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“本姑娘坚持一夫一妻。就算砍了我的脑袋，也休想要我给人做小老婆！”
我故意高声放话，瞥见斗篷男子身形一震，半扬起低垂的面容，似是兴味，渐勾起唇，讳莫如深。我蹙了蹙眉，回望面色渐然阴沉的朱雀守。如能金蝉脱壳，自然皆大欢喜，若是那位大汗霸王硬上弓，亦或察觉我的身份，以割地赔款之类的不平等条约要挟皇帝，我便成千古罪人。暗自慨叹自己许是前世积孽太深，今世方才这般永不安宁。微一苦笑，抬手勾下朱雀守的脖子，趁他惊怔，我低声耳语：“无论是何景况，我会记住自己是羲和国的德藼亲王。”
已然占了茈承乾的身子，怎生不能害她成为百姓眼中祸国殃民的红颜祸水。偏首凝住遽然幽邃的墨眸，我平声静气：“失身前，我会自行了断。当是了我最后的心愿，请即大人带句话给「云霄」，只当我们有缘无分，断不可因我之故，横生战祸，令繇州百姓受苦。”
虽知苍秋极重民生，当不会意气用事。可他素来仇视九皋人，若知我落入夜赫龑之手，只怕不会善罢甘休。我强颜欢笑，心有隐忧，却未想反是另一人不愿我走得无牵无挂：“您的父亲还在枺城淌滓耘危叶ɑ峋饶严眨 �
待是恍过神来，朱雀守已然轻挣开我，硬是撑起虚软的身体，步履不稳地朝前走去。虽说故技重施非我所愿，可眼下情势进退维谷，我终是上前一步，从后抱住他，冷声威胁：“即大人可是想我现就死在你面前？”
他迅疾回身，冷怒相瞠。我笑了一笑，惨淡无奈：“对方人多势众，你若一力顽抗，只会枉送性命。到时我照样会被这些人强带回去，给他们的大汗羞辱。与其白白牺牲一人，不如现就一死，也可保全节义。”
墨瞳惊痛渐深，可亦知情势比人强，这座坐落山中的民居已成死宅。他内负重伤，恐是未及出外求援，已遭毒手。紧攥起拳，终是怒己不争地侧开眸去。可见我苦笑着解下颈间的红绳，待是望清绳坠，即刻目露惊愕。
“正是当日你领我在栎城游历的时候，在伽罗人的铺子里见过的那对耳坠。”
朱雀守轻蹙起眉，神色微异。我苦笑，将红绳塞进他手里：“代我转交云霄，让他好生收着这对「洛妃泪」。我若回得来，就物归原主。如果我死了……”
想起苍秋义无返顾的决绝，我阖起眸。事有两面，被这些九皋人捉去，未尝不是一桩幸事。至少失去争夺的女人，苍秋和茈尧焱许便能像往日那样相安无事。只要登徒子得以安生做他的兰沧侯世子，余愿足矣……
“告诉那个醋坛子，本姑娘现在反悔了。”
微一挑眉，我轻描淡写：“之前的约定不作数。如果他不活到七老八十再来地下找我，我立马去找别的鬼男人，狠狠地让他戴几顶绿帽子！”
“…… ……”
许是被我这不甚文雅的言辞所震，朱雀守啼笑皆非。我恬然一笑，颌了下首，转过身去正要走向那些九皋国人……
“夕儿！”
我遽尔顿住身形，刚意识许是我昨夜酒后失言，他方才知晓苍秋给我起的昵唤。冷不防被他攥住了手，用力一带，立刻跌进他的怀抱。好似不支，他紧拥着我，跪下身去，俯近我耳畔：“靴子里藏有匕首。”
