“就像枯萎之原一样死气沉沉。”奈娜依皱眉说道。伊文娜裹紧斗篷打了个冷战。
“至少我们出来了。”珀林说道，马特补充：“出到什么地方来了？”
“石纳尓。”兰恩回答，“我们在边疆。”在他坚定的语气中似乎流露出回到家乡的味道。
寒冷中，岚把斗篷裹紧。边疆。这么说灭绝之境就在附近了。灭绝之境。世界之眼。还有，他们到这里来的目的。
“我们离法达拉很近，”茉莱娜说道，“只有几里路。”穿过树林，他们北面和东面的树顶上都露出高塔，在早晨的天空之下呈现黑色。在山坡与树林之间，这些高塔时而消失，时而又在某个特别高的地方再度出现。
岚注意到，有些树木像是被闪电劈中一般从中裂开。
当他向兰恩问起这个现象时，兰恩回答：“是寒冷之故。这里的冬天有时候会连树液也冻结，树木因此爆裂。在夜晚，你会听到它们就像焰火一般噼啪作响。这里的空气冻得如此锋利，你甚至会觉得连空气都会破碎。刚刚过去的这个冬天更是严重。”
岚摇摇头。树木爆裂？说的还是普通冬天会发生的事。那么刚刚过去的这个冬天是什么样子的？肯定是他无法想象的样子吧。
“谁说冬天已经过去了？”马特的牙齿直打颤。
“现在这可说是一个不错的春天了，牧羊人，”兰恩说道，“一个对于活着的人来说不错的春天。不过如果你想要温暖，嗯，灭绝之境里会很暖和。”
马特轻轻嘀咕：“见鬼。真是见鬼！”岚几乎听不清他的话，但是深有同感。
他们开始经过一些农场。虽然此时正是准备午餐的时候，但那些高高的石烟囱里却没有炊烟。田里没有人，也没有家畜，只有不时地看见犁或者四轮马车孤零零地立着，好像主人原本打算随时回来似的。
其中一个靠近路边的农场里，一只孤单的小鸡在地里刨食，谷仓门的其中一扇随风摇晃，另一扇已经脱了铰链歪歪挂着。高大农屋的样式在岚的双河人眼光看来显得怪异，尖鸟喙一般的屋顶铺着大片木瓦，几乎一直延伸到地面，屋里静悄悄死沉沉。没有狗跑出来朝他们吠叫。一把镰刀躺在谷场中间，井边堆放着倒扣的木桶。
他们走过这个农场时，茉莱娜朝它皱起眉头，提了提阿蒂尓的缰绳，白母马加快了脚步。
艾蒙村伙伴们在洛欧身边围成一团，稍稍离开前面的艾塞达依和守护者。
岚摇着头。他无法想象在这样的地方有作物能生长。不过，他不是也无法想象捷路的样子么。即使现在他已经走过一次捷路，仍然无法想象。
“我猜她没有料到这些。”奈娜依低声说道，做了个手势指向他们经过的这些空荡荡的农场。
“他们到哪里去了？”伊文娜说道，“为了什么呢？他们应该刚刚离开没多久的。”
“你为什么这么说？”马特问道，“从那个谷仓的门看来，他们应该整个冬天都不在这里。”奈娜依和伊文娜看着他，眼里都在说他反应迟钝。
“你看看窗户上面的窗帘，”伊文娜耐心地解释道，“它们太薄了，应该不是冬天用的。在一个如此寒冷的地方，没有一个主妇会挂起这样的窗帘超过一两个星期，也许更短。”贤者点点头。
“窗帘。”珀林呵呵笑了。两个女人朝他挑起眉毛，他赶紧把笑容收起来，“噢，我同意你们的说法。那把镰刀上面的灰尘也不多，在那里应该放了不到一个星期。马特，就算你没看到窗帘，也应该看到那把镰刀啊。”
