春季来临，便代表着最为繁忙的农耕也来临了。
曹植这些日子除了处理政事，再加巡查百姓耕种。这本是县令必做之事，是以他也不打算如走访时般瞒着身份。甚至有的时候，他也会挽袖，向百姓学习耕种之法。而百姓瞧见曹操之子竟亲自下地耕种，也愈发勤劳起来。
闲暇时期，曹植便揣摩天下地貌局势图。
如今张鲁与钟繇据守巴西，与刘备持续战三月有余。双方互有攻守，却皆未伤及根本，却到底还是作为守城方的张鲁与钟繇更胜一筹。
只是……为何是巴西呢？
郭嘉瞧着西川地势地貌，心中忽然有了一种想法。尚未等他抓住这一丝灵感，他收到了曹植的来信。
曹植在信中言，如今荆州兵马空虚，倘若钟繇、张鲁进攻荆州，岂不就能拿下荆州了么。
郭嘉豁然醒悟！
他猛然起身，去寻找曹操，对曹操道：“如今张鲁、钟繇等人守巴西而拒刘备，然刘备本意乃是拿下西川。如此，一旦他绕路而行，无法保证成都安危。”
他说完这一句话不久，西川传来一个消息。
——诸葛亮在前不久做了一个出乎众人意料的决定。他们放弃进攻巴东，转道直取成都。
措手不及，真正的措手不及！
钟繇、张鲁知晓时，已是三日后了。他们当下领轻骑追赶，却在德阳之处被埋伏在此的张飞、赵云等人所劫杀，甚至两万轻骑，大半死在大石陷阱之下！
钟繇、张鲁大败。
后续精兵尚未赶来，而刘备的三万大军已绕过德阳，直临成都。
刘璋如今的身体已越来越不好了。但他瞧见大军兵临城下，鲜见的，面上没有丝毫慌乱。他镇定地下令封城，镇定地下令亲卫兵将他的妻儿，自密道之中送出去。
如今的成都还剩下一万兵马。只要他关闭城门，便可拒刘备于大门之外，然后，他必会被追赶而来的钟繇与张鲁余兵击杀。
他大可高枕无忧。
然而当真如此么？
便在这一个夜里，成都守城将领大开了城门，将刘备迎入成都。刘备并不杀刘璋，反而将他囚禁起来，号令成都一万兵马，一同抗曹。
不久，钟繇、张鲁退离成都，退守绵竹。
☆、79
建安十八年春二月；刘备几乎是以着迅雷不及掩耳之势占取益州；囚禁刘璋。然后以刘璋兵符调刘循一万兵马；劫杀钟繇与张鲁。
刘璋已是末路。
他回首大殿高座；一时万念俱灰，便自焚于屋中。
刘备悚然大惊！
此前他将荆州六万兵马带入西川；半年多来，死伤者已有过半；是以他与诸葛亮的本意是效仿曹操，挟持刘璋以令益州大将共同抗曹。然而刘璋从容赴死，显然出乎了他们意料。更何况自焚如此大的动静；整个成都百姓都已知晓，根本瞒不下刘璋死讯。
先前刘璋惧怕钟繇等人乘机袭取益州；命长子刘循驻兵北方雒城。刘璋死了，他的旧部却还有一半不曾归顺。现在这一批人已各自领兵逃离成都，投奔驻守雒城的刘璋长子刘循。
一旦刘循投奔曹操……
益州本有近七、八万兵马，在他们攻打之下，大约损失近三万，而南防驻军一万，则刘备能动用的兵马纵然加上他们自己的，也不过六万。若刘循领兵投靠曹操，则张鲁等凭空增加一万兵马，在数量上又压过了他们。
刘备最终听从法正与诸葛亮谏言，决定乘着张鲁等休养之际，击杀刘循于雒城。
然关羽领兵方至雒城，却听闻刘循已于半日前弃雒城，领万余兵马投奔钟繇。关羽紧追不舍，却对上了前来接应的钟繇，战而败，退守雒城。
