叶明月一面拿了一块得胜糕吃着，一面就笑道：“若是女子也能参加科举，我必然给娘考一个女状元回来，让娘出去的时候，别人都在背后艳羡您。”
说到这里，她又望着叶明齐，笑道：“娘，其实又何必要让我来考状元呢？哥哥吃了这得胜糕，定然会给您考个状元出来的。”
得胜糕原就是为着讨一个好彩头，现下叶明月又这样的凑趣，说了这样的话出来，薛氏心中自然高兴。
但叶明齐是个心眼实的，没听出来叶明月这话是哄薛氏高兴的意思，他反倒是很实诚的说着：“这科的状元已然是定了，只怕还轮不到我头上来。”
薛氏和叶明月一听他这话，齐齐惊讶的问着：“怎么这科状元已经是定了人选了？这是怎么一回事？”
叶明齐一面吃着面条，一面含含糊糊的说着：“因为苏璟会参加今年的会试，大家都说，今科的状元必然会是苏璟。”
听到苏璟的名字，叶明月心中咯噔了一下。
她元宵那夜碰到的那男子正是自称苏璟，难不成他就是哥哥口中所说的那个人？
而薛氏此时还在问着：“苏璟是谁？怎么他要参加今年的会试，大家就说他一定是状元了？他就这样的厉害？”
叶明齐点了点头：“他自然是厉害的。他十三岁的时候就是北直隶的解元了，你说他厉害不厉害？就是现下他也年轻着呢，还比我小着几个月。但大家听说他要参加今科的会试，只说状元定然会是他，再也无人能比得过他了。”
解元，也就是乡试的第一名了。这苏璟不过十三岁的年纪，竟然就是北直隶的解元，确实是能让人刮目相看。
薛氏当时就倒吸了一口气，喃喃的说着：“若是这等说，那这苏璟倒确实是很厉害。”
而叶明月此时却是说道：“他十三岁的时候就是北直隶的解元又怎么样？若他真是个很厉害的，那他就该十六岁的时候就中了两榜进士才是，怎么现下他都快二十岁了，还什么都不是？可见也不过如此罢了。”
“这是因为他十三年那年中了解元之后便出门游历去了，不然说不定他真的十六岁那年就中了状元。”叶明齐将一大碗面吃完了，转而又吃起了得胜糕。然后他一面吃，一面又说着，“不过我倒是无所谓。便是没有这苏璟，还有苏玉呢。苏玉的才学原就比我好，他也是要来参加这科会试的，排名定然会在我前面。”
说起苏玉，薛氏和叶明月倒都是很熟悉。
叶贤嘉做泰州知州的时候，身边有几个同知副手，其中一个就是苏玉的父亲苏文州。
彼时两家比邻而居，苏文州有一嫡子名苏玉，比叶明齐小一岁，又有一嫡女名苏莹，大着叶明月三岁。四个孩子年岁相差不大，经常一块玩儿，也可谓是青梅竹马。到得后来，两家大人见叶明齐和苏莹之间年貌登对，两个人彼此之间又有情意，便给他们两人定了亲，只说待叶明齐会试完就给他们两个人行大礼。
这当会薛氏听叶明齐说起苏玉，便说着：“这孩子也是。去年临回京的时候我再三的和他说，来年开春到京里来，让他务必要到我这里来，我自会将一应饮食起居给他打理的好好儿的。可眼见得明日就要会试了，也不见这孩子来找我。难不成是他临时有事，没有到京里来参加会试？”
“不会的。”叶明月一面吃着得胜糕，一面就很笃定的说着，“玉哥哥是个腼腆的性子，自来不喜欢烦扰别人，他定然是不好意思来打扰咱们，所以自己在外面租赁了个客栈住了。我估摸着，等到放榜了，他定然是会来看望咱们的。”
“就你了解他。”薛氏瞥了她一眼，然后又说着，“这玉哥儿这么跟咱们见外做什么？说起来我们两家都快要是亲家了。”
叶明月默默的吃着得胜糕，没有说话。
苏玉的那性子，面上看着腼腆，但其实内里就是个万事不喜欢求人的。他是宁愿自己租赁个客栈住了，也不会让薛氏来安排他的饮食起居，他会嫌那样不自在。
等叶明月和叶明齐两个人一起吃完了一碟子得胜糕，薛氏嘱咐了叶明齐两句话，便要带着叶明月离开。
明日就是会试了，今日自然是要叶明齐好好休息，养足了精神，所以还是少打扰他的好。
等到娘儿两个出了叶明齐住的屋子，往薛氏所住的东小院而来时，路上正好碰到了虞氏。
虞氏身后跟着她的丫鬟沉香，手里提了一架竹雕大漆雕花卉纹双层食盒。
薛氏扫了那食盒一眼，又见虞氏这是往叶贤和的外书房而去，便笑道：“三弟妹这是要带了什么好吃的给三叔？让我猜猜，得胜糕？”
