息。明日一早，你们就赶回韶州，这次鸦片的影响极其恶劣，而且他们居然有胆子将朝廷命官掌控在鼓掌之间，这个事情必须严办。带着朕的旨意，你去南岭的军营，派兵去围住那些涉案的官员，凡是涉案的，一个都不能放过。之后，朕会另下旨意，这段时间，朕将派卫衡驻守韶州，你们一定不能让那里乱起来。听说卫衡的小儿子卫若兰在那里倒是玩的不错，希望他也能有点出息吧。”
就在郇昰他们离开后的第十天，皇上开大朝，告宗庙，宣读了废太子的诏书，同时将良湉为首的一党下狱，将当年的江南堤坝案重审，并掀开了韶州发生的鸦片大案。列数了太子的三大宗状，‘为人子不孝，为储君不诚，结党营私是非不分，狂易成疾，不得众心之入，岂可付托乎？’
一石激起千层浪，整个大庆朝都沸腾了起来。
除了这件事情，更加震动人心的是鸦片会导致的恐怖惨状。在沿海地区，特别是广粤与福建两省，分别由卫衡与宋诠坐镇，将那些吸食鸦片之人的惨状当街了揭露出来。在一个个木笼子里面那些人不像人、鬼不像鬼的犯起毒瘾的人群惨状，给了大庆从百姓到士绅当头一棒。
郇昰也没有想到不查不要紧，这一查已经有了几十个大烟馆在暗地里面开了起来。于是京中发了明诏，凡是在这些地方暗地里偷偷进行过交易的人，卖家都是连坐三族抄家发配，买家则是视情节而定，取消其三代之内考取功名的资格。
民间当然有说这么做太过严苛的声音，但在当街展示出来的一具具形似骷髅的悲哀场景面前，那些微末的声音被珍惜自己小命的念头盖了过去。
现下偷卖鸦片的要价不低，它还是一种奢侈品，所以受到牵连的多半是有钱有权的人，他们在三代不能考取功名的旨意下，更是对这些东西望而生畏了。在这个年代，没有比彻底断了一个人前途更可怕的事情了。
等着这阵纷纷扰扰告一段落的时候，京城因为没有受到鸦片的冲击，大家还是从废太子的余波中慢慢走了出来。毕竟，太子所犯下的错误，就算没有他的直接参与，不构成罄竹难书的地步，但在朝臣与百姓的心中，这个坏了事的废太子的时代已经结束了。
相比之下，皇上到底会选择哪个皇子继位，则成为了大家的新焦点，可惜今上集权在手积威尤甚，不是被朝臣左右的人。在前朝没有能够吵出一个结果来的时候，选秀的序幕又是拉开了。
下面的人心里头清楚，皇上年纪已经大了，而这次的选秀主要是为了几个皇子和皇亲贵族们的。鉴于现在谁会继承大宝还没有风/声，大家只能像选定离手一般的押注了。
贾府的元春也是到了选秀的年纪，她等待这一天也是很久了，在贾府里头虽说过的不错，但她总是期待着能够再见一眼梦中人。这种渴望被深藏在了心底十多年，很多时候她知道这是不应该的，却总是渴望着那种昔日梦中的繁华。这次她不想在宫中空等那些年，如果可以在一开始的时候就进了三皇子的府里多好。她也比梦中小了七八岁，完全可以在三皇子还没有称帝的时候，就在他的心里占到一席之地。
明日就要进宫参选了，王夫人也是有些激动，她看来自己女儿的荣华富贵已经指日可待。老太君那里也是透出了口风，这太子一倒，剩下的几个皇子里面，三皇子在朝中处理事务的时间长，而六皇子与八皇子的母亲现在最得圣上的宠爱。一时之间，不知道到底应该选择哪一个的好。“元春，娘知道你心里面有主意，在宫里可不比家中，还是要处处小心一些。我们贾府可是在京城树大招风，说不定就有什么人嫉妒你了。不过那些小打小闹，都比不上在皇上与几个娘娘那里留下一个好的印象来得重要。”
元春听着王夫人又一次说着那些阴私手段，提醒着她在宫里面必要的时候绝对不能心软。就在最后的一晚之后，她进入了紫禁城，期待着一个美好的明天。
只是，红墙朱瓦将天真与希望隔离在了一边，一旦踏入就身不由己，哪怕她做过那些前尘旧梦。
☆、第六十章
元春在入宫之前听王夫人提过；这宫里面还是有着一些关系的，并不是贾家而是王家那边的。这就要说到王子腾，他当下任着吏部侍郎一职；都说等着现在的吏部尚书退了，他就是最有可能接任的人；这也让王家有了个倚靠。
早年的时候；王家的旁支中有过一位入宫做了女官的女子，不过宫门锁千秋；那位女官没有能活过三十岁便过世了。人虽是走了；多少有了一些人脉；这些就被王子腾给接上了线。王子腾绝不是一个愚笨的人；否则怎么可能步步升迁，在京城中有自己的一席之地。
