“少将军刚刚好威风，差点把阿灵姐吓死了。”
房扬古将她抱着坐在自己腿上，笑说：“现在还能逞威风，万一她真的当上我的姨娘，威风的人就是她了。”
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“我看阿灵姐没那本事当少将军的姨娘。”魏婴歪着头、正经八百地说。
“你怎么知道？”他微笑，定定地看着她。
“她那模样像只狐狸，就算在她身上披上老虎皮，她也肯定穿不住。”
房扬古大笑着，她的话听起来虽然顽皮，却颇有道理。
“不管她有没有本事穿得住，你最好乖乖的别去惹她，小心狐狸虽小，也有本事能咬伤你。”房扬古拍拍她粉红色的脸颊。
“我会乖乖听少将军的话，我也知道得罪阿灵姐没有好处。”魏婴甜孜孜地笑望他。
阿乔静静地听着他们的对话，一边慢慢将晚膳一碟一碟摆上桌。
魏婴仰头看着房扬古，娇态可掬地说着：“少将军，我的手疼，你喂我——”
阿乔微微一惊，愕然地看见房扬古脸上浮现出纯然的笑容，缓缓挟起一块肉喂“楼婴”吃，她偷看着房扬古那张充满了感情的脸，在她的印象中，从不曾在房扬古脸上看过那么多种表情，这是第一次，看见他的笑容竟是如此温柔动人。
“阿乔姐，你怎么不吃？”魏婴笑着唤她。
“我是奴婢，怎么能和少将军同桌吃饭。”阿乔连忙摇手。
“不要紧，坐下来一起吃。”房扬古不以为意。
“谢少将军。”阿乔紧张兮兮地坐下来，筷子拿在手上许久，就是不敢伸出去夹菜。
房扬古看得出阿乔不习惯和他同桌吃饭，于是随手夹了一块肉放进她的碗里，轻轻说：“吃吧，不必太拘束了。”
阿乔受宠若惊地看着碗里那块肉，呆呆地听见房扬古说：“这小屋太简陋，住你们两个人又嫌太小，反正后天我就要回齐国了，你们一起搬到我现在睡的那个房间去住吧。”
“太好了，少将军的房间又太又舒服又凉快。”魏婴开心得拍手大叫。
阿乔却惊讶得抓不住筷子，慌慌张张地说：“少将军，这样不太好吧，要是被大将军知道了，奴婢难逃鞭苔之责呀！”
“这个你不用担心，我自会跟大将军说，我也想过了，为免阿灵先去告状，不如我先向大将军说清楚楼婴的事情，免得旁生枝节。”
魏婴听他提起自己，好奇地问道：“少将军要怎么向大将军说我的事？”
“就说我在街上见你长得聪明可爱，所以带回府里教养，准备将来当少将军夫人之用。”房扬古一面说一面笑。
“哇！”魏婴听不出房扬古开玩笑的味道，小小的身子扑进他怀里，兴奋地又叫又嚷：“你答应我了、你答应我了——”
一旁的阿乔听得心口突突乱跳，而房扬古忍着笑扳开魏婴的手放好，声音里全是笑意。“不能再乱开玩笑，万一你当真就麻烦了。”
魏婴开始耍赖。“我不管少将军是不是开玩笑，反正我已经当真了，你的麻烦大了。”
“好了、好了，不能闹了，等你把诗经念完了以后再说。”
房扬古拧了拧她的脸，一口气把汤喝完，起身欲走，魏婴朝他扮了个鬼脸，双颊气得鼓鼓地说：“你别看我是个小孩子就欺负我，念诗经有什么难，等我念完了所有的书，要我当少将军夫人，说不定我还要考虑考虑呢？”
房扬古爆笑出声。“好，有志气，也挺有骨气，你好好考虑，我走了。”
魏婴看着他昂首阔步地走出去，对着他的背影又挤出一个鬼脸来。
“他看我还是个小孩儿，从头到尾都不说真话，老是在哄骗我。”魏婴哼了哼，转头对阿乔说。
阿乔匆匆把门关上，拉着魏婴的手说道：“是你才能让少将军费心来哄，别人可没这个福气，老实对你说，我进府这么多年来，还没见少将军笑过，今晚见他老是不停在笑，简直把我吓坏了，我小瞧了你，你的本事真大啊！”
“咦！少将军平时没笑过吗？怎么可能的事？”魏婴惊奇地瞪大眼睛。“但我从见到他开始，他就一直笑得没有停过呀，真奇怪？”
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“的确很奇怪，看来少将军挺喜欢你，否则不会这样——”阿乔幽幽地说。
“既然喜欢我，为什么不给我当少将军夫人？”魏婴睁大眼睛，嘟着嘴说。“老是叫我念书、念书，像我爹娘一样。”
“那是为了你好呀，可能是因为你的出身高吧，哪像我们这些天生下来就当奴婢的人，少将军就不曾教我们念过书。”阿乔望着魏婴的眼神尽露羡慕之情。
