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琳菁被自己的梦吓醒了，猛地坐起身，出了一身冷汗。
护脉神的梦，往往有预兆之意。难道这个梦就是乐越他们的将来？琳菁捂住额头，不要！就算抛开澹台容月，仅对这个天下来说，假如此梦成真，也是彻底的噩梦，后果不堪设想。
勉强让乐越做皇帝，真的只能是这个下场吗？第二天吃早饭的时候，乐越破天荒地发现琳菁神色萎靡，无精打采，只喝了两口粥。应泽体贴地替她解决了所有的小笼包。
乐越要去继续练兵时，琳菁方才抬起眼皮，满脸犹豫地说：“乐越，如果你不喜欢，不要勉强。”
乐越抬手摸摸自己的额头，嗯，没有发烧，再咬一下手指，没有做梦，淡定地转过身，挥挥手：“我走了。”
昭沅和洛凌之一道洗好碗，擦干净桌子，凑到琳菁身边：“我们要不要去看乐越练习？”
琳菁捂住前额：“我今天没心情。”
昭沅满脸迷茫，拉上应泽走了。
洛凌之找出纸笔，问是否要继续练习对战之术，琳菁认真地问他：“你老实告诉我，你喜欢打仗吗？”
洛凌之道：“战为止戈，倘若能以仁义道心感化世人，天下永无纷争则最好。”
琳菁再捂住额头：“今天，先不练了，我想休息一下。”
洛凌之亦满脸疑惑。
乐越与十个兵卒在山坡下空地演练到中午，照例休息半个时辰。
乐越走到几棵矮树边的一块大石旁，掏出带来的水和大饼填饱肚子。
他躺在树下，回忆早上琳菁奇怪的话。从来都斗志满满的琳菁，居然会向他说，不用勉强。
乐越拔了根草棍叼在嘴里。他知道每天演练，昭沅和琳菁都会偷偷跑来观看。琳菁会说出这种话，想来是真的觉得他不说那块材料吧。
乐越枕着胳膊叹了口气，他的确是个门外汉，练了这几天，仍然没摸出门道，在内行人看来，一定无比可笑。他翻身坐起，捡了几枚石子，又把树枝掰成一堆小棍，在树下画了个图阵，又再度演练两方对局的情形。他乐大侠就是这个脾气，干了的事情，怎样也会拼命干到底，所谓好好干，人生没遗憾。
身后有些动静，乐越回身看，从大树后缓步踱出一个人，走到乐越身旁，低头看了看他面前的对阵图：“这是你画的？”
乐越有些讶然地点点头，这人约四十岁上下，头戴方巾，穿着一袭褐色的绸衫，乐越瞧了瞧他的鞋子，是普通的布履，鞋面干净，边缘也没见多少灰尘泥污，更兼两手空空，像是城里出来散步的闲人。再度量他的面容和浑身的气度，寻常肤色，蓄着短须，眉目儒雅，几分像员外，几分像商贾。
那人再看了看，从容地蹲下身：“自己和自己对局，两方知晓透彻，为何仍把树棍看做树棍，石子看做石子？”
嗯？乐越抓抓后脑：“我是闲来无事，随便摆摆玩玩。请问先生为何说树棍仍是树棍，石子还是石子？”
他好歹出身青山派，知道此人言语玄虚，却有指点之意，立刻虚心请教。
那人捡起一根树棍：“这树棍比别的都长，可长驱直入，但先放在前，它不能与其他齐头并进，先入势单反易折，为何你要把它放在最前，而非中后？”他再取另一方的石子，“这枚石子棱角峥嵘，可为前驱，这枚石子圆润且体庞敦实，善守。”
乐越拍拍头，恍然大悟，抱拳道：“多谢先生。”
那人起身，微笑道：“所谓调遣，是调妥当之才，遣向合适之处。先有调遣，方能谋局对阵。”
乐越喜不自胜，站起来恭敬地道：“蒙先生指点，小子受益匪浅，不知先生是不是郡王府的人？”这人对对阵之道如此熟悉，来历定不一般。
那人摇头道：“我只是个路过的闲人，平时看过两本兵书，又好手谈，偶尔见少侠在此，忍不住高谈阔论一番。”高人总是爱这样隐藏自己，乐越假装相信了他的话，嘿嘿笑道：“那我今天算是赚到了。”
那人扬眉问：“是了。想来少侠是这次郡主招亲的待选。”
乐越爽快承认，那人微笑道：“这次郡主招亲，青年才俊果然济济一堂。”
乐越连忙道：“先生过奖。”却不由得又再打量了他一番。
那人站了一站后，又踱步走了。昭沅和应泽一直隐身坐在乐越身边的树上，昭沅觉得那人有些古怪，便跟了上去。
那人离开乐越所在山坡后，径直向城中走去，昭沅看他进了一家客栈，是孙奔最近在做杂工的那家。
晚上回去后，昭沅将自己的所见告诉乐越，乐越认为大有文章，杜如渊和洛凌之也道需要再查一查。
