秋娘急道：“您好心让我弟弟跟小虎子一块去读书，我每日给他们送饭和家里吃没两样，难道您就不想小虎子也和璟瑜一样有出息？大男儿大字不识岂不让人笑话？”
李氏更是气恼的训斥：“大字不识又如何，他是我儿子，我要他干啥就干啥，跟他爹一样种地不就得了，家里出一个读书人便罢了。”
秋娘见说不通，只好哭诉：“不瞒婆婆您说，我爹死得早，我娘将我们姐弟养大，死前别无他求，只望弟弟将来能读书出头，能去京里，能帮我客死他乡的父亲收尸。我弟弟四岁便开蒙，夫子都说他是可教之才，如今咱们都依赖孙家过活，我做姐姐的别无他求，只希望您能如我这一个愿，日后无论什么要求我都听您的，做牛做马心甘情愿。秋娘求您答应吧，我以后努力绣花挣钱，绝对不让弟弟拖累家里半分。”
秋娘哭哭啼啼的说着可怜，李氏稍稍有几分同情动容，但是一想到日后开销就忍住了。帮别人养儿子就算了，还要培养别人家的儿子出人头地，这叫什么话，说出去别人还当孙家人是活神仙，恐怕嘴里敬他们善心，背地里骂缺心眼一家傻子。
“你别给我哭了，你绣花能赚几个钱，你何不把你那份心思放在璟瑜和孙家头上，璟瑜如今读书不要钱，但是过个几年他要参试，路费，打赏费，去外地不要吃喝住穿？全是钱，咱们得从现在好好的攒钱，你这丫头得寸进尺，等我家璟瑜出头了，你还不是能过好日子，到时候你弟弟咱们还会亏待不成？过几年他长大了还不是要找门媳妇，读书的事就别折腾了。”李氏忿忿说罢，转个身便要走。
秋娘哭的泣不成声，大嫂听着可怜，但心里并不如以前那般同情秋娘，更没想帮她解围。秋娘明显是生病烧坏了脑袋，这等想法都说得出来，胆子贼大了。大嫂心里嗤笑，一个二弟读书婆婆就宝贝成什么样了，全然不把大儿子放在心上，若是连小儿子都读书，这家里以后一群吃闲饭不下地的书生，岂不是纯心看老大厚道好欺负，真真是偏心的让人咬牙切齿。秋娘还指望婆婆让一个小舅子读书，笑话，婆婆又不是活菩萨，若是家里富贵倒有可能做个活菩萨，可惜不是。
秋娘心中幽怨的哭诉，为何爹娘死得早，为何叔伯狠心，为何她要嫁给一个小孩子做童养媳，为何寄人篱下的她还得操心弟弟的前途。
诸多委屈默默自问，秋娘却找不到答案。她知道她就是这样了，爹娘不会复活，叔伯不会回头，嫁人已是定局，弟弟无论如何都放不下，他是她唯一的亲人，比孙家任何人都亲的亲人。她可以骂他可以打他，但是绝对舍不得丢下他。
“秋娘你咋这傻了？嫂子知道你疼你弟弟，但是你为了一个弟弟跟婆婆过不去又是何必？弟弟再亲也是弟弟而已，将来他会娶媳妇，会成家立业过自己的日子，你这么为着他，他日后却不一定晓得报答你。你还不如把心思放在璟瑜和婆婆身上，把他们照得好好的，你在孙家才会过得好。以后你跟璟瑜要有孩子，璟瑜若是有幸当官了你还是官夫人了，你已经嫁进孙家，应该以孙家为重，让你弟弟读书的傻事别再提了。”大嫂叹息的劝慰秋娘，看她哭得伤心，实在没法子转头离开，到底是忍不住安慰几句。
没有接大嫂的话，秋娘捂着被子收不住泪水，身子一抽一抽的痛，开始还以为自己哭急了，慢慢的秋娘拧紧了眉头，真的痛，肚子绞痛。秋娘痛苦的哀嚎几声，捂着肚子哭得更厉害了。
