「总之，这个代课老师是安全的。如果他会伤害我们的话，颙衍老师是绝不会让他来当代课老师的，就算有什么万一，我、我也会代替老师，保护女生班的大家的。」桃惜语气坚定地说着。
「对了，颙衍老师的生日，是不是也刚好在七月啊？」有个女学生忽然举手说。
桃惜和芬妮都怔了一下，马上就有另一个学生也举手答腔。
「啊，好像是耶，之前有人问过老师，但老师都不肯说，后来我们只好偷偷去跟秃头借教师资料，才查出老师的生日是在七月十五号。」
「哇啊！那不就刚好是毕业旅行的最后一天吗？那非得好好庆祝不可了！」
「就是说啊，这是我们难得的机会耶！……」
一群女学生立刻七嘴八舌起来，讨论起一些匪夷所思的庆生计划来，「集体消失让颙衍老师紧张再给他一个惊喜」、「送给老师全班的自拍照」之类的还算是正常，像是什么「把老师扒光在他身上涂生日蛋糕的奶油」，桃惜光听就觉得脸红的计划也有。
椒爪还在台上淘淘不绝地讲着自己的事情，桃惜看着已经兴奋得炸开锅的女生班，握着原子笔的手放松下来，轻轻叹了口气。
「看来只能等颙衍老师回来了。我想我们有很多事情，要好好向老师问清楚。」
芬妮吞了口涎沫，对着桃惜点了个头，眼神再次担忧地投向讲台上口沫横飞的水族妖神，双手合十：
「嗯，拜托你快点回来吧！颙衍老师……」
＊＊＊
「唉呀，小衍，你干脆就在这里住下来，别回去当什么高中老师了嘛！」
颙衍现在相当地困扰。
他坐在四合院中庭搭起的圆桌主位，面对着宛如金色织毯一般的油菜花田。
油菜花是花东纵谷著名的夏季作物之一。六月底虽然还不是油菜花主要的生长季节，但花色的缤纷与多变，已足以吸引每个经过旅人的目光。
颙衍的母家在一个小镇里，是东部世代务农的平凡人家，务农务到某一代，存够了钱，让子女能够到城市里念书，这是台湾早期许多农家的常态，而颙衍的母亲家只是这千千万万家庭中的其中一个。
颙衍的外婆非常有生意头脑，祖先留下来几甲的地，后来被外公建了平房，分配给几个儿女。
这些屋子就散置在离祖厝不远的地方。而外公死后，外婆就利用那些屋子经营起了民宿。最近台湾观光地区很流行这样具有古风的民宿，颙衍听说旺季时生意也很好，外婆每天都忙得不亦乐乎。
民宿的名字是「时守庄」，正是以颙衍的母亲本名为名。
「就是说啊！那个什么归如的有什么好？阿衍啊，留在这里，叔公教你怎么养鸡养鸭，保证比你当什么高中老师还有趣一百倍！」
「阿衍，我看你体格不错嘛，比起教书，种田应该更适合你啊！」
「欸欸，颙家的阿衍啊，我看你也是一表人才，怎么还没讨个老婆啊？我家那个闺女虽然凶了点，但是人还挺标致的啦，要不要哪天姨母给你介绍一下……」
据尚融转述颙寿的说法，颙衍的母亲虽然在孩子被带走的来年，便因病抑郁而终，这边还是留下相当多的亲戚。
颙衍的外婆一共有九个兄弟姊妹，每个水土保持都做得很好，每个都长命百岁，所以颙衍光是叔公、姨婆的就有一大把。
至于母亲的兄弟姊妹，倒只有一个，就是他母亲的哥哥。
颙衍没有见过他太多次，只从亲戚的口中听说，他似乎是个相当疼爱妹妹的哥哥。因此颙衍母亲的死，带给他相当大的打击，那之后有很长一段时间，颙衍这个唯一的舅舅都不曾回过家。
不过颙衍对舅舅的独生子倒是有点印象，十岁惨剧发生前，大概是出于让母亲病死的愧疚，颙衍每逢寒暑假都会被颙寿丢回外婆家一趟，跟亲戚家的小孩玩在一块。他那个表弟就是玩伴的其中之一。
颙衍还记得他叫「稽古」什么的，是个不折不扣的孩子王。
秉烛夜话 177
？衍还记得他叫「稽古」什麽的，是个不折不扣的孩子王。
「小衍你不回来，你不知道我们有多想你！特别是我家那个阿古，整天念著你，就连到都市里去念书了，打电话来还第一个问你回来了没有。」
他舅母笑著说，？衍对他那个表兄的记忆其实也满模糊的，只记得他是当时唯一肯和自己玩的小孩。
其他人都因为？衍阴沉，重点是身後无时无刻不跟著一只黑漆漆还会咬人的大狗，对？衍避之唯恐不及。
？衍还记得那个稽古的男孩还曾经为了保护自己而受伤，差点连命都没了……但具体而言是什麽情况，？衍也已经忘光了。毕竟都是十岁以前的事了。
