂询的三人，却又迟迟难以启齿发问。良久，他才叹息一声，发话道：“朕夜召卿等，欲定一消灾救民主策。卿等可一一奏对于朕。”
素来举止沉着的右相，这时听皇帝话音一落，便急冲冲地捧笏奏道：“臣以为，眼下山东之苗，被飞蝗扫掠俱尽，只好尽国之力以赈给；但河南、河北，尚有可救之苗，请陛下遣御史督此二道州县官员，捕而瘗之！”
“呵……”被宰相回奏之计弄得大惊失色的汴州刺史，忍不住惊呼出声！这时，素来依从右相政见，从无自己见地的卢老相国旷却一反常态，颤声驳斥姚崇道：“姚公此计万万不可施行！自古以来，蝗为天象所示，只可祭祀。捕杀埋灭之议，恐伤天意、恐伤和气！怀慎以为，万万不可造次！”
“卢老相国之言差矣！”姚崇紧接卢怀慎之话，语气沉重地驳回，“今飞蝗已损尽山东稼禾，日近所邻各道，河南、河北之人，流亡殆尽，岂有坐视任食禾苗而不救之理！人气被其伤尽，和气安存！”
看来，姚崇“人气伤尽，和气安存”之语，深深触动了玄宗的心，只见他剑眉一舒，似欲答语。偏倪若水不肯稍安，离座跪在御座近前，失态地摇着双手，焦急地说道：“臣有本奏！”
“卿且归座奏来！”
“陛下，蝗虽成灾，亦属天意，非人力所及也。宜修德以禳之，庶可不违天意、不祸社稷！”
本来已被右相游动的皇帝，听汴州刺史之奏，又收敛双眉，沉吟苦虑起来。
“刺史长治汴州，清廉忠直，颇识大体，此时却怎么面对今上，发此迂论！”见皇帝态度重新犹豫起来、不禁暗自恼怒的姚崇，向倪若水投去责咯的目光，语锋十分锐利地训斥着汴州刺史，“人力虽难胜天灾，但即使除之不尽，犹胜养患成灾。要说扑杀飞蝗，便要祸及皇家社稷的话，那楚庄王吞蛭之事，又当作何解释？”
“楚庄王吞蛭？”听姚崇说及此典，除老相国卢怀慎而外，皇帝和汴州刺史都不甚了了。倪若水尚未发问出声，皇帝却已朝宰相发起问来了，“快与朕讲来！”
“陛下，”姚崇侃侃而谈，“蛭，外形似寒菹，体长而扁平，分二十七节，附鱼体而生之，世传为司鱼族之神虫，诚如飞蝗，受人世敬奉。
“一日，楚庄王命御厨烹制寒菹，经监食者十数人，呈送到庄王御案上。细心的楚庄王，用玉箸搛起一条‘寒菹’，正要食用，立刻就发现所搛者，形虽如寒菹，然二十七环节有体环而无刚毛，便知是神虫‘蛭’而非‘寒菹’，他稍一犹豫，突然又想起什么，便又一口将这神虫‘蛭’吞入腹内。
“不久，庄王病卧御榻，百药无效。
“楚国令尹对主上重病不愈十分焦急，但将御医叫来一一询问后，就更加疑虑不安。原来众御医异口同声地回答他说，‘主上虽昏沉不起，然据我等细揣脉象，却又未见凶兆，且主上讳谈病因，故我等只能酌情施药。主上病不见愈，盖缘于此也。’
“‘主上为何讳谈病因？’令尹抱此疑虑，进宫探病。
“面对令尹的奏问，庄王屏去众人，回答令尹道，‘吾食寒茁而得蛭，若不究其罪，则上冒犯神虫，下有失国法之威；若究其罪，则御厨及监食者数十人，都难免一死。此，吾心又不忍。今吾将神虫食灭，只恐性命就在旦夕了！’
“令尹听了庄王的病因，却跪地贺奏道……”
“令尹是如何奏对的？”李隆基对此特别关注，疾忙催问宰相。
“陛下，那令尹奏道：‘天道无亲，唯德是辅。王有仁德，疾不为伤！’……”
“‘天道无亲，唯德是辅！’”李隆基被这两句话深深地触动了，他俛首沉吟，喃喃地诵念出声。
“是啊，陛下！”姚崇抓住机会，转入正题，“那庄王很快痊愈，且楚国不久便成了七雄之首。今飞蝗祸民，当扑埋杀尽以救民，方是明君仁举。陛下若能效前贤爱民而不避讳忌，虽飞蝗成灾，老臣亦为君贺！”
李隆基又被宰相的奏对所触动，他抬起头来，扬起了剑眉。
“陛下千万不可！”
就这时，倪若水、卢怀慎，一个撩袍，一个扶带，急忙忙颤巍巍地“咚”的一声跪在皇帝御座两旁，焦急地谏阻道，“蛭虽神虫，但与皇家兴衰并无大碍。自古以来，‘蝗兴则皇兴’，一旦杀却，臣等惧我朝中兴之业无望矣！”
“蝗兴则皇兴！”李隆基，一听这番谏阻，又两掌抚着御座扶手，咬着阔厚的双唇，重新陷入疑虑旁徨之中。
姚崇一举玉笏，也跪在御座前，朝倪、卢二人恼怒地扫了一眼，然后昂然地面朝皇帝，语辞锋利而刚毅地奏道：“奈何不忍于蝗而忍人之饥死乎！若使灭蝗有祸，则崇请尽当之！”
