花期这才想起来是答应过了。她有些可惜，转头看素锦在桌边坐着，一接触她目光，素锦就笑着推开了药壶：“行行，那我去采蘑菇，你们去挑选换季的衣裳。”
花期立刻拍手一笑：“就这么办。”
被蓄谋已久推出来采蘑菇，素锦臂弯里挂着篮子，这篮子还是荔儿手工编织的，十分小巧可爱。她想着往年新年，过的均融洽欢喜，走在路上步子也轻盈了些。
可她还没到门口，就看见红裙飘动，何钟灵朝这边走了过来。她不由放慢了步子，低头慢慢继续走。
何钟灵也缓慢的朝她走来，连目光都盯着她。
素锦算着两人的距离，她的声音十分温醇圆润，很动听，柔顺的伏首：“少夫人。”
何钟灵高高看着她，明明该是个低微的婢女，她的样子，也的确是恭谨恭顺的。或者她的容貌太过妍丽，可看着就觉得刺眼，说不上原因。
甚至都不直接对素锦说话，而是闲闲的吩咐一旁丫鬟：“把素锦姑娘扶起来，奉老太太之命，带她到佛堂问话。”
素锦暗暗一惊，还未及抬头，两边胳膊就被扯住了，她惊骇的看着何钟灵，何钟灵清脆笑了声：“这般艳色确实是……”
她也只来得及听到这半句话，何钟灵有意也只是说了半句。素锦便咬紧牙关，克制自己不出声。
她一直是个灵慧人，心里已经知道不好了，恐怕多说无益。
何钟灵看她反应平平，也没大惊失色更没慌乱，心里更存了三分膈应。
一摆手让人速速领走了她，自己则在后头徐徐的跟着。
从两个丫鬟的态度就能够看得出来，两丫鬟对素锦很不客气，尽管素锦一路顺从没有反抗，她们的手劲依然大的把素锦胳膊掐的生疼。
丫鬟如此，等下要面对的主人，只怕更加难缠没有好过日子。
年岁知天年的人，往往儿孙满堂了，那时她们不再操持繁忙，剩余大把孤寂空余的时间，贫苦人家的老妇时常会去寺庙上香，祈祷后辈子孙昌平。
但凡富一点的人家，都会在家中设一佛堂，时常诵经吃斋，聊度时光。
老太太此刻，无比虔诚的跪在蒲团之上，手中一串佛珠，可是等看到素锦，她立刻便哼了一声。
秋宁扶着她起来，老太太却又指着蒲团，冷不丁对素锦道：“到佛祖面前跪下。”
听了吩咐，两个丫鬟才不甘愿放开手，素锦只稍稍看了她一眼，不言不语对着那金身塑着的佛像跪了下去。
虽则跪下了，但她仍旧低眉问道：“不知奴婢何事做错了，还请老太太点拨。”
老太太把佛珠递给了秋宁，脸却冷着，带着人居然也不问素锦就离开了佛堂。
佛堂里冷清清的，温度比卧室内又更低，除了素锦再没有旁人，她当然也不能站起来，不然就是忤逆老太太。
只有一个香案，袅袅冒着白烟。
素锦看着眼前佛像，犹如世界一片静谧，对着宝相庄严，她眼底似迷雾乍起，仿佛很久，丝丝的钝痛在心中蔓延。
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老太太让素锦跪佛堂的事，没出一个时辰就传遍了府内。院里的人似乎也没想要把消息压着，就这么顺其自然传播开了。
得知此事的东府三个丫头立刻大惊失色，都一头扎进沈洵屋子里把事情告诉了他。
沈洵脸色凝重，但花期观他神色，竟没发现什么意外之情。
这事最让人为难的地方，就是老太太一没打二没骂，说都不曾说过一句素锦。但是双膝在那么冷的地方跪着，先不说膝盖能不能承受，真是冷都能把人冷死。
