他彻底成了一头兽，一头徘徊在死亡边缘却仍殊死而博的病兽。
可当他咬上他的唇，他的鲜血在他的齿间四溅，他又陡然清醒过来，瘫跪下来，五脏六腑皆落成碎墟，连哭的力气都耗尽了。
只道，「有账，一并结了吧……」
「虹，我带你去唱最后一出戏吧。」
罢了，就唱这最后一回吧，不在人间解罗裳，却到鬼府暖戏妆。
烟生又将烛火点起，烟榻上散开无色胭脂，他拿画笔勾了色，细心地往虹面上画去。
一笔一画，皆不敢怠慢。
虹也不敢妄动，就端着一张凄苦的脸，直直地迎着他的画笔，一双眼染着泪，直直地刺进他的眼里。
烟生虽不是个唱戏的，这脸谱可比戏子画得更漂亮。平日里，虹总有那念头，想叫烟生给他画脸谱，但又怕他的手染了胭脂，熬出来的烟都带毒了。
他拿起镜子，痴迷地看着，一边痴痴地赞，「画得可真漂亮，可怎么就不像我了呢……」
「是你忘得太快，总记不得自己原本的样子。」烟生说。
「是啊，是太善忘了，总记不得我的样子，也记不得你的样子，还以为裹一层胭脂便可当成另一个人活着了呢，呵……」
颤出一声叹息，他问烟生，「烟生，你可也有忘了的事儿？」
烟生搁了笔，瞅着他，目中的恨裹上他面上的胭脂，艳丽地烂在一块儿。
他答，「有，可又偏不能真忘记，好不容易快忘了，这心便犯贱得疼一下，蓦地，就那么一下，痛得紧，倒不如死了。」
又拿起笔，往虹的眼窝处加红，一笔一笔地往上加，似一簇花，一簇火，触目惊心。
虹的眼儿都不能清澈了，被那胭脂晕着，在烛光里溅得七零八落。
画完脸谱，烟生将一块红色绸帕蒙上虹的眼睛，斜下头，在他唇角轻啄了一口，说，「来，我带你去唱戏。」
黄泉引路
他牵着他的手，步过黄泉，渡过奈河，跋涉过生生世世荒芜的轮回，终于走尽了人间末路，赴向地狱邢台。
他被红绸蒙瞎了眼，只得紧紧地抓着他，手心满泪。
他似乎走了比他这一辈子多出几辈子的路，等脚心生茧，心生苔絮，路才尽头。
眼前有一片烛火在浮动，隔着温凉红纱，似送葬人手心的冥火，簇着无数魑魅的鬼影，盛礼厚葬。
但听得有鬼道，「哟，牧先生，您今儿个带来了什么人？」
烟生清清冷冷道，「一唱戏的，您平日不是就爱听他的戏么？一大活人站在面前唱总比那破收音机里的录音要生动些。」
「哦？是哪个唱戏儿的？」
「您准认识，吉祥戏院的，虹老板。」
继续听那些鬼道，「哦！是虹老板啊！你上次说带来果真给带来了，快把他的眼儿打开，比起他的戏咱还更爱看他的脸呢。」
许多鬼都喧闹起来了，似鬼府一场仪事，务必将那行在黄泉渡口的活死人拖入坟墓，一并瓜分。
虹一颤，脚下踉跄，似有烛油滴入他眼中，烫瞎了眼，面前尽是黑压压血淋淋的一片。
他不敢将那绸帕扯掉，任由眼瞎着。
烟生道，「蒙着眼方才入戏。等戏唱罢，虹老板自会予你们卖上一笑。戏子的本分，自古如是。」
「好，好好！那便先唱吧！」群鬼道。
烟生又在虹耳边轻声道，「等你唱完这最后一出戏，我再给你唱咱们的戏。」
声中藏刃，将虹的嗓子也割裂，他剧烈一阵咳，不单眼瞎了，连嗓儿也给毒哑了。
