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如此，几何住了三日，只见过管事婆子范氏、送饭的王婆和同院的周氏。周氏闺名韵竹，人生的俏丽文静，只是如同几何一般，观之偏瘦弱了些。发脂粉的范婆子打趣说，这院子的俩倒像是镜子里外的人儿，都瘦的似汉后赵飞燕般，风一吹，就过墙了。几何一边往脸上涂蜡色颜料，一边担忧——戴龙城下一步的安排是什么？到哪儿找一个模样类她的人呢？他不会是骗她，不是骗她吧！若是连他都不能相信，她该怎么办呢……
第四日，燕雀门接应的人终于到了。一名送兰花的匠工，三十左右年岁的样子，自报家门吴襄，天启二年武进士，在房家外宅见过几何一次。几何细细观去，见其膀大腰圆，浓眉细眼络腮胡，寻常的很，并无甚印象。
“夫人把这些药丸收好，”吴襄借排花盆之机将东西塞入几何手中，压低声音嘱咐道，“一日一次即可。”
“这是什么？”几何惊异，她手中明明是个实物，银制的云头形带饰啊。
“让您假病的药，” 吴襄眼观六路，言简意赅，“服后会出现浑身发热的症状，同时，脸上会起一些小疱。”
几何失色，拿带饰的手不自觉一哆嗦。
“夫人放心，那只是假象，对身体无碍的。只要不乱挠，疱是不会留下痕迹的。”吴襄识相地加了句解释。
几何将信将疑地瞅着那银带饰——很普通的累丝嵌宝样式，中央一颗硕大的红宝石，旁边几颗杂色小珠散绕，“药在哪……能行吗？”
吴襄接过带饰，熟练地卸下小珠机关，药丸倾出。“这是十天的量。门主的意思是，先用计使礼部主动驱除您，若此计不成再行替换之举。虽然来的郎中和太医都会配合咱们的，您也必须得了时疫类的恶疾，才会被尽快驱除的。”他指着摆得满满的兰花盆，“夫人将药汤倒入兰花中即可，属下定期会来收拾。”
几何顿悟，将带饰扣好，握紧。
晚食，几何刻意嘱咐送饭的王婆购了外食，除了平素的饭菜，又啃掉了一整只便宜坊的烤鸭，狠狠地饱餐了一顿。
入夜，几何将门窗闭好，往床下藏好了抄手胡同华家专煮猪头肉、双塔寺赵家黑米莲子糕和正阳门刘家酱肉酥饼。一切妥当之后，才将带饰取来，药丸抠出，和水服下。她躺在锦被之中，只觉又胃涨又心慌，辗转许久，方沉沉入睡。
夤夜，几何在梦中被刻骨的寒意惊醒。只觉头脸冰凉，冷汗迭出，手脚却奇异地发热，鼻尖、脸颊、额头、后背，尤其是脸颊都似布满了寒气凝结的水珠，她很清醒，身躯却动弹不得。她用尽全力抬手摸去，那额头似冰块一般，却半点水珠也无。是药力上来了吧……几何放下烫得惊人的手掌，昏睡过去。
第二日，自是头晕目眩，起不得床。
早食，那送饭的王婆照例踏上门来。几何“气若游丝”地抬眼望去，见那王婆失声惊叫连食盒都扔了，心下就明白了七分。自己的脸上，一定是生疱了……
紧接着，该来的人都来了。郎中甚至太医接踵而至，把脉过后，纷纷摇头。礼部迅速做了隔离措施，燃香去秽，将几何住所移到了最偏僻之处。几何稍稍放下了一颗心，看来戴龙城手下的燕雀门还是确有实力的。只是，连累了可怜的周氏。谁也不愿接纳她同住，只好随着几何被一并隔离。