这闷棍打的，都有些不像老太太作风了。其余人对沈老太的印象，虽然有时糊涂，责骂人来也狠，但就是一有不满就敞开口骂人的性格，狗血淋头骂过以后，再利利索索罚了。这才是老太太该有的做法，几时这么默不吭声就把人办了？
何钟灵没往佛堂去，她甚至也没再见老太太，而是款款而行回到了她的归雁园。喜鹊朝佛堂努努嘴：“老太太动作也快，那位已经跪着了。”
那红扇走了过来，眯起眼娇笑道：“都说二公子平日里，对那个丫头要多疼爱有多疼爱，千依百顺的。这一听到了消息，还不马上赶来。”
可是所有人各怀心思，翘首等了一个又一个时辰，整一天沈洵都没出现。就包括东府，一点动静都没传出。
红扇和喜鹊两个就又猜测开了，先是喜鹊眼转了一圈，说道：“那位公子不可能不知道这事，原先我还特意叫小春出门，那东府有个丫鬟听到了消息，当时脸色还都吓得白了呢。第一件事肯定回去通报主子。”
红扇缓缓道：“那就是二公子不愿意来呗。”
两人互相看一眼，不约而同，都瘪瘪嘴。
何钟灵十指红蔻丹，放到眼前仔细端详，也柔和的对两个丫鬟笑着：“这还在哪儿呢，就这般没耐心。老太太自己还时常在佛堂呆一整天，朝拜佛祖，自然要诚心一些。”
两个丫鬟交流着眼神，都有些心意领会，那能一样嘛，老太太素日跪佛堂，那都是斋菜预备好了，丫鬟伺候到位了，旁边还搁着几个暖炉子。而今那素锦，饿了一整天，还能支持住就算不错了。
何钟灵还是不急不慢涂着指甲，似乎别的事情一点不在心上，红扇喜鹊俱都退出去不打扰她。
其实何钟灵眼睛空洞，却是在想别的事。
淑云夫人和沈东岩都不在府，这家里面大权，等于再次是落到老太太一人手里。至少几日内，是大圣翻不出五指山，几天时间足够改变很多事了。
谁都没亲眼见过沈洵对素锦怎样，不过都是隐秘刮起的传闻。现今看了这样情况，都心里下结论，二公子是不愿意为了个丫鬟，得罪老太太罢……
不过就因为个丫鬟，和嫡亲的祖母不快，确实不值得。
太阳落了山，佛堂外渐渐来了两个穿着小袄的总角丫鬟。她们走到门口站定，自然朝佛堂里张望了一下。
素锦笔直的跪着，和一早见到的姿势好像也没变过。她的眼睛也望着佛像，似乎和老太太平时的样子一样，虔心礼佛。
有个丫头就进来，这丫头一没有提饭盒，手头空空的没有拿任何东西。就笑笑的站到素锦身边，看着她半天说道：“姑娘可还记得墨梅？”
这个名字在素锦心头过了一圈，带起一丝颤动。
那依稀是在很久以前，沈文宣身边的丫头。说她伺候笔墨时，在沈文宣跟前行事不规矩，蓄意行勾引之事，被老太太卖了。
那丫鬟笑笑又道：“所谓以色事人，害人害己。”
墨梅之悲惨下场，花期还曾与她在桃林间，伤感唏嘘过。那时候的老太太，似乎也一反常态的冷酷，没有半分心慈手软。
老太太确实是在疑她。
那丫鬟看素锦神色差不多了，拍拍手又出去了。
素锦轻轻咽下一口干沫，嗓子已有些火辣感，她用掌心缓缓抚了抚手臂，身体早就僵冷和发麻。但她什么也做不了，只能继续跪着。她一直竭力操持东府事物，多年辛劳，身体终究得了些锻炼，不至真弱不禁风。
但等真到了夜里，此处只会更加寒冷，铁打的人也难以承受。她想了想，尽管身体虚弱，嗓音还是柔丽温和的对着门外道：“老太太要是觉得奴婢不好，奴婢愿意受罚。”
