邻居，做客时见她乖巧伶俐，虽是庶女，但在嫡母跟前也是很受宠的，私底下不知下了多少工夫呢！”忽想到这位林姑娘也是在嫡母跟前养大的庶出，便有些尴尬。
林清浅心知肚明，能在嫡母面前“受宠”的庶女，心里没个成算怎么行？再想昨日晚饭一事，孙美儿自然不会像她表面那般天真无邪，倒是卫敏华也算个磊落之人。见天色已晚，便道：“卫姐姐早些歇了吧！精神养好些才是。”
卫敏华见她并未将自己的话放在心上，暗暗舒了口气，自洗漱了歇下不提。
次日卫敏华依旧盛装，孙美儿前来相送，末了便呆在林清浅房中闲聊。林清浅本就话不多，而孙美儿经了昨晚的事也没什么精神，倒是沉默的时间多。
用过午膳，有人提议去御花园走走，孙美儿眼前一亮，但看到林清浅淡淡的表情，便也打消了念头。
两人依旧在屋子里没出去，孙美儿问了些林清浅在家里的事，林清浅不愿多说，孙美儿便开始回忆起自己的事来。
“……和嫡母身边的丫头交好，特意打听了嫡母的喜好，在嫡母面前伏低做小。嫡母若心情好，便赏我多坐一会儿，若不好了，板着个脸，我也只能陪着小心。”她的眼神空洞洞的，脸上的神情也很木然。“别人看着我在嫡母面前受宠，却不知我心里多害怕，每天都提心吊胆，却还要强颜欢笑……”
这种愁苦悲哀，林清浅怎会不知？
她伸出手拍了拍孙美儿的手背，道：“都过去了，进了宫，再也不用受嫡母的刁难了。”
孙美儿笑道：“林姐姐，我就知道你懂我的。”说着又叹息，道：“敏姐姐对我好，可到底她是嫡女……林姐姐，其实我有个嫡出姐姐也参选了，可惜生得不好，第二轮就被刷下去了。现在，我是孙家的希望。”她的双眼放出光芒，信心满满的低声说道：“所以，我一定要出人头地，让老爷和夫人知道，庶出不比嫡出的差！”
庶出怎能和嫡出比呢？
嫡出的能称呼父亲母亲，可庶出只能称呼老爷夫人。
林清浅低头苦笑：虽说进了宫不必受嫡母的刁难，可这两日看来，以后在宫中只怕会比在家里更寸步难行。在家顶多受气冷落，可在这里，稍有行差踏错都会危及性命。
晚上卫敏华回来，孙美儿连忙问她情况，卫敏华笑道：“到没什么为难的，只是你知道我于女红上向来没什么造诣，只怕会落选了。”
孙美儿道：“其实哪里有妃嫔整日里忙活针线的，不过走个过场，姐姐大方得体，想必两位太后都是极喜欢的。”
卫敏华一笑，说：“听天由命吧！”
这三日所有的良家子都可以在御花园活动，暗中有人观察她们的德行。但不知怎的有风声传出去，说皇帝会去御花园散步！为了能脱颖而出，很多良家子都在御花园极尽能事。有弹琴的，有唱歌的，也有赏花、钓鱼、下棋的。
林清浅不想凑热闹，只安静呆在房中，闻言便觉可笑。若皇帝当真那么容易就能在御花园里撞见，还千挑万选的做什么？没得把在太后和皇后跟前端着的都给丢了！
这边良家子们卖力搏出位，两位太后和皇后也在商量着选哪些人为妃的好。在两位太后面前，皇后自然不好多话，只静静听着。而周太后性情淡雅，也不做过多评论，但毕竟是自己亲生儿子选妃，便只是留意着。
孙太后指着名册道：“这几日放了风声出去，果然就有人露出狐狸尾巴来了。那些个什么唱歌跳舞搔首弄姿的，哪里有半点皇家气度，这样的人若选为妃嫔，只怕又是狐媚惑主的东西！”
