深宫谍影- 第29部分

“我的功劳？”朱岚岫讶异。

向擎苍道：“孟婆在你身边有好些日子了，所谓近朱者赤，若不是受你的感召，她被捕后大可一死了之，又何必等到为我洗清冤屈之后。”

朱岚岫水雾迷蒙的大眼睛愁绪萦绕，盈盈相视间，已胜万语千言。

陆炳请向擎苍和朱岚岫到府中，是因为一首词作。

“你们先看看这首词”，陆炳的表情有些古怪。

向擎苍接过陆炳手中那张皱巴巴的纸张，与朱岚岫一道凝目望去：

玉阶金柳渺茫茫。

好时光，旧情伤。

十又六载，惟忆是他乡。

神京不测殊途远，未聚首，泪恨偿。

伊人稚子在何方。

月凄凉，梦天长。

拔剑悲鸣，无处驭飞黄。

想报荣华频问讯，心愧疚，鬓如霜。

“文采斐然，情深意切，笔力刚劲、凝重，威严中透露出儒雅，实乃上乘之作。什么人写的？”向擎苍问道。

陆炳嘴角微微上扬，“是严嵩，严府中的眼线见他一整日躲在房中不知写什么，行为有些鬼祟，便加以留意，从废弃的纸张中翻出了这个”。

朱岚岫又细读了一遍，惊道：“严清秋，是严嵩的亲生女儿？”

陆炳点头道：“更确切地说，是严嵩的私生女。”

向擎苍道：“‘十又六载，惟忆是他乡。神京不测殊途远，未聚首，泪恨偿’。说的是将女儿寄养在老家十六年，好不容易要将她接到京城团聚，没想到还未相聚，女儿已遭白槿教邪徒杀害调包。还有后面的‘伊人稚子在何方。月凄凉，梦天长’，严嵩和相爱的女人不但生下了女儿，还有一个儿子，想必是那个女人将女儿留给了严嵩，自己带着儿子远走他乡，至今音讯渺茫。”

朱岚岫心生感慨，“严嵩位高权重，情人子女却有此际遇。他心中有悲恨，故以剑示之。‘无处驭飞黄’，显示了他心中的无奈”。

向擎苍也颇有感触：“难怪严嵩对严清秋的事情如此上心，严清秋也实在可怜，不能与生身父亲相认，二八芳华又死于非命。”

陆炳道：“我更感兴趣的是，什么样的女人，能让严嵩如此牵肠挂肚。他从未纳妾，并非夫妻情深，只因心有所属啊。”

“一定是个风华绝代的奇女子吧”，朱岚岫对那女子动了恻隐之心。

天色微明，金英就和另一名年龄较大的宫女邢翠莲一起，带领最新选入宫中的三十多名宫女采集炼丹所需的甘露。自从被贬到钦安殿后，金英就过着炼狱般的日子，王宁嫔稍有不满，就狠狠鞭打她和翠莲，金英身上总是旧伤未愈，又添新伤。新来的这些年轻女孩都是十三四岁的年纪，含苞待放的最好年华，不但要没日没夜地干活，还要被催逼月经，用来提炼内丹，这种摧残和侮辱已经超过了人的极限。

“金英，怎么不见姚淑皋？”趁着王宁嫔离开，翠莲悄声问她。

金英耷拉着脑袋，头都没有抬一下，只是麻木地干着手中的活儿。

一旁的宫女张金莲低声道：“翠莲姐姐还不知道吧，昨夜皇上临幸宁嫔，要离开钦安殿时恰好撞见了淑皋，见淑皋貌美，不由分说强行宠幸。淑皋那娇弱的身子哪里经受得住，今儿根本下不来床。”

