侠道：“我们并不是存心找他麻烦，只是看不过去，水脏了我们知道，不会用，可后面来的人怎么办？”那人微微一笑：“既然如此，就请各位给在下个面子，由在下做个调停人，待孙兄与他的小宠泡完澡后，由在下去和这里的管事说一声，将这池水换了。”乔二侠道：“文公子出言调停，在下怎敢不给面子，此事就依公子的意思处理吧。”向孙奔抱了抱拳头，“方才多有得罪。”其余几人也纷纷赞同，就此散去。孙奔嘴角一勾，向文公子抱拳：“多谢。”文公子回以儒雅一笑：“举手之劳，孙兄不必客气。”
他言辞谦逊，就算只围着一条布巾，都显得风度翩翩，昭沅目送他走远后，向乐越道：“那人是不是很有来历？”乐越挖挖耳朵：“他姓文，那几个江湖人士又挺给他面子，难道是淮南文家的公子？但不是说，文家这一辈的年轻公子都已经成亲了么？”文家与南宫氏同为江湖名门世家，名声不相上下。但，与楚龄郡主同辈份的文氏公子俱已成亲，故而在舒县遇见南宫少爷南宫岑时，乐越才以为这次南宫少爷能一枝独秀。孙奔道：“他是文老爷的外妾之子，名叫文霁，年纪比乐老弟你和杜世子大一两岁此番为了参加招亲，方才公开身份。”文老爷的正夫人是唐门的小姐，个性凶悍，精通各种唐门毒蛊秘术，文老爷被看管得死死的，一辈子没敢娶过如夫人，恪守夫道，江湖知名。没想到这座江湖第一的贞夫牌坊也有倒塌的一天。孙奔道，大约二十年前的一个鸟语花香的春天，文老爷去杭州办事，为了应酬，与几人一道泛舟西湖，做东的若叶阁主请了江南第一名妓蝶小艳弹琴助兴，当晚，文老爷大醉，与蝶小艳不幸发生了一段香艳绮丽的露水情缘。蝶小艳珠胎暗结。蝶小艳是个既聪明又有自知之明的女子。她知道文夫人很厉害，假如她胆敢做文老爷的小老婆，可能还没跨进门槛就被文夫人毒死了。于是她默默地把这件事埋藏在心里，迅速找了个痴情老实的男人嫁了，让那个男人给她和文老爷的儿子当了近二十年的便宜爹爹。蝶小艳嫁的这个男人也是江湖人士，后来还做了个不知名小帮派的帮主，一年多以前，蝶小艳的相公被篡位的手下杀死，蝶小艳向昔日与自己有情分的江湖人士们求助，为夫报仇，顺便带着儿子来和文老爷相认。经过滴血认亲等各种验证后，证明的确是文老爷的儿子，文老爷和其他人替蝶小艳的相公报完仇，偷偷养了他们母子几个月，又向夫人坦白外加哄夫人几个月，文霁方才进来文家门，认祖归宗，恰好赶上郡主招亲一事，文家便公开这位公子的身份，送他来参选。
乐越和昭沅听得眼都直了，乐越真心称赞：“孙兄你打探得真详细。”孙奔露牙笑道：“知己知彼，方能百战不殆。这些消息，报上都有写，乐兄大概最近忙着赶路，忘记看了。”乐越疑惑道：“报？什么报？”孙奔道：“不就是万卷斋的江湖杂报。乐贤弟，在舒县时万卷斋的贺老头与你们一道抓乐在下，那件事在江湖杂报上连着登了三回，由贺老头亲自操刀动笔，托福几位已经是江湖知名的英雄侠少，在下也成乐江湖闻名的匪首，两位不会和我装不知道吧？”乐越和昭沅的眼再次直了。昭沅小声问乐越：“万卷斋和江湖杂报是什么东西？”乐越用手巾擦了擦额头的汗珠：“孙兄，我不是和你装，我是的确，毫不知情。”他只在言谈间听南宫夫人喊过那位老者贺老，从没想过他竟是万卷斋的人。是了，论武大会时，万卷斋主人是评判之一，他名贺尧，和那位贺老同姓。乐越抓抓头，“原来那位贺老是万卷斋主人的亲戚。”孙奔道：“他是万卷斋主人的亲爹。”