皇后垂眸称是，周太后唇边带笑，不发一言。
孙太后做主挑了几个，周太后才说：“皇帝性子冷清，挑的多了，只怕他心里不喜。”皇后也称是，孙太后笑道：“哀家就挑这几个了，剩下的你们来决定吧。”
周太后看着名册，状若无意的说：“我记得有个良家子这几日并未出房门。”她身后的女官立即接口道：“是，杭州府的林姑娘，就是那日打络子又快又好的。”周太后点点头，道：“女儿家性子沉静的好。”
孙太后扬眉一笑，抿了口茶，说：“可惜呀，是个庶出！”
周太后沉默，也微微一笑，便不再提了。
三日后结果出来，卫敏华、林清浅、孙美儿全部落选，卫敏华进了宫正司，清浅和美儿则分配去针工局。而毫无品行，容貌也稍逊一筹的陆丽珠却被封为了昭仪。
三人都有些讶异，孙美儿更是如临大敌的模样儿，对两人道：“这可怎生是好？以后她是宫妃，咱们是奴婢，只怕会被她折磨死的！”
林清浅皱了皱眉，道：“宫正司只听任帝后二人差遣，寻常宫妃并不可随意指使，卫姐姐可安心。只是……针工局隶属二十四衙门，负责皇上、宫妃和公主一年四季的衣裳女红，到底辛苦了。”
孙美儿闻言更是垂泪不休，泣道：“定是有人使坏，否则怎的到把我们充去太监管的地方！去六尚局也好，再不然，做小宫女也罢了！”
卫敏华也不知该如何，蹙眉道：“陆……陆昭仪哪里有那样大的面子？”
孙美儿愤愤的说：“她是没有，可她表姐就有这能耐！”
林清浅和卫敏华都沉默了下来，如果真是皇后的意思，以后三人在宫中当真难过了。
可皇后却也是无奈的很，坐在炕上扶着额，炕桌上放着个鎏金嵌宝石牡丹玉顶小圆香炉，从里面丝丝缕缕的溢出沉水香的气息。
坤宁宫的最高女官手中拿着个册子，正是此次选妃最后定局的名单。看着皇后愁眉深锁的模样儿，微微颔首，其他宫人都会意的退了出去，关上房门。
殿中只剩两人的时候，她才村度着笑道：“奴婢瞧着娘娘似乎不大高乐的样子，可是有什么不顺心的事？”皇后的目光就落在了那册子上，她依旧笑道：“容奴婢说句僭越的话，娘娘若是因为皇上身边要添新人烦恼，实在大可不必。”
皇后是公卿之家的嫡女，贵在端庄，因此长相不不算顶美。乍看之下，容易让人想起“面如满月”这四字，她的皮肤白皙，眼睛并不算大，眸光波澜不惊，唇边也总是带着端庄的笑意。
闻言微叹，道：“我并不是为这些苦恼，而是仁寿宫的意思。”她飞快的瞥一眼窗外，又道：“丽珠的品貌才智都不足以入宫为妃，我也没有这个意思，但仁寿宫的那位却将她封为昭仪，是此次入选女子中位分最高的一个。”说着，她又压低了声音：“这几年，清宁宫的那位对她一味忍让，她却得寸进尺。到底那位才是皇上生母啊！我一向两边都不得罪，不知她此举到底是拉拢我，还是扯我后腿呢！”
女官笑道：“既然娘娘懂得两边都不得罪，那就以不变应万变吧！”
皇后抬眸道：“半夏，我也知道，可丽珠那性子……她整治几个一同应选的良家女的事我不是不知，可我更胆战心惊的是，孙太后当真就顺了她的意思！唉……罢了，之前舅妈就在我耳旁念叨个没完，若丽珠当真没入选，指不定舅舅会被闹成什么样呢！哼，自己不成器，连带着女儿也教不好！”