几何卯足了劲苦熬，早做好了一日不驱，一日不食的决心。那些送药送食的婆子们皆很惜命，远远将碗扔下就走，到时再来收。如此更方便了，几何将药倒掉，将饭食原封不动留着。
这一日黄昏，几何正在偷吃私藏的猪头肉，忽听得院门吱呀，有人来了。她的住处本就门可罗雀，病后更是人迹罕至了。此刻来人，莫非是要遣送她了？几何一阵兴奋，当下飞速将嘴角一抹，钻入锦被中假寐。
纷乱的脚步声在房门口停下。门开，只有一人入内。那步履沉稳，不紧不慢，如闲庭散步，悠然自得。
几何心下生疑，微微抬起了睫毛，借着窗外撒入的半明半暗月光，终看清了来人的模样……
惊天霹雳！
她的一颗心，瞬时从峰顶直降谷底！
、短兵相接
信王，朱由俭。
他怎么来了？难道哪里出了问题？
几何紧闭双眼；只觉心肝俱裂；全身冷颤。她真的要晕了……
“田秀英，扬州人士。聪慧多艺；纤细娇妍，”信王行至榻前，言语幽缓；“这身份，你可满意？”
几何决心装死；不答腔；不理会；以不变应万变。
“本王……知道你没睡，”信王俯身，语气有着掩不住的邪魅笑意，“需要本王帮忙吗，嘴角还有块肉渣……”
几何瞪开眼，迅速伸手向嘴角抹去，可是……什么都没有啊！
“哈哈……”信王笑的眼泪都快流下来了。
几何这才明白上当了！不对，他是怎么知道的！
“这满床的猪头肉味，”信王嘴角不住颤抖，“可怜见的，你是有多饿……”
几何双颊涨红，连死的心都有了。
“既有吃肉的心，就别老躺着了，自作孽么。”信王将后袍一撩，端坐塌边，“难道小姐想借病邀约，让本王报答一回客栈之恩么？也从伺候更衣开始……”
几何像被蛰了一般弹起身来，揪住被子，缩到床脚。
“本王变的很吓人么？”信王拧起了漂亮的双眉，“小姐怎么突地如此生分了……莫非，”他不怀好意地笑了，“是临嫁情怯了吗？”
几何真觉得气血两虚了。“……你来干什么。”她寻思半天，才咬牙蹦出一句话。
“听说你病了，本王来看看。”信王的嘴角噙着温润的笑容，“看你是自愿来的，还是被骗着来的。”
几何心下一沉，人尽知信王多疑，他这话是试探她？顺便连戴龙城一并试探了？她头脑思绪翻滚，此刻她若是表现的不肯，对谁也没有好处。若是表现的太亲热，信王又不会相信。思前想后，几何重重哼了一声。
“王爷觉得，几何会死心跟着一个卖妻求荣的人吗？”
“哦？”信王迟疑挑了挑眉，“本王……怎么听着这话……像是在影射本王？你是在恨你进京伊始，本王没有将你接入府中，反而派旁人来接近你？”
“你？！”几何语噎。世间怎么会有这样感觉良好的人啊！
“看来不是。”信王笑了。“你恨的不是本王。”
“那是自然。”几何恨恨磨着后槽牙。
“学成文武艺，货与帝王家，是每一个男人的抱负。他这样做，无可厚非。”信王慢慢淡了笑意，“再说了，你本就是本王的女人，他才是鸠占鹊巢。”
“我什么时候——”几何怒目，旋即发现自己这态度很不得当，赶紧将后半句硬吞下去。
“长进了，还知道隐忍了。”信王凝视，颔首，“那就说与你听。本王幼时常出宫游玩，有一次，就正巧遇上你爹抱着你四处求医。那时你病的奄奄一息，几家医馆都束手无策，本王脑子一热，就指了应天有名的老太医，又赏了银子。”
几何愣住了。