翠莲气愤地对着地上啐了一口。金英的脸颊抽搐了一下，嘴唇也因激怒而不住的抖动。

“小贱人，你竟然偷懒，看我不打断你的腿！”王宁嫔尖利的斥骂声遥遥传来，紧接着响起棍棒加身的闷响和女子哭喊求饶的凄惨之声。

“一定是淑皋挨打了，宁嫔哪里饶得了她”，翠莲发出一声沉重的叹息。

金英斜过眼来，目光中满是怨恨。

一个叫苏川药的宫女突然哭了起来，“这样的日子根本不是人过的，我好想爹娘，好想回家”，她呜呜咽咽，那凄苦状感染了身边的宫女们，有几个年纪较小的忍不住哭出声来，其余的也都直掉眼泪。

翠莲一把捂住了川药的嘴，“快别哭了，若是被宁嫔听见了，咱们全都要跟着你受罚！”

川药吓得收住了哭声，却仍泪流不止。翠莲也红了眼眶，她松开手来，哀声道：“大家快干活吧，保住性命才是最紧要的。”

其她人听了翠莲的话，都伸手抹干了眼泪，又开始了繁重的劳动。

夜间终于得以小憩的时候，金英也不洗漱，就一头栽倒在了床上，两眼发直地盯着屋梁。

同居一屋的翠莲过来，在她身前坐了下来，劝道：“金英，你也不能总是这样，你脾气越犟，宁嫔就越是找你的茬。人在屋檐下，哪能不低头，就别再和自个儿过不去了。这钦安殿，哪能跟翊坤宫比呢。再说了，你原本是端妃身边的人，宁嫔已经看你不顺眼了，又何必……”

“别说了”，金英打断了她的话，冷言道：“我根本不管什么宁嫔，要打要骂随她，我早就活腻了，不过是捱着日子等死罢了。我只是寒心，往日尽心尽力服侍端妃，她倒好，连让人捎个信，安慰我一声都没有。如果不是她的缘故，我何至于落得这般下场，她怎能如此无情”。

翠莲叹道：“端妃也有她的难处，这都是命，怨不得谁。”

“我就不信，我的命这么苦”，金英终于泪水决堤，枕上湿漉漉的一片。

“金英一定怪我绝情，不顾她的死活”，翊坤宫内，端妃含泪向朱岚岫倾诉。

朱岚岫柔声道：“别难过了，我相信金英并非不明事理之人。”听说端妃自金英出事之后一直郁郁寡欢，除了那日到永宁宫赴宴外，其余时间皆深居简出，朱岚岫特别到翊坤宫来探望她。

端妃泣道：“那日若不是我执意去见皇后，又怎会发生这样的事情。我对她心怀愧疚，却无能为力。”她拉过岚岫的手，语气急促而无奈，“不是我不愿意帮她，我实在没有办法。因为那件事情，皇上已经对我不满，最近也不到我这儿来了。王宁嫔又一直对我心存芥蒂，这样的情况下，我只能求自保，哪里有能力帮到她”。

朱岚岫轻轻拍了拍她的手，“我都明白，别难过了”。

端妃凄凉摇头，“荣妃死了儿子，阎贵妃遭严刑拷打致死，德妃被烧成了一截焦炭。虽然我不知道真正幕后主使的目的是什么，但总有一种不好的预感，下一个，也许就轮到我了……”

“快别胡思乱想了”，朱岚岫急劝道。

端妃抬手微一理鬓边散乱的秀发，“好了，不说这些了。我明日想去永宁宫看看荣妃，你陪我一块儿去吧”。

第37章　伤旧情往事如烟

阒寂的深宫，又是一个不太平的夜晚。就在上次罗刹和鬼老大密会的那座废弃院落内，一记清脆的耳光声响划破夜空。罗刹捂住脸，泪水直在眼眶中打转，却被强抑住没有滑落。

出手打她的是一个男人，气势汹汹，严厉责备：“你太让我失望了，竟然自作主张，想要除掉朱岚岫。就是因为你的贸然行事，让我们折损了孟婆这员大将，给今后的行动造成了极大的阻碍！”

罗刹自知理亏，却不肯低头认错，“我这么做，也是为了替我们的行动清除障碍。谋事在人，成事在天，天不助我们，又怎能全赖我一个人！”