我一怔，即便会意。俨然棒打鸳鸯的情侣，几无间隙地紧拥彼此，情似依依不舍，实是助我取得藏在马靴的利器。待我不着痕迹，将匕首藏入内衫，他沉声幽幽：“殿下尽可能拖上几日，微臣定会找人来救您。”
果是不到黄河心不死。叹服他的执拗，我慨然苦笑，然感环住我的双臂越收越紧，踌躇片刻，终是轻搂了搂他的后背：“即大人珍重。”
终是决然推开了朱雀守，起身走到斗篷男子近前：“走吧。”
许是未料我如此爽快，那个九皋国的使臣一怔，转向朱雀守，意味深长：“这位即大人可是小姐的意中人？”
想了一想，我朝他粲然一笑：“他是我男朋友。”
“男朋友？”
虽然是个只知恪守君臣之礼的大木头，可也勉强算是我的男性朋友。反正这里没人知道男朋友实指情人，胡诌亦然无妨，如能让这位九皋国的使臣不屑我是个水性扬花的女人，配不上他们英明神武的大汗，反是皆大欢喜。
佯作吊儿郎当，脑袋微斜，我竖起拇指朝后点了一点：“本姑娘的男朋友遍布天下，这位即大人不过是其中之一。在这繇州还有四五个，要不要小女子给您一一细数？”
因是我效仿登徒子往日轻佻放浪的语气，使臣背后的黑衣人不约而同，皱起了眉。惟是斗篷男子不以为许，反是笑意渐深：“小姐不怕世人笑你放浪形骸？”
双手抱肩，我挑眉冷嗤：“你们男人可以堂而皇之，三妻四妾。女人结交异性就叫不守妇道，这未免有失公允吧。”
只可惜这位九皋使臣定是一位了不得的大人物，听我这般惊世骇俗，仍未吓跑，沉声一笑：“小姐此言不无道理，只不过刚才你不是还说砍脑袋也要坚持一夫一妻？”
我微一扬眉，坦然摊了摊手：“结为异性知己，乃因志同道合。成亲却是不论身心，都要忠于彼此，断不可朝三暮四。两者不能相提并论。”
闻言，他良久不语，终是轻声一嗤，问：“如此说来，小姐是不愿做我们大汗的侧妃？”
适才拐弯抹角，总算言归正传，我扬眉一笑，以示默认。他渐沉下唇，煞是阴冷：“既然如此，你为何还要随我去九皋？”
“还不是因为你们咄咄逼人。”
我耸肩，“如若使臣大人就此作罢，小女子自然感激不尽。如果你一味痴缠不休，本姑娘这样手无缚鸡之力的弱女子就是极力反抗，也打不过你们这群大男人，最后自讨苦吃罢了。不如省着点力气，等见到你们的大汗，当面告诉他，本小姐没兴趣做他的小老婆。”
使臣闻言，不怒反笑：“小姐若是弱女子，咱们九皋国的女人就该自惭形秽了。”
他偏首，用九皋话对身后的手下说了什么，就见其中一人颌首领命，朝朱雀守走去。知这九皋使臣定是要灭口，我大惊，毫未犹疑，上前展臂拦在彪形男子的面前，趁他回首看向使臣，似是请示当要如何，我迅即探手抽出他腰侧的佩刀，架在颈间，冷冷凝望面色微变的一众九皋人，朝后退了数步，挡在朱雀守身前：“你们若敢动他，我即刻自尽！”
被我夺了佩刀的男子狠恼而视，正要上前，却被使臣喝住，只得悻悻退回使臣背后。我淡声一嗤，看向处变不惊的斗篷男子：“放过即大人，我就跟你们走。”
使臣扬唇，冷然一笑：“本使素来不喜事有后患。”
“呵，原来使臣大人是怕即大人搬来救兵围剿你们。”
我故作不屑，目露鄙夷，挑衅讥诮：“没想到你们九皋人那么没种。只会趁人之危，以多欺寡。”
“你这该死的女人！敢这样对我们……”
“窟哥！”