“你爹给了本王一个物件作为答谢，上刻‘泉州郑勰制’。可惜，本王当时并不知神翁大名。如今再看那物件精巧非凡，无限感慨，怎么当年就与神翁失之交臂了呢……”信王追忆往事，唏嘘良久。
“王爷对民女确有救命之恩，”几何确定他讲完，咬牙提示，“但其中哪有——”
“滴水之恩，当涌泉相报。更何况是救命之恩呢。”信王不愠不火，笑眯眯地回复着，“何况你爹说，这恩情日后来寻他必报。本王当日救了她女儿的命，这厢要娶她，完全是情理之中。相信你爹在九泉之下，不会有异议的。”
“可……”几何双拳紧握，“上次我也救过你的命！那怎么算！”
“那更好了。”信王耸肩，“你来我往的，更有感情了。”
几何坐在当场，有晕厥的欲望。
“郑几何已死，田秀英就是你的名字，”信王说着欠了欠身，离开了床榻。“本王已交代过这儿，凡事都给你最好的。你好好养病，缺什么就吩咐下去。若是不想在大选露面，就不露了。记住，不管是现在还是以后，本王皆不会拿寻常礼法拘束于你。放心便是。”
几何喉咙憋屈，半晌挤不出话来。
“这位置甚好，方便本王常来探视你。”信王走前环视四周，幽幽一笑，“秀英你要知道，直到入了信王府，你才算是真正安全了。所以在这之前，要万事小心，别让九千岁之类的人知道了，多生枝节。本王会留下侍从，暗中护卫你的安全。”
几何用无比怨恨的眼神，目送信王离开……
信王爷半夜移驾探视生病的秀女田秀英。天还未亮透，这个消息就传遍了整个诚王府大院。
几何被乱哄哄的声音给吵醒了。她心虚地扒窗缝一瞧，自己的住处外竟云集了一大批秀女！
她们都在叽叽喳喳地远望等待着——这个从未露面于人前的秀女田秀英，到底生了个什么模样。几何叫苦不迭。这日后再想韬光养晦可谓是难上加难了。若让这么多人都认识她了，她还如何跑的出去？
果然，管事婆子们踏着晨曦就接踵登门了，也不怕传染时疫了。一个个笑靥如花不说，还给几何抬来了整箱的金丝炭，单独配了服侍的丫鬟。说是信王爷专程吩咐过了，要好生侍奉秀英小姐。秀英小姐受如此宠爱，问鼎本次大选，摘取王妃头衔可谓是十拿九稳了，这日后垂爱照拂……
几何听的是头如斗大，赶紧“体力不支”，晕倒……
终于盼到了晌午，吴襄照例来送花。几何支开丫鬟，也不顾卧床装病的孱弱形象，蹦下床来，一把掐住他的手臂，“信王昨天来了！”她恨恨低语，“如今看礼部是不可能驱逐我了，赶紧换计策！”
“难道……”吴襄一惊，旋即拧紧了眉头，“夫人勿急，我们同时准备了几套法子，明日明德绣庄有人进府为秀女量体裁衣，属下马上出去安排，夫人届时……”
几何附耳过去，咬唇颔首。
秀女田秀英，从一个默默无闻的病秧子，变成了风头浪尖的箭靶子。
明德绣庄的绣娘换了一个又一个，样式改了一回又一回，这位姑奶奶就是不点头。不就几件寻常穿的衣服吗，又不在大选时用，借着信王的宠爱，就愣是摆谱没完了。这还没当成信王妃呢，就骄纵跋扈了！又听说，那田秀英可能是因为威风抖的太过了，刚刚好点的身体受凉又垮掉了，郎中已经勒令她不得下床了，真是活该……众秀女腹诽不已。
这一日黄昏，几何借口要闻兰花香气提神，又使人唤了吴襄来。吴襄带来了十大盆温室新上的兰花，不厌其烦地逐一解释着品色性情。几何借故支走了丫鬟，看吴襄从盆底机关取出绣娘衣饰。“三日后戌正，夫人穿戴好……”