发了通脾气，又怏怏的嘀咕：“若是仁寿宫的先去还好，若是后去了……咱们那位皇上可不是好相与的！”
“娘娘！”叫做半夏的女官低声制止，拧着眉尖望外扫了一眼。
皇后叹了口气，依旧用手扶着额，好似更加苦恼了。
很快就有人来领着落选的女子前往各处，孙美儿和卫敏华好一阵依依惜别，才和林清浅一同前往针工局。针工局位于紫禁城西北方，司礼监之北。而宫正司和六尚局则在东六宫之东，相隔甚远。
卫敏华请林清浅帮忙照顾美儿，林清浅淡淡一笑，道：“孙姑娘十分伶俐，想来不会有问题的。”卫敏华欲言又止，姑姑们催的急，只好作罢。
沿着西长街缓缓走着，林清浅数着脚下的青石板，暗暗想着该如何在针工局好好呆着，等到大赦，蒙恩出宫。
抬头看了一眼领头的针工局掌司姑姑，虽然针工局隶属二十四衙门，掌印总管是个太监，但下面几个佥书、掌司都是女官充任。而这次被选入针工局的除了她和孙美儿，还有两个女孩，但样貌都不突出，反而衬得孙美儿出类拔萃。
快到盛光门的时候，忽听鸣鞭声起，是御驾就在附近的信号了。西长街上的所有宫人立即背转过身朝墙根跪下，深深垂首。
御驾从盛光门出来，并未经过林清浅身后，而是进了月华门。
鸣鞭声远去，宫人们都站起身，继续前行。孙美儿有些恍惚的望着前面，引来掌司的注意，林清浅连忙拉了一下美儿的衣袖让她回神。孙美儿连忙请罪，掌司姑姑微微一笑，道：“没关系，你是良家女出身，见到御驾难免失神。”她又看了其他两个怔怔的女孩，目光最终落在林清浅身上，林清浅神色如常，目光平静。掌司姑姑心中不由讶异，收起心神，领着四人继续行走。
到了针工局，拜见了总管，总管姓黎，是一个中等个子，脸圆圆，身段胖胖的中年人。他似乎很喜欢笑，笑起来眼睛眯成了一条缝，让人看不清他到底是真笑还是假笑。
看到那笑，林清浅想起了不问一句就杖毙人了的王总管。
为何这宫里的人，要么就不会笑，要么，笑起来就要人的命呢？
黎公公笑眯眯的赞孙美儿娇俏，又说了几句让她们以后好好跟着姑姑学手艺，便不再多话，让她们今日先歇着，明日再劳作不迟。
晚膳过后，睿琛先去仁寿宫请安，而后才去清宁宫。
周太后见儿子来了，温和的笑着让人上了一碗百花蜜茶，道：“才吃了饭，喝绿茶不好，就喝碗蜜茶，晚上也能睡得安稳些。”
睿琛站着含笑谢过，依言饮下，没了在仁寿宫的端肃，多了一分随意。坐陪着说了会儿话，才起身告退。
周太后看着他的背影，垂眸叹道：“过两日新贵侍寝，你便顾及着些你母后吧！她为此事，到底费了不少心。”
睿琛身子一僵，转身道：“是，多谢太后提点。”见周太后再无吩咐，这才怅然离去。
到了就寝时，林清浅和孙美儿睡在一个炕上，却谁都没睡着。
“林姐姐，你睡着了吗？”孙美儿小声问了句，听到林清浅的声音，她幽幽叹了口气，“今儿御驾离咱们那么近……不知皇上长得好不好？想必是极好的，周太后年轻时可是大美人呢！”
林清浅闭上眼，渐渐平稳了气息。
孙美儿睁大眼睛，看着透过窗户纸的银白月光，低声道：“有朝一日，我一定要得到皇上的另眼相看。”
她翻了个身睡去了，林清浅一动不动，眉尖微蹙一下，随即展开。