姚崇敢以身家性命来承担倾天大祸，以解民之灾的精神，再次如飓风入隆冬之峡，将皇帝心上那重重疑雾愁云，一扫而光。他从御座上立起身来，亲手扶起目光锐利的右相，又扶起卢老相国、倪刺史。然后，以他惯有的果敢、决断的口吻说道：“依姚卿所奏，即传朕敕：将随驾御史，分遣山东、河南、河北、京畿四道，督州县官员、百姓，将飞蝗捕而瘗之！”
不仅依了姚崇之奏，而且考虑到自古以来飞蝗在官民心中所占有的神圣感这一因素，皇帝还细致地敕随驾御史去监察、督促捕杀飞蝗一事，使包括反对灭蝗的卢、倪二人在内的三臣工，大为感动了。姚崇在皇帝口敕完毕后好一晌，才哽咽着回答道：“臣等，领敕！”
随驾御史李林甫，遣为汴州灭蝗督使。
在州府正堂内拜领了由宰相姚崇下达的皇帝敕令后，李林甫便派人役去请刺史倪若水到督使临时衙署、紧邻州署旁的一家客栈商议捕灭飞蝗之计。但是，倪若水进了临时督使衙署，在客栈的驻马厅和李林甫相见归座后，说出的一番话，却使这位年纪不满三十岁的年轻督使异常吃惊。
“今陛下口敕已下，不知贵刺史于捕瘗飞蝗有何筹措？”李林甫不象一般御史台官员那样令百官感到盛气凌人，面目可憎，而是辞谦语逊地动问。
“督使大人，”那显得疲乏不堪的刺史，急虑交加，顾不得斟酌，张口便说“若水思之再三，灭蝗之事，仍不可行！”
“呵！”李林甫吃惊地低声一呼，随即又把那灵动的、略似少女秀眸的双目朝悬于正厅壁上的尚方剑瞅了一眼，但很快又回过头来，朝倪若水道，“上意已决，君令不可违，大人还要三思！”
“督使大人，”倪若水朝李林甫感激地一拱双手，随即朝前靠近李林甫，声音中饱含着不安、恐惧，“虽圣训昭然，为臣子者，不得言君父；但你我虽非鹤发元戎，然也颇知我朝掌故。似今上之仁、明，岂易遇哉！若因灭蝗，而碍君父，这大唐社稷、黎民……”说到这里，倪若水潸然泪下，虽以袍袖频拭，亦不能稍止。
二堂上君臣、臣工之间就灭蝗消灾一事的争论，李林甫已知其详情；但君意已决之事，一位刺史却因爱君而违君之意到这种程度，却大出他意料之外。沉吟有顷，他淡淡一笑，显得语重心长地对倪若水道：“大人忠耿之心，使林甫五内感佩！然灭虫之敕，随尚方剑并授林甫，林甫望大人慎思！”
“督使大人！”倪若水更加感动地立起身来，朝李林甫长揖于地。之后，泪光闪闪地望着李林甫，疲乏不堪的口吻中，却露出不可更改的决心，“犯官已违敕下令本州官民，不得捕瘗飞蝗，仍行祈祝免灾！”
“啊？！”沉着的督使，听到这里，又惊诧出声。
“此来，虽奉大人之命商议捕蝗之计，实为交还印信，并请大人按律惩处犯官！”说毕，倪若水将盛于鎏金匣中的汴州刺史印跪呈于李林甫面前，又从头上解下乌纱袱头，脱去绯色袍服，折好，递还给李林甫。
“唉！“李林甫长叹一声，少顷，又以痛惜的口吻说道，“虽为爱君，亦不应擅行忤旨之事。皆如公，则君令难行矣！来——人！”
“喳！”督使帐下人役，跪地齐应。
“收封印信，暂将倪大人收押署中，且待君令处置！”
“喳！”众人又是迭声相应，这才走入厅中，收了鎏金印匣，并将倪若木搀扶起来，欲向厅后押去。
“慢！”
李林甫急急吐出这一字之令，苦笑着，望了一望神情显得坦然的倪若水。这才朝人役殷殷叮嘱道：“好好伺候倪大人，不得造次！”
“遵命！”
人役们押着倪若水向后厅去了。倪若水衙中的人役，看了看督使的神情，便毫无顾忌地也跟了上去，搀扶着脱冠去袍的本府大人一齐向后厅而去。
“哈！”驻马厅上一时间只剩下了督使一人，不知为什么，他发自内心地哑然失笑。
“仅有此公的这点憨态，虽也可在今上心中，留下我‘李林甫’三字印记，但……还太轻、太轻……”收敛了笑容的督使，那灵动的秀眸，望着驻马厅主梁角落处未扫尽的缕缕蛛网，暗自出神，“还应当如何呢？……他已下令要汴州官民仍行祈拜消灾，唔！这样。”他的眼中，让人不易察觉地闪射出一道兴奋的光芒。
“来——人！”
随着这声呼唤，厅堂上立刻涌出了督捕人役。李林甫朝他们下令道：“尔等速备鞍镫，本督使出城督察捕瘗飞蝗！”
“二十八哥！”离汴州