“哼，谁找谁都不许去！”
“太奶奶误会了，那姓张的卑劣，二老爷不能不去。”
“姓张的又干了什么？”李氏大怒。
“他送了二老爷一幅画…”
“桂花，闭嘴。”孙璟瑜瞪向桂花，桂花忙收声。
李氏不依不饶：“桂花你给我说，姓张的送了什么画？”
“……”桂花不吭声。
“娘想看画，不如跟我去看。”孙璟瑜不紧不慢的说道，李氏当即点头，二人越过桂花朝孙璟瑜的房里走。
昨夜完成的孔雀牡丹图就在桌子上摆着，墨迹已经干了，孙璟瑜指着画道：“就是这幅。”
李氏仔细看画，看不出所以然，觉得莫名其妙，不解问：“他送你画干啥？这画挺好看的。”
孙璟瑜莞尔，摸摸鼻子点头：“是啊，挺好看的。”
李氏却不好好骗的，蹙眉追问：“桂花你给我说，真是这画？”
桂花哑然点头，的确没错，就是这画。
“那璟瑜你说，他找你干什么？”
“这个啊，只有去了才知道。我倒是想见见这画的主人。”
“不许去，不需跟姓张的拉扯。”
“娘，不碍事的，我中午在家里吃饭，跟姓张的见一见就回来，他好歹也是书院的学生，不会对我如何。除非他不想出头了。”
李氏不放心，看了眼桂花道：“让桂花跟你去。”
“可以。”孙璟瑜淡笑。
眨眼中午就到了，孙璟瑜带着桂花出门，二人朝着河渡口走，远远便看见张远山等在那里，旁边再无他人。一路沉默的孙璟瑜停下来，回头看向桂花：“你就等在这里，不许废话。”孙璟瑜瞪她一眼离开，心中对桂花生出几分厌恶，若不是她多嘴，李氏也不会追究画的事，多嘴的丫头。
张远山看见孙璟瑜拿着画卷走来，不由放心的笑了。
见了孙璟瑜还装模作样的行礼喊了声孙举人，孙璟瑜面无表情，直言追问：“找我何事。”
张远山嘿嘿一笑：“我就知道，你看到这画一定会来。”
“恩，画不错，说吧，找我何事。”
“其实也没什么大事……”张远山摸着鼻头讪笑：“孙举人知道吧，开春后童试就要开场了，这几年童试题目都是徐老爷出，所以……徐老爷不见我这种无名学子，所以……孙举人是明白人，我只是想混个秀才做做，就这样而已。”
张远山笑得一脸猥琐，虽说有几分低声下气，却是十足威胁的味道。孙璟瑜心中暗笑不已，莞尔道：“张远山，你是要我去问徐老爷童试的题目？”
“嘿嘿……孙举人果然聪明。”
“哎呀，张远山，你觉得徐老爷会乖乖告诉我题目吗？我和他老人家的关系，可没这么好。”
“呵呵，那就是你的事了。”
“……哦，张远山，我如果告诉你题目，你可以写出什么程度的文章？”孙璟瑜嘲讽，给他题目也写不出能看的作品。
张远山又是一笑：“既然题目你都能问到，那当然就麻烦孙举人顺手帮我写好，我就背背好了。孙举人乃堂堂举人，才识过人，中个秀才还不是手到擒来。”
“……哈哈哈，好主意。”孙璟瑜赞许的点头，笑得比孩子还灿烂。
张远山也跟着笑，脸上的肥肉一颤一颤。
“张远山，能告诉我你有几幅画？这画可是你画的？为什么不留一个名字呢？”
张远山轻咳：“画当然是我画的，我画了几幅等考完了再说，留名字多不好啊，还是不留名好。”
孙璟瑜眉头一挑：“张兄弟可真行啊，画技过人，有才，有才。”
“呵呵，好说好说。”
“那张兄弟好好等着童试的消息。只是孙某不放心，画都在你那里，你要是不守规矩传出去，败坏了我和我娘子的名声，这可怎么说？”