那两个丫鬟嘴角都扯出笑，片刻颇富深意的开口：“老太太慈悲，只让姑娘在佛堂念念经便算了。再说，为了姑娘若和二公子不快，也不值得。”
素锦便知道没指望了，她便不再说话。外面两个少女也心知肚明，这还不叫惩罚么？这简直比任何刑罚都惩治的狠。要不怎么说宰人用慢刀，凌迟比杀头更让人闻之色变。
晚间，沈文宣回来和夫人孩子相聚，酒菜刚温情脉脉的备下。那边，东府传来消息，邀请沈文宣去喝茶。
、忍辱验身
沈文宣回来的时候脸上就有些怪，看了看何钟灵。
何钟灵一直等着，心里不免冒出许多想法乱转。见他去了一个时辰，就笑着迎上去：“可吃了没，饭菜我一直叫丫鬟们热着，这会正好端上来。”
沈文宣便道：“在洵弟那吃过了。别费心了。”
何钟灵上去给他宽衣，沈文宣转过身，背对着她的时候到底道：“洵弟的那个侍女，是不是还被老太太拘着？”
她手僵了一下，就浮现笑，有种料到般的深长：“……是呢，莫非、二公子同夫君说了这事？”
沈文宣又特意看她一眼，道：“洵弟倒真的没说什么，只同我喝了茶吃了饭，还赏了会儿河灯。”
喝茶吃饭赏灯？她咯噔了一下，这委实出乎意料。
“不过，”沈文宣慢慢吞吞说，“他倒是说过，毕竟大过年的，不值当叫老太太还生气。”
何钟灵其实也算是个红颜知己样的人物，她读那些诗书，也懂得怎么良花解语。老太太既然讨厌素锦，那么不等过年，不等人都走了，也逮不到这个机会了。
淑云夫人虽然何钟灵还摸不透她什么想法，但看她几次的态度暧昧，虽然不知何故，隐隐约约还颇为回护那丫头，恐怕若是她在了，事情也不能顺利。
沈文宣洒然道：“洵弟邀我一趟，我约莫也懂得他的意思。晚晴，这事你就想想法吧。一个丫鬟老太太也会给你这个面子的。些许小事，确实也没必要在过年的喜庆时候拂了意。”
何钟灵垂下头，自然，沈洵可能是没对沈文宣说过只言片语，但男人间的默契有时潜移默化，话说回来，沈洵从来没有请过沈文宣，怎么偏偏在今晚请了。她忽然也能明白丈夫的想法，他是沈家名义上的继子，但他和沈洵几乎没什么兄弟之情，在沈文宣而言，沈洵难能可贵的主动示好，又是为了这么点小事，他办好了，当然比不办好。
难题就到了何钟灵这里，在男人眼中，这才多大点事，她能处理不好吗？那就等于她能力有亏，相反，若是连这点芝麻小事，她都不愿意给面子，显得她多小心眼没气量，就是不贤良。
看着是寻常的事，把女人的种种心理抓的多牢固。
沈文宣看她一直低头的样子道：“你为何不说话？”抬头迎上他目光，如深深点点的碎芒在眼底，不知道里面有没有藏着不悦。
“我刚才是在想，怎么和老太太说更妥当呢。”她已是换上一副笑脸，娇柔无限，“其实我也不知道，上回还和夫君提过，老太太一直对那个丫头不满意，如今恐怕是积怨深了。老太太的心，夫君还不知道吗，疼二公子是疼到心里去，她总觉得那丫头没伺候好二公子，如今就是不想让那丫头在二公子身旁伺候了。”
沈文宣一边听着，片刻也点点头：“这我也看出来了，左右还靠你想想主意，那素锦好像已经在佛堂跪了一天，这要再跪一晚，恐怕也受不住了，如今灯火通明的，老太太睡得也晚，待会要是能说服她就更好了。”
何钟灵还能说什么，低笑道：“是，我这就去。”