但这戏还是得唱的，眼瞎了便摘掉眼珠，嗓子哑了便扣掉舌头，心若死了就丢掉心脏，总得把自个挖空，再收拾好一副崭新的绝望的面貌，来唱祭这尘封了几个轮回的前情旧恨。
虹重新仰起头，摆起一个角儿该有的气度，道，「先给我一口烟，润润嗓子。」
才说罢，便又一团烟雾从那棉柔的齿间溢出，在他体内氤氲。毒，已入肺腑，病入膏肓。
虹忽然温暖地扬了扬唇角，说，「我死也记得这味道，你的味道。」
烟生捧着他的脸，泪水碎成珠玉。
「我总放不下，虹……总放不下，只得看到你的报应，结了恨，才能全心全意地爱你。」
「报应？哼，你觉得还不够？我把命都给你！」
他推开烟生，开唱。
唱的是鬼戏《活捉三郎》选段：
“曾记得呀，
小院中递送香茗，
手相接，目相视，意态殷勤，
眉眼间度春风，心心相印，
芙蓉帐款款细语，倾吐衷情，
妾言道，知妾心唯有君心，
谁料想，谁料想热望未遂身先陨，
我不怨，
此身多乖运，
不怨失足落泥泞，
只怨孽债未赎清，
你不该忘却旧时景，
负我殷殷一片情，
今夜魂游来索命，
我与你幽冥路上再赴巫山云……”
烟生听得流泪，听得肝肠寸断。
戏唱罢，掌声起，稀稀落落，不及戏院闹热，听得人直荒凉。
鬼道，「诶哟！真不愧是鼎鼎大名的虹老板，今儿听你唱一回，咱折寿个几年也值了。」
又有鬼催促，「还不快把虹老板的眼给打开，让咱瞧清楚他的脸！」
烟生将头搁上虹的肩膀，一遍缓缓地解开绸帕，一遍在他耳边低声道，「你的戏儿唱完了，该唱我的戏儿了，可我唱不如你，便只能说了。」
绸帕落地，在他眼前的，俨然一副人间炼狱的景象。
红着眼，黑压压一片腐烂着的全是鬼，那鬼的容貌他只在戏里听过，但今日见着这群活死人，却与戏里唱的无二分差别。
身子不能动，灵魂便想逃离，找不着出口，撞得破碎支离，只得又躲回羸弱的躯壳之中。
「你说……」
「呵，想来我许是太记仇了。那会你尚且年幼，虽知戏，却不知事。在这饿殍载道的年代里，只得似只饥馋的幼畜，为求活命，连同伴的血肉都可吞食，哪里还顾得什么情义……却也罢了，这恨罢了……我只是仍放不下你，怕我走了，你一人孤苦伶仃地在这人世享尽报应，叫我这安于地狱的鬼魂也于心不忍，便索性一起同路吧……」
烟生的面上清清冷冷，似地府不谙人事的无常，只想勾了他的魂魄好一起同路。
「你诌的是什么胡话！幼年……幼年我待你如何你是知道的……却平白将我一番赤诚比作禽兽，将我一颗痴心付诸魍魉……我不认得你了，烟生……」
虹望着他的脸，忽觉得阴怪，惶恐地往后退去几步，道，「你不是烟生，你是鬼！是贪愎的厉鬼，吞了他的魂魄，又化作他的样子来害我，我差点真被你惑蛊了，呵……呵呵……」
烟生的眼似龟裂的深渊，那渊里冥火逼天，似阴怖的刑场，独为他迎迓。
「胡话？！哼！是我当真枉怪于你还是你寡情薄意忘得一干二净，你自个心里头明白！我若真错冤了你，就叫这些前朝恶鬼再淫我体肤，啃我血肉，掳我魂魄！」
黑压压的一群鬼，黑压压地簇拥过来，脚下一寸孤光筑起一座牢笼，他们是笼中囚，相呴以伤，相濡以恨，却仍不知掉尾忘江湖。