“孙举人你大可放心，我张远山守承诺，绝对不会将画传出去。”
“你拿什么保证？我要怎么信你？”
张远山一愣，摸着鼻子想了想，“那你说怎么办？”
孙璟瑜从怀里掏出一张字据丢给张远山：“这是我写好的，照着上面遵守规矩就好。”
张远山接过看了看，觉得没什么问题，便画了押。
孙璟瑜笑笑，收起字据，“开春后等我消息。”
“呵呵，麻烦孙举人了。我就知道孙举人对我妹妹一直没忘，以后还希望孙举人多多照顾我。”张远山笑呵呵道。
孙璟瑜闻言，一声不吭的走远。
家有喜事
孙璟瑜和桂花朝孙家走，一路上桂花踌躇良久，眼看孙家就要到了，回去后她再想单独和孙璟瑜说话可没什么机会。
见左右无人，桂花一把跪下来，对着孙璟瑜磕头：“二老爷，是桂花的错，您罚桂花吧，是我笨是我多嘴您就骂我吧。我不该将画的事情告诉太奶奶，我不知道那样会连累二奶奶，是我太笨了。”桂花跪在地上一边磕头一边哭哭啼啼，瘦弱的身子一颤一颤我见犹怜。
孙璟瑜无心为难一个小丫头，只是他也无法原谅桂花。桂花来到孙家已经很长时间，平日可没见桂花犯什么错多什么嘴巴，孙家人都道桂花聪明懂进退，埋头做事不问其他遵守本分。如今却是脑袋被风吹糊了？孙璟瑜不明所以，那副画上还有桂花存在，她有胆子告诉李氏画的存在？告诉李氏后有什么好处？
“别给我哭哭啼啼，先回去再说。回去后你该说什么说什么，莫多嘴。”孙璟瑜警告。
桂花忙叩谢点头。
二人回到孙家，秋娘和李氏都等着。见他们一进屋李氏便迫不及待地追问：“姓张的找你啥事？”
孙璟瑜微笑：“娘别担心，没什么大事，他就是找我攀关系，想认识徐老爷，我给回绝了。”
李氏闻言不屑骂咧：“就凭他还想见徐老爷了，我呸！读书几年写的几个破字还没我家小虎子的中看。”
“呵呵，所以我也不会答应，不然就是得罪徐老爷了。”
“当然不能答应，凭啥子为他去得罪徐老爷。以后莫理睬他一家，疯子。”李氏出口气现在舒服多了，心想幸好儿子没犯傻，哎。就怕儿子和梨花那事一样放不开。
“是张家人异想天开，二老爷可是聪明人。”桂花附和。
“恩，我肚子饿了，是不是可以开饭了？我闻到烧鱼的味了，真香啊，一定是秋娘做的，只有秋娘做的烧鱼带着这个甜味。”孙璟瑜抚着肚子嘴馋兮兮道，逗得李氏立马就笑了：“可不是，你和桂花都出去了，秋娘就动手做了烧鱼，呵呵，还别说，秋娘弄的烧鱼我都比不上。桂花啊，快去牛栏喊太爷回来，真是，这老鬼成天在外面折腾，闲都闲不下来。”说起老伴李氏又来了气，不用想便知道孙铁锤现在在牛栏里，冬天天气冷，外面不是雨就是雪，水牛不方便放出去，只好窝在牛栏里吃成草，孙铁锤守在那里喂草，扫牛粪，天一晴还要上房补瓦，牛栏经常漏雨，这会那里还用几个盆子接着水。孙铁锤一整天的功夫基本都呆在那儿忙，恨不得晚上也陪老牛睡。
孙铁锤也是无可奈何，心道无论他以后走到什么地步，家中父亲都不会靠他这个儿子享乐什么。
“天生劳碌命，哼。”李氏摆手，转身去厨房拿菜。
秋娘悬着的心缓缓放下去，稳稳落在心坎上，平复了。
孙璟瑜趁大嫂不注意，瞧瞧握紧秋娘的手，小声微笑：“莫担心，已经没事了，相信我。”
