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岚凝视着他的双眼，它们跟他身上的其他地方一样与众不同。在双河这里，每个人都是黑眼睛，大部分的商人和他们的护卫也是，还有其他他见过的人也是。康伽和库林家的人常常嘲笑他的灰眼睛，直到有一天他忍无可忍揍了依娃？库林一顿，为此还被贤者狠狠教训了一番。他很想知道是否有这样一个地方，那里没有一个人是黑眼睛的。也许兰恩也是从那里来的。
“这是个什么鬼地方啊？”吟游诗人质问道，声音很低沉但是比常人响亮，即使在这样的空旷地方听起来也像是在一个大房间里一般带着回音，“山上那个村子里的农夫告诉我，在天黑之前就可以到达这里，却忘记说必须在中午前出发。等我好不容易赶到这儿，都快被冻僵了，急需一张温暖的床铺，你们这位店老板却满腹牢骚地抱怨我到达的时间不对，就好像我是个故意捣乱的混蛋而不是你们的村议会邀请来为节日表演的艺术家。他甚至没告诉我他就是村长。”他停下来喘口气，对他们怒目而视，“刚才我走下楼来，打算坐在炉火前抽管烟，叹杯啤酒，结果大堂里所有的人都拿眼睛瞪我，就好像见到他们最讨厌的妹夫来借钱。其中一个老头开始教训我，大谈我应该讲哪些故事，而不应该讲哪些故事。然后一个黄毛丫头对我呼呼喝喝要我滚出去，我稍微走得慢了点她还拿根棍子威胁要揍我。你们听说过这样对待吟游诗人的吗？”
伊文娜露出若有所思的表情，看来她马上就要开口为奈娜依辩护了。
“呃，不好意思，吟游诗人先生，”岚开口说道，不由自主地傻笑着，“那是我们的贤者，而且——”
“那个标致的小女孩？”吟游诗人失声大喊，“一个贤者？不是吧？她这个年纪应该忙于跟年轻男孩谈情说爱才对啊，怎么会跑去预报天气和治疗病人？”
岚不安地挪挪脚步，他可不希望被奈娜依听到这家伙的意见，至少，在他表演之前不要被听到。珀林缩着脖子，马特无声地吹了个口哨，很明显他们的想法也一样。
“大堂里的其他人是村议会议员，”岚继续说，“我肯定他们并无恶意。我们刚刚听说希尔丹在打仗，以及又有人自称龙神转生，当然，他是伪龙神。还有，艾塞达依正从塔瓦隆出发前去对付他。所以村议会正在试图判断我们这里是否会有危险。”
“就算在拜尔隆这也已经是老新闻啦，”吟游诗人一脸不屑，“那里是世界上消息最落后的地方了。”他顿了顿环视村庄，淡淡地补充，“几乎是。”然后他的视线落在旅店前那辆孤零零的马车上，“哦，难怪我刚才在里面见到帕丹？菲恩。”他的声音仍然是低沉的，不过回音已经被轻蔑代替，“菲恩总是传播坏消息，而且添油加醋，像乌鸦那么讨厌。”
“菲恩先生是艾蒙村的常客，吟游诗人先生，”伊文娜终于不满地说，“他总是满脸笑容，也常常带来好消息。”
吟游诗人看了她一会儿后露出笑容：“好一位可爱的少女，如果你在头上加几朵玫瑰花就更漂亮了。可惜我不能从空气里变出玫瑰花来，至少今年不行。不过，你愿意明天站在我身边协助表演吗？就是帮我递笛子啦，安放道具之类的。你知道，我总是邀请我能找到的最漂亮的女孩来当助手的。”
珀林偷偷笑了，而马特，从一开始就在偷笑的，更是大声笑了出来。岚惊讶地眨眨眼，伊文娜正瞪着他，所以他连微笑一下都不敢。她挺挺胸膛，以平静得吓人的语气回答：“谢谢，吟游诗人先生，我很乐意接受您的邀请。”
“索姆？墨立林，”吟游诗人说，见他们没反应过来，“我的名字是索姆？墨立林，不是吟游诗人先生。”他拉了拉肩上的斗篷，忽然间又用那种带着回音的声音说道，“我曾经是一个小小卖艺人，但如今我已经晋升为吟游诗人。我的名字是索姆？墨立林，吟游诗人是我引以为荣的职业。”说完他舞起斗篷华丽地鞠了一躬，马特鼓掌喝彩，伊文娜也轻声赞叹。
“吟游诗……啊……墨立林先生，”马特被索姆？墨立林弄得有点不知道该怎么称呼他，“希尔丹究竟发生了什么事？你知道伪龙神的事吗？或者那些艾塞达依？”
“我的样子像个小贩吗，小子？”吟游诗人不满地回答，把烟管在手掌边上拍了拍倒干净烟灰，一闪便收到斗篷里或者外套上的某处去了，岚根本没看清他是怎么收的。“我是吟游诗人，不是饶舌者。而且我的原则是，决不跟艾塞达依粘上边。我不知道她们的任何事情，这样安全得多。”