益州风云变化，不过半月时间。曹植知晓时，邺城百姓已做好了农耕，播完了稻子。
这是个重农抑商的时代，男人们耕地种田，女人们缫丝织布。农业、手工业、畜牧业正是百姓赖以生存的行业，是重中之重。
曹植觉得这个时代农业的特色，是农作物种类并不多，土地广阔然而利用率不高，耕种工具并不发达，更因战乱缺乏壮丁导致耕种百姓也不够等等。
有关土地广阔而利用率不高，与耕种百姓不足的问题，在如今乱世似乎并无什么解决办法。曹植想到的是改进耕作工具，以及寻找尚未被人发现的农作物品种。
事实上，曹植的脑中时常会想到许多如今没有的东西，譬如味精，酱油，各种水果。然而他想到的这些东西，却始终想不起来它们如何制造，或者何时何地被发现。他从前也并不同卞氏说，直至此时，才命人广为寻找这些能想到的东西，看看是否已有百姓开始吃用。
这在短期内也是难以实现的，曹植便将大多东西画了出来，以文字写明他所知晓的性状，命县中百余人前往各地、尤其是江东地区寻找后，才将目光放到工具上。
曹植在走访中曾发现，妇女们织丝布用的是一种五十根经线五十蹑的织绫机。这种织布机十分笨重，妇人们织布时，通常要累得满身流汗，一匹布至少要两个月方能织成，效率之低令人叹息。
曹植便独辟工匠部，在邺城外围腾出了一大间院子，以高俸请来一些能工巧匠，改造这种织布机。
而待到播完了种，邺城接连大雨，田间积水过多。但水位与沟渠相平而无法放水，导致尚未长出的稻谷就这般涝死，百姓又要重新播种不说，更有些因留种不足，十分头疼。
如此，曹植又命人请来几位在农具中颇有心得的工匠，改造田间灌水、排水系统。
曹植首先想到的是水车，以水力转动轮子，带动灌水与排水。但他对此仅有浅薄的印象，便循着记忆画了外表看来差不多的图纸，将之交由工匠们。
只是这些也不是一蹴而就的。曹植忙完这些，才收到郭嘉的来信。
郭嘉在信中首先说的，是他的近况。他的身体至今都还不算健康，行军久了总要犯些毛病。索性自从赤壁之后，曹操对于疫病总有莫名敬畏，要求华佗随行，也能照拂他一二。
所以，不必担忧。
曹植心中微暖，便继续看下去。信中并未提太多东西，郭嘉只说了一句，如子建所料刘备袭取成都，刘璋自焚而亡。
曹植顿了顿。
刘备、孙权、曹操三分天下，他的记忆早已告诉于他。但历史在小范畴内决不是一尘不变的，甚至曹植一度认为也许上一次钟繇张鲁便能击杀刘备，令他尽早退出历史舞台。
怎知依旧走到这一地步。
若刘备死了，他可以明显地确定自己改变了历史。然刘备依然占领西川，那么曹植究竟是否改变过历史，抑或如今与他所知的历史是否有出入？而如今曹操、刘备、孙权的三方鼎立，与历史上的三方鼎立，可曾有所不同？
他甚至不知道，自己作为曹植，是否是那个历史上的曹植。
曹植略皱了皱眉。
这一想法只在他脑中飞逝而过，便了无痕迹。
因为他如今已有了想要携手之人，有了坚定做下去的事，有了不得不走的路。这条路一旦停下来，不是到了终点，便是再也走不动。
他早已被自己逼上了这条路，再别无选择。
他拂去心下茫然，继续看信。信中接下来说的，是他们行军近况，郭嘉却也并未细说，只说大约不多久后，主公便要引军归。而他，也自然是要跟着归来。
曹植定定看了一会，才缓缓扬起一个微笑。
