楚楚真被弄糊涂了，是沈效辕病了，还是他反悔认自己当女儿这件事了？楚楚倒巴不得恢复自己的真实身分和与沈效辕的舅甥关系呢。眼下，她也顾不得管这些了，急忙问：
“这是什么地方？”
“精神病疗养院。”沈效辕托托金丝边眼镜沉重的镜片，幽幽地说。
“精神病疗养院？舅舅，我没有病，让我出去。子安还约好中午来接我，去参加了西平家的聚会呢。”
“子安，谁是子安？”沈效辕表情茫然地问。
“舅舅，你怎么啦？辛子安，我的未婚夫。你亲口答应我们订婚的。你看，我的订婚戒指还在呢。”
楚楚边说边匆匆解开左手的绷带，她要用那枚订婚戒指来向他证明一切。
绷带除尽，她呆了。哪有什么戒指？左手中指上除了一道深深的血印外，什么都没有。
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“戒指！我的戒指！谁把我的订婚戒指抢走了？还给我！快还给我……”
楚楚悲痛而激动地高喊起来。这是她的子安亲手给她戴上的。她说过，要一辈子戴着它。可现在却被人硬是夺走了，甚至不惜划破了她的手指。
“楚楚，不要胡思乱想。你根本就没有什么订婚戒指，也没有什么叫辛子安的人。你安静一点。”
“不，你骗人。你不记得啦，是你亲自为我们订婚登的启事，你……”
“楚楚，越说越没边儿了。你的脑子真出了问题，这全是你胡想出来的呀。”沈效辕耐心地但却是肯定地说。
楚楚真是着急了，她拉住沈效辕的手，哭着说：
“舅舅，你为什么要骗我？这是怎么一回事？舅舅，求求你，告诉我实话。”
沈效辕叹了口气，对楚楚说：
“唉，你的神经完全错乱了。别着急，多打几针，吃点药，就会好的。”
他按了一下墙上的铃。
马上走进来一名男护士，手里拿着粗粗的针管。
“快给小姐打一针，她疯得太厉害了。”沈效辕吩咐道。
楚楚又急又气，大声叫道：
“我根本没病，不需要打针，你快出去！”
沈效辕一副悲天们人的样子，对那个男护士说：
“她的病越来越严重了，你快给她打针吧。哑婆，也别忘了按时给她吃药。”
说完，他再不看楚楚一眼，转身快步走了出去。
“舅舅，舅舅，你别走！这到底是怎么啦？舅舅，让我出去……”
楚楚哭喊着，想追上去，但被哑婆一把抱住。哑婆力气是那么大，她根本无法动弹。而那个男护士，也早已动作熟练地撩起她的衣袖，一针打了下去。
很快地，一种茫茫然、昏昏然的感觉袭来。楚楚头重脚轻，跌倒在床上，再也哭叫不出来了。
从此，她便享受着一个真正精神病人的全部待遇，不让她迈出房门一步，只要她一吵闹，马上就有男护士进来给她打针。哑婆每天逼着她服三次药。两周以后，她再也不闹了。地变得眼光呆滞，闷声不响，走路瞒湖摇晃，有时还会不自禁地嗤嗤俊笑。
有一天，在卫生间，她无意中往洗脸池上方的镜子里看了一眼。一张痴呆虚胖的脸！
她心中墓地一凛，头脑倏然间变得异常清醒：这是谁？难道这就是我，这就是楚楚？他们竟把我变成了这个样子！
她悲愤欲绝，一巴掌狠狠砸在镜子上。镜片碎裂，她的手上鲜血淋漓。
哑婆闻声走了进来。一向对哑婆抱有敌意的楚楚，这时像个孤独无依的孩子，实在找不到一个保护者，竟一下扑倒在哑婆怀里，凄凉地抽泣起来。
哑婆没有一点亲热的表示，默默地把她扶到床上躺下，又默默地收拾起破碎的镜片。
但就从这一天起，哑婆不再逼楚楚吃药。她每天照样从男护士手中接过放药片的小纸袋，男护士查问楚楚是否服药时，她也照样地眨眨眼，表示已服过了。但实际上，她接过药来，一转身就把它们扔到卫生间马桶里，放水冲掉了。她只保留了一个药纸袋，当楚楚有时又闹着要出去时，她就拿着纸袋示威性地摇晃一下，提醒楚楚，如再闹，就不得已要追她继续服药了。
楚楚和哑婆之间，开始建立起一种感情。这种感情虽还谈不上是爱，但却至少可以说是一种基于同情和了解而产生的无言默契。
回想起来，其实她刚被关到这儿时，在小古怪的问题上哑婆就帮过她一次。
也不知小古怪是怎么从幻庐一直跟着她到这儿的，也许楚楚永远也不可能解开这个谜。那一次，男护士硬要给楚楚打针，小古怪曾猛地扑上去，要咬那个男护士。男护士一惊，针管差点儿掉到地上。他索性把针管往桌上一放，一把抓过小古怪就要往窗外扔。这时楚楚尖叫一声：