“但这场战争，”马特急切地说，却马上被墨立林先生打断。
“听着，小子，战争就是一群蠢蛋为了愚蠢的理由杀死另一群蠢蛋。任何人知道这个就够了。我是来表演艺术的。”他忽然伸出一个手指指向岚，“你，伙计。你还没完全成长就已经长得这么高，这一带没有人能长到你这个高度，我敢打赌，在其他拥有这种黑眼睛的村庄里也很少见。我想说的是，你像装上了肩膀的斧柄般修长，跟艾尔人一样高大。你叫什么名字，伙计？”
岚迟疑地说出自己的名字，搞不清这个人是否在捉弄自己。但是吟游诗人的注意力已经转到珀林身上：“而你，像个巨灵那么强壮。你的名字是？”
“我才不像巨灵呢，它们比我高大一倍呐。”珀林笑道，“我跟岚都是普通人啦，墨立林先生，不是您故事里虚构的生灵。我叫珀林？艾巴拉。”
墨立林挠挠胡子：“哦？虚构的生灵？这就是你们的看法？看来你们还到过不少地方旅行咯？”
岚没说话，现在他肯定这个人是嘲笑他们了。但是珀林回答道：“我们三个曾经到过守望山和德文驿站。这附近只有我们去过这么远的地方。”他说的是实话。珀林不是爱自夸的人。
“我们还见过大沼泽呢，”马特得意地吹嘘道，“那是在西树林的另一边，到处是流沙和泥潭，除了我们以外没有人去过。还有迷雾山脉，也是只有我们去过，虽然我们只是到达山脚。”
“那么远啊？”吟游诗人‘哦哦’地应道，胡子挠得更欢了，岚觉得他根本就是在掩饰偷笑。珀林也开始皱眉头了。
“进入那个山脉会遭到厄运的，”马特为自己没有去得更远辩护道，“大家都知道的。”
“马彻姆？蔻顿你这个笨蛋，”伊文娜忍无可忍地制止道，“奈娜依说……”她忽然停住了，双颊涨红，看着索姆？墨立林的眼神不再像开始时那么友好，“这是不对的，像这样……这不是……”她的脸憋得更红，说不下去了。马特眨眨眼，这才醒悟到自己被取笑了。
“你说得对，孩子，”吟游诗人后悔道，“我真诚地道歉。我是来为大家娱乐的。你瞧，我这多嘴的毛病总是给我带来麻烦。”
“也许我们到过的地方没有您这么多，”珀林淡淡说道，“但是岚长得高又有什么问题了？”
“是这样子的，伙计。等一会儿我请你们来把我抬离地面，但是你们将无法抬高我分毫。不但你办不到，你的这位高个子朋友——叫做岚对吗？——也办不到，其他任何人都办不到。你觉得这个主意怎样？”
珀林噗哧笑了：“我觉得我现在就能把您抬起来。”说着就走上前去，但是索姆？墨立林阻止了他。
“等一会儿，伙计，等一会。等多些人来看嘛，艺术家需要观众。”
其实从吟游诗人出现以后草地上已经聚集了有二十来人，都是年轻的男孩女孩，还有小孩子们从别人的身后探出头来，睁着大眼睛。大家都安静地等待着吟游诗人的奇幻表演。他扫视了一下人群——好像在数人数——摇了摇头轻叹一声。
“看来我得先来个小小的示范，然后你们跑去通知大家，怎样？呃，好让你们知道明天的表演将会如何精彩绝伦。”
他退后一步，突然弹到半空，扭身翻了个筋斗，面向人们降落在古老石基上，手里已经出现了三个彩球——红的、白的和黑的——在他手里舞动起来。
观众们轻声发出满意的赞叹。岚也把那小小的不快丢到了一边。他朝伊文娜笑了笑，得到她同样高兴的微笑回应，两人一起全神贯注地看表演。
“你们想听故事吗？”索姆？墨立林高声说道，“我有很多，我会一个一个讲给你们听，我会让它们活灵活现地呈现在你们眼前。”一个蓝色球不知从哪里冒出来，加入到他手里飞舞的彩球中，接着又来一个绿色的，再来一个黄色的。
“我为男人和男孩子准备了伟大的战争和英雄的传说，
为女人和女孩子带来了阿塔利盖的全套传奇。
有阿图尔？帕恩得拉？坦李尔的传记，
阿图尔大帝，
曾经统治从艾尔废墟到艾莱斯大洋甚至更遥远的所有土地。
神奇的人们，
发生陌生土地上令人惊叹的事迹。
绿人族，
守护者和半兽人，
巨灵和艾尔人。
安拉的一千个故事。
警世寓言。
巨人杀手扎恩的一生。
苏萨驯服詹？远行者的经过。
玛拉和三个笨国王的笑话……”
“给我们讲讲霖恩，”伊文娜喊道，“讲他怎样附在火焰神鹰的肚子上飞到月亮去，讲他的女儿纱雅怎样在群星中漫游。”