魏婴心无城府，天真娇憨地道：“阿乔姐，不如我们一起念吧，后天我们就能住进少将军房里了，他房里有好几箱的书，到那时，我们爱怎么念就怎么念。”
阿乔不禁心跳加快，兴奋得满脸通红，她进府那么多年以来，还不曾有过这么好的遭遇，若不是因为楼婴，她也不可能有机会和少将军如此亲近，甚至和少将军同桌吃饭，并且吃着少将军为她夹的菜。
魏婴见阿乔的脸红到了耳根，不了解她心理的变化。
“阿乔姐，你是怎么啦？脸发红了。”
“没什么。”阿乔羞赧地收拾桌上的碗盘，淡淡地说。“我只是一个粗人，还想要跟你一起念书，想来都觉得丢脸。楼婴啊，不是每个人都能像你一样得到少将军的关爱，你……可要把握住机会，这一生才会过得比谁都好，明白吗？”
魏婴咬着下唇，静静凝视着阿乔布满雀斑的黝黑皮肤和粗糙的双手，隐约明白阿乔话中的涵义，她朦胧地知道，自己能把握住的机会就是少将军，但是，她却不懂怎么样才能把握得住？
她暗暗安慰自己，没有关系，现在年纪还小，只有乖乖听少将军的话，把他要求念的书都念完，说不定机会才会更大。
第三章
宽大且豪华的马车停在大将军门外。
拉马车的四匹马身上都披着华丽的锦毡，看上去极为威武雄壮，桑木做成的车轮上，托着小屋一样的车厢，车厢里外均镶著称红色的锦绣、菱形的纹饰，以及鲜亮的流苏，十分富丽堂皇。
房庆绪和房扬古站在马车旁，看着侍卫将一箱箱玉器、白璧、琉璃珠抬上车厢，其中有五只梓木箱中放的是黄金，共有五百镒︵每镒二十四两︶。
房庆绪对房扬古低声说：“这一回运送的东西都太贵重了，所以非要你押运我才能放心吶。”
房扬古沉沉的应了声，顺势说：“爹，前日我带回来一个八岁大的小女孩，名叫『楼婴』，十分聪颖伶俐，我有心将她留在府中好好调教，希望爹别为难她。”
“调教？”房庆绪抬眼看他，淡淡地说。“调教来干什么？预备调教成礼物送给诸国君吗？”房扬古压抑着性子，漠然说道：“将来调教成什么样子再说吧，目前……我要将她留在身边做伴。”
房庆绪睨了他一眼，冷笑着：“只要你娶齐珞为正室夫人，想调教什么样的女孩子当姬妾我都不会管。”
房扬古皱了皱眉，没有正面回答，径自说道：“我暂时将楼婴和下人房的奴婢阿乔安置在我房中，在我回来之前，请爹别让人动了她们两个。”
“你这是什么意思？”房庆绪不悦。
“爹知道我是什么意思。”房扬古不疾不徐地说。“爹虽然为了『将军夫人』不敢纳姬妾，但是对发泄情欲的女人至少也要经过挑选才好吧，以爹一个大将军的身份，和奴婢有染的事若是传了出去，恐怕要颜面尽扫了。”
房庆绪气得额上青筋凸起，脸色胀得通红，吶吶地说不出话来。一名侍卫朝房扬古躬身揖道：“少将军，十六名侍卫俱已准备齐，随时可以出发了。”
“很好。”房扬古面无表情地朝马车走去，翻身跨上黑得发亮的大宛宝马。
房扬古性喜穿黑，一身黑色战袍，外加黑色锁甲，昂然立在华丽的马车旁，显得分外突兀。
房云坐上马车，拉紧了四根疆绳，十六名骑着马的侍卫分立在马车前后，就等着房扬古一声令下。
房扬古漠然地回望了一眼房庆绪，用力挥动长鞭，一辆华车连同一行人，浩浩荡荡地往东出发了。
十天后，房扬古率领的一行人抵达了齐国的都城临淄。
房扬古骑着马进入西门，吵杂的市声扑面而来。
他的出现引起街旁小贩的惊呼：“是房少将军回来了！房少将军回来了——”
如此一传十、十传百，消息很快的传播出去，得到消息的民众全围集在街道两旁观看房扬古的风采。
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围观的群众看着房扬古领着十六名精神抖擞的侍卫，护卫着一辆华丽的马车，议论、赞叹之声不绝于耳，在挤得水泄不通的民众中间，夹杂着许多女孩子尖锐的叫声，都是慕房扬古之名而来的少女。
人群聚集得愈来愈多，甚至连酒楼的楼上或是茶馆的楼顶都挤满了人，房扬古的车队被人潮阻慢了速度，好不容易才走到了稷门口，房扬古不得不在大宛宝马后腿扬上一鞭，好让牠朝前狂奔，冲散人群，替马车开路。
还没到王宫，就看见赭红色的地毯从魏峨的王宫大殿里铺了出来，房扬古惊愕地抬起头，看见王宫正殿张灯结彩，钟声、乐声同时响了起来，轻敲慢奏，十分悦耳动听。