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“谁敢动小古怪，我马上撞死在门上！”
男护士犹豫了。哑婆不知从哪儿找出一根绳子，从男护士手中接过小古怪，就把它系在床脚上。第二天绳子就换成了沉重的铁链，还给小古怪的嘴套上了皮罩。当时楚楚真恨哑婆剥夺了小古怪的自由，后来想想，这总算把小古怪给留下来了。
楚楚从来就不相信自己有什么精神病。在她停药停针渐渐恢复理智和思考能力以后，她反反复复前前后后地想过，认定所有这一切都是沈效辕设下的圈套。但使她万分痛苦的是，她日思夜想百思不得其解：这一切究竟是为了什么？
难道自己的存在对什么人是一种威胁？
难道是因为舅舅要拆散自己和辛子安？但为什么当初满口赞成，现在又来搞这一套呢？实在想不透这其中的原因。
楚楚毕竟聪颖过人，她想，既然处于如此境地，只有靠自己的智慧和力量找出路了。她暗暗地盘算着，如何对付沈效辕。
她摸索着沈效辕前来的规律。他来得很少，自从她知道哭闹无用之后，每当沈效辕来时，她就用被子蒙住头不理睬他。沈效辕也不惊扰她，几分钟就走了。
自从上次来过后，算起来，沈效辕好长时间没露面了。楚楚估计就在这几天内，他也许会来。便一次又一次地把自己关在卫生间里，对着那残留一半的镜片，做着必要的练习。
这一天，沈效辕终于来了。
他惊奇地发现，今天楚楚并未像往常那样蒙头大睡，而是坐在床边，晃荡着两条腿，对他傻乎乎地痴笑。
“楚楚，好点儿了吗？”沈效辕关切地问。
一连问了几声，楚楚才似乎认出他来。口齿不清地说道：
“啊，舅舅，你来看我，瞧，我的病全好了。”
“哦？全好了？”沈效辕将信将疑地问，“那么，我问你，你的订婚戒指呀，又是什么幻庐呀，究竟有没有呢？”
“什么戒指，什么……。你说的什么，我听不懂。”楚楚翻着白眼，好像很用劲地搜寻记忆，终于还是摇摇头，“不知道，不记得了……”
“上次你不还哭着闹着要找回订婚戒指吗？你再想想！”沈效辕又叮她一句。
楚楚木然地摇摇头，嘻嘻一笑：
“没有没有，没有戒指，什么都没有……”
沈效辕的目光透过镜片，严厉而仔细地审视着楚楚：
“看来，经过这段时间治疗，你的病真是大有好转。”
“舅舅，我要回家。”楚楚撒娇似地扭动着肩膀说。
“回家？你回什么家？苏州乡下你父母都死了，早就没家了。上海哪儿有你的家？”沈效辕阴恻恻地反问。
楚楚心中一阵发冷发怵。她真想跳起来骂一通这个没人性的舅舅。但她克制住了自己，为了能够出去，她强迫自己用傻笑掩饰着真实的情感。
她夭真到近乎无知地摇着沈效辕的手说：
“舅舅的家，晤——，就是我的家么。我要回家。我要去上学。我要吃好吃的菜。这里的菜真难吃。”
沈效辕的眼珠狡黠地一转：“楚楚，你想出去，不是为了去找辛子安吧？”
听沈效辕提到辛子安，楚楚心潮腾涌，情难自己。她怕沈效辕从她眼睛中看出真情，忙低下头，故意咬着大舌头，含含糊糊地说：
“你说什么？我不要找人，我要出去，不找人。”
“辛子安呢？辛子安也不找吗？”
每提到一次这个名字，就像用刀捅一次她的心脏。但是楚楚咬紧牙关，仰起头，用死鱼一样无神的眼睛看着沈效辕：
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“我不认识这个辛、辛子安，我不找他，我要回家吃饭，好吃的菜。什么辛子安？”
沈效辕用手扳住楚楚的头，认真地盯着她的眼睛看了好久。
突然楚楚用肮脏手背擦一擦沈效辕的嘴，嘻笑着说：
“舅舅，你的气喷在我脸上，真臭！嘻嘻。”
沈效辕松了手，站起身，一言不发走出门去。
门重又锁上了。沈效辕在门外招呼一声司机老赵，两人的脚步声远去，渐渐听不到了。
楚楚从床上跳下来，抱起小古怪，轻柔地抚摸着它颈项里挂着的那颗钮扣，闭上眼默默地说：
“子安，我每时每刻都实实在在地能感受到你。你就活在我的血管里，我的生命中，你绝不是个梦中的幻影。”
一颗眼泪慢慢地渗出来，就要流下眼角。她缓缓地睁开眼，正好瞥见哑婆斜瞄着她。
楚楚一惊，不觉一把捏住那颗扣子。多少次她想把这颗扣子解下来放在自己身边，但她怕这样做会被哑婆搜走。哑婆搜走了她的一切，连小小的发夹也不许她留下，不知是怕她自杀，还是仅仅因为沈效辕的指令。她只好让这颗扣子仍留在小古怪的颈上，但又无时不担心着别人会因为发现这颗钮扣对她的意义，而强行夺去。