岚斜眼看着珀林，尽量不瞪着他看。曾经，他们一起捕猎兔子时，他的眼力比珀林要锐利。可是，刚才他没能看清那把镰刀的刀刃，更看不出上面有多少灰尘。
“我才不关心他们到哪里去了，”马特发牢骚，“我只想找个有火的地方。越快越好。”
“可是，为什么他们都走了？”岚低声自问。灭绝之境离这里不远。灭绝之境，那些没有去昂都追赶他们的黯者和半兽人都会在那里。灭绝之境，他们正要去的地方。
他提高声音好让身边的人听到：“奈娜依，也许你和伊文娜不需要跟我们一起到世界之眼去的。”两个女人看他的眼神好像认为他在胡言乱语，然而，这里如此接近灭绝之境，怎样都得最后试一次，“也许你们两个只需要呆在附近就已经足够了。茉莱娜并没有说你们必须要去啊。还有你，洛欧。你们可以留在法达拉，直到我们回来。或者你们可以出发前往塔瓦隆。也许可以找到一队商人车队同行，或者，我打赌茉莱娜甚至可以为你们雇一辆四轮大马车。一切结束之后，我们在塔瓦隆相会。”
“Ta'veren。”洛欧的叹息就像地平线上的雷声，“你在影响你身边人们的命运，岚？艾’索尔，你和你的朋友们，你们的命运决定了我们的命运。”
巨灵耸耸肩，忽然露出一个宽阔的笑容几乎把他的脸分成两半。“何况，跟绿人族见面值得期待。哈门长老常常谈起他跟绿人族见面的事，我父亲也是，许多长老也是。”
“这么多？”珀林问道，“传说绿人族是很难找的呀，而且没有人能找到他两次。”
“对，不能找到两次。”洛欧同意道，“但是，我从来没见过他呀，你们也没有么。他似乎不会像避开人类一样避开巨灵。他知道许多树木的知识，甚至包括树木之歌。”
岚说道：“我想说的是——”
贤者打断了他：“她说伊文娜和我也是时轮之模的一部分，跟你们三个的命运已经编织在一起了。如果可以相信她，那么这一片时轮之模的编织之中有某种可以阻止暗黑魔神的东西。发生了这么多事以后，恐怕，我真的相信她了。如果我和伊文娜离开，会给时轮之模带来什么样的变化？”
“我只是想——”
奈娜依再次打断了他，语气严厉：“我知道你想怎样。”她凝视着他，直到他不安地在马鞍上挪了挪身子，她的脸色才缓和下来，“我知道你想怎样，岚。我不喜欢艾塞达依，其中最不喜欢的就是这一个。我也不喜欢进入灭绝之境，但是，更不喜欢谎言之父。如果你们几个男孩……男人能完成这件你们最不想做却又必须去做的事，为什么我就不能？为什么伊文娜不能？”她没有等他的回答，收起缰绳朝着前面的艾塞达依皱眉头，“我想知道我们是不是很快就能到达法达拉，还是说她打算要我们夜晚在这里过夜？”
当她朝茉莱娜小跑过去时，马特说道：“她刚才说我们是男人啊。感觉她昨天才在说我们还没学会走路，现在却说我们是男人了。”
“你仍然得牵着你母亲的扶手索学走路。”伊文娜说道。不过，岚觉得她只是在说笑。她把贝拉移近岚的红棕小马，压低了声音，旁边的人包括竖起了耳朵的马特也没法听见。“岚，我只跟阿然跳过一次舞，”她柔声说道，眼睛没有看他，“你不会对此有意见的吧，我只是跟一个再也不会见到的人跳舞而已，不会吧？”
“不会，”他告诉她。她为什么现在提起这事？“当然不会。”然而，他忽然想起了明在拜尔隆说过的话，那就像是发生在一百年前似的。她不属于你，你也不属于她，至少，不是以你们想要的那种方式。
