“有林家两位小姐，还有……”杜若递过一张帖子，道，“京中有名的才女，白絮。”
白絮！
南烛自然记得自己来这的目的。
白絮，那个大哥牵挂的女子。
自己要说服她远嫁成国。
“去不去？”纸片在杜若的指尖灵活地转圈。
“去。”南烛道，“不过得先跟这院子主人说一声平安。”
杜若一笑，打趣道：“你的规矩学得真正好——难怪老前辈相中了你，只是不知道是相中你当儿媳还是女婿？”
南烛气笑，顺手抓了个东西扔过去。
“走吧走吧！要是鲁兄回来，看见我没陪着你，一定会杀了我。他现在说杀，他手底下的人可真会动手的。罢了罢了，小生现在可不敢惹他。”杜若一边说，一边起身整理他的瓶瓶罐罐。
“对了，无愁怎么样了？”南烛问。
“无愁公子的名号大得紧，重现江湖你说动静该有多大，诗会上不少人是冲着看他来的。正在诗会上大放异彩招蜂引蝶呢。不过他大概是被竹前辈的话给吓到了。愣是连这院子门都不敢进，生怕看见你。”杜若不怀好意地笑，“咳咳，怎么，竹前辈真是叫你娶他啊？”
“去去去，下去。我要洗漱一下换衣裳。”南烛把杜若撵了出去。
小车里，洗浴物事具备。
维郡王送的衣裳更是想得极周到。有雪白的里衣底衫，青色的外裳，黑色的靴子。还有青色的腰带跟束头的发带。同样是青色，却绣了一圈流水云的银边，料子自然比南烛的粗布衣裳要好很多。
南烛脱下衣裳，一张竹纸掉出衣裳。这便是竹前辈给的大礼。
那日在冰室：
“丑奴说，你似乎是个小兵？”竹前辈道。
“是的前辈。”
“你会死的，哪怕你没死在沙场——因为你是女孩。——你迟早会被发现的。一发现你就会死。在军中被发现，你会死得很惨。”
“前辈……”
“不要否认，我也扮过男装。我的眼睛虽然看不见了，耳朵却比以前更好。”
“……”
“按我说的做，我会送你一份大礼。一份可以让你能活久一点的大礼。你会用到它的。……”竹淑芬说。手里递过一张纸。这张纸是竹纸，已经不新。
南烛拿起纸，她知道竹前辈说得没错。自己迟早会被发现，她是女子之身，尽管现在年少，但迟早都会有人发现她不会变声没有喉结，甚至，她已经有了葵信。
沐王，那个不知道留情面的家伙，会不会亲手结果了她？如果真有那么一天，希望杜若鲁冰花记得，让自己灰飞烟灭。
竹前辈留下的法子究竟是什么呢？南烛小心翼翼地拿起纸，还没打开。就听见杜若在喊：“南南，你自己上药好上吗？小生还是进来吧！”
这个没耐性的书生。
“上好了！等我一下！”南烛连忙把纸片贴身收好，穿上软甲，换上衣裳，绑好头发。一个空翻跳出车厢。
杜若看着跳出车厢落在跟前的青色人影，忍不住眼前一亮。赞道：“真是好个风度翩翩浊世佳公子！”
南烛换上这身衣裳，更显风姿脱俗。
两人一面说笑，一面出了小院。
这本是一落别院，另有侧门通往外巷。但仍有不少粗使的丫鬟仆役穿梭其中。见了杜若南烛自然免不了在背后议论纷纷。
“那个就是南岩风？听说这回灭山贼的首功就是他，都在传王爷要留下他重用。没想到长得这么好，比女孩儿还好看。”
“杜先生也不差。文质彬彬的，一看就是好人。还懂医术。也不知道有没有婚配。要是能嫁给他，做小房也是愿意的。”
“鲁公子也不赖。据说是杀手呢，别看他满脸邪气，其实武功深不可测。我呀，就喜欢这种坏坏的。嘻嘻嘻。”
“哟，有些人好不知羞哟。”
三个人的出现，无疑成了维郡王寿宴开宴前的开胃品。外界的传说是：智灭山贼，说服无愁公子出山。
他们莫名其妙捡了个功劳，成了无愁公子出仕的挡箭牌。
而这功劳之所以被冠在他们头上，无疑很大一部分是维郡王自己私心作祟：他不想给世子尚阳记功；他想报答替竹淑芬传话的南烛。
