竟然不是太子的人？乐越定睛仔细看，见那行人皆骑着清一色的枣红骏马，银色甲胄，只有越众而出的两人穿着软绸缎的长衫。衣甲纹饰的确不是安顺王府的纹章。
这可不关他们的事，只和杜如渊有关了。
杜如渊向前走了两步，拱了拱手：“原来是镇西王府的客人，幸会幸会，不妨请再移步稍近些许，方便说话。”
那队人马便走到近前，乐越看着中间的两人眯了眯眼。中间那位穿湖色长衫的少年视线在众人身上一扫：“难道定南王世子在此？”
杜如渊再拱拱手：“阁下好眼力。”
少年微微笑了笑：“路边的马车虽已破损，却不掩其奢华，且有定南王府印记，应是王爷或世子所用，诸位中，并无年长之人，故而推测定然是世子在此。”
他身侧的随从滚鞍下马，走到杜如渊身前，单膝跪地，捧上一张红帖。
少年仍然骑在马上：“既然世子在此，在下等人便不去定南王府打扰了，这张请帖，还望世子收下。”
杜如渊取过请帖，收进袖中，少年秋水般的双目牢牢盯在他的身上，扬起两道秀眉：“原来世子在自家封地上游玩，也不骑马只坐车。”
杜如渊道：“见笑见笑，在下自幼不擅骑射，比起郡主巾帼不让须眉，连举办招亲大会都亲自骑马千里送帖的豪气，实在惭愧。”
“少年”的长眉皱起复又舒展开来：“世子的眼神也不差。”
喔喔喔，这位果然就是镇西王的郡主。乐越兴致勃勃地在一旁观望，杜如渊还打算让本少侠色言秀她，现在看来，这位郡主好像不是个能被轻易色言秀的人。
昭沅也暂时忽略了凤桐，聚精会神地看这边。它不明白，为什么那么多的女孩子都爱把自己打扮成雄性呢？明明装得一点都不像，身材不一样，脸不一样，声音更不一样。乐越戳戳它：“喂，郡主太漂亮，你看呆了？”
昭沅摇头：“她只比兔精姑娘好看点，但是比琳箐差远了，我觉得你可能不会喜欢她。”
乐越哈地拍拍它肩膀：“不错不错，江湖经验又多了点。但是你对女孩子要求太高了。”乐越咂咂嘴，“郡主的姿色，已算作沉鱼落雁闭月羞花之列了。”
琳箐立刻迅速地瞟了乐越一眼。昭沅疑惑地皱眉，有那么好吗？它低声问乐越：“你是不是喜欢她？”
乐越的表情很无奈：“如果夸一个人好看就是喜欢，那本少侠就是天下多情第一人。喜欢这种事很复杂，脸固然重要，但最重要还是要看内在，看对不对脾气。学问很深。”
昭沅似懂非懂地点头。
凤桐远远地在一旁站着，他掂量乐越和昭沅半晌，横看竖看只看到了一个“傻”字。这样的一人一龙凑在一起，如果能掀翻如今的朝廷，那么只能证明世道变了。
凤桐想到和祯，突然有点偏头痛，太子其实……也有点小傻。像是这场妄图斩神修仙的闹剧，眼前的这个乐越肯定不会做，但太子就做得出。
到底傻大胆和傻乐天之间哪个更让人犯愁一些，凤桐竟然一时不好判断。护脉神实际算不上什么好差事，凤桐惆怅地长叹。乐越关切地问：“凤公子，你脸色不好，是不是头疼？”
凤桐淡淡道：“我牙疼。”
那厢，杜如渊诚意邀请郡主下马坐坐，郡主道：“不用。我还有别的事，先告辞了，来日再见吧。”
杜如渊笑道：“郡主真的不再等一等？我们是在此恭候太子殿下，再过片刻，殿下大概就会到了。”
郡主道：“不必，去请太子大驾未免太不敬了。”她像男子一般抱拳道了声告辞，调转马头，带着众随从扬鞭远去。
乐越看着马后扬起的尘土喃喃道：“郡主真是英姿飒飒。”把最后一枚瓜子仁扔进口中，“太奇怪了吧。”
琳箐道：“英姿飒飒的女孩子很奇怪吗？”
乐越道：“我是说太子。这又过了大半天，也该来了吧。”
琳箐眨眨眼：“是耶，该不会……路上出什么事了吧。比如……调戏民女被打了？”
太子和镇西王郡主走的路线一致，双方碰面的可能极大，鉴于当日太子曾对琳箐意图不轨地搭讪，众人都觉得，他再度搭讪镇西王郡主被揍十分有可能发生。太子的搭讪水准实在不怎么样，镇西王郡主看起来又实在很不好惹。
凤桐皱眉：“胡说。”太子虽偶尔做些自不量力的事，但断不会如此不自持。正在此时，不远处的天空一声尖锐的哨响，开出一朵花火。
定南王府的亲兵长顿时道：“是王爷的烟火信号，王爷询问我们在何处！”
他扬扬手，立刻有先行兵摸出一根竹管，点燃引信后抛上天空，也是一声尖哨，跟着炸开一朵烟花。