房云扬起马鞭，兴奋地大叫着：“少将军，看来大王早就知道我们回来了！”
如此隆重盛大的排场，同样让十六名侍卫感激涕零。
房扬古丝毫没有喜悦的情绪，齐王隆重的接待反而让他备感压力，心情变得更为沉重。
车队到了大殿台阶前，侍卫们纷纷将马车上的箱子卸下，抬进了大殿。
齐王端坐在大殿正中，面容肃穆、双目如电，两旁坐满了文臣武将，当侍卫将箱子全部打开，大殿中所有的人一见到箱中的黄金珍宝，情不自禁笑逐颜开。
“大王，臣奉大将军之命，将战利品押运回国。”房扬古简单奏道。
“好极、好极——”齐王喜形于色，从脸上笑到了心坎里去。“房将军一路上舟车劳顿，辛苦了。”
“多谢大王挂怀。”房扬古欠了欠身。“大王若没别的吩咐，臣告退了。”
“暧！不急不急，侍卫先下去休息，你留着，寡人有话要说。”
房扬古一听，心立刻沉了一半。
侍卫退去后，齐王缓缓开口：“大将军此次率领大军攻魏，大胜归来，寡人十分欣喜，不知该如何犒赏你们父子两人才妥当……”
“大王——”齐王身边最得宠的田相国起身揖道：“房少将军文韬武略，英姿勃发，是齐国难得一见的武将之才，也是临淄城中许多少女倾慕的对象，此次凯旋回国，诸位大臣想必已积极想得房少将军为婿，臣以为，大王若欲为三公主择一良配，房少将军正是最佳的人选，多少人求皇室之女不可得，大王藉此机会赐婚，比犒赏钱财更具意义呀！”
齐王听了哈哈大笑。
“寡人正有此意，田相国将寡人的心思都说出来了。”
房扬古像跌进了冰窖里，听着这一对君臣一搭一唱，整座大殿鸦雀无声，就等他磕头谢恩了。他深吸一口气，跪了下来，声调平板地回答——
“多谢大王错爱，臣以为当今之世，七国争立，我齐国刚刚才战胜魏国，正是兵马最疲弱也最分散之际，各国无不虎视眈眈想趁虚而入，臣——目前忙于带兵，恐怕无法分心，请大王收回成命。”
房扬古话一说完，齐王的脸色蓦地阴沉了下来，田相国急忙掉过头愕然地看着房扬古，众臣更加惊诧不已。
大殿内突然安静得出奇，静得没有人敢出声。
齐王强捺住怒气。
“子女的婚姻大事全凭父母作主，你父亲早已应允寡人这桩婚事，你也就别推辞了，带兵是一回事，成亲是一回事，怎能混为一谈呢？”齐王灰白着脸。
“大王，魏国平定之后，臣练兵数月便又要发兵攻打赵国，一赴战场生死难卜，臣请大王还是收回成命，臣不想耽误三公主的青春。”房扬古低着头，一字一句清清楚楚地说。
众臣听了无不哗然，纷纷把目光投向齐王气得惨白的脸上。
齐王哪能忍受这般羞辱，气得拍案怒斥：“你说的都不是理由，唯一的理由就是不领寡人的情！”
房扬古咬了咬牙，料准自己就算抗命，齐王也不至于取他的性命，最多是难逃一场刑责罢了，他决定放手一搏。
“臣不敢，但为了三公主的幸福着想，还是请大王收回成命。”
众臣交头接耳、议论纷纷，都在心里嘀咕着——房扬古这回完了。
齐王脸上的肌肉剧烈地抽搐着，他突然仰天大笑，指着房扬古大骂：“真是天下之大，无奇不有，寡人的赏赐你竟敢抗命，你是吃了熊心豹子胆了，我看不必等到上战场，今天你就要死在寡人的手里！”
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房扬古微微一震，如果齐王因此而杀了他，那么就和昏君没什么分别了，为这样的君王卖命，实在也不值得，他淡淡一笑，傲然不语。
田相国吓得冷汗淋漓，他很清楚，如果齐王当真下令杀了这个刚立大功的少将军，民心必会动摇，慌忙跪下替房扬古求情。
“大王切勿动怒，房少将军年轻气盛，说话虽然不够得体，却是为了齐国屡建大功的功臣，大王可以施以薄惩，但却不能杀了他呀！”
田相国的话提醒了齐王，为了顾全皇室颜面，他非挫挫房扬古的锐气，逼他就范不可。
齐王一声喝令。“来人，把房扬古揎出去，脊杖四十，关入大牢！”
房扬古早已料到会有这种结果，一派轻松地站起来，不等武士上前擒拿，径自转身大步走出大殿，然后在丹墀前跪下，几名武士拥了上去，七手八脚地将他捆绑起来，两枝三寸厚的木棍在他背上霹哩啪啦的打了四十下。
头二十下，房扬古还能咬牙硬撑，接下来的二十下，他已经被打得皮开肉绽、鲜血淋漓，痛得失去了知觉，连怎