岚瞥了她一眼，她正专心看着吟游诗人。以往她对这种冒险或长途旅行的故事都不感兴趣，只喜欢那些有趣的，又或是关于某位女子智胜某位本应是最聪明的人物的故事。所以，他猜她要求吟游诗人讲霖恩和纱雅是故意让他担心，其实她明白外面的世界不适合双河人的吧？倾听冒险故事，甚至在梦里体验它们是一回事，真的让它们发生在身边又是另一回事了。
“那些可是老故事了，”索姆？墨立林回答，手里的彩球忽然变成一边三个分别在两只手上飞转着，“有人说这是发生在传奇时代之前的时代里的事了，或者更早些。但是没问题，
我有所有的故事，
不管是发生在过去的时代还是未来的时代。
人类统治天堂和群星的时代，
人类和动物像兄弟般并肩徜徉的时代。
奇迹的时代，
恐怖的时代。
被天火吞噬的时代，
被风雪冰封的时代。
我有所有的故事，
我会全部告诉你们。
手持烈焰长枪可以攻击世界上任何一处的墨斯巨人，
统治一切的女皇，
医者玛特妮斯，
神奇因迪之母。”
彩球现在在他双手之间沿着交错的圆形轨迹飞行，他的声音像在吟唱。他边说边缓缓转动身体，像是在评估观众的反应：
“我会给你们讲传奇时代的结束，
讲龙神，
讲他试图把暗黑魔神释放到人类的世界。
我会给你们讲疯狂时代，
讲艾塞达依粉碎世界。
讲半兽人战争，
人类和半兽人争夺土地的控制权。
讲百年战争，
人类自相残杀。
我会给你们讲男人和女人，
富有的、贫穷的，
伟大的、卑微的，
骄傲的、谦逊的。
围攻承天之柱。
好妻子卡丽尔怎样治疗她打鼾的丈夫。
达立斯国王和——”
突然，索姆一把收起空中的所有彩球，停止了他的表演。是茉莱娜。不知道什么时候，她加入到了听众里，兰恩就站在她身边——岚看了两次才看见他。有好一会儿索姆只是斜着眼看着她，表情和身体都很僵硬地把彩球收到外套的宽袖子里。然后他双手向后张开斗篷朝她鞠了个躬：“恕我冒犯，不过，您肯定不是本地人？”
“女士！”艾温嘶声说道，“茉莱娜女士。”
索姆眨眨眼，更深地再鞠一躬，“再次恕我冒犯……啊，女士。我没有不敬。”
茉莱娜轻轻挥了挥手：“没关系，艺人先生。我的名字仅仅是茉莱娜，确实是外来人，是跟您一样独自远离家园的旅行者。世界对我们这些旅行者来说可能充满危险。”
“茉莱娜女士收集故事，”艾温插嘴道，“收集那些发生在双河这里的故事。不过我不知道这里能有什么事可以成为故事。”
“您一定也会喜欢我的故事的，茉莱娜。”索姆显得十分谨慎，看起来并不喜欢茉莱娜。岚突然想到，像她这样的贵妇在拜尔隆，或卡安琅那些城市里会享受怎样的娱乐节目？大概也是吟游诗人吧？
“这跟个人兴趣有关，艺人先生，”茉莱娜回答，“我喜欢某些故事，不喜欢另一些。”
索姆的鞠躬弯到最低，长长的身躯几乎折叠起来：“我向您保证，我的故事不会令您不快。它们都将有趣并且令人愉悦。您对我太客气了，我只是个纯粹的吟游诗人。”
茉莱娜亲切的点着头回应他的鞠躬，接受他的提议，这一瞬间她散发出普通贵妇还高贵的气质。然后她转身离开，兰恩紧随其后，就像一只狼跟在一只滑翔的天鹅身后。索姆瞪着他们的背影，浓浓的眉毛低垂着，手指轻轻抚摸着胡须，直到他们走到草地的远处。岚心想：他一点儿也不高兴。
“您还表演杂耍吗？”艾温询问。
“表演食火吧，”马特喊，“我想看。”
“弹奏竖琴！”人群中有人喊，另一个人则要求吹笛子。
正在这时，旅店的门打开了，村议会的人和奈娜依依次走出来，但是帕丹？菲恩没跟他们一起，他肯定是呆在温暖的大堂里享用啤酒不愿出来了。
索姆口里喃喃念着什么“来杯够劲的白兰地”便从古老石基上跳下来，不理睬那些喊着要他继续表演的人们，径直朝旅店里走去，把尚在门口的议员们挤开，进去了。
“这家伙把自己当成谁了？”辛？布耶恼怒地责骂道，“真是浪费钱。”
布兰？艾’维尔侧身看着吟游诗人的背影，叹道：“这人带来的麻烦可能比欢乐多。”
正在整理斗篷的奈娜依嗤之以鼻：“你尽管担心你的吟游诗人吧，布兰德莱？艾’维尔。至少他是在艾蒙村这里，不像伪龙神那样在你管不着的地方。不过你一旦开始担心，就会有人把你的担心扩大十倍。”
“拜托，贤者，”布兰僵硬地说，“我要担心什么事