“你还敢嘴硬”，男人声色俱厉，“我说过一切听从阎王的调遣，你为什么不听！”

罗刹失声痛喊：“我是你的亲生女儿呀，凭什么要被一个外人呼来唤去。你为什么那么看重阎王，是不是爱上她了。爹，难道你忘了，当初让我进宫来的目的，是打探娘的下落。娘还没有找到，你就变心了吗？”

那男人脸色一变，怅然道：“爹怎么可能变心，爹是在利用阎王啊，她熟悉宫中的秘道，又精通各种奇门异术，没有她，我们成不了大事。”

罗刹的语声柔缓下来，泪盈盈道：“爹，你确定娘还活着吗，这么多年了，朱厚熜生性残暴，恐怕早就将她杀了吧。如果娘早已不在了，我在这宫中受了这么多罪，又是为了什么呀……”

“不，你娘一定还活着”，男人语气坚定，“我原先不敢抱太大的希望，但现在越来越能够确定。之前我们两次用血染的白色木槿花试探，朱厚熜都没有什么异常的举动。他大量服食****，每个月却还固定有几个晚上呆在乾清宫内，没有临幸嫔妃。那说明，你娘，很可能就被关在那乾清宫的地下密室内。而且我打听到，嘉靖四年，乾清宫内曾大动土木，那正是你娘被捕的时间。”

罗刹黛眉紧蹙，“乾清宫的东西暖阁共有九个房间。每间分上下两层，各有楼梯相通。每间设床三张，或在上，或在下，共有二十七个床位，朱厚熜可以从中任选一张居住。如果乾清宫内有密室，设置机关的最佳位置，就是这二十七个床位。可是，进入乾清宫本就是一件很困难的事情，再加上这么多的房间和床位，无从查找啊”。

男人恨恨道：“所以，我们接下去的行动，就是要让他滚出紫禁城，再也不敢回来居住。”

“为什么不干脆杀了他，我已经无法忍受了”，　罗刹低嚷。

“不行，你千万不能再做糊涂事了”，男人斩钉截铁道，“在救出你娘之前，他还不能死。如果皇帝死了，形势将对我们不利。就让这个昏君多活些时日，多吃些仙丹吧。”

赵荣妃仰脸躺在床上，失神的眸子里不见任何生命的迹象，甚至连心碎都不是，因为她根本没有心，她的心已经随着儿子一起去了。

端妃和朱岚岫见劝不动她，只得随着竹青出了正间。

“小皇子刚殁的头几日，娘娘没有吃过任何东西，只是沉默、木然的躺着，任枕边的泪湿了干，干了又湿。奴婢和其他宫人想尽一切法子逗她，没有用。皇上天天来看她，也没用，她就是不言不语不吃不喝。后来皇上也厌烦了，再也不来了”，竹青哀哀低泣，“娘娘现在倒是不哭了，可是卧病在床，太医诊治说，是伤心过度导致肝火郁积，疲倦乏力，心口疼痛，全身发寒。娘娘又不肯吃药，似乎想要一点一滴耗尽自己。奴婢实在没有法子了。”

“德妃的女儿，不是已抱到永宁宫中抚养了吗？”端妃问道。

竹青道：“小公主刚来的时候，娘娘抱过一阵子，精神也好了些，可是很快又消沉下去。毕竟不是亲骨肉，奴婢也劝娘娘，好好服侍皇上，还可以再生儿育女，可她听不进去。”

端妃长叹了口气，正不知该说什么好，杜康妃来了，身后跟着织画。康妃对织画的心灵手巧甚是赏识，德妃死后，她便将织画要到了自己的景阳宫内。

“织画，去看看小公主吧”，康妃的态度十分亲和。

织画道声谢，匆匆退下了。

康妃望着竹青，“荣妃，还是老样子吗？”