事实上曹植与郭嘉之间，一直都是亦师亦友，如今郭嘉接受了他的感情，却也难免觉得有些尴尬。是以此次曹操出征孙权，其实也给了他们缓冲的机会，适应忽然改变的关系。
先从只言片语开始，改变对话间细微的习惯，再衍生开去，改变既定的相处模式……总有一日，在潜移默化间他们便能愈加亲密。虽然似乎有些无趣，但曹植可以觉察出他与郭嘉心有灵犀一点通的默契，甚至十分享受。
想来郭嘉亦是如此。
而这半年缓冲时间，也令他们找到了适合的方法。待曹操归来，也定能自然相处。
曹植笑意越深——他很期待。
建安十八年正月，曹军进军濡须口，攻破孙权长江以西营地，掳获都督公孙阳，于是孙权亲自领兵七万与他们隔江相抗。
如今周瑜虽已逝去，然鲁肃亦是不可小觑。曹操见孙权军队伍严整，进退自如，指挥得当，无懈可击，遂有退兵之心。也恰在此事，孙权写信与曹操说：雨水即将来到，丞相应当尽快退兵才是。何况丞相一日不死，我一日不得安宁，何必着急。
曹操见信，哈哈大笑起来。他将信交给曹丕与曹彰，淡道：“论才智谋略，你们实在不及孙仲谋啊！”
曹丕与曹彰闻之，表情俱是一僵。曹彰面上尤有不服，但曹丕已俯身垂首恭敬道：“是，儿定会好生随先生学习。”
曹操看了他一眼，略略颔首：“你们若能再长进一些，为父也能放心了。”语罢，也不再管这个两个儿子，转而询问众谋士道：“孙权所言即是啊，再打下去，我军并无任何胜算。只是孤若退兵北还，恐怕他权转头就要抄略此地百姓了！”
众人闻之，皆皱眉深思起来。
他们虽有十五万兵马，然而水军训练却依然不够，打下去也不过耗费兵马粮草。然放弃罢，曹操所言更有可能发生。毕竟此地距离江东中心的建业太近，一旦他们北还，孙权倾军而出便可收复此地。
曹操道：“诸位可有见解？”
众人小声议论开来，不时有谋士说出一些办法，却皆被曹操否认。
曹丕躬身道：“儿以为，父亲可以令这些百姓北迁。”
孙权既然会收复这些失地百姓，那么命令百姓北迁入曹操境内，留给孙权收复这些失地，意义不也就没那么大了么。
曹操闻之只道：“诸位认为子桓建议如何？”
有人附和，有人不语。
郭嘉首先表示反对道：“在下以为，不可。”
曹丕微不可觉地皱眉。
但他面上却并无不悦，甚至侧头凝视这位曹营之中不可或缺的谋士，眼中神态近似求教。
曹操见状心中满意，然后他才对郭嘉道：“哦？为何呢？”
郭嘉谏言道：“百姓最重观念便是安居乐业。除非家乡战火连天，迫不得已方愿远迁。而大多远迁之人，待老去故去后，也希望后人将骨灰带回家乡安息。而今此地战火不曾蔓延，长江不曾泛滥，没有半点天灾人祸。主公若颁布法令令他们离去，恐怕是将这些百姓逼离庐江，反去南方。届时，主公北防空虚，不可谓不忧。”
庐江之地虽然属于孙权，但这些地方富庶，战火不及，百姓大多安居乐业。是以这些百姓可谓是隔开了他们，是曹操在北方的屏障。
曹操眉头皱的愈深了。
他凝视着郭嘉，缓缓道：“那依你所言，不正是完全没有对策了？”
郭嘉思索片刻，敛眸一笑：“昔日主公攻荆州时，十万百姓跟随刘备南迁。在下以为，主公若能行尧舜之功，则天下百姓尽能归心，主公也不必担忧谁人扰民。”
曹操闻之，心下大悦。