秋娘深深呼口气，笑着点头，也顺势将手抽了出来。
孙璟瑜又呵呵笑着抓回去，不以为然道：“怕啥，又没人瞧见。”
秋娘脸红挣扎，孙璟瑜故意不放。
不远处的大嫂正扯着嗓门和三个孩子对峙，三个孩子里两个孩子跑出去玩雪了，衣服湿了一半，气得大嫂火上心头，哪有闲功夫去关注别的事。
孙璟瑜探出另一手抚上秋娘的眼睛，叹气道：“你眼睛肿的可真厉害，待会想办法敷一敷，跟核桃似地，难看死了。”
秋娘大窘，扭头便走。
孙璟瑜摸摸鼻子，笑意怏然地入座。
桂花喊了孙铁锤便匆匆跑回来，这一会功夫头发便沾了雪水，进门来看见的却是孙璟瑜和秋娘小夫妻背着人后你侬我侬，大白天手拉着手腻死人。桂花浑身不是味，只当没瞧见的，走去厨房帮着端菜。
李氏和秋娘都在厨房里忙，李氏早先将烧鱼端出去了，这会正和秋娘一块将米汤往锅子里倒，李氏叮嘱：“放些糖块进去，下午拿去喂小狗子，那小子挺喜欢喝甜米汤，每次能喝一小碗了，呵呵。比喝他娘的奶水还高兴。对了，放几个番薯到灶里烧给丫头和他哥吃。桂花你来了啊，快些把番薯放进去。秋娘把那咸菜带上。”李氏说着往外头走，秋娘和桂花应一声，各自做自己的事。李氏嘴里的小狗子是大嫂的小儿子，出生在狗年，小狗子是乳名，也就李氏和孙铁锤两老喜欢这么叫，孙璟瑜每每听了都忍俊不禁，秋娘却是无可奈何，心道日后自己生了孩子，可不想叫这么难听的名，哎，不过多半拗不过李氏，谁叫她是婆婆。
秋娘一手端着切开的咸鸭蛋，一手拿着咸菜盘子便准备走，低头掏番薯的桂花却忽然道：“二奶奶可知道二老爷为你做了什么？”
秋娘手一僵，两盘子差点滑下去。尽可能平静而镇定的看着桂花反问：“做了什么？”
桂花垂着头继续忙，全然没有面对主人该有的礼数模样，“二老爷是天之骄子，将来有大出息的人，如今才出头可不能被小人拖住脚跟甚至毁于一旦。他应该舍小取大，可是却为了你跟那个卑鄙的张远山做交易，要是出了事怎么办？二奶奶可有考虑过？”
“他们做了什么交易？”秋娘追问。
“您想也想得到吧。张远山那种人无非要钱和地位。”
秋娘听罢反而平静了，如果知道敌人要什么比暗地里做手脚让人安心。桂花的态度她一点不吃惊，打从第一次见到桂花起，秋娘便不认为桂花是个老实的姑娘，后来到孙璟瑜回来，桂花的种种表现，即便谁看都大赞乖巧懂事，然而女人的直觉却没错，桂花所有乖巧懂事，无非是别有企图。
眼下是什么情况呢？
秋娘不怒反笑，看着因为埋头往灶里丢番薯，而不小心让脸上沾上锅灰的桂花笑了，因为那样子，的确很好笑。贫穷、寒酸、算计、虚伪、异想天开得到富贵荣华，迫不及待有所获得，按耐不住地焦躁，掩藏在这副装巧卖乖的面孔下，一颗不安分的心暴露了，因为她急了。可不是吗？又一个新年到了，她能不急嘛？曾经热情帮助她的花氏如今鲜少过来，李氏又好似忘记了小妾这事，孙璟瑜又对她没什么表示，她能不急吗？
急的都不乐意掩饰了，不乐意讨好了。
可是，她有没有想过自己的处境，自己如今是什么身份？有什么资格对主人家表示不满？甚至对女主人出言不逊。
她不过是一个低贱的丫头，卖身契捏在孙家手里，有她说话的份吗？
有本事就继续卖弄下去，看何年何月争出一个身份来。