秀女们都是五人一间；来自天南海北，像是元春这样自幼在京城长大的，多半都被分到了一间房里面，他们的家族也是事先打点过的。再者，安排的人也都是有眼色的，这些人今日是秀女，但来日指不定就是在那位大人或皇子心中的要人了，宫里头的人不轻易结下恶缘。
元春原来也是这么想的，直到她和这个来自黔州的秀女相处了十来日之后，她觉得自己是不是被谁给阴了，才会和白皙竹这个看上去柔弱，实则性格诡异的人共处一室。分房间到了她们这里的时候，正好只剩下两人了，是不用五个人挤一张床了，但是元春觉得她宁愿几个人一间屋子里面，大家言语之间的虚虚实实相互试探，也比大半夜的时候醒来，看到有一个人披散着头发盯着你看要好的多。
“皙竹，我今天可是把窗户关好了，不会让风吹进来晚上冷醒你了。”元春看着边上厢房里头的烛火差不多都熄灭了，现在也是时候睡了，明日几位娘娘要看她们才艺展示，到时候精力不济出丑就不好了。
白皙竹柔柔地向元春笑了一下，“谢谢姐姐了，昨天晚上是我自己不注意，倒是没有想到会吓着姐姐，这心里头一直过意不去。”
昨夜白皙竹半夜被一阵冷风吹醒，关上了床之后，翻来覆去睡不着之后，只能坐在了床上，胡乱地想着事情，不自觉地便想要叫醒元春陪自己聊天，可也是知道她们并不相熟，在犹豫不决中一直看着睡着的元春。
也不知道元春是心有所感还是什么，在这样的注视里头醒了过来，饶是她心性不错，也被这般在床头的披头散发死盯着自己的人，给狠狠下了一跳，是反应快得地捂住了嘴才没有叫出声音。白皙竹见状马上向她道了歉，元春被她心有愧疚的样子给噎住了，也不能多说什么，只能作罢，大家还是要相处一段时间。
要只是这一件事情也就算了，关键在点点滴滴之中，元春总是觉得白皙竹都有一些说不出的感觉，但对方本人却一脸纯真的样子。
“元春姐姐，你在想什么呢？”白皙竹摇了摇元春的手，“我刚才说的你没有听见吧。”
元春自是不知道错过了什么话，只能问了一遍，“恩，是姐姐分心了。我适才想着明日是不是要考验我们的针线活，没有听到妹妹的话。”
白皙竹笑着表示没有关系，重复了一次刚刚的话，“姐姐是要睡了吗？这个时间我还睡不着，不如姐姐同我说说京城，要不我同姐姐说说我家乡也是好的。”
元春对于黔州着实没有什么兴趣，那里多半不是汉人，而是苗人或者侗人，那里大多是土司割据也不受大庆的有力控制。
“这明日还要受娘娘们的检测，妹妹难道不怕晚睡了没有精神。”元春不想要与白皙竹多话，可惜她说的委婉，对方就像是没有听出来似的。
“姐姐，我这不是心里面紧张吗，这一紧张就睡不着，姐姐不如我给你讲讲，我们那里好玩的事情吧。你只要听就行了，不费什么力气的。”
元春想要拒绝，转念又想起了作夜的场景，就怕她说了一个不字，这位睡不着之后，又坐在床头幽幽地看着自己，忍一时风平浪静，就听听吧。“那妹妹就说吧。”
白皙竹开心地上了床，这房间里头的烛火都是灭了，在这昏暗的环境里头，说起了家乡的故事来。
“要说我们那里其实汉人很少，都是苗人与侗人，他们与汉人的习俗有很多不一样的地方。听我娘说这一百年来还算是好的，要是搁在以前，他们几乎不与汉人有什么交流。他们也从来不与汉人通婚，我们那里多是山林，而苗人与侗人还信奉山神。我听说那里的妙龄女子，有时候会去拜祭山神，而在回程的路上，有时候就会被山神看中，留在了洞里面了，那里的人管这个叫做落洞。姐姐你说洞里面的神仙长得是什么样子的啊。”
元春听着白皙竹半是好奇半是先要一探的语气，头都大了，真是不知道这样的人怎么会进宫选秀来的，却是没有想过对方也是根本没有想过选中，而皇上也不会将这般的女子留在京中，多半还是要配给家族在湘黔之地的世家之子。她没有办法回答白皙竹的问题，只能转移话题，说起了京城的风貌。
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等选秀过了初选、复选，广粤韶州这边的事情总算是有了个了结，在郇昰与卫衡的协助之下，新上任的知府与县令们很快投入了工作中，韶州的日常事务也逐步得到了稳定。
苏鹏的尸首被他的儿子扶灵回了家乡，只是事情发展到了这个地步，其他的都是查得一清二楚了，唯独在那个师爷与那批杀手的身上出现了问题。
