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洛姐儿说完了，忽又凑近了，冲如蔓道，“还有一件儿，我得和小姐说明了。前几日月例下来了，原是给您分的十匹绣锦并两盒首饰，赶巧那二小姐瞧中了那颜色，就要了去，又从别处补了几匹，过几日见了锦缎，小姐心里有数儿就好。”
如蔓心头冷笑了，那秦婉蓉甚么好东西没见过的，怎地犯得着去要她屋里的布匹了？
不过是削减她用度，换了个名头罢了，又劳洛儿姐跑这一通，真真是煞费苦心了。
那前几月的相安无事，怕才是刚刚开了头的，这以后穿的用的，都要教上面滤下了，才轮到她了。
可她仍是笑的温顺，教翠儿沏了茶，和洛儿姐随便说了几句儿，就各自散了。
“真真瞧不惯她那样子，又来东厢里耍甚么威风了！”梅香端了茶杯下去，口里头念叨着，在瞧如蔓那无所谓的模样，叹了一口，颇有那恨其不争的意味在里头。
如蔓知梅香想的甚么，也知这府里都拿她东厢来欺，每月分来的，多是各房挑剩下的，来凑个数儿。
这会子，果然爽快，竟是连数儿也凑不齐了的。
可她必须要忍了，她并没甚么资本去争那些个，现下刚安了身，跟了夫子读书，断然不能生出差错来。
一步错了，满盘皆输。已是落了子，断没有悔棋的道理。
如蔓心里头清楚，她清楚便是因着摆正了自家的位置了。
这一辈子，即便是要争，也犯不着争这些个虚妄的。
雨住了，日头暖洋洋的，从云端现了出来。
墨书墨画陪她上完了课，如蔓方在落景园里头散步。
她今日一袭淡黄色梨花碎褶裙，上头是及腰的对襟绣褂，手里握了一方素白的绢帕，上头正是自家闲来无事时，绣上的一丛翠竹。
闻道解意和那青竹幽隔了一汪春泉，又有汉白玉砌的游廊环绕了。
如蔓就沿着那石桥，走了上去。
桥栏上一步一雕刻，如蔓小手拂着台面儿，皆是那形态各异的貔貅，或张口，或瞪眼，或坐卧。
不怪是商户人家，如蔓见过那知府县衙前，栏杆上雕的尽是石狮子，而秦府里，却是那招财进宝的神兽貔貅，应是图个好彩头了。
抬眼处，波光潋滟，碧莹莹的湖水荡起一层层涟漪，如蔓微伏在栏杆上，见水面儿上映出一张圆润的小脸儿，如蔓径自观赏着，不觉地微微走了神。
不知何时，从视线那头，顺着湖水浮来了片片海棠花瓣，她不禁扬了脸，但从那桃枝斑驳的错影儿里头，隐约瞧见两人的绰影来。
春海棠妩媚的香气儿，淡淡的飘来，如蔓仍是沉在那美景良天中，微醺了醉眼。
她轻轻地踱步，树影儿也错落下来，那凝眸处，正是一男一女，并排坐于银杏树下。
如蔓瞧着，不觉地痴然，海棠花瓣在空中打了个旋儿，静静落在秦少芳肩头上，秦婉蓉便拈了纤指，替他一瓣一瓣拂落了去。
那般细致温柔，是如蔓从未见过的秦婉蓉。
秦少芳一抬头，正巧对上如蔓的眼波，虽是离得远，并不真切，她却瞧见秦少芳冲着她的方向，站起身来。
如蔓站在桥头上，退也不是，进也不是，只能含笑点了头，便要走。
“小五听完讲书了？”如蔓刚下了桥，就迎面儿遇上了，那秦少芳就先开了口。
秦婉蓉手里还握了一支荼靡的海棠，更衬得人面桃花。
“是了，见天色还早，就在园子里走走。”如蔓答得客气，可她终是无法直直面对。