凤桐向着第一朵烟花的方向飞身而起，乐越趁机向一直缩在旁边发抖的白祖茂道：“快走！”
白祖茂抱着迎春花愣住，乐越催促道：“赶快，等那个红衣人回来，或者太子的人过来，你就走不掉了。”
洛凌之也道：“白兄，你快走，我们会帮你挡一阵。”
白祖茂这才醒悟过来，还磨磨蹭蹭痛哭流涕道谢地说大恩大德无以为报……乐越恨不能让琳箐助他们一臂之力，再把他们一掌甩飞。
白祖茂“来世愿做牛做马”还没说完，如雷的马蹄声便响起，从隐约的闷雷变成震撼大地的巨雷，而且不是来自一方，而是四面八方。
这下想走也走不掉了。
乐越无可奈何地叹息，定南王府的兵卒们却都很兴奋，引颈张望：“是铁骑营！”
漫天沙尘中，千余黑色甲胄的精骑从道路两头，加两侧的林间涌了出来，将他们团团围住，有两人拍马而出，乐越他们身边的兵卒们立刻齐刷刷跪倒在地。左侧一身锦袍者，正是太子，右侧深紫衣，束蟒带者，却是定南王。
杜如渊恭恭敬敬喊了声爹，定南王神色肃然：“无礼，见了太子还不下跪！”
太子扫了一眼杜如渊，吊起一边嘴角：“定南王，原来这位竟是令郎。”他一一扫视眼前，“看来本宫要找的异兽果然是被人偷了。定南王，窝藏盗贼之事，令郎似乎有份，这群人现在见到本宫仍不下跪，当如何处置？”
他话未落音，视线扫到了一处，眼瞳猛地放大，满脸见到鬼的神情，洛凌之向前一步，神色平静：“殿下。”
太子握紧缰绳，面无表情，洛凌之只是静静站在原地，有一瞬间，四周变得出奇的寂静。
乐越故作疑惑道：“太子怎的好像受了惊吓？难道你的昔日师兄洛凌之有什么能吓到你的地方？”
太子神色一敛，复又满面倨傲：“洛凌之，你不告而别，如今见了本宫还拒不行礼？”
一旁的琳箐手指绕着软鞭，走到洛凌之身边：“我也不打算理会你，你要不要先治治我的罪？”
和祯的目光柔和起来：“琳箐姑娘……”
定南王皱眉看着眼前的一切，气氛变得有些诡异。
乐越忽然抬起手，笑嘻嘻地朝着天上挥了挥：“凤公子，太子在这里，你快下来吧。”
凤桐飘飘荡荡自天上落下，立于路边。
太子看到他，表情又变了一变：“桐先生……你……”凤桐明明是和他父王一起回了京城，如今居然独自出现在此处？和祯曾见识过凤桐的不少手段，知道他并非常人，知道他并非常人，眼下忽然见到他，更对凤桐的本事多了份敬畏。但他表面上看起来还是很平常地问：“先生几时过来的？”
凤桐微笑道：“刚到。”
和祯当下揣测，来云踪山之事他有意避开凤桐，如今凤桐竟能收到消息，迅速赶来，究竟在自己身边，被安插了多少眼线，是否自己的一举一动都在凤桐的掌握之中？重华子曾说过，欲掌大权，手段过强的人当用之又防之，若你掌控不了他，他会反过来掌控你。重华子当时暗指的就是凤桐。和祯明白，重华子这样说，有自己的打算，不过这两句话的确很对。
和祯一直清楚，凤桐此人是他能否登上皇位的关键。甚至，宗顺王府有如今的势力，他成为太子，可能都是因为凤桐。
凤桐是当今国师冯梧的师弟，也有传闻说，冯梧本名凤梧，与凤桐是亲兄弟。自崇德帝亲政后，冯梧便不怎么再管朝政，崇德帝听说了凤桐此人，曾派人去请，凤桐拒不出山。
几年前，凤桐突然有一天出现在宗顺王府中，自荐做幕僚。和祯听说父亲当时很惊诧，询问凤桐因何缘故，凤桐道；我欲投贵主，令郎慕祯世子，他日必定前途无量。
父亲大概是认为凤桐就是传说中的凤神，一直对其言听计从，在他被册封为太子之后，凤桐就从父亲的幕僚变成了他的幕僚。
凤桐大有手段，让和祯既放心又不放心，假如这次取仙元之事能成功，天下也罢，凤桐也罢，都能毫无顾忌地被他掌握在手中。
和祯不由想得出神。
凤桐的出现使本来剑拔弩张的气氛和缓了些，定南王便在这片刻的和缓中开口道：“殿下所说的被盗之物是？”
凤桐道：“哦？殿下有东西被盗了？”
和祯扬起马鞭指向缩在破损的马车旁的白祖茂：“本宫的一只瑞虎，被此人盗走。”
当着定南王的面，假如说出噬骨兽，势必会引来定南王的疑问，和祯只说是一只瑞虎的幼崽。
乐越挖挖耳朵，满脸茫然：“虎，哪里来的虎？”
和祯冷冷道：“他怀中抱着的可不就是本宫的瑞虎？”
乐越的神色更茫然了，侧身指了指瑟瑟发抖的白祖茂和迎春花：“太子殿下是说他抱的那只猫？”