“那么乐越你已经出名了呀！”沐浴完毕后，回到房内，乐越把孙奔所言一一告知琳箐、洛凌之和杜如渊。琳箐大喜，杜如渊连连道：“甚好，甚好。”只有昭沅依然没弄明白，万卷斋和江湖杂报到底是什么东西。杜如渊向它解释，万卷斋是江湖上消息最灵通的地方，它以贩卖江湖情报起家，渐渐做大后，便兼顾官家和江湖两道，刊印书籍，品评武学门派。如今大江南北，各个像样的城镇中都有万卷斋的书坊，各种江湖盛会，总要邀请万卷斋的人到场。每年的江湖门派兵器武功排行，皆有万卷斋评定。万卷斋的江湖杂报几十年来一直是江湖中最受欢迎的小报，刊录江湖最新大事与种种秘闻，连涉及的朝廷消息都快过官家邸报。万卷斋的消息永远最灵通，最详细，最隐秘，万卷斋的排行榜一直最公正，最权威。江湖杂报上刊出的事件，从来都是被谈论最多的话题。乐越感慨道：“唉，本少侠一向不爱张扬，谁料该出名时竟然挡不住，做好事还是有好报的。”琳箐哼道：“未必，那个孙奔坏事做尽，现在也一样出名了。”昭沅谨慎地插嘴道；“他变成了出名的土匪，不是什么好事吧。”琳箐拍它头顶一记：“你太不了解凡间了，很多凡人做坏事，就是为了变成闻名天下的大坏蛋，还会有很多人欣赏这种坏蛋，这次孙奔算称心如意了。”昭沅迷惘地摸摸被琳箐拍过的地方，凡人的心态总有很多让它搞不懂。但琳箐说的没有错，过了一会儿，孙奔一脸联络情谊的表情过来拜访，从怀中掏出一大叠江湖杂报。琳箐看到他就没有好脸色，孙奔佯装瞧不见，挑出写着舒县战土匪事件的几张杂报指给他们看，其中一张还配上了面目狰狞的孙奔和捶胸吼叫的飞先锋站在一起的画像，只是简单地勾出轮廓，却十分生动。孙奔满脸得意，飞先锋蹲在一旁的椅子上兴奋的吱吱叫。
琳箐挖苦他：“这也能当成光荣事说，你的脸皮比城墙还厚。我要是楚龄郡主，立刻把你赶出招亲会。”孙奔笑眯眯地说：“可惜姑娘你不是郡主，其实在这人世间，比起死板板的小道士，除了嘴皮子之外一无所长的所谓侠少，还有靠着老爹福荫的世子公子之流，很多女人更喜欢我这种武艺高强胸怀大志英俊不羁，有点坏的邪魅男子。”洛凌之不以为意地淡淡笑了笑。乐越皱眉，除了耍嘴皮子，别无所长的所谓侠少，难道是说本少侠？有没有搞错！本少侠的优点车载斗量，岂容你一言抹杀！嫉妒，这是孙奔嫉妒本少侠比他强！哼，本少侠胸襟宽阔，不和他计较。昭沅不忿道：“乐越的优点很多！”他虽然武功差，没才学，没家世，没有洛凌之长得好，但是他的心肠很好！可惜它声音不够高，被琳箐压了下去。琳箐一脸作呕的神情面对孙奔：“我错了，和你的脸皮比起来，城墙差太远了。死板板的小道士怎么了，，某些人可是人家的手下败将。”孙奔吊起嘴角：“那时我已被冷箭所伤。”琳箐道：“喔，我记得当时有人亲口承认，就算没伤也躲不过那一招，现在想不认账了？”孙奔环起双臂：“不错，我现在依然承认，那招喔躲不过，但我会让他没有机会使出那一招。”