4初相逢
第二日，清浅和美儿开始跟着墨莲姑姑劳作，她们是新来的，不能直接做绣活儿，只能边学规矩边帮着理丝线。昨日一同分派来的另两个女子跟着怀秀姑姑分线，她们一个叫宁玉，一个叫曹如月，都是十四五岁年纪。
昨儿个四人一起报了年龄籍贯，旁人到没什么，唯独孙美儿回去之后跟林清浅抱怨说：“你是冬月里生的，我是四月里生的，都一样属羊，明明是我比你大，却叫了你好几日的姐姐！不行，我可不吃这亏，你得叫回我姐姐！”
林清浅看着她忽闪的大眼，唇边带笑显然只是玩笑，就有些哭笑不得。
但经不住孙美儿纠缠，只得唤她声“姐姐”，孙美儿得意非凡，又道：“下个月是我十四岁生辰，妹妹可别忘了送我贺礼，等到妹妹生辰，姐姐也送你一份大礼！”
林清浅为难道：“我身边的首饰都是姨娘留下的遗物，自己戴着倒是无妨，若是送人只怕忌讳。旁的，到真是没什么值得拿出手的。”
孙美儿正色道：“妹妹姨娘的东西我自然不会要的，老实说，姐姐我就看中了妹妹你的手艺，到时候你送我个精致荷包，我就多谢你啦！”说完又皱眉嘀咕：“要不是我把身上两个装金锞子的荷包都给了那两个老婆子，怎会害得我现在身上一个装东西的荷包都没有！”
听她一口一个姐姐妹妹，林清浅不由微笑，道：“好，到时候一定给姐姐绣个精致东西。”
孙美儿闻言展颜欢笑，道：“那我在这里就多谢妹妹了！嘻嘻，从来都是我叫别人姐姐，现在总算有人叫我姐姐了！”
两日后，皇上开始宠幸新晋的妃嫔，而第一个侍寝的，竟然就是陆丽珠。
孙美儿知道这消息之后，很是闷闷不乐了几日。好在皇上对陆昭仪并无特别在意，只一夜便丢开手，隔了好几日才宠幸了旁人。
女人多的地方，口舌上的议论便多了许多，加上孙美儿又是个极会讨人喜欢的性子，不过几日，便和针工局的几位姑姑攀上了交情。而这些平日里苦闷的女人，见有一个小丫头总带着崇敬的眼神望着她们，自然十分受用，便在有意无意间，透露出一些皇家之事。
孙美儿白日里听到的话，晚上就传给林清浅，林清浅只是左耳进右耳出，从不议论。
这晚，孙美儿又开始叽咕白天听到的事。林清浅有一搭没一搭的听着，孙美儿忽然红了脸，凑近清浅耳边，低声道：“林妹妹，皇上对后宫一向不在意，你说……他是不是不行啊？”
林清浅一时没听清楚，疑惑的问：“什么？”
孙美儿的脸憋得通红，支支吾吾转过身去了，林清浅蓦地恍然大悟，脸上也热的跟什么似的，瞪她一眼，翻身躺下歇息。
一个月后，林清浅和孙美儿领到了月例，按制是五百文，只是到了她们手里只剩下了三百文。
孙美儿嘀咕：“从前在家里的月例是二两，进了宫反而不如家里了！”
林清浅直接拿着钱去问姑姑买了布料和绣线，吃穿用度都是宫里的，她也不需要钱捎给家里。买来的布料和绣线，刚好可以给美儿做个荷包。
再过几天就是美儿的生日了，她可不希望食言。
孙美儿看到那精美的妆花缎和彩线，高兴的合不拢嘴。林清浅道：“虽只是些边角料，不过做个荷包倒是绰绰有余的，给我三四日时间，也就成了。”
孙美儿笑道：“多谢妹妹了，到时候咱们请了敏姐姐来，一同乐一乐才好。”说罢又垂眸叹息，睫毛密如蝉翼，悠悠道：“也不知敏姐姐如何了，能不能见着