众人见状，也纷纷言当将改革推进至此。众人散去后，曹丕垂首恭恭敬敬同郭嘉请教，无人可知他眼中思绪何等诡谲。
不久，曹操上禀天子，仿照古制将全国的十四州合并为九州。此番改制，废除司隶校尉部与凉、幽、并、交四州；将司隶所领分入雍、冀、豫三州；并凉州入雍州；并幽、并二州入冀州；又废交州将所领分入荆、益二州。
同时，再度申令九州依照他所颁布的律法改革，只是孙权、刘备并不承认曹操集权，并不在江东、西川之地实施变法，也唯有曹操所在的北方，改革力度进一步加强。
夏四月，曹操归邺。
他归来那一日，曹植命众人研究的水车，有了极大进展。
☆、80
曹操归邺前；天子下诏刘循为益州牧；令刘备将益州归还刘循；刘备不允。
曹操近日心情愈发不悦。
事实上他们虽然攻破濡须口；除了击杀孙权几千士兵却并无任何胜利。江东依然是孙权的江东，百姓依然在孙权管辖之下。是以曹操的此番归来；本无昔日喜悦傲然。又听得刘备如此动作，更是心下不虞。
他便命钟繇与张鲁退守葭萌；以防刘备。
待曹操归邺，第一件事便是将曹植唤来，询问他对于这个位置；感想如何。
曹植执令期间诸事，曹操其实知道得巨细无遗。此前曹植重新规划了邺城；规定了特定街道为物品交易之处，又在外城一些废墟之地重建房屋，收容流民，将收容的流民编入户籍，令其耕地换取粮食等一系列措施，令邺城外城比他离去时，倒是繁荣规整了些许。
但这些都是他在变法之中提及的，并非曹植自己所想。曹操更想知道的，是独属于曹植的想法。
曹植便说了一些考察时的所见所闻，以及有关寻找储备粮食，改进农具、织布机之流的想法，曹操听罢淡道：“你认为这些工具很重要？”
曹植思索片刻道：“儿以为，父亲已在大方面上规定了邺城将来发展，那么儿要做的，便是处理好父亲所忽略的细节，使父亲没有后顾之忧。”
曹操颔首道：“嗯，你说的不错。”
曹植继续道：“而今困扰父亲的难题，莫过于如何击破西川、江东，一统天下。然而要统一天下，莫过于父亲军中良将辈出，兵马强大，粮草充足。而改进工具，则能更快耕种
曹操道：“想法不错，”
曹植躬身道：“昨日晚间，工匠马均已改进了水车。相信不久便能再简化之，用于田间各处。”
曹植出门后，习惯性地去邺城街中逛上一圈。自他规定了交易区域，又将一些犯错之人囚禁五日上缴不少钱财后，商贩不敢再犯，皆与此地摆摊。又令人每日打扫这一片区域，因而看起来颇为繁荣整洁。
他例行询问了一些商贩，便听得身后有人唤道：“子建。”
曹植心下猛然一动，豁然回首，便瞧见商贩前微笑的那一个人。
半年有余不见，郭嘉看起来除了稍稍瘦了些许，面色却是不错。曹植贪婪打量他片刻，才稳了稳心神，走到他身边去。
三日前他们归来，曹植前去迎接，却并未见到郭嘉。彼时他安奈下心中急切，谦恭、耐心应对父亲，处理县中杂务，与二哥三哥饮酒闲聊……也不去寻找郭嘉。毕竟今时不同往日，他们之间明面上往来决不能太过密切。只要他再隐忍些许时日，自然无人能有闲话。
却不知原来思念席卷蔓延之后，心中的渴望早已深入骨髓。
曹植眼眸微深，自然而然走到郭嘉身边，相互行过礼，并肩而行。然后，藏于袖中之手，紧握了郭嘉的。曹植的手掌干燥，应对他的手掌