大嫂发觉不对劲，忙问她：“哪里不舒服？哎哟叫你别哭吧，哭坏了事，你本就病着，大过年闹成这样又是何必了。”大嫂抚摸秋娘的额头，却没感觉异常。
秋娘呜呜咽咽呻吟：“疼……我肚子疼……”
大嫂闻言了然，叹气道：“你忍着点，我给你倒热水去。”
大嫂出门在堂屋看到脸色铁青的李氏坐着喝茶，讪讪笑了几下道：“我给秋娘倒茶，她肚子疼，怕是葵水来了。”
李氏闻言蹙眉，转而稍稍缓和脸色：“糖在最下面的碗柜里，她还是头回来，你教教她。”说完瞥见孙璟瑜匆匆从后屋过来，忙住了嘴。
大嫂笑着去了厨房，孙璟瑜过来便问李氏：“秋娘怎的哭了？病还没好？”
李氏哼道：“好好的有什么病，是心病。”
孙璟瑜不吭声，转个身朝秋娘房里走，李氏见了呵斥：“你书看完了？”
“恩。”
“那你写文章去，开春要去书院，你可得好好准备，别让夫子失望。”
“我知道。”孙璟瑜语闭又要去秋娘房里，李氏沉声说：“她现在躺着你去干什么？”若是平常李氏不会阻拦孙璟瑜，但是今天她就要秋娘吃点苦头，哭啊就知道哭，找璟瑜哭也没用。何况那个来了，孙璟瑜进去多不好。
“反正她是我媳妇。”孙璟瑜理所当然的回话，既然是过门的媳妇，还讲究那些干什么。
“媳妇？一天不圆房就不算数，你才多点大了别成天媳妇媳妇的念叨，好好读书才是正事，等你以后出人头地了再回来说媳妇。”
孙璟瑜心里一突，娘亲今天这是怎呢？句句话都咄咄逼人的，秋娘在房里哭，肯定和娘亲有关。现在她在气头上，若是闹僵了说不定真将这个媳妇‘不算数’。孙璟瑜闷闷不乐，不想让秋娘受牵累，只好闷头走了。这几日秋娘卧病在床，孙璟瑜的心情很不好，一边担心秋娘的身体，一边又是觉得愧疚不安。本想趁着过年跟秋娘坦白，现在却完全没有心情。
人人怀着不同的心思迎来了大年初一的早晨，乡下人家一年就这几天悠闲，初一都起得特别早，卯时才开始便听到满村子远远近近的鞭炮声，鞭炮声络绎不绝的回响之后，家家户户开始热情的左邻右舍去拜年。
年一过，孙璟瑜便十一了，算得半个大人，早晨起来便随着孙铁锤和孙大海出门拜访，连李氏和大嫂都穿着新衣服和关系好的妇人们聚在一块说说笑笑，秋娘与婆婆和嫂子同行，只是她像一个路人，看着他们说笑罢了，静静待在旁边不言不语。
妇人羡慕的笑道：“你们孙家如今可发达了啊，瞧瞧哟，一家子都穿着新衣裳可了不得，哎哟秋娘咋不说话？身子可好些了？”
李氏忙道：“哪儿啊，这几年都没舍得买新衣裳，几年是想图个吉利呗，秋娘身子好多了，就是人没什么精神，过些日便没事了。”
“恩，秋娘真是好面相哟，瞧这眼睛，这鼻子，啧啧，还有这头发真好看，对了，秋娘今年多大了？”
李氏又道：“过了年便有十四了。”
妇人点头：“哦，还小着了就这么俊，再过一两年还得了，哈哈哈，你家璟瑜真是好福气。”
“呵呵，光有脸皮子有何用，若不是性子还算乖巧，我可不留她。”李氏话里有话道，妇人闻言不以为然，秋娘安静地如同没有听到。
孙璟瑜一大早看到秋娘第一眼便忍不住担忧心疼，他记得第一次看秋娘穿这身新衣裳时光彩夺目，今日再看，人却憔悴了许多。而且秋娘不仅仅是身子病了，看那模样心情也万分低落。
爹娘不在家，孙璟瑜忙追着秋娘回房，秋娘无精打采靠在床柱子上，见孙璟瑜进来就勉强笑了下。