“五妹妹逛园子，真真会挑时候了，这么大的地方儿，又赶巧遇上了的。”秦婉蓉显然不满如蔓的打扰，将水蓝色的帕子在面前儿一挥，夹枪带棒的口气儿。
秦少芳冲东边儿一指，又道，“那边儿的百蝶亭很是静雅，小五可去瞧瞧，如今正是那蝶舞花飞的好时节了。”
如蔓会了意，遂福了福身子，道，“二姐姐顽好，小五到那边瞧瞧。”
秦婉蓉没再接话儿，只是不屑地瞥了她一眼，也不让开路，自顾和秦少芳又说起话儿来。
如蔓只好侧开身子，从桥那边折了回去。
“百蝶亭在东边儿，你又下桥作甚么？”秦婉蓉又嫌如蔓笨拙，忍不住，就冲她喊了一句儿。
“小五又想起夫子教的书文，还没记会的，现下便不去逛了。”如蔓既是耐心，秦少芳一笑，说，“小五果然是个好学的，改日我去书舍瞧瞧，看那夫子如何教的。”
听他提起安夫子，如蔓没有来得心头一跳，忽又想起那回廊下的光景来。
“咱们也赶紧走的，没得碍了五妹妹学书文。”秦婉蓉将袖子轻轻一拉。
刚转了个身儿，三人还没下了桥，就见远处急急来了几名丫头。
打头的是那锦娥和红玉，如蔓一瞧，大太太房里的管事丫头都来了，不知是个甚么因由了。
“二小姐、五小姐、芳二爷。”锦娥先将几人叫住，红玉携了几名小丫头也跟上来。
“瞧这急匆的模样，旁人不知，还当是出了大事的。”秦婉蓉嗔了一句儿，转头就要走。
红玉又先了一步道，“真真是出了事的，那白小姐的猫儿不见了，这会子全府上下都来寻的。”
“白瑶的宝贝猫儿不见了？我昨儿还瞧见了的。”秦婉蓉一皱眉，她和白瑶走的最近，也知她最稀罕的，就是那只东蛮渡来的波斯猫了，她养了整整三年。
如蔓也疑惑道，“甚么时候的事？”
“可不就是一个时辰前儿的事了，白小姐这会正在太太房里等着的，可急坏了的。”锦娥一边说，又仔细将周围瞧了。
“太太吩咐，各房里的小姐丫头们都要问，看是否瞧见过。”红玉嘴巴利索，秦婉蓉甩了帕子道，“我这就去找她，你们赶紧寻得，若要是在咱们府里丢了，怪不好说的。”
“我回东厢也仔细问问。”如蔓跟着说，几人方各自散了。
刚回到屋儿，午饭就已经传来了，梅香正坐在外间儿做针线，见如蔓来了，就说，“真是人金贵，那玩物儿也跟着金贵了，一只猫儿，却劳得全府上下都出动了。”
“咱们屋里好生找了，别教人落了嫌隙才是。”如蔓刚说完，就见翠儿端着食盒，立在门口儿，脸色上不大好看。
如蔓遂拉过她，只问，“你可是瞧见那只猫儿了？”
翠儿闪烁其词，最后也红了眼，说，“我晌午那会子，见过那猫儿，还喂了它一块肉脯…”
、逗猫儿，意中窥
如蔓心下一沉，稳了稳情绪，顺势坐在躺椅儿上，仔细询问了翠儿。
“用罢早膳，小姐去了书舍，梅香也不在屋里，我在廊下逗鸟顽，正瞧见那一只猫儿，正立在那台阶下…一时贪顽，就寻来东西喂了。”翠儿这会子也恐自家犯了错，若是让那白小姐知晓她不只见了，还喂了东西，真真不敢想那后果了。
“之后呢？那猫儿去了哪里？可有吃坏了？”如蔓将手帕攥了，垂眸思忖着。
“我也不知的…那猫儿吃完了，就蹿上那院墙子了。”
如蔓瞧她那样子，仍是觉得不大对劲，若要说来，她只是逗了猫，也没做错甚么。
忽而她秀眉一颦，问道，“可是有人瞧见了？”
听她这么一说，翠儿再也没忍住，一下子就红了脸，央哭了说，“我逗猫时，恰巧那红玉替三少爷给小姐送东西来，瞧见了…她还交待了，教我别玩太久，让白小姐难找。”