琳箐撇撇嘴，懒得再理他。洛凌之仍旧好脾气地笑笑。杜如渊摇着那把金光闪闪的折扇看着一张江湖杂报：“万卷斋连可能会中选的人选都列了出来，吾明明未曾参加，竟然还排在首位。”乐越凑过去瞧，整整一张报上全是关于郡主选夫的相关事宜，并预测出最有可能成为郡马的几个人，排在第一的赫然是定南王世子杜如渊。南宫苓和文霁也在其中，出人意料的事，私生子文霁的排名比南宫世家的长房嫡出少爷南宫苓高。后面有注解说，郡主招郡马，是为了招一个能为父报仇的男人，江湖世家文氏和南宫氏都无法在兵力上对西郡有所帮助，而文霁是私生子，显然比南宫苓更适合做倒插门。这些名单中，自然没有乐越和孙奔的名字，致使，预测名单的最后，画了一张简略的小像，标注着“来历不明的神秘少年”。乐越道：“江湖杂报可真够狡猾的，最后来这一项，万一中选的人不在名单里，就说成是这位神秘少年。怎么样都全中。”杜如渊摇着扇子道：“否，否，若要如此，说是神秘人士不是更好，何必特意说少年？参选人中，大多都不能称作少年了吧。”来历不明的神秘少年旁还配有一行小字，曰：天广地阔，凤隐蛟藏，休轻年少，不可估量。乐越觉得这行小字玄乎得颇像庙中的签文，他抓抓头：“或者这个神秘少年与休轻年少之句只是想暗示，郡主她喜欢比自己小的？”杜如渊再摇头。
琳菁捧着另一张报：“这个小报消息灵通得奇怪呀，看这里——唐门少负义图郡马，痴心女忍痛舍旧情。是我们在紫阳镇巡夜的时候看到的事情，当时只有我们看见，为什么他们会知道。”乐越道：“不奇怪啊，可能后来他们又闹了一场吧。”琳箐皱眉：“不对！”把小报递到乐越面前，“你看这里，‘城墙边，大树下，夜半无人，唯有月朦胧。泪千行，唤不回，负心郎，明明就是我们看到的那些。乐越仔细看了看：“是哦，怪了，我们没说出去，难道是那两人自己告诉万卷斋的线人？”琳箐面无表情道：“这种丢脸的事肯定不会自己说出来。”乐越也跟着皱眉，这确实蹊跷，难道——琳箐斜眼看孙奔：“当时你也躲在暗处吧，该不会是你说的？”乐越刚要劝琳箐别什么坏事都往孙奔身上扯，孙奔先笑了：“恭喜姑娘，又对在下多了一项了解。”琳箐的神情反而僵了：“不会吧，真的是你”孙奔满脸坦诚地点点头：“人在江湖，当赚则赚，多多益善。万卷斋的报酬甚高。”
他跟着补充，“当然，这种有意境的句子，在下写不出。末尾右下角署名处的，事件提供路人丙是在下，至于撰文者悠悠海棠生我就不认识了，应该是万卷斋自己人。”杜如渊合上折扇，笑道：“未曾想到孙侠士与吾是同道中人。”孙奔谦虚道：“世子过奖过奖。”两人相视而笑，甚是惺惺相惜。琳箐无语。乐越在心中懊悔不已，竟然还有这种赚钱门路，为何他没想到？白白让孙奔把钱赚了去。孙奔声称自己还有要事待办，带着飞先锋告辞离去，大方地把那叠江湖杂报留给乐越等做参详之用。待他走后，杜如渊又拎起那张预测郡马人选的小报：“刚才孙奔在此，我没有点出。”他拿着合拢的折扇在神秘少年的小像处画了一圈，“你们看，这张画像，很像谁？”乐越、昭沅、琳箐和洛凌之都认真仔细地看一遍，昭沅用爪子戳戳画像，脸都没画全，怎么看？另外三个却眯起了眼，琳箐道：“这个绑头发的样式、脸型，还有大约的年纪……”为什么，那么像……昭沅发现他们的目光都从小报上挪到了自己身上，有些疑惑地左右看：“你们看出像谁了？”