只是看著这些一窝蜂涌上的亲戚，？衍不知为什麽，有种撼动感。知道自己肉身即将形灭时，？衍有一度以为，像他这样的孤儿，就算在世上无声无息地消失了，也不会有任何人在意他、惦记著他。
这里的亲戚虽然很少提起？衍的双亲，对？衍却呵护有加，让他至少还留有一些属於人类的童年回忆。这也是？衍格外感谢这家人的地方。
仔细想起来，自从他离开神山，到中部去念书後，似乎只回来过这里一、两次，而且因为课业吃紧，每次都来去匆匆，也没能跟外婆好好聊上几句。
接了土地神工作後就更不用说了。不能擅离归如倒是其次，？衍灵元茁壮的同时，吸引妖魔鬼怪的能力也会随之倍增，他不能为这个他生命中唯一一块净土带来任何危险或麻烦。
「阿守要是活著就好了，看到阿衍长这麽大，一定也觉得很高兴吧……」
一个？衍记得是舅公的人忽然说，他似乎喝多了酒，整个人摊倒在饭厅砖地板上。
这话一说出口，整个饭厅的人都安静下来。
从以前就是这样，？衍也不明白为什麽，外婆家的人只要一提到他的母亲，就会像这样安安静静的，原本开朗的脸上弥漫起一丝阴霾。
？衍想，大概是因为促成母亲死亡的原因，和他的亲生父亲，也就是？寿有关的缘故，所以这些纯朴的人们，才会绝口不提这件事吧！为了怕？衍因此感到难堪。
但？衍从没听过外婆埋怨过一句？寿，关於？寿擅自把襁褓中的他带走这件事。这个平凡农家中的人们，就这样默默地接受了这种荒谬的事。
「是啊，阿守她……一定会很高兴的。」外婆也喃喃地说。
「阿守」是？衍母亲的小名，从本名「时守」而来。
外婆每次和？衍提起关於他母亲的往事时，总是会说：「那个阿守以前啊……」、「阿守她以前最喜欢……」久而久之，？衍也都唤自己的妈妈叫「阿守」，彷佛那是他和亲人共同独有的腻称。
？衍双亲认识的经过，？衍一向是听尚融转述的，但他感觉得出来，尚融好像不怎麽想谈及？衍的母亲。他们只在神山里谈过一次这个话题，尚融的态度也很敷衍，说出来的经过就像是哪个三流偶像剧的剧情。
『大概就是因为朋友介绍而认识，一见锺情、交往了一阵子……然後就结婚吧？人类的繁衍标准流程不就是这样？』尚融当时还别过了头，一副蹩扭样。
两个人结婚之後，有段时间就住在这片油菜花田中，渡过了一段宁静而安详的新婚时光，直到？衍生下来，被强行带往归如为止。据说这也是？衍的母亲人生中为数仅有的幸福时光。
之所以说是据说，是因为？衍实际上完全没有关於母亲的记忆。？衍的母亲在他很小时候就不在了，有关母亲的一切，？衍都是断断续续从他人口中拼凑出来的。
亲戚五十陆陆续续聚集过来，很快冲淡了方才的哀愁气氛。这片油菜花田里每个人都很热情，女人就带了大量的家常菜肴和腌梅子，还有人带了这里的名物油菜花炸饼，食物堆了满满的一桌，一群欧巴桑还满怀期待地看著？衍，让他不把它们吃光都不行。
而男人当然就是扛酒来，？衍几个外叔公閒来无事，嗜好就是自己酿酒。？衍以前住学校宿舍时，没事还会收到家乡寄来的酒缸，返乡时就更不用说了，不被那些老酒鬼抓著喝到三更半夜是脱不了身的。
「喂，小衍啊，这是叔公自己酿的玉米笋酒！保证好喝，来，快尝尝！」
「玉米笋……」？衍的嘴角抽动了一下。玉米笋原来也可以酿酒吗？
他略嫌胆怯地递出手里的玻璃杯，长辈立刻就替他斟满了酒，还逼著他一乾而尽，如此酒过三巡，？衍酒量本来就不怎麽样，多少也有点微醺了。
「好了，你们别再逼阿衍喝了，阿衍是老娘的孙仔，你们凑什麽热闹？去去去，给我到一边自己喝，老娘要跟我的乖小衍说话。」
所幸外婆出来替？衍解了危。？衍醉倒在四合院的竹编躺椅上，两眼迷蒙地看著清晰得彷佛假的一样的星空，外婆便在他身边拉了凳子坐下来。
「拍谢哪，最近另一头在做民宿，外婆两头烧，忙不过来，还好有你舅公家帮忙著。你难得回来一趟，没能好好招待你，你舅公他们也觉得很拍谢。」
「外婆……」？衍接过外婆递来的醒酒茶，直起了上身。
「你变壮了哩，阿衍。」
外婆说，她仔细地端详著？衍，从他满是胡渣的脸扫向那头鸟窝，在扫向他起伏有致的胸口。「还长这麽大只，外婆都快认不出来了说。」