「你知不知道，我在这儿整整关了七年，我的身子被这群恶鬼整整糟蹋了七年！就因为你当初为博师傅欢喜，将我的行踪告知于他，他想差人将我绑回，见我体弱多病又一股子犟劲，便索性卖到这儿予这些恶鬼为奴……整整七年啊！你受师傅爱捧，终能在人前显尽风光，可我在人后却是这般猪狗不如地苟活着的！你还敢说我胡诌！你还敢假作忘了！！」
这一番话是闷天响雷，霹得他的魂魄四下里逃散，归不回来了。
「胡说……你胡说……这怎可能……」
「哼，不可能？你去问问这些厉鬼！」
烟生将虹推给鬼，他胡推蛮撞，嘶哑惊叫，失了心智。
一番挣命，终于又逃回到烟生的面前，逃进这方寸囚笼之中。
他瘫跪下来，扯着他的衣袂，那脸皱成一团，眼儿，嘴儿都在泪水里浸泡，漾花了胭脂，只像个面目滑稽的花脸，哪里还有旦角的姿度。
「胡说，胡说！师傅当年对我说烟生在外头病重，无亲无故，若不找回来医治恐怕不能久活，我才因此告诉师父行踪。可三日后他再回来却没把你带回……师傅说你不肯回来，他只得将你送回家，再送了些银两给你父亲让你治病，这才安心回来……我这才安心在班里唱戏，盼有朝一日再与你重逢……不是你说的那样，师傅哪里有那么坏？我哪里有这么坏！」
他嘴里争辩着，可心里头全信了。他虽是被师傅蒙骗，但终还是害了烟生，害他七年为奴，遭尽暴行，害他体肤尽摧，贞名尽毁，害他猪狗不如，生死两难……
他是个十足的禽兽，罪恶滔天，罪不可赦！
而烟生听了虹这一番辩白，陡似被人抽去脊脉，形同瘫废。
「你胡扯……胡扯！我不信你！你以为安上一个“年幼无知”的借口就能把所有的罪都推脱得干干净净么？！师傅亲口告诉我，是你为了博他欢心，出卖我的！」
背叛若与误会同谋，施害与受害，谁主清白。
「不信你去问师傅，他可作证，他作证！」
「师傅？师傅在哪儿？」
「啊……他死了，死了！」
呵，命运啊，你的名字是无常。
地府冥判
「呵，死了？怎死的？」
「五年前病死的。」
烟生笑得狠绝，道，「这是报应吧。这会他那副黑心黑肠子怕是早已烂死在泥堆里了，你倒机灵，只管把这屎盆子往死人头上一扣，神鬼不觉的事儿。啧啧，这出戏唱得妙哉！」
他一心治虹的死罪，不辨皂白与青红。只怕旧案重翻，大白了真相，他七年忍辱偷生的等待与四年处心积虑的报复皆成了荒唐的阴谋，与禽兽无异的是他。
错便错了吧，一同下去地狱，都为阴司罪囚，判爷哪里有闲时去断阳世的冤案。
「不，不，不……」
他有口难辩，见着烟生眼里的决绝，好似瞎眼的判官，一心叫他死，他还能说什么。
「是……是，是！是我告诉师傅你的行踪，是我存心害的你，是我罪该万死，都是我……」
他哭着扯起身上的衣物。
「禽兽不如的东西！谁披你一身的锦绣，容你狗模人样，谁给你半世的荣华，许你贱命高格……谁叫你在人前献尽媚态，人后奉尽操节。人尽可辱的婊子！扒了吧！扒了这身衣服，扒了这层皮，扒了血肉，扒了心脏，看还能剩下些什么渣碎！」
他扒尽了自己的衣裳，仍觉得不过瘾，再往血肉里一层层扒。