琳菁道：“他会不会是刺杀澹台容月的刺客中的一个？”
昭沅道：“那他为什么要教乐越？我们虽然不认得刺客，可刺客一定认识乐越。”
琳菁道：“未必啊。他假借指点，趁机换取乐越的信任，就可以打探与郡王府有关的情形。”
昭沅觉得很有道理，他对凡间还是了解太少。不过琳菁明显已经不像早晨那么萎靡了，它很高兴。
琳菁已经想通了，将来还未可知，现在多努力将来才不会如噩梦那般绝望她重新把颓废化为斗志，并且斗志更加热烈了。她双目炯炯有神地向昭沅道：“要不然，今天半夜外加明天，我们去查查那个人吧。对了，你知道他住几号房吗？”
昭沅摇摇头：“不知道，我看见他走进去后就回来了。”
琳菁无奈：“你啊，还是经验太少了。”看到人走进去便不跟了，完全没有想到他可能不是住在那里，只是进去找人，或者和某个人密谈。
可能这条线索现在已经不是线索了。
琳菁内心急切，天一黑便拉上昭沅，一起去探访那家客栈。他们在客栈内没有找到那人，琳菁又带着昭沅在城中转了一圈，依然无所获。
过了三更之后，抱着试试看的态度，他们再回到客栈内，使用隐身术一间间穿墙过去找，竟然意外地在一间上房内看到了那个人。
他们还发现了一件更意外的事——上房内除了指点乐越的那名中年男子外，还有一个人。是个女人，他们认识。楚龄郡主的姨母，南海剑派宗主，绿萝夫人。
他们进入房内时，绿萝夫人正含着眼泪在昏黄的灯光中向那人恳求着什么。
“……我只想见他一面，听他和我说一句话，只一面和一句话就好……”
那人长长叹息：“阿萝，你就当他从出生起就死了吧。”
绿萝夫人有些激动地抓紧了手中的绢帕：“我为什么要当他死了！他明明还活着！他喊了你的夫人几十年娘亲，现在你的夫人已经过世了，我既没有要你给我名分，也没奢望他会认我，我只是想让他和我说一句话而已！”
那人的神情无奈又沉重：“阿萝，不可能，你也知道现在是什么时候，你是他母亲，更要考虑他的将来。”
绿萝夫人紧紧咬住牙关，用绢帕拭去脸上不断淌下的泪水，深吸气，昂起头：“好，既然你这样说，我不会再求你，也不会再见你。”她站起身，“从今之后，你我再无瓜葛。”
她起身快步走向窗前，那人疾步上前一把拉住她：“阿萝，你的脾气为何总这样？有些事，变通圆和一些大家都有余地，都好做事。”
绿萝夫人冷冷地甩开他的手：“我只恨我十几年前，为何不心肠硬一些，为何会瞎了眼认识你！”她戴上身上黑色斗篷的风帽，推开窗扇，跃入夜幕中。
“没想到，这个人竟然是绿萝夫人的旧情人。”琳菁抱着茶杯，坐在桌边叹气，她和昭沅后来守了一夜，都没看见有人找过他，到了早上，他就收拾包袱，和一个仆人一起上了马车出城去了，看来是真的来和绿萝夫人旧情人见面的。琳菁一直跟了马车一上午，没发现中途停车或和旁人接头。
难道真的只是疑心病重？杜如渊笑嘻嘻地道：“如果你仍然不放心，可以赶上那辆马车，继续去盯着。”
琳菁打个呵欠：“我才不要白做无用功。”进自己的房间补觉去了。
演练的最后一日，乐越照例在傍晚回来，他吃完饭，和昭沅一道去泡澡时，在路上遇到了南宫少爷。
南宫少爷满脸疲惫，试探地问乐越：“乐兄，你把握大吗？“乐越说：“老实说，没把握。”
南宫少爷叹息道：“你没把握我就更没有了。”他不自觉地抬手按了按左肋下。
乐越问道：“南宫兄，你是否哪里不适？”南宫少爷有气无力地摇摇头：“没有，婶婶带来的大夫天天帮我号脉，没异常，可能还是心燥气闷所致。”
到了浴堂，刚好遇见文霁，彼此客气地打个招呼。进换衣间脱衣时，乐越和昭沅听见隔壁有人道：“依我看，文少爷比南宫少爷胜算更大，人随和，会来事。不像那位南宫少爷，还没断奶似的，参加招亲还要长辈陪着，饭食沐浴都自己人安排，从来没进过这间浴堂。”
另一人道：“唉，文少爷也罢，南宫少爷也罢，说来说去，还不是南郡王爷的世子胜算最大？我猜，这个什么比试不比试就是个幌子，郡马搞不好最终还是杜世子。”
乐越和昭沅端着盆出了换衣间，恰好方才说话的两人也从隔壁间走出来，看见乐越昭沅，顿时明白方才的话被听见了，打招呼的声音都有些讪讪的。