法达拉建在一个这一带最高的山坡上。它的规模比起卡安琅差得远了，不过它的城墙跟卡安琅一样高。城墙之外一整里之内的任何方向都被清得一干二净，只留下割得很矮的草地。在那些顶着木头围栏的高塔监视之下，没有任何东西能偷偷潜近。比起漂亮的卡安琅城墙，法达拉的建造者似乎不在意城墙是否美观。墙石看起来牢固严酷，宣示着它存在的唯一目的：坚守。高塔上的三角旗在风中飘扬，旗子上石纳尓（Niniya：下文又说黑鹰是法达拉的，怪）的黑鹰标志就像沿着城墙在飞翔。
尽管天气寒冷，但兰恩把斗篷的兜帽摘下了，还示意其他人照做。茉莱娜已经摘下了她的兜帽。“这是石纳尓的法律，”守护者说道，“也是边疆一带的法律。在城墙以内，任何人都不允许把脸孔藏起来。”
“他们都长得很好看吗？”马特笑了。
“类人一旦露出脸孔，就无法隐藏。”守护者淡淡说道。
岚脸上的笑意立刻退去。马特赶紧把自己的兜帽摘下。
高大的城门包着黑色铁皮，是敞开的，有十二个身着盔甲、外穿金黄色有黑鹰图案的外套的男人看守。他们的肩上伸出背后所负长剑的剑柄，腰间挂着腰刀、钉头锤或者斧头。他们的马匹就在附近，随时待命。马匹身上也穿着盔甲保护胸、颈和头部，配着长枪和马镫，显得奇形怪状。守卫们不但不阻止兰恩和茉莱娜一行人，还朝他们挥着手高兴地打招呼。
“岱山！（Niniya：见名词解释）”他们走进门时，其中一人在头上挥舞着戴着铁护手的拳头大喊，“岱山！”
还有几个人则喊道：“向建造者致敬！”和“Kiserai ti Wansho！”洛欧先是显得惊讶，然后咧开大嘴笑着朝守卫们挥手。
有一个人跟在兰恩的马旁跑了几步，尽管全身盔甲但动作流畅。“岱山，金鹤会再度飞翔吗？”
“和平，拉刚。”兰恩只说了一句。男人退回到还在挥手的守卫中间，脸色忽然变得愈加阴沉。
当他们走进城里，看到挤满人和马车的铺石街道时，岚担忧地皱起了眉。法达拉快被人挤破了，可是，这些人既不像卡安琅那里那些热切期盼的群众，虽然争吵不休但尽情欣赏伟大的城市；也不像在拜尔隆群集的矿工。这里的人挤得脸贴着脸，呆滞的眼神，木然的面孔，看着他们一行人走过。大小马车堵塞了每一条巷子和半数街道，车上堆满家具。雕花箱子塞得太满，里面的衣物都鼓出来了。家具上面坐着孩子。大人们把小孩留在高处是为了自己能看住他们，同时也避免他们走失甚至玩耍。不过，孩子比大人还要安静，他们的眼睛更大，他们的目光更令人难以忘怀。在马车之间的缝隙里，是临时拼凑的围栏，挤满了毛发乱蓬蓬的小牛和黑斑猪。装满鸡鸭鹅的柳条箱里发出的声音像是要补偿人们的寂静一般。现在，他知道农夫们都到哪里去了。
兰恩带着众人朝城中心的堡垒走去。巨大的堡垒位于最高的山坡上，用石砌成，一条又宽又深的护城战壕环绕着堡垒的围墙，壕底的锋利钢钉密密麻麻，每一根的刀刃都像剃刀一般，长度跟人的身高相当。万一城里其他地方陷落，这里将会是最后一道防线。其中一座堡门的守卫塔上，一个身着盔甲的男人向下喊道：“欢迎，岱山。”另一个人对着堡垒里面喊道：“金鹤！金鹤！”
他们沿着吊桥走过战壕，从铁闸门的尖钉下进入堡垒，马蹄踩在厚重的木桥身上如击鼓一般。刚刚进门，兰恩就甩蹬下马，牵着曼达，并且示意其他人照做。