厉声喝止手下。使臣缄默良久，轻逸淡笑：“本使只是不愿带小姐离开羲和国的时候，事有差池。”
防患于未然，人之常情。我点头，讥笑渐深：“不过使臣大人也见到了。即大人现在身负重伤，起身都很是困难。若是这样的他搬来救兵前，还没有离开羲和国境的话，那么你们九皋铁骑的威名也不过尔尔。”
一箭毙命，箭法奇准，足可媲美训练有素的职业军人。只是方才出言不逊的那个叫做「窟哥」的男子听我贬低九皋铁骑，两眸骤暴冷芒，想是我歪打正着，说中了他们的身份。我微一蹙眉，然是无暇深思，抬高下颌，漠冷凝望为首的男子。直待良久，使臣终是扬起笑意，清冷倨傲：“有趣。就依小姐所言，本使饶他一命。”
话音刚落，他飞身至我面前，趁我怔愕，自斗篷探出一手夺下佩刀，点住我肩下穴道，瞬即动弹不得，只得瞠大了眸，任他将我打横抱起。
“夕儿！”
许是急怒攻心，惟及瞥见朱雀守嘴角溢血，眸中满是惊痛不甘。我惨淡一笑，蠕动唇瓣，无声道别：“保重……”
经此一别，许是永诀。只是回眸，乍触隐在风帽底下的那张面庞，我惊震，目不转睛地凝住这个曾在满芳楼有过数面之缘的男子，隐隐知晓皇帝缘何获悉我曾在平凉城出现。怔愕良久，我张了张嘴，却终是只有化作苦涩。
原来是他。
贰拾叁章 · 九皋 ＇一＇
“元妃，您醒了？”
她在叫谁「元妃」？
甫睁开眸，侍立矮榻边的少女如是敬唤，我一时惊愕，怔然相望。珠圆玉润的清秀少女露齿一笑：“元妃您生得可真美。”
小麦色的面庞透着健康的红润。一身草原服饰的九皋少女笑容明朗，对我上下打量一番，亦是慨然惋惜：“您太瘦了，许会受不住大汗的宠爱，生小王子的时候就更困难了。蔻娃为您梳洗后，就去嘱厨子熬些牛骨汤，让您好好补一补身子。”
听她无甚顾忌地高瞻远瞩，我啼笑皆非。可想起前些日子，尚在兰沧侯府被瑛嬷嬷和小妮子强灌甜腻的补品，不免黯然。榻边那个名唤蔻娃少女见状，却是慌了手脚：“就算瘦一些也没关系。您长得那么美，大汗看起来也很喜欢您，大伙儿都说您往后定是后宫里最得宠的女人呢。”
许是以为我自惭形秽，忧心比不上丰满匀称的九皋佳丽，将来许会失宠。她用不甚流利的羲和话结巴宽慰。殊不知我反是希冀自己这等身无几量肉的干瘦身材不入他们那位大汗的法眼，可惜……
“你们大汗也在这里？”
蔻娃点头，我暗叹在心，支手坐起身来，许是茈承乾的形貌在九皋女人看来弱不禁风。稚气未脱的侍女忙是小心翼翼扶我下床，严阵以待的模样，仿是生怕自己服侍的娇弱的妃子有何闪失，难向主上交代。我莞尔，抬首环望刷成乳白色的帐包。
矮桌矮凳，陈设简易，可金银铜器却是样样不缺，之于资源贫乏的草原住民，无疑过分奢侈。想必这帐包的主人便是……
“贵国大汗还真是性急。”
我冷言讥诮。年轻侍女惘然相望，许是难谙我缘何没有受宠若惊，反而颇是敌视他们的大汗。我惟是冷淡一笑。