现在这颗扣子成了她最珍贵的东西，是她确实拥有过子安的唯一证据。尽管她现在只有靠一丝一缕的回忆在编织虚无飘渺的眷恋的情网，但辛子安永远是她的第一个、也是唯一的一个真实的男人。
天求又接到三楼召见他的通知。
毫不夸张地说，他觉得这次召见有点儿像赴刑场。上楼时，他双腿直打颤，简直觉得世界末日将要来临。
他知道，这一天迟早总会到的，所以早已不止一次想过，如果因为没能说服辛子安而被西村辞退的话，他该如何重新开始自己的事业。但当真的站在西村办公室门口时，他却实在没有勇气推门进去面对这个日本人。
门从里面打开，一个茶房提着空托盘走出来。一见沈天求在门外，忙恭敬而讨好地说：
“沈先生，社长先生正等您入内，快请进。”
不能再延宕了。沈天求硬硬头皮走进房里。
西村今天没有坐在他那张大写字桌后面，而是在宽敞的办公室中央另设了一个小圆桌，上面放着擦得拥亮的咖啡壶和好几碟子小吃、点心。西村和市川坐在小圆桌后的椅子上，另有一张空椅子，看来是请天求坐的。
果然；天求一进门，西村就招呼他坐到桌边来。而市川也一反常态，客气地给他面前的空杯子里斟上了咖啡。
“沈先生，上次请你为我们说服辛子安同本社全权代表交个朋友时，我就发现，你是个爽快人，和我们真心合作，”西村的开场白把天求说得有点莫名其妙，但他马上话锋一转，“这次事情很急，所以我今天也就来个开门见山吧。”
一定是三木弘马上就要到上海了。很可能今天西村就要定下让辛子安会见三木弘的日期，这该如何是好！
自从西村对他布置任务以来，他的顶头上司市川部主任有两次问起他，说服工作做得如何，他都以正在进行中搪塞过去。今天西村亲自把他叫来，看来只好如实禀告了。
他刚想伸手去端咖啡杯，听了西村的话，手竞不听话地抖个不停，只好快快地缩回来。
“请，喝咖啡，热的。”市川伸手做出敦请的架势。
天求极力控制住自己发抖的手，端起杯子，小口喝了一点。说实在的，这咖啡究竟是苦是甜，他都感觉不出来。
西村不紧不慢地开口了：“三木弘君因有签事，决定从满洲直接回国，上海之行取消了。所以，与辛子安的会面，也就不可能了。沈先生可不必再为此事操心。”
就像是被判死刑的囚犯忽然听到大赦令，天求一下子轻松了。虽然细一捉摸，西村最后那句“可不必再为此事操心”表明他其实很清楚，沈天求并未能说动辛子安，因而一直在为此事操着心呢。
“不过，沈先生，这一下我们的任务更艰难了。”西村说着拍拍天求的肩膀。
我们？是指我沈天求和您西村社长吗？我们可以就这么平起乎坐吗？天求不免有点受宠若惊，顿时头脑一热，连人都有点飘飘然起来。
但他马上冷静下来，任务更艰难了，这又是指的什么？
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“社长先生，有什么事，尽管吩咐，只要沈某能尽微薄之力。”管他呢，先表个态再说，且听他的下文吧。
“好，沈君大大的够朋友！”市川翘起拇指，又忙招呼天求吃点心。
西村这才向天求挑明，原来三木会社在日本经营着很大的建筑业，三木董事长从各种报道中注意到了辛子安，认为这是一个难得的人才，很想把他弄到日本。然而，对辛子安又不能来硬的，因为到了日本后，还要他心甘情愿为三木效力。偏偏董事长又要求这件事尽快办成。
“本来，这对辛子安是件大好事，日本样样都比中国强得多。但是，辛子安以前没有和我们三木会社打过交道，谈不上什么交情。而且，据说他颇有点倔脾气。我担心他未必能理解董事长的一番好意。”西村缓缓地说，一面留心观察沈天求的神色。
沈天求心中羡慕死了辛子安。这样的好事，怎么就轮不到自己头上！真便宜了辛子安这小子！
再一想，辛子安这一走对自己似乎也有好处，至少宋桂生与凡姝的婚事去掉一层障碍，有了更大把握。
他立即表示出极大的热诚：“社长先生，三木董事长这么看重辛子安，这是他辛子安的荣幸。我们一定要想办法促成此事。”
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