门里的院子是一个巨大的广场，地上铺着大石块，周围都是跟墙外一样相貌凶猛的塔楼和城垛。虽然院子很大，可是跟街上一样拥挤，一样混乱，只是这里较有秩序。到处都是披着盔甲的人和马。院子四周有六个锻铁场，铁锤叮当作响，场里的每个大风箱由两个穿着皮革围裙的男人吃力地鼓动着，锻造炉里的火在风箱的鼓动下咆哮。一队男孩很有规律地把新做好的马蹄铁送到负责钉马掌的人手里。造箭工匠坐着不停造箭，每装满一个篮子，就立刻搬走换上一个空的。
穿着黑金两色制服的马夫跑上前来，脸上挂着热切的微笑。岚赶紧从马鞍后解下自己的行李，把红棕小马交给其中一个马夫。另外有一个男人很正式地朝他们鞠了一躬。他穿着盔甲和皮革，披着明黄色镶红边的斗篷，斗篷的胸口有黑鹰图案，黄色外套上有一只灰色猫头鹰图案。他没有戴头盔，头上除了头顶处留下一撮头发用皮绳绑住以外，其他地方全都剃掉了，几乎是光头。“很久不见了，茉莱娜艾塞达依。见到你真高兴，岱山。真是太好了。”他又对着洛欧鞠了一躬，喃喃说道，“向建造者致敬。Kiserai ti Wansho。”
“您太客气了，”洛欧很正式地回答，“我没有做什么。Tsingu ma choba。”
“很荣幸见到您，建造者，”男人说道，“Kiserai ti Wansho。”他又转向兰恩，“岱山，我们一见到您，就立刻向阿格玛大人通报了。他正在等您。请往这边走。”
他们跟着男人向堡垒走去，走进一道通风良好的石头走廊。走廊挂着彩色挂毯和长幅丝屏风，描绘着狩猎和战斗的场景。男人继续说道：“岱山，我很高兴您听到了召唤。您是否会再一次举起金鹤的旗帜？”走廊里除了墙上的挂饰以外什么都没有，挂饰上的图案虽然色彩鲜艳，但也很简略，只用最少的线条表达画中的含义。
“事情真如表面那么糟糕吗，英塔？”兰恩平静地问道。岚心想自己的耳朵大概正在跟洛欧的一样抖个不停吧。
男人摇摇头，头上的顶髻随之摇摆。不过，他犹豫了一下，咧嘴笑道：“事情永远不会像表面那么糟糕，岱山。今年比平常稍微差一点，仅此而已。整个冬天都有袭击，就算在最冷的时候都没停过，不过这里的袭击并不比边疆一带其他地方的糟糕。到了现在，它们仍然会在夜里发动袭击，可是，如今这鬼天气要是能称得上是春天，会有这样的事也不算在意料之外。到灭绝之境巡逻的人，能活着回来的报告说发现了半兽人的营地。不停地有新的消息报告更多的营地。但是，岱山，我们将会在台温隘口迎战它们，一如既往地把它们赶回老家。”
“当然。”兰恩回答，但听起来却不太肯定。
英塔的笑容消失了片刻，又立刻回到脸上。他默默地把他们带到了阿格玛的书房，然后说他还有事要忙，就离开了。
这个书房跟堡垒的其他地方一样，经过了特别加工。它的外墙留有箭缝，厚实的房门以铁皮包裹，还装了一根沉重的门闩，门上也有箭缝。房里只挂了一副挂毯，覆盖了一整面墙壁，上面的图案是穿着法达拉盔甲的男人们在一个山隘口里跟迷惧灵半兽人作战的场景。
房里的家具很少，除了墙上有两个架子以外，就只有一张书桌，一个箱子和几张�
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