叶贤和和叶贤嘉是同一年出生的，不过是比叶贤嘉小了月份罢了。论起来当年两个人也是一块儿中了举，当时瞧蒋氏能的那样，只恨自己身后没有长尾巴，不然一准儿能翘上天去。逢人就说她的三儿子是如何如何的有才学，将来前途会如何如何的一片光明。可临了三年之后的会试，叶贤和名落孙山，叶贤嘉却是中了两榜进士。蒋氏当时那个脸黑的啊，就跟泼了一盆墨汁似的，于是就越发的不待见叶贤嘉了。
而叶贤和也是个不争气的。说起来他都中举十来年了，可随后的会试一直都不过，临了到现下，倒是要和自己的侄子明日一块儿进考场了，所以薛氏言语之间难免的就有些奚落之意。
叶明月觉得薛氏这样说话挑事未免有些不大好，所以便在后面轻轻的拉了拉她的衣袖，示意她不要再说了。然后她自己又对着虞氏屈膝行了个礼，面上含了笑意的唤了一声三婶婶。
虞氏面上很有些不好看。
任是她平日里瞧着再是个菩萨样儿，可谁还没有个不想人提起的事呢？而叶贤和这么多年一直未中进士就是她的一块心病。平日里林氏逮着机会就要来嘲讽她一番也罢了，可现下薛氏也要来揭她的伤疤。
于是虞氏当即就道：“二嫂这是刚给齐哥儿送得胜糕回来？”
薛氏点了点头，笑道：“是呢。”
“齐哥儿倒是个有出息的，这样年纪轻轻的就要去参加会试了。”
薛氏听得虞氏这般说，面上的笑意一时就越发的深了。但这时又听得虞氏在轻描淡写的说着：“不过齐哥儿毕竟年纪轻，这头一次参加会试，难免会没有什么经验。不过没有关系，多参加几次，到后面他自然而然的就有经验了，二嫂不必担心。”
薛氏面上的笑容就凝在了那里。
虞氏的这言下之意，岂非是说叶明齐这科会试定然是不会中，且往后也是不会中的？
薛氏由不得的就心里着了恼。于是她当即就冷笑着说道：“若论起参加会试的经验，可是谁都没有三叔有经验。怕不是这次三叔又是要去积攒经验了？”
言下之意就是说叶贤和这科会试也必然是不会中的了。
薛氏这样儿的说到了虞氏心里最在意的事，虞氏心中如何会不恼？可当下她又无话可答，总不能妯娌两个就这样撕破了脸皮在这里大吵大闹一场吧？那成了个什么样子。所以虞氏当即也只能从鼻子里喷了一口冷气出来，随即就冷着一张脸，带着沉香转身走了。而这边薛氏也是沉着一张脸，带着叶明月转身就回东小院去了。
☆、第20章 杏榜高中
次日寅时叶明月便起来了，赶着要送叶明齐去考场。
等她带着黄鹂到了叶明齐住的院儿里，只见正房里灯火通明，叶贤嘉和薛氏一早就已经到了。
会试的一应东西早就是准备好了，装在一个有盖子的大竹篮里，交由叶明齐的贴身小厮观言拿了。
叶贤嘉还在嘱咐叶明齐考场上要注意的事，随后一家子便送了叶明齐直到门口。叶贤嘉还会继续的送叶明齐直至考场门口，薛氏和叶明月则是站在大门那里，远望着他们父子坐的马车渐渐的消失在了青灰色的薄雾中，然后方才转身回来。
回来的路上正好碰到了同样准备出门去考场的叶贤和。
叶贤和四十岁不到的年纪，因着整日在书房里温书，足不出户的缘故，所以肤色是那种少晒日光的苍白。且人又是生的清瘦，便是连现下他身上穿的那件玉色直裰都撑不起来，空荡荡的，晨风一吹，袍袖都鼓了起来。
说起来叶明月回武安伯府也有两个多月了，但也不过除夕家宴那日见了叶贤和一面，其他的时候再也遇不到。当下她忙对着叶贤和屈膝行礼，叫了一声三叔。
叶贤和点了点头，又对着薛氏唤了一声二嫂，言辞之间甚是温和。
虞氏没有来。天太早了，她是不大耐烦起来的。来送叶贤和去考场的是吴姨娘和叶明蓉。
各自厮见了一番之后，薛氏和叶明月便继续的回了东小院。
虽然天色尚且还早的很，但薛氏却是再没有半分睡意了。她只神色紧张的对叶明月说着：“若是你哥哥这次能中了进士，我必定是要去寺庙里好好拜谢菩萨，多多的贡上一些香油钱。”
叶明月宽慰着她：“到时我和哥哥一块儿陪了娘去寺庙里还愿。”
薛氏点了点头，没有再说话，只是一直坐在那里神思不安。
会试是三日一场，一共要考三场。考试期间吃喝拉撒睡都在那个小号子里面，不能出来一步。所以非但是对人的才学，就是对人的身体素质要求那也是极高的。但凡身子稍微差一些儿，都未必能坚持得下这几天来。
至少叶贤和就没能坚持下来。考第二场的时候他就昏了过去，由着官差将他抬出了考场，然后又由着武安伯府的家人将他一路大呼小叫的抬了回来。
蒋氏和虞氏当时面上的神情极是难看。