竹青点点头，哽咽无声。

康妃颦眉轻叹，“她也太想不开了，这样下去，苦了自己不说，还白白便宜了别人。”她瞅着端妃道：“皇上这些日子，也很少到姐姐那儿去了吧”。

端妃微微垂眸，默然不语。

康妃兀自一叹，也未再接话。

“皇上驾到——”昌芳尖细的通报声打破了屋内的沉默。被惊动的众人急忙出外接驾。

嘉靖见朱岚岫、端妃和康妃都在，起初有些惊讶，但很快面露欣慰之色，“难得你们还有这份心意。”

康妃道：“宫中姐妹，理应相互照应，彼此爱护。”

嘉靖点点头，他的目光飘过康妃和朱岚岫，最后停留在端妃脸上，“有些时日不见，端妃清瘦了”。

端妃颔首道：“多谢皇上关心。”

一旁的康妃眸光一滞，她心中失落，但面上未敢流露出来。

嘉靖怜惜的目光一直缠绕着端妃，他似乎也没有入内探视荣妃的意思，只一摆手道：“回去吧。”

昌芳赶紧搀着嘉靖回身离去。

出了永宁宫后，嘉靖吩咐昌芳道：“今夜召端妃侍寝吧。”

京城城东的集市，熙熙攘攘，人声鼎沸，吆喝声，讨价还价声，姑娘的娇语，孩童清脆的笑声响成一片。

一身便服的陆炳到城东办公务，回途也被热闹的集市所吸引。他漫无目的闲逛着，经过一珠宝珍玩铺时，见到那翠钿珠钗，有某种久违的情愫重返心间。那年，他满心欢喜的买过一支珠钗，钗头镶嵌着熠熠闪光的洁白明珠，周边一圈紫色的碎石，宛如一颗颗晶莹的泪滴，还有那玉石流苏，仿若流星坠落。造型古朴却高雅别致，与他心爱的洛莹最是般配。他至今仍记得，他为她挽了青丝，扶上宝髻，将那珠钗点缀其间，缠住几许温柔，平添万千风情。铜镜映照出她绝美的娇颜，巧笑嫣然，幸福满溢，“只愿君心似我心，定不负相思意”。他们以为，从此之后便可携手笑揽风月，共品细水长流。谁曾料，美梦顷刻间破碎，皇上看上了他深爱的女人。

陆炳与嘉靖自幼情同手足，他的母亲又是嘉靖的乳母。如果他据实相告，竭力争取，嘉靖也不至于毫不顾念兄弟情分，横刀夺爱。但是陆炳放弃了，他不愿惹恼了皇上。与大好前程相比，一个女人，实在微不足道。他亲自将她送入了皇宫，眼睁睁看着她成了嘉靖的女人，“一入侯门深似海，从此萧郎是路人”。他痛苦万分，却从不后悔，如果重新选择一次，他依然会以前途为念。

想起与端妃的前尘往事，陆炳黯然神伤，空负了相思意，此憾何时休？

一阵细细碎碎的哭泣声传入耳际。陆炳讶然回头，骤见一个角落里，四五个年轻女子把身子蜷缩成一团，正在嘤嘤啜泣。她们身上插草，正被当街叫卖，一个凶神恶煞的大汉看管着她们。有许多人围观，有的上前问价，有的对几个女子评头品足，也有的心生同情摇头惋叹。

陆炳一眼认出，其中有个模样颇为机灵的女子，是万花楼“四大名花”之一刘暗香的贴身丫鬟绮红，不由得惊讶的喊了声“绮红”。

绮红也认得陆炳，她哭着爬了过来，匍匐在他的脚下猛磕头，“大人，求求您救救奴婢吧，奴婢愿意做牛做马，侍奉大人”。

陆炳问道：“你不是在万花楼好好的吗，怎么会落到人牙子手里？”

那个凶神恶煞的男人二话不说便踹了绮红一脚，又恶狠狠地瞪着陆炳：“罗嗦什么，如果想买人就拿银子来，不想买的话，趁早滚一边去！”

陆炳满腔怒火，但碍于自己的身份，不想当街闹得太难堪，只得强忍住没有发作，问明价格后，银货两讫，将绮红带回府