太子良湉一方不承认他们派出过杀手追杀苏鹏，他们本来以为已经迷惑过了苏鹏，不担心他回到京城。在苏鹏失踪了之后，太子他们找了假苏鹏来冒名顶替，这个人说来也巧，也是三五年前在广粤的时候他们遇到的，加入他们的圈子里头。
其实，他与苏鹏两人在身形上相似，但面容上，认识苏鹏的人是不会将他们搞混的，选择那位却是因为他的一手模仿字迹的本事。
“五哥，你说到底是谁害死了苏鹏？那个师爷还活在世上吗？如果不是太子他们派出的人，那后来师爷也没有同太子他们联系过，他又去了哪里了？”薛蟠隐约感到不安，这个幕后之人竟然不是太子，那么又是谁早早盯住了韶州，这个当时太子的势力范围，并且大胆到谋杀了苏鹏，又为什么在之后隐匿了下去。
“这个问题看来只能慢慢来了，现在韶州的事情结束了，我们接下来是去八桂，还是取道湘地向西北方向走？”郇昰知道苏鹏的真正死因只能存疑了。他们在广粤的事情基本都处理完了，也到了离开的时候。
“八桂是南安群王所在的封地，五哥你是不是不想去那里。”薛蟠从郇昰简单的问话里头听出了一丝端倪。在大庆有四个异姓王，分别是南宁、东平、西宁、北静四位，在八桂也就是后世的云南、广西一带，驻扎的就是南宁郡王，说来他距离广粤的距离并不远。
郇昰沉默着承认了，他对四个异姓王没有什么坏印象也没有什么好印象，说起来除了东平新继承郡王之位的水溶，他来京城拜见父皇的时候聊过几句之外，其他的人都是陌生地远远望到过。不过异姓王终究是长远不得的，这是每个朝代都有的事情。“能少一事就少一事吧，父皇也不希望我和这些人有太多的关联。”
薛蟠理解郇昰的意思，他这个皇子的身份与异姓王有牵连并不是好事。这么一来他想起了一件事情，那天在宫里面也不知道皇上与郇昰说了一些什么，待那日他回到偏殿见到自己的时候，一脸若有所思的样子。薛蟠在犹豫着要不要问出来，他认为这事情与自己一定相关。“五哥，那天在宫里面……”
郇昰看着薛蟠欲言又止的表情，怕是他已经猜到了那夜父皇的话所谓何事。“那天父皇问我这么相信你，会不会有朝一日后悔，我告诉他既然选择了就不会后悔。”
薛蟠一听这还了得，这不是皇上八成猜到了他们之间的关系，虽说有些感动郇昰的坦诚，但是在皇上面前也应该遮掩一下吧，“五哥，你怎么这么诚实啊！”
“蟠儿，你不懂，父皇这个人难说的很。”郇昰却是知道那日他的回答应该是让皇上满意了，因为那个时候，太子的事情、鸦片的事情、宸贵妃的事情交织在一起，让他的父皇心力憔悴，他要的是想要看到自己的儿子能够信任一个人的义无反顾，却也害怕这种执着的感情不利于朝政。可是两相比较，皇上更是希望自己的儿子可以保留着那份温情，因为这是他本人已经不可能再有的了。
“父皇不会在现在为难我们，因为他已经知道大庆需要的是什么，他是一个为了长远考虑的人，既然知道了大庆潜在的威胁不会放任不管，所以他不能选择三哥作为下一任的皇帝。不过，要这么轻松过关是不可能的，以我的估计，他会送我们一份‘大礼’，这不过是时间问题。”
薛蟠看着郇昰让他放心的神色，估计郇昰是打定主意到时候兵来将挡水来土掩，只要他们相信彼此什么都不是问题，也不再纠结这件事情，两人最后还是选择了进入湘地在往西北方向而去。不过路上还多了一个卫若兰，他觉得广粤这边玩腻了，硬是要跟着他们出发，还一定要他们先去了卫家做客。绕不过卫若兰的邀请，他们一行去了卫家，之后又从湖南进入了贵州，也就是大庆的黔州境内。
只是一踏入黔州，薛蟠就有一种挥散不去的不安感，直到他们进入了一边是深谷，一边是高山的官道之后，这种感觉就更加的强烈了。
“蟠儿你的脸色不好，要不要小歇一会。”郇昰与薛蟠都没有骑马，天气入秋，风大了起来，他们又不是赶路，还是选择了马车。
只是当郇昰的话音刚落，就听见了车外的卫若兰大叫了一声，“不好！有落石！”
☆、第六十一章
卫若兰大叫出声的时候；就见头顶上的峭壁之上坠下了大石来；速度之快简直避不可避。千钧一发之际；薛蟠带着郇昰跳出了马车，向边上一滚；卫若兰也弃马而避。‘轰——轰——’的声音响起；他们刚才所在的位置已经是有被狠狠地砸出了大坑；另一些没有砸到地上的石头因为重力的作用，