梅香一听，噌地走过来，直说道翠儿脸上，“就说你是个没出息的，好端端的，要去逗猫逗鸟，这下可好了，那红玉不是个省心的，这会子怕是已经捅到大太太那里去了。”
“我又没作甚么，她为何要赖我？”翠儿将小脚一跺，撇着嘴道。
梅香没耐烦地道，“白小姐可不是个好惹的，这猫儿要是真丢了，断是要揪出来人的。”
“都别争了！”如蔓这才站起来，挡在她俩中间儿，杏眸一转，沉了声道，“这会子，说这些没用的作甚！”
梅香住了口，声音也放低了，嘟囔了几句儿，别瞧她是个多嘴的，如蔓平日不说归不说。
可这五小姐一旦厉害起来，她真真是有些忌惮的。
如蔓扬了脸，冲梅香道，“你也别想着看那热闹，瞧那笑话了！要是白小姐怪罪下来，咱们一个屋里的，谁也脱不了干系的。”
梅香还没来得及回嘴，如蔓就扭头对翠儿说，“你也别慌，尽是你平日里贪顽惹下的，明知那是白小姐的猫儿，还要去招惹，可是这个理儿了？”
“求小姐替我做主儿…”翠儿教如蔓一说，扯着她袖子央求。
如蔓微叹了口气儿，遂又平静了心绪，将衣裙理了理，道，“现下就跟我去找大太太。”
翠儿一慌，往后退着不肯走，如蔓冷清地将她瞧了，目光澄净，缓缓道，“若是不愿去的，我也乐得清静，咱们就耗着罢。”
翠儿这才垂了头，灰溜溜地跟在如蔓后头，一路上，都没多说话儿。
如蔓心下也有些个忐忑，不知先声夺人这一势，可否管用了。
可要是不管她，大太太怪下来，她端的是有那管教不严的错处了。
刚过了木阁，就见锦娥迎面儿来了，瞧路线，正是到那东厢去的。
如蔓遂先一步上前儿，携了锦娥手道，“姑娘，我正巧有事找你的。”
说罢，遂冲翠儿使了眼色，她便绞着袖子从如蔓后头走出了。
锦娥似也要问，却只得先答了话，“五小姐可是有甚么事情？”
“真真不知该如何开口了。”如蔓小脸儿垮了下来，水汪的眼波也被那睫毛给遮盖了，覆下一片阴影来。
“小姐只管说，要是能帮的，我尽会出力了。”锦娥只得顺着她的话儿往下说。
“白日里你方问了我，可是见了那白小姐的猫儿，”如蔓双手交叠在身前儿，打前走着，忽而一回首，将那翠儿逗猫一事，捡那轻处说了。
如蔓心知那锦娥和红玉关系要好，就特意提起了红玉来，果然锦娥神色微变了，含糊道，“太太叫我去东厢，也正是要问那猫儿的事了。”
“太太已经知道了？”如蔓佯作讶异，转头又喝了翠儿一声，“还不快些跟我去认错罢！”
锦娥见状，也跟了说，“小姐也别急，既然翠儿没伤了猫儿，想来太太自会明察。”
“姑娘可要帮我说几句儿公道话，我刚来府，没想惹上这麻烦。”如蔓说的真，锦娥听了也动了恻隐之心，翠儿趁势又抹了泪儿，锦娥这才松了口，说会尽力帮忙劝的。
一进锦琼阁的门儿，就见红玉和几名粗使丫头在外候着，如蔓探身看去，从花窗里能瞧见许多人影儿在屋里头。
锦娥遂上前拉了红玉来，如蔓遂又低语了几句儿，红玉见五小姐亲自来说了，便也宽慰了几句儿。
“劳烦姑娘平日里关照，又时常替三哥哥给送东西给我，等我见了三哥哥，定是要教他多奖赏你了。”如蔓知那红玉对三哥儿有意，遂故意这般说了。
红玉面儿上一动，就说小姐客气了，可如蔓能瞧出来，这番话断是有用的了。