乐越简单明了地回答：“像你。”琳箐点头，昭沅怔住。杜如渊道：“当然，这事儿对我们影响不大，暂时不必理会。”折扇往身边桌上的另一张报上一点，“与我们关系最大的，应该是这里。”乐越等顺着他所点之处望去，只见小报的左上之处有一篇消息，因为关系朝廷，有所避讳，只有寥寥几行——太子回京，册封大典即将举行，今上已立遗诏。傍晚，西郡王府的仆役送来了一张贴，贴上注明，今晚酉时，郡主在府中宴请今天刚到的各位参选。每位参选可带两名随从前往。凡是收到请柬参加宴会的人，就是已经过了第一关，没收到的则要收拾包袱走人。江湖杂报上写得清楚，从城门开始，到这座行馆内，到处都有西郡王府的眼线，他们看似仆役或知客官员，实际在暗中考量参选者的品行举止——这其实是第一道筛选。身有残缺口齿不便者，年过四十者，举止粗野如市井莽夫者，都会被一一挑出记下筛除。乐越掂了掂手中的请柬，怪不得每个参选者到了之后，都要先去沐浴，敢情是在澡堂里考量得更彻底一些。他算是过了第一关，只是不知道，这封请柬，郡主是送给他，还是送给杜如渊的。只能再带两个人去赴宴，带谁比较好？乐越有些头疼。
本来，其中一个一定是杜如渊，但是杜如渊死活不愿意去，说连日赶路腰酸背痛，要提前休息。乐越口干舌躁地劝说他：“杜兄，我这辈子第一次赴宴，什么规矩都不懂，若没有你在旁边指点，可能会出丑。”杜如渊摇手：“无妨，晚上的宴席意在考量人品，郡主是要找能帮她报仇的丈夫，吃饭文不文雅，举止斯文与否一点都不重要，太过做作拘谨反倒不好。你只管按照平时的习惯吃就行了。要么，可以让洛兄陪你同去。”乐越见劝说无用，正要改请洛凌之，琳箐抢先一步说：“洛凌之也不合适。”洛凌之比乐越俊秀儒雅，更讨一般女孩子的喜欢。琳箐担心乐越被他喧宾夺主。乐越不解问：“为何？”琳箐支支吾吾道：“因为……因为我想晚上和洛凌之出去打探一下其他人的来历。”洛凌之赞同琳箐，认为查一下其他人的情况比较重要。乐越愕然看琳箐：“也就是说，连你也不能陪我一起去？”琳箐一时也愣了。是啊，她只顾着阻拦洛凌之，没想到把自己和乐越一起赴宴的机会也搭进去了。不过乐越的这句话表示，他原本是打算请她一起去的，这让琳箐很开心。她于是说：“我去更不合适，我是女孩子，你参加招亲宴，带着我过去，有点不给郡主面子吧。”乐越道：“无所谓咯。”他没有当着杜如渊的面把下面的那一句话说出来——反正我从来都没打算娶郡主。琳箐懂得他的意思，嘴角不由悄悄翘了起来。昭沅拉拉乐越的衣袖：“我陪你去。”乐越没有优先考虑带它去，它觉得是正常的，因为它帮不上忙，但，如果没有别人陪乐越，它就和乐越一起去。乐越拍拍它的肩膀：“这才是好兄弟。”应泽慢吞吞道：“本座也陪你一起去。”这个……乐越一时沉默了。应泽道：“照顾后辈之事，本座一向常做。”眯眼盯着乐越，头顶嗖的聚起一朵小黑云，“或者，你不想领本座的情，觉得本座不配？”乐越马上陪笑道：“没有，能得殿下指教，我三生有幸。”
众位参选人所住的行馆有一条专门的长巷可以通往西郡王府，晚上的宴席就设在郡王府内。步行前往西郡王府的