“跟你们家小姐通报一下，我来瞧瞧她。”一个女声突然从门外冒了出来。
几何一惊，赶紧将衣饰掖入被中，半坐回榻。吴襄埋头兰花丛中，剪枝修条不语。
访客竟是同院的周氏。几何心下诧异，但也不得不装出一副病怏怏的样子，略行虚礼。
“妹妹与田姊姊同住一院，又同是辛亥年生人，”周氏脱下狐裘，巧笑倩兮地放下一提礼品，“早就该来瞧瞧了。可是院子里婆子们管教的严，说姊姊病体娇弱，不让我等私下探视。这不，今日才得过来。”
“周妹妹客气了，咳，”几何掩面，暗想不知这丫头葫芦里卖的什么药，“婆子们做的不无妥帖，院子里都是贵人，我这病气若是传了出去，终归不祥。妹妹的心意我领了，但缠绵病榻之所，非久留之地，还请妹妹速回吧。”
“王爷都不怕过了病气，巴巴地来瞧姊姊，”周氏笑着，竟熟络地坐到了榻边，提着锦被一角搭在了几何的肩上，“妹妹又比的过王爷贵重么。”
几何微咳，有些哭笑不得。
“小姐，王婆婆送药来了。”丫鬟照例将王婆引入。几何颔首，示意先放在桌上。
那周氏见状非但不告辞，反起身迎了上去，竟接过了药碗。
“周妹妹？”几何惊异万分。
周氏挥手散了丫鬟婆子，又用眼风瞥了瞥闷头整花的吴襄。吴襄再装笨也识得其用意，只得跟着躬身告退了。
那周氏掩了房门，双手捧着药碗，姗姗而来。几何嫌她阻了大事，一时也未遮掩脸上的不豫之色，只盼这妮子能识相些，赶紧离开。
“姊姊，妹妹不才，略谙药性，”周氏走到榻前，径直跪了下去。
几何没料到她能来这一出，惊愕万分，赶紧伸手去扶。那周氏双手奉碗，无论如何也不起身，口中念叨着姊姊有病，妹妹侍疾是情理之中，日后这伺候喝药的差使，就是她分内之事了……
几何心头郁闷，这周氏八成以为“田秀英”深受信王宠爱，此次必能当上信王妃，刻意巴结来了。可惜这小妮子如意算盘打空了，她被子里就藏着逃跑用的衣饰，哪还有心思来享受侍妾之礼？
她解释不能，又不能真喝下那药，只能边咳着，边拉扯之。
周氏长跪不起，神情黯淡，竟谈及自身家世。她选自大兴，却是苏州人，家境清贫。母亲是继室，所以周氏年幼时就操持家务。迁居北京后，父亲周奎在前门大街摆摊，以看相算命谋生。却不想年前得罪了一家贵人，被勒索了一大笔钱财，全家交不出银子，那贵人家竟……所以，这次大选是她的救命稻草，她想入信王府，哪怕做一个婢女也好。
几何讪讪，接了她的药碗，心想若是直说爱莫能助，还不知这妮子能跪多久。“好吧，我若见了信王，会进言的。妹妹请回吧。”
周氏喜不自禁，磕了头，将锦被整理好，垂手退下。
几何苦熬了三日，终盼到戌时正，换上绣娘服饰，缩在被窝里忐忑等待着。她这一走，这里一定鸡飞狗跳了吧？信王早晚会知道的，他会很生气吧？知道也晚了，只能吃个哑巴亏了。想燕雀门也真是了得，能半夜带一个人来王府掉包……
多等了几刻，院门终于开了。
来了数人，脚步很轻。
几何既兴奋又激动，跳下床来，轻轻将房门栓打开。
“来了？”她满脸的喜悦在推门的瞬间凝固了！来人不是吴襄！而是……
她此刻最不愿看到的——信王，朱由检！
“秀英还未睡，是在等本王么？”信王面无表情地盯着她，一双眸子泛着令她不敢直视的寒光。
几何手脚冰凉，退回，让