今天沐浴的人分外多，小间已被占满，乐越和昭沅只好在外面的大池中泡了泡。洗完正在穿衣时，外面突然传来一阵骚动。
乐越系着腰带探出头，只见一堆人乱哄哄挤在一处，有人高喊：“不要挤，先把他抬到池沿上躺平，快帮他穿衣喊大夫！”
正在纷乱时，另一处又传来一声闷哼和几声惊呼，乐越转头，看到一个人口吐污血，一头栽倒。
围向他的人惊呼：“中毒，这是中毒！”正在惊呼的人群众突然有人也喷出了黑血，仿佛被施了某种咒一样，浴堂中越来越多的人喷血倒了下去。
鱼塘中彻底乱的不可开交：“毒！有人下毒！”
乐越不远处的换衣间里，有个人直挺挺地倒出门外，嘴边尽是污血：“……这毒……遇热亦发快……快出浴堂……”
他，竟然是那位唐门弟子唐燕生。
昭沅帮着乐越，和其他未有异状的人一起，把毒发的人一一拖出浴堂。
郡王府的总管和大批侍卫赶到了浴堂外，灯笼的光将浴堂外的空地照的亮如白昼。就在搬运中毒者的过程中，又不断地有人毒发倒下。连唐门的弟子与几位江湖医药世家的少爷都中了招，判断不出是何毒。
镇西王府派来的医官替中毒者诊了脉，吞吞吐吐向总管道：“卑职查不出这是何毒，但看毒发的症状……”他压低了声音，话语却依然落进了正站在附近的乐越与昭沅耳中。“他们中毒的症状与当日王爷和王妃有些相似。”
乐越蓦然想到了什么，拉着昭沅迅速往住处奔去。
琳菁洛凌之他们都在房内，已听说了浴堂中毒事件，正在商议。乐越一把扯住了洛凌之：“洛兄，你近日可有什么不适？”
可以让这么多人毒发，极可能是在饮食或饮水中下毒，琳菁，昭沅，商景和应泽都不怕毒，杜如渊是半人半仙，只剩下乐越自己和洛凌之有中毒的可能。
洛凌之怔了怔，道：“近日与平时一样，并无任何异常或不适之处。”
乐越舒了口气，他本人也无任何异兆。
琳菁道：“这么多人一起中毒，明天的甄试肯定开不成了，下毒的可够狠的。”
乐越道：“何止开不成，我听医官说，这种毒与毒死王爷和王妃的毒术是一种。下毒者是要这些参选人的命。”
琳菁豁然变色，虽然乐越刚刚说他没什么异状，她仍不放心，刚要掏出随身的药瓶，给乐越塞一丸麒麟仙丹，门外匆匆走进几个侍女和随从，还有一位医官，向他们恭敬行礼。
“我等奉郡主之命，来为诸位验毒。”
一名侍女取出一卷绸布，展开，另一名侍女手捧托盘，盘上置有一个琉璃盏。医官向乐越道：“这位公子，请伸出左手。”
医官从展开的绸布上取下一枚银针，扎破乐越的中指，凝视染血的针尖，再抓住乐越的手，挤出几滴血在琉璃盏内。
殷红的血顿时在盛满水的琉璃盏中扩散开，医官微松了一口气：“恭喜公子，并未中毒。”
乐越道：“敢问医官大人，是否已查知此为何毒？”
医官只含糊道：“尚未查清，只是此毒潜伏在人体中无声无息，毒发之前，从脉象上根本验不出变化，唯有用银针试血，再以调配的药剂融血试，方可查出。”从袖中摸出一丸药，递给乐越身边的昭沅，“我还要赶去其他各房验毒，余下几位请自行检验吧，将这丸药融进水中，再用银针，像我方才所作一样查验假如银针沾血变色，或血入药剂中变了颜色，请立即报知侍卫。”
说罢，带着人匆匆离去。
乐越依法让杜如渊和洛凌之各自验了一番，都未曾中毒。
但其他房内的参选却几乎都已查出中毒，甚至连南宫苓都未能幸免。
南宫苓捂着左肋喃喃道：“原来不是真气岔道，竟然是毒。”
南宫夫人还算中毒较轻，询问医官，此毒可有解药，医官躬身：“正在调配中。”
南宫苓脸色蜡白：“调配？如果有解药，镇西王爷和王妃怎会死于此毒？本为来求佳人妇，谁料竟是送终路。”
乐越等人遥遥在廊下旁观，杜如渊沉思地敲了敲扇子。乐越道：“杜兄，现在如何办比较好？”
杜如渊道：“暂且什么都别做，看看之后的形势。”
三更时分，尚未毒发的所有参选人集中在庭院中。
文霁走出人群，缓声道：“现在毒无解药，我们不能坐以待毙。我们之中，精通医术或药理的人不在少数，先从中毒的源头查起，说不定能找到解毒的方法。”众人都表示赞同，文集便提议，没有中毒的和已经中毒的分开站，大家核对下最近的饮食活动看是否查出中毒的端倪，见众人没有异议，他便先请没中毒的占到左首空地。
人群中，唯有乐越，昭沅，琳菁，洛凌之，应泽走了出来，