锦娥先进去通报了，如蔓才掀了帘子，就见满满地坐了一屋子人，从左边儿起，先是温盈和温碧，挨着便是秦雨菱，大太太右边坐着秦婉蓉，旁边正是那白瑶。
再一瞧，王翾也在，而那烟娘子就站在她椅子后面儿。
白瑶神态倨傲地扬了脸，不算白皙的皮肤上，五官精致，散发着凌厉逼人的气息。
好似一株美人刺，让人不敢沾染了。
大太太脸色有些沉，却并不明显，冲如蔓指了座儿，说，“瑶儿的猫儿丢了，咱们都该帮着仔细找找。”
“你再想想，牡丹喜欢往哪里钻的？”秦婉蓉没理如蔓，只歪头问白瑶。
“牡丹向来不会乱跑的。”白瑶一字一句儿说了，将目光投到如蔓身上。
牡丹，一只猫儿的名字也这般富贵了。
“可是闻到了鱼腥子，到厨房里去了？”烟娘子不识趣儿地多嘴道。
白瑶冷冷地瞥了她一眼，只丢下了三个字儿，绝不会。
烟娘子吃了闭门羹，脸上一阵红白交替，王翾只拨弄了帕子，并不开口。
秦雨菱向来是个没主见的，这会子也不敢多说，左右瞧了。
“有人瞧见牡丹曾去过五小姐的院子。”白瑶又抛下一句话，此话一出，大家都齐齐瞧向如蔓，秦婉蓉抿了抿嘴儿，说，“五妹妹也喜欢猫儿？竟是逗别人的来顽。”
“我房里的丫头贪顽，没眼力见儿的，红玉进屋也瞧见了的。”如蔓站起来，微欠了身道。
“我见翠儿逗了牡丹一会子，”红玉走到门前儿，低了头又道，“后来那牡丹就蹿到墙外跑了。”
如蔓握帕子的手微松了，又听白瑶说，“牡丹素来不喜和生人亲近，五小姐该好好管教了，难说牡丹不是在你那里丢了的。”
大太太也帮腔道，“小五教你那丫头好生想一想。”
白瑶端端坐在那上座儿上，一盆子白牡丹就摆在旁边儿的案几上。
秦婉蓉也斜身靠着，美人儿如花，交相映红了。
“我仔细问过了，那丫头只是贪顽，断是不敢胡乱来的，白小姐尽管问她。”如蔓替翠儿辩解，就是替自家辩解。
这满屋子人，谁又在乎翠儿那小丫头了？不过是冲着她五小姐来的。
“要是能问出来，也不用费这功夫了。”白瑶仍是纹丝不动。
如蔓正不知何如作答，就见门外进来了人。
“听说白小姐的猫儿丢了，可有此事了？”秦玉衍先冲太太一拘礼，一袭银灰色褂子，身量瘦高，便挨着如蔓站了。
“正是。”白瑶回了礼道。
“三哥儿也帮着找找，那牡丹是瑶儿的心头肉，可急坏了的。”大太太命人沏上茶，换了姿势道。
“敢问那牡丹，喜欢甚么味道？”秦玉衍负了手立着，低头掠过如蔓侧脸儿，又平视前方。
白瑶不消多想，脱口而出，“白檀和翠竹。”
“这猫儿和你一样讲究的，竟还有雅兴了。”
此时，怕也就数秦婉蓉有这个说闲话儿的心思了。
白瑶又说，“牡丹最喜欢这两种味道，在家时，屋子里摆了许多白檀香炉。”
秦玉衍似笑非笑，道，“这就好办了，咱们府里不常用白檀，自不必提。”
秦雨菱一拍手，“咱们只需到有翠竹的地方寻了，可不就是了？”
如蔓也点头，在心里赞了三哥儿，都忙着寻猫儿，却舍近求远，忽略了这最根本的线索了。
若说翠竹最多的，便是那青竹幽，西面儿环绕了，遮了门窗。
如蔓就随了白瑶、秦玉衍等一行人，朝青竹幽去了。
王翾和烟娘子、温盈姊妹并没跟来，大太太说不必都过去，派几个寻着就够了的。
过了貔貅石栏桥，便是落花流水又一春，可容不得如蔓多做停留，众人就直奔那青竹幽去了。
翠竹影影绰绰，伴着鸟儿