人算不如天算。原以为泄露我行踪的乃是身边之人，直待那日我望清九皋使臣的面容，方才知晓祸起去年腊月在满芳楼里的那场清倌竞拍。万万没有想到当夜横生枝节、出一千两银子买伴舞女子的漂亮男人，竟是来自风林关外的九皋国。而这个九皋人许是有心将我献给他家大汗，谋求功名利禄。故在今年元日朝贺，直接找上羲和国的一把手，呈上画像与厚礼，换取画中女子，以为十拿九稳，羲和皇帝定会下旨令兰沧侯府交出这位绝色佳人，换得北疆五年的和平。殊不知这画中的神秘舞娘其实甚有来头，皇帝爹爹听闻女儿曾在青楼献舞，自然怒不可遏，当即拂袖而去。
求亲未成，反碰了一鼻子灰，对此很是纳闷的使臣只得折返北地打探舞娘的下落。且当朱雀守前去满芳楼胁迫春妈妈的那日，不巧让扮成恩客打探消息的使臣亲信瞧见他带走了鸨母，见是羲和皇帝身边的大红人出现在此，自感蹊跷，一路跟去婵媛坊，未想意外之获。可因是彼时朱雀守手下尚有十数精兵，他们一众七人未必占得了上风，原亦打算趁我们落脚那间民宅，窥机劫人。可未待他们亲自动手，当夜玄武守率众秘至民宅，将朱雀守布在宅周的精兵与主人一家残杀殆尽。
见到羲和皇帝的亲军内讧，使臣原是打算静观其变，但第二日玄武守负伤，狼狈自内院逃出。机不可失，令手下暗袭，最后惟有未央一人逃出了宅子，亦不知可有被人灭口，但使臣遣去追杀他的手下至今未归，许是反遭毒手。我亦不甚关切这二人谁生谁死。当日被这渔翁得利的九皋使臣塞进马车后，星夜兼程地赶去边城锦云。因是使臣身边有位女侍卫，与我如影随形，金蝉脱壳不成，出关前更是点了我的睡穴，待是醒来，已然身在这九皋境内的呼尔沁草原。疾赶两天一夜，想必离锦云城已远。若要脱逃，看是只有卯足勇气，徒步穿越时有狼群出没的茫茫草原……
我扯了扯嘴。许是我此刻神情颇是诡凝，近旁侍女困惑渐深，可又想到了什么，扬起朗笑，两眸瞠亮：“大汗就要回来了。蔻娃服侍您沐浴更衣。”
弦外之音，似是我这「元妃」即要名副其实。我哭笑不得，原以为抵达九皋的都城，才会见到九皋国的君主夜赫龑，未想他竟是急不可耐，亲来此地。看来这九皋国的男人果如登徒子之前所说，荒淫掠夺成性……
“元妃？！”
见我又在魂游太虚，蔻娃疑惘眨了眨眼。两月来见惯了笑不露齿的羲和佳丽，我回神看向不知内情的少女，见她忧色渐褪，咧嘴笑了一笑，惟有暗叹在心，几日未有好生洗漱，苦笑颌首应承。蔻娃即便兴高采烈地唤人抬来盛有热水的浴桶，抬手正要解我外衣的盘扣……
“我自己来就好！”
藏在内衫的匕首自然不能让她发现，可下意识过激的反应仍是吓到面前的少女，只得愧然一笑：“抱歉，我不喜欢洗澡的时候有人在旁。”
许是头回见到向侍女道歉的主子，她怔愕片刻，忙是连连躬身请罪：“是蔻娃冒犯了元妃，请元妃恕罪。”
忽是想起恪守君臣之礼的木头，我无奈摇首，扶住少女的肩。她抬首相望，诚惶诚恐。我莞尔：“错不在你，是我不习惯让人伺候。”
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“可大汗要我尽心侍奉元妃……”
君命当前，少女面露难色，我自是不能让她难做。想了一想，淡声道：“要不这样。你就在外间侯着，有事我叫你可好？”
如释重负，蔻娃点了点头，灿笑如草原上冉起的朝阳，抬右手搁在左肩，朝我施了一礼，即便躬身退至屏风后方。望了眼背对屏风的倩影，我取出藏在内衫的匕首搁在探手可及处