孙璟瑜担心道：“秋娘你是怎呢？”
“没，身子不舒服罢了，过几日就好了。”秋娘淡淡道。
“那你好好照顾自己……你是不是跟我娘吵架呢？”
秋娘眉头一跳，抬起头怔怔望着孙璟瑜半晌不说话。
孙璟瑜困惑：“怎不说话？”
秋娘站起身，走到孙璟瑜面前，孙璟瑜还不如她高，秋娘想起大嫂的话，无论如何她都嫁进孙家了，一生就得和孙璟瑜走下去。
“璟瑜，婆婆不知道梨花推我下水。”秋娘慢慢说。
孙璟瑜吓一跳，面红耳赤好一会才焦急解释：“秋娘你别生气，我知道梨花不对，但我就算告诉爹娘真相，他们无非是去找梨花家闹而已，到时候说不定又要打起来。而且……梨花可能会被她爹娘恶打一顿。你也知道，她爹娘不好……我不是偏袒梨花，是不忍心看她被苛刻。不过你放心，她以后不会再靠近你，也不会再接近我。”
预料之中的答案，秋娘淡淡微笑。
“你偏袒谁都可以，隐瞒真相也无妨，我都帮你一起瞒着。”秋娘望着孙璟瑜，清晰的告诉他自己的想法。
孙璟瑜心中一顿，不舒服起来。
“念在我们两的情分上，我只想你帮我一把。”
“何事？”孙璟瑜讶异。
“婆婆不答应让我弟弟读书，但我必须要让他读书，将来去京里。我弟弟很聪明，人也听话，可是没有夫子教他，我是有心无力。你马上要去学堂，望你日后得了空闲，教教我弟弟，让他不要忘了读书的事，能时时学些新的才好。若是将来你出人头地了，便帮他一把，让他去考学，走仕途。”
孙璟瑜屏住呼吸，静静看着秋娘说完这些话。她很冷静，也很冷漠，如同看待一个外人般看着他，向他发出请求，或者说跟他谈条件。
孙璟瑜直觉，如果自己说不答应，秋娘一定会说那就揭发梨花的事。
孙璟瑜恼怒，而且烦躁，为何秋娘要这样跟他说话，有什么难处他能帮当然帮，但是她这个模样这个神态，却叫他无法不郁卒。
孙璟瑜甚至不愿意多问，说的越多越是自己不想听到的言语。
孙璟瑜点头：“他是我舅弟，我岂会不帮他，秋娘你见外了。”
“那便好……”秋娘吐气微笑。
五年以后
将近正午时分，通着嵩山书院那条绵延的小道上，络绎不绝走来些男女老少，各个拎着食盒或小心翼翼或匆匆忙忙的踏上白玉石砌成的书院大门，巍峨的嵩山书院四字历经几年风吹雨打，上头的墨迹已有些斑驳，顽强的野花野草每年都会在这个时节从每一条石头缝里钻出来，奋力开上两朵不起眼的小花，最后悄悄然逝去，来年仍旧继续。时光荏苒，不知不觉，嵩山书院四周已经绿草如茵，修剪整齐的花草争香盛放。
这条走了将近五年的路，这条路上无数个走了将近五年的人，他们在嵩山书院敞开大门第一日起，便和它有着分不开的关系。他们日复一日来往送饭，看着自己关心的亲人慢慢成长，看着书院名气越来越大，来这儿求学的少年郎日渐增多，有些人悄悄的老了，有些人悄悄的一起成长了。亦如那些花花草草，开开败败，年复一年。
每日正午用膳，是书院最热闹的时候。那些身姿挺拔的少年郎们会在这个时候三三两两说闹着走出学堂，看到自己的家人便匆匆迎上去，随即找个地儿坐下，或斯斯文文或狼吞虎咽地吃起午饭。一时间，偌大的廊道里吃饭声，说话声，笑闹声，不绝于耳。