和祯拉下脸：“大胆，竟然敢在本宫面前指虎为猫！”
乐越一脸无辜：“太子，你看错了吧，它明明就是一只猫。”
定南王和不明真相的王府亲兵们都一起看向迎春花，黄毛茸茸的一团看起来很乖巧，但那对圆耳，那粗壮的四肢，那身花纹，那条耷拉在下面的粗壮的尾巴，实在很像一只虎崽。
和祯浑身散发着刀般的寒气：“虎。”
乐越掷地有声道：“是猫。”
太子抬手：“拿——”拿下两个字刚说了一半，白祖茂怀中的迎春花突然蠕动了一下：“喵~~”四周顿时一片寂静。太子的侍从们刀剑已经从鞘中拔出了一半，拔也不是，收也不是，一起愣着。
太子的脸涨成了紫色：“这只妖兽在作怪，拿下！”
乐越上前一步：“且慢！”他满脸正气，望着太子，“殿下刚刚还说它是虎，现在又说它是妖兽？那它是什么妖兽？请太子明示。”他顿了顿，一脸沉痛，：“就算它是一只小猫，殿下也不能这样冤枉。”
迎春花的双耳抖了抖，卷起尾巴轻轻甩动，睁着黑漆漆的双眼无辜地叫：“喵，喵喵……”
太子眼睁睁看着他睁眼说谎话，碍于定南王，又不能辩驳，怒气郁结在胸中，急火攻心。他烧青山派，抢宝坛，秘密来南郡，一番心血眼看皆成泡影，居然连迎春花都要被明目张胆地抢走。
定南王郑重道：“殿下，世上本无鬼神，也没有什么妖兽。别有用心之人的杜撰之说，千万不可当真。”
太子只得低声道：“桐先生。”
凤桐垂下眼帘：“殿下，会这般叫的，确实是猫，不是虎。”
和祯怔在马上：“桐……桐先生……”
乐越等也万万没有想到凤桐会这么说，倒有些像在帮他们，不由得诧异。乐越暗中紧绷的心放松下来，笑嘻嘻地向凤桐抱了抱拳：“凤公子真是个明事理的人。”
凤桐颔首：“谬赞了。”他转目望向太子，“殿下，册封大典在即，你即使为了给皇上祈福，带瑞虎来云踪山取天水，孝心拳拳，也未免太轻率。殿下请速回京城吧。”
凤桐的话听来很合理合体，却等于明白地让和祯回京城。太子攻心的怒火之上又加了一勺不悦的滚油，脸色越发的青起来。
凤桐走到他的马前，递上一张折着的纸。
太子接过展开，扫了一眼，神色再定了定，把纸捏成一团，塞进袖中：“预备启程回京！”
纸上只写着一句话——云踪山下并无神剑神将。
乐越高声道：“请问太子殿下，这位白祖茂和他的猫能走了么？”
太子终于压抑不住怒火，喝道：“还不快滚！’乐越笑着应了句多谢太子。白祖茂这次长了教训，抱着迎春花，像一溜被疾风吹过的轻烟般，逃了。太子的侍从们去云踪山下通知仍然守在潭边的清玄派弟子们。预备由定南护驾，出南郡，回京城。杜如渊总算有机会去问定南王：爹，你怎么来了？”
定南王依然板着面孔道：“让你和那几个神叨叨的少年人前来保护太子，无一点稳妥，简直儿戏，只是为父有一试炼试炼你，才点了队人跟着你过来。”
乐越一行走了不久，定南王处理了一其他事物，点麾下铁骑营精兵千余人，快马加鞭，赶向云踪山。
乐越他们走的是官道，定南王率人走了小路，今天清晨正好与追捕白祖茂的太子相遇，故而才耽搁到此时。
定南王道：“你天黑杂营，日上三竿方起，倘使这是行军打仗，只怕你好梦没醒，敌人的刀已经让你的头颈分家。”
杜如渊低头：“爹的教诲，我一定铭记在心。”
定南王哼道：“出去跑了一趟，倒是乖觉不少，吃了苦头知道还是家里好了？”
杜如渊嘿嘿地笑。定南王绷着面孔：“回去之后，先和你娘道歉，再去藏书楼把《六韬》《三略》各抄十遍！”
杜如渊低头应是。
乐越、昭沅、琳箐远远坐在路边的草地上，太子与侍从们下马休息，要等云踪山下清玄派的人来会合后方能启程。
侍从们捧出面褥缎垫，一层层铺于地上，太子坐下后，尤是一副唯恐草灰尘污了他的衣衫的神情、如此做派让乐越等人颇不以为然，连另一边的定南王都微微皱眉。
琳箐道：“只看他这些举动，就难成大事。”
一直沉默站在乐越这边的洛凌之突然缓步走向太子，乐越、昭沅、琳箐立即竖起耳朵目不转睛地看。太子显然对洛凌之很是忌惮，他的侍从们都悄悄伸出手，去摸腰间的兵器。
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