可显然她没耐心了，才一年多就没耐心了。心急的想拉女主人下来，想跳上男主人的枕边。
这样的丫头，有什么出息？死路也不远了。
“璟瑜有个好心肠，总喜欢为别人着想。”秋娘忧伤的叹气，脸上的笑容如过眼云烟。
“那是因为对女人，男人都想的比较多。”桂花不耐烦的接话，将火钳丢在灰里。每天每天做这种猪狗不如的事，她已经忍无可忍。明明出路就在眼前，却拖了又拖一直无法实现，太可恨了。什么孙璟瑜心肠好，男人心肠好都是对女人而已，说难听点就是多情罢了，哪个女人对他柔情点，他都放不下。为什么早先遇到孙璟瑜的人不是她？那样一来就没有秋娘这号人碍事，秋娘平时看着没什么脾气，背后却挺有一套，眼看自己比不起一个死人立刻装病，一病就拉回了孙璟瑜的心，如今孙璟瑜成天围着她转，哪有一点读书人样子。桂花心焦烦躁，抬头看着秋娘渐渐远去的背影暗暗咬牙，为什么死掉的女人不是这位？不然事情就简单多了。什么过年，主人们过年吃香的喝辣的，连表姐那样黝黑又粗的丑女人都能穿漂亮华贵的新衣裳过年，还有老实本分的丈夫和三个儿女陪伴，她比表姐漂亮多了聪明多了却什么也没有，只有一个病鬼老爹拖累她，桂花越想越心酸，埋头坐在灶下捂脸轻轻抽噎。
秋娘一脸平静的端着菜去前屋，孙铁锤已经回来了，几个孩子边吃边吵，热闹得很。
秋娘笑着入座，拿着自己的碗饭细嚼慢咽，不时给旁边的小侄女和孙璟瑜夹菜。
“婶婶我还要吃鱼眼睛。”小姑娘歪着脑袋眼巴巴的等着秋娘满足她。
秋娘失笑：“傻丫头，一条鱼只有两只眼睛，你已经吃完了，咱们等下次好不好？”
“我不要，我现在就要吃。”
秋娘哄她：“乖乖听话不闹，婶婶下午给你扎花花好不好？”
“好呀好呀，那我不闹了，我要吃鱼，婶婶给我夹鱼，要没刺的。”小丫头嘟着嘴巴说出一堆要求，一桌子人哭笑不得。
“真是，秋娘你以后莫宠她，这死丫头就喜欢腻着你，谁叫你好说话。死丫头吃饭都不好好吃，生在福中不知福。”大嫂无奈的说教女儿，眼里却带着宠溺。平时大部分功夫都费在两个儿子身上，女儿被冷落不少，幸好有秋娘喜欢她。
秋娘不以为然的笑：“小姑娘本就是要宠的。”
“呵呵呵，这话只对有钱人家说哟。”大嫂嗤笑。
秋娘但笑不语，心道小姑娘本就可爱讨人喜欢，只是大家都喜欢要儿子罢了，她又何尝不是。
这个年异常热闹，全家人聚在一起乐呵了好些天，小虎子亦是难得休息，在学堂去了数月归来，人倒是变得斯文了几分。这让孙家人欣喜不已，果然逼迫小虎子住在学堂苦修是正确的事。数月不见小虎子在两老眼里个头抽高了不少，胳膊腿也结实了，像个大人了，这么一瞧，李氏又想起一件大事，小儿子的亲事还没张罗出眉目！和孙铁锤一商量，两老便完全记挂上了，整天左思右想小虎子的媳妇在何家。
孙璟瑜拉着弟弟舞文弄墨，出去会友也偶尔带着弟弟去见识。
年一过，就开春了。
孙璟瑜年前年后往徐老爷家去了很多次，到底在忙什么秋娘从不过问。快十五元宵的时候，大嫂的娘家花氏过来拜年。估摸着又提了桂花的事，当天花氏一走，李氏便找了秋娘。
“婆婆要说何事？秋娘正要找您，给您做的护膝正好封线了，您穿穿看。”秋娘拿过篮子里崭新的护膝，绣花端庄的护膝里包裹着暖和的棉花，系在老人的膝盖上以防冷风侵入，秋娘幼时给亲娘做过