而薛氏一见叶贤和这样，心里越发的焦急了。她整日的跪在蒲团上，手里拈了一串佛珠，对着条案上摆放的那尊三尺来高的白瓷观世音佛像不住的祈求，口中念念有词。
好不容易儿的等到最后一场散了场，叶贤嘉接了叶明齐回来，可薛氏和叶明月还没来得及和叶明齐说一句话，就见叶明齐一句话也不说，转身就瘫倒在了自己的填漆床上，睡的雷打不醒。
叶明月见叶明齐现下双眼下面乌青一片，面色憔悴，晓得他这几日实在是太累了，便劝慰着薛氏：“娘，你且先让哥哥好好的睡一睡，等他醒过来咱们再问也不迟。”
薛氏见着叶明齐这样，心中自然是很心疼。
先前她是盼着叶明齐能中了两榜进士，好好的给她长一长脸，可是这当会见了叶明齐的这幅模样，她心里又想着，中不中进士有什么打紧的？我儿身子才是最要紧的。
于是便吩咐着伺候的小厮和丫鬟不要吵到叶明齐，让他好生的睡两日。
而在这两日里，叶贤嘉的任命书终于是下来了。
是户部郎中，正五品的官儿。
他原是从五品的知州，这些日子也是使了银钱上下打点的，又特地的拿了苏文州的书信去拜见了苏尚书，但不想现下官职也不过才往上升了个半级而已。
叶贤嘉心里多少有些不大自在，薛氏却觉得这样已经很好了。
至少叶贤嘉是京官儿了，一家子又在一起，不用分开了。
而叶贤嘉心里不大自在的原因还有一个。
“。。。。。。今日晌午我才晓得，原来苏文州年后也进京述职来了。且他现下已是通政司的右通政了。”
苏文州原是从六品的同知，是叶贤嘉的副手，见着他的面是要拱手行礼唤他一声大人的。但现下苏文州却是升任正四品的通政司右通政，大了叶贤嘉这个户部郎中一级，往后叶贤嘉见着苏文州反而是要拱手行礼称呼他一声大人了。
这样大的落差，叶贤嘉心里自然是会有些不自在了。
薛氏却没有意识到这一点，反而是问着：“怎么亲家也进京述职来了？咱们回来的那会可是没听他说呀。且亲家也是，既然都进京述职来了，怎么都不遣人来对咱们说一声呢。”
叶贤嘉没有做声。
苏文州是宛平苏家的旁支族人。他临回京的时候，苏文州拿了一封书信过来给他，说现下的礼部尚书，兼任着东阁大学的苏文德论起来是他的族兄，若是叶贤嘉拿了他的这封书信去拜见苏文德，苏文德看在他同为苏氏一族人的份上，也许会对叶贤嘉青眼一二也说不定。
而叶贤嘉现下想来，关键就出在那封书信上了。
宛平苏家是个名门世家，旁支族人也不晓得有多少。而苏文德又位于那样的高位，势必不会对苏文州这样在外地为官的族人有什么印象。但现下忽然的有一封自己族人的书信托人转交了过来，苏文德一看，提拔旁人哪里比得上提拔自己的族人啊，所以自然是立时就让苏文州进京述职来了，然后又一举将他升任到了正四品的通政司右通政的位置上。
这倒也还罢了，毕竟为官这么多年了，叶贤嘉也深深的懂得朝中有人好做官的道理。只是可恨苏文州将他当枪使，末了进了京，升任了官，却一点儿风声都不对自己透露。
不过叶贤嘉对着薛氏也没有说什么。
薛氏虽然是个性子急躁，口头上绝对半点亏都不肯吃的人，但内里其实还是个单纯的。在她的心里，只怕是一心一意的将苏文州当做自己的亲家，再想不到其他的上面去。
不过现下出了这档子事，叶贤嘉忽然就觉得，叶明齐和苏莹的婚事可能会有变化也说不一定。
以往他是知州，苏文州是同知的时候，是苏莹高嫁了叶明齐，但现下苏文州是正四品的通政司右通政，而他却只是个正五品的户部郎中，却是叶明齐高攀苏莹了。
叶贤嘉想了想，于是便对薛氏说着：“既然苏老弟一家人现下都在京城，改日你挑个好日子，带了圆圆去拜访拜访他们也是好的。”
顿了顿，他又说着：“算了，还是等齐儿会试的事都尘埃落定了，然后你再带着圆圆去拜访他们吧。”
薛氏应了。
随后便是一家子焦急的等着会试的结果了。
而等到会试放榜的时候已是四月中旬了，彼时正是杏花开的正好的时候，所以这榜便又称之为杏榜。
叶明齐一早儿就和观言出去等着看放榜了，薛氏等人则是焦急的在家里等着。蒋氏和林氏、虞氏等人也俱是心情各异。
若论起家族的荣光来，她们应当是盼着叶明齐高中的，可若是论起私人的感情来，那却是希望叶明齐不要中。
二房现下实在是太强势了。
虽说叶贤嘉的任命书下来之后，�
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