？衍笑了笑，酒精让他的表情变得柔和。？衍只看过母亲的照片，还是黑白的，大致知道她生成什麽样，是个清秀的美人诸如此类。对她本人几近毫无印象。
但？衍想，如果妈妈还活著的话，肯定就是像外婆这样子吧。
「嘿呀，都二十七了，不变大只怎麽行。」？衍说。
「想当初你刚来这里时，还只有外婆巴掌那麽大，外婆记得很清楚，你舅公要我抱你，我都不知道要怎麽抱才好，怕说一抱就把你给捏碎了，现在竟然可以长成这样。」
这话？衍从外婆口里也不知道听过几次了，但从来没有听腻过。
他见外婆凑近他，忽然放轻声音问，「阿衍，啊你怎麽会突然想要回来？」
？衍怔了一下，不由自主地把视线移向胸口，他把手搁在心脏的位置上，果不其然，还是一点动静也没有。
他的心脏没有在跳动。
要是现在外婆伸手摸他的心口，肯定会大吃一惊。就连经历过各种稀奇古怪遭遇的？衍，也觉得现在的自己十分荒谬。
明明心脏没有在跳动，血液也没有在流动，他却仍然能够行走、说话、吃饭、睡觉，和普通人一样坐卧起居，甚至还有体温。
如此荒谬，也如此可笑。
净莲的效果似乎相当好，自从久染施术之後，？衍完全感觉不到任何不适，体力和气色也比以前来得好。
但他知道，这一切只是饮鸩止渴而已。回乡之前他还特地去查了书籍，净莲在开花前生命力最旺盛，而每开花一瓣，就会消耗一部份能量。
一但五瓣全开，？衍就会像末期病人一样，一步步衰弱，一步步走向真正的死亡。
「是不是……有了想结婚的对象？要带来给外婆看看？」
外婆的声音把？衍拉回了现实，？衍怔了一下，没料到外婆会忽然提起这个。他的脑子里，竟不由自主地浮现那只总是在生气的笨鸟身影，忙摇头将他挥去。
「没，只是单纯想你们，所以才回来看看而已。」？衍搔搔後脑。
「是喔，没有喔……」外婆一瞬间有些失望的样子。
？衍忽然有股冲动，乾脆就趁剩下这两个月，找个路边的女人结婚，生个孙子给外婆抱抱算了，也算是报答外婆的养育之恩。只是不知道他现在的身体制造不制造得出小孩就是了。
但他很快又打消了这念头。这样做的话，和他那个混蛋老爸……和那只混蛋神兽又有什麽两样？只是重演一次他妈妈的悲剧罢了。
「还有就是……想来看老妈一眼。」
？衍又说，看见外婆脸上闪过一丝落寞，但这家的女人向来坚强。比起掉眼泪，？衍比较常看她们笑。
「老妈还待在原来的地方吗？」？衍问外婆。
外婆看著夜色中摇曳的油菜花，「没动过。阿时以前最喜欢那地方了，这麽大块田，每次我要打她骂她，她就挑那地方躲，真拿她没办法。」
外婆说著，又皱了一下眉头。「不过最近那里好像有田鼠出没的样子，要给阿时吃的东西，放著没多久就给啃光了，连盘子都被拖回巢里。你外婆活到这把岁数，还没看过这麽夸张的耗子，最近才想说要揪人去捕耗子咧！」
「耗子吗……」？衍怔了怔。
「是啊，不知道什麽品种的耗子，连死人的祭品都吃呢！上回我们拿去给土仔爷的供品，也被他们吃得一点不胜，上回你舅公还气得差点没把田梗翻过来呢！」
「土仔爷？」？衍一愣，这才忽然想到一件重要的事，「这个地方，也有土地公庙吗？外婆。」
？衍十岁以前对福德正神什麽的完全懵懂无知，虽然依稀记得田梗有祭祀土地公的香享，但从来也没多想什麽。直到从神山上下来，到都市里去念书後，每回返乡都是忙著应付外婆和这些亲戚，更没时间去注意什麽土地公。
不过对啊！全台湾的土地公不计空庙，没有一千也有一百，在这种务农维生的地区，土地公更是重要的民间信仰。大寺不可能独漏这里的香火。
「土地公庙？当然有啊，啊田里不是一堆吗？你小时候遇到同学欺负你，还老爱躲进去里头哭咧……」外婆回忆似地笑著。
「不，那个只是香享，我是说庙石所在……」
？衍说到一半又打住。一般人对土地公的印象都是这样，就是没事杵在路边，偶尔让人们上个香、请求保佑的存在罢了，说实在？衍在接下归如的正神庙前，对土地神差不多也就是这种程度的认知。
就算这地方真有福德正神、真有庙石，外婆也�
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