「都还了吧！拿你的身体换来的用我的命来偿还吧！」
他扯着自己的皮肉，却也撕着烟生的心肺。
「够了！」
烟生伸手去拦阻，虹却推开他的手，一头扎进那群恶鬼堆里。
「你们尽管糟蹋，往死里糟蹋！反正是一把贱骨头，父兄的身子都受住了，还受不住你们的么？」
恶鬼们狂欢，将他高高架起。那遗清生锈的戈矛刺穿这民国战俘的胸膛，十七年亡朝的屈怨终得以告慰。
「啊！——」
虹嘶哑的哭声穿破他的耳膜，是惨绝的丧音，任他的狗肺狼心也难逃愧耻。
牧烟生怎么了？怎么了！儿时你不舍得他啼哭一声，唱不好戏，师傅抽他，你毅然护在他身上，死活不肯放开，今日怎么就肯让这群厉鬼将他这般□呢？
虹哪里会有这么坏？这四年了，多少次他不要命地护下你，一身伤痕换得你毫发未损，多少次他明知是毒，却饮醇自醉，肝肠寸断只为赎一个不实的冤名。
你错冤他了啊！你是叫魔鬼吞了良知，任仇恨颠倒了是非，谬判了黑白么？
烟生听着那哭声，身子似被锯割的树木，颤抖得剧烈。
良知陡然被唤醒，他拿起烛台，疯了似的往那些恶鬼身上一个个刺去。顿时间，尸首横飞，血肉四溅，这人间的地府成了真的炼狱。
虹在耳边唤他，他听不见，只似脱了缰的野马，一心朝着悬崖奔去。
「烟生！……师哥！——」
「吉儿，别怕，师哥护着你，谁欺负你师哥替你报仇，别怕——」
此时，地府探进一道光来，是阳间的通途，阎王爷嫌憎他们的污秽，借好善之名，丢回人世去了。
五爷和文公子带了家丁，巡捕房等大堆人马，风风火火地来寻他的儿子了。
「虹！吉儿！」
五爷和文公子争着上前扶住他，虹只感觉眼前一片腥红，那些辫子纷飞在血肉里，辫成个迂腐的结，往他的脖子上一套，断了气儿。
他在重明怀里昏死过去。
而行凶者手中的凶器也赫然落地，他回身望着这帮前来降他的凶神恶煞的活人，只是痴痴地笑。
烟生被抓去了巡捕房，一番苛碎的问审后，他精疲力乏，坐着昏昏地睡去。
梦中魂灵往地府里游去。他在阳世和阎界的路口看到一长对人，皆是褴衫蓬发，被一根锁链前后串着，似赶去屠宰的牛马，赴死的绝望。
烟生在看身上的行头，同他们是一样的。
他倒不觉得吃惊，想来也是做了鬼魂，下来了地狱。
忖思间有钩子扎进他的背里，心脏被整个儿掳去。
「快些走！别掉队了！」后头有人厉声喝道。
他偷偷往后看去一眼，是个黑面的男子，带着尖顶的高帽子，穿着滑稽的黑袍子，手上一把大铁钩上还挂着他的心脏，噗通噗通跳了两下，就死了。
虹好像也活生生地从他体内被分离了，垂死在无常的魂钩上，他望着，抽搐着，却没来的心脏让他疼了。
烟生跟上队，走得缓慢。脚下那条黄泉路比这二十一年的阳间路不知还漫长几倍，前无尽头，后无退路。
前边是奈何桥，每一位过桥的人都需喝下一碗孟婆汤，方可忘却前情旧恨，专心地往下一世劫数里栽去。
烟生越走越倦，起初用脚走，脚磨烂了就得用手撑着走。实在走不动了，一头栽倒在地上，才有一碗解渴的汤递到他面前。
他是太渴了，接过汤便想往肚子里一通胡灌，但陡然念起在阳世奄