“孙兄，咱们可说好了。”正大门口，一大约十七八的青灰色儒衫少年挂着爽朗的笑脸面对身旁的同窗，与他着装一致的十五六岁少年不以为然的点点头，颇不耐烦地哼道：“盛兄你要是能将这劲头放在读书上，你爹日后保准不会再骂你。”
“哈哈，那是那是，可肚子填不饱，没得力气读书，可怜可怜。”
“冥顽不灵。”
二人说着走下大门台阶，身后一小厮提着两份精致的食盒，亦步亦趋跟在后头。小厮站在二位少年身后，随着他们的目光扫向右边的蜿蜒小道，一眼看去不见底的小道上铺满白色的槐花，厚厚的垫了一层，清风吹拂而过，花香混着泥土香扑鼻而来，顿时神清气爽。道路旁边慢慢落败的槐花树挺拔的树立着，绿意怏然。随即，小道的尽头隐隐约约出现几道熟悉的身影，走在最前头的是戴着纱帽，布衣长裙绣花鞋，身段婀娜的年少女子，腰间的玉环绶随着她步步轻摇，踏在槐花地上，如佳人入境。身后跟着两位年纪相仿的小小儿郎，一路跟着女子走来，打打闹闹，说笑声回响林间。
一会儿功夫三人近了，两小儿郎立即停下玩闹，大声笑着朝一位少年跑去，同声道：“二哥！我们来了，呵呵，今天有你爱吃的鳝鱼哦。”其中一脸色黝黑的孩子嗓门尤其大，另一个倒是粉雕玉琢，像富家出来的娇少爷，面皮好，腼腆斯文。
孙璟瑜含笑推开弟弟，伸手接过女子递过来的食盒，道：“我还说今天你怎么晚了，原来是给两小鬼缠住了，秋娘辛苦了，先去坐。”孙璟瑜拎着食盒朝廊道一块空地走去，秋娘熟稔的跟上，靠着一根柱子坐下来帮忙摆好碗筷，跟来的两孩子早就热热闹闹的跑进书院中玩去了。
篮子中的饭菜并不丰盛，半碗蒜苗炒鳝丝，半碗辣白菜，半碗鸡蛋羹以及小碟子咸萝卜和一大海碗白米饭。
秋娘将饭菜才摆好，跟在后头的另一少年立即上前道：“孙兄，咱们可说好了！”
秋娘见此人是孙璟瑜的同窗好友，已见过许多次。但到底男女有别，秋娘本想撩起帽檐，这下只好作罢。心中奇怪此人多年来从不在孙璟瑜吃饭时过来，正是介意有她一个女子在，今日怎的不走开。
孙璟瑜闻言无奈一笑，拿起那小蝶咸菜塞进少年的手里：“得了，还怕我反悔不成，不就一碟咸菜。”这位同窗出生晨阳，是城中富裕人家的贵公子，好在为人爽朗，就是读书不大用功，眼馋孙璟瑜每日中午吃的咸菜，憋了五年今日才提出想吃的要求。孙璟瑜只道富贵人家喜欢图个新鲜罢了，咸菜有何美味可言，若不是家贫谁日日咸菜。
少年欢天喜地的接过咸菜萝卜，知道自己留在这里是碍事。忙使个眼色给小厮，那小厮见罢麻利的留下一碟糕点，瞧颜色，闻香味就知道是烧钱的吃食，一小碟也就三块罢了，少年笑道：“今日多谢孙兄。”说罢心满意足的和小厮离开。
孙璟瑜莞尔，抬头看着安静的秋娘：“秋娘还是撩开帽子吧。”
秋娘依言掀开帽檐，露出赏心悦目的娇颜，正是大好年华，明目皓齿，柳眉朱唇，脸蛋稍圆，尚且留着几分少女稚气，然，她已有十八。
孙璟瑜见她额上有少许汗渍，叹道：“夏天快到了。”说罢低头扒饭，三口两口吃完辣白菜，不时喝口鸡蛋羹，偶尔才夹一筷子鳝鱼丝，似乎最爱吃的东西舍不得下嘴。
秋娘见状微笑，“大哥早晨从湖里回来，送回一大桶鳝鱼，这几日你可以天天吃。”
“真的？哈哈，那可好了。”孙璟瑜开心大笑。
秋娘点头，心道全家人都知道他最爱吃鳝鱼，平日里公公和大哥都费着心思下笼子丢耳，无论捉一条回来还