沈文宣拍了拍她的脸：“其实我看洵弟的风貌很好，不像伺候的不尽心，那丫头没准没老太太认为的糟糕。你就多说些可心的给老太太听。”
何钟灵满口应允，二话没有。
就算家中主人都去了宫中，然新年毕竟是新年，张灯结彩喜气洋洋，晚上那些丫鬟们各自一处，全部拿了孔明灯去放。这种时候老太太确实不会歇息的很早，便是那些婆子媳妇们，从旁也总要逗乐一乐的。
若没有形势所逼，何钟灵这么个玲珑剔透的人儿，哪里会在老太太正高兴的时候，偏要去寻她的晦气。
何钟灵在路上的那段时间，也属于赶鸭子上架，不得不为。
和老太太面对而坐的时候，想好了措辞，她还不能说是二公子让她来的，因为确实不是。
老太太今天穿了一身大红喜袄，头发梳的很端正，上甚至簪了好几支金闪的钗子，确实有大户人家老夫人的威严和贵气。对她却和颜悦色的：“你怎么来了，我还以为你们小夫妻，会在院子里甜蜜过自己的小年呢！”
何钟灵微笑道：“再怎么顾着自己，也不能忘记给老太太贺年呐！”一样嘴甜，开场总先说些灵巧话活跃气氛。
老太太笑容隐去了些：“你有事情？”
何钟灵头微微低了下去，叹口气：“孙媳想请老太太，让那个素锦就离开佛堂吧，别跪了。”
老太太果然沉下了脸，横眉立目：“是有人让你来说情的？”
老太太自打决定拧巴素锦，心里就跟明镜似的，她还等着沈洵来找呢。何钟灵赶紧笑：“这真的跟任何人没关系、是孙媳有了个主意……看这大过年，家宅安宁一团和气的，也是积福来的。”
老太太心里这个孙媳妇一直的机灵胜于任何人的，马上问道：“什么主意？”
何钟灵仿佛沉吟了一下，才轻轻笑道：“老太太，孙媳知你不爱那个丫头，打心底里，不想她再跟二公子一处了……可这罚过了她之后，结果并不好说，她人受了苦，未必就能转变过来。再者，二公子只怕多少要心疼了、以后她常跟二公子身边，老太太一日就会看她不顺眼，总有心里不舒坦。所以，孙媳斗胆、讨要了那素锦……这样，从根子上解决了您的心病，自也不必再惩治她了，省得东府那边人心有怨愤，两边都好。您看呢？”
老太太越听脸色越有光彩，她看着何钟灵，这孙媳每回说话都能戳中点子上，叫她从心窝里直舒坦到外头。
她一拍扶手：“好，这有甚么不好的？哼，只是难得你肯要她，也算她福了！”
何钟灵温婉大方，笑容可掬：“我瞧着她也不错，清丽温柔的，放身边没什么不好。”
老太太随即打发人，去佛堂把素锦提过来。素锦已是打定准备再跪一晚，不知何事来提她，那两个大丫鬟也面若沉霜，看不出端倪。
素锦在佛堂跪着，来到厅上还要跪，她腿软的如同失去了骨头，跪不住只能趴在地上。还是声音打颤的全了礼数：“奴婢叩见老太太和少夫人。”
厅上安静下来，老太太面沉如水，盯着她道：“跪了这么久，可有参悟出什么来？”
素锦想要苦笑，她只能低低道：“奴婢愚钝。”
何钟灵也不拐弯抹角，直接就笑道：“素锦，你可愿跟了我去？”
素锦缓缓抬头，目光诧异。心头划过了异样的不安：“奴婢不知少夫人此话何意。”
老太太冷冷道：“你少夫人看你可怜，有意收留你，你今日就跟了去吧，也该好好矫矫你一身的坏毛病。”
素锦若非还能控制自己，此刻已是当场失色，她不能置信的缓缓直视座位上的老太太：“老太太何以作此决定？”
老太太不意她还如此张皇模样，更是