所谓一念天堂一念罗刹。正是如此。
此时此刻，在一落院子里，秋桐萧瑟，满院凉意。
“世子，你醒醒吧。你已经万劫不复。以维郡王做事的脾性，他不留下无愁便没事，一旦留下无愁，那就是豁出这维郡王爵没人接替，恐怕也不会传给你。正如老王爷他当初应下守护维郡，他就舍得自己受妻离子散之苦。换句话说，哪怕无愁不会名正言顺地接下维郡，日后维郡的大权也必在他手上。”说话者道。
世子尚阳不答。只喝了一口酒。
“无愁早年跟南若谷交厚，江湖习气深重，不像当年王爷那般行动有所顾忌。你又毒害了他的母亲。与你的梁子不可谓不深。王爷顾全大局不会伤你，这个无愁是江湖子弟，谁都不知道他骨子里有什么想法。你和你母亲都已经没有退路。”说话者道。
世子尚阳又是一口酒。
“现在，维郡王废你的折子已经递上。哪怕你杀了老王爷，也于事无补。如今能救你的只有太子一党。”说话者冷静地张开了网。
“废人一个，太子要我何用。”世子尚阳冷笑。
“有太子在，你就不会是废人。你想要的，太子都可以给你。”说话人简单明了。
酒杯被世子尚阳摔在地上，玉碎无数。
“好好好，秦家真不愧是太子的忠臣。好，我从今天起，为太子效忠。是我的，我就一定要拿回来。有什么现在要我做的吗？”世子尚阳问。
紫袍人从秋桐阴影里走了出来，手一扬，抛了个东西落在世子尚阳桌上。“寿宴结束之前。这包‘仙鹤归’。请世子送南岩风上路。”
“杀南岩风？”世子尚阳沉思了一下。他不明白为何□□的秦家会特意杀这么一个小兵。莫非是担心秦家陷害南若谷的事被揭发？还是想借南岩风，让沐王跟维郡王翻脸？□□什么时候开始如此关注沐王了？说来也稀奇，南岩风手上竟然拿着沐王的剑笛。幼年皇子七岁祭天时的佩剑，并不是谁都能给的。南岩风这家伙，也着实让人摸不透。
“好。你放心。”世子尚阳收下毒药。
□□又多了一员。
紫袍人一点头。风吹树叶，一片秋叶落在他肩头。他不是别人，正是秦子敬。
谁都不会明白他眼里此时的悲伤。
他不知道为何父亲还是不肯放过南岩风。南家与秦家究竟结下了什么梁子。要是早已恨入骨髓，为何又告诉他南烛是他的新娘。他曾经视那个小家伙于无物，曾经不在乎她寄来的一封封信，曾经把她的每一次努力都当成笑话。却不知道槐树下的小身影早已不知不觉溶进了他的心。不见她还好，从再遇见她开始，自己的魂魄便去了一半。只要一想到那转身离去的青色人影，只要想到她坚持的样子，他的心就被划拉开一道口子。一包仙鹤归，死去身化水。这便是他能做的所有。
没人知道。南烛被困冰室时他已经赶到。
他知道，他不可能救南烛。可他更知道，要是南烛那天真的死了，他会不择手段地让世子尚阳陪葬。
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、63
南烛走到王府厅堂上。
她的脚步引起一阵小小的波澜。
“这两个后生好仪态。”
“剿匪首功。沐王的人。听说有三个，还有一个，可能不肯轻易露面。”
“啧啧啧，英雄出少年啊。”
维郡王见南烛醒了，很是高兴，道：“南岩风，你可睡醒了。你再不醒，有些人家的姑娘又得哭红眼了。”
林节度使闻言一笑。却不做表示。
林大小姐在家对这南岩风可操心得很。可是他一个堂堂节度使的嫡女，不可能嫁个小喽啰。即使这南岩风风神如玉，也不能让林家大女儿屈尊降贵。若是老王爷重用他，倒是可以考虑将林烟岚许配他，反正是庶出女儿而已。
林节度使不卖帐，其余的大小官员眼睛里可是晶晶亮。谁都看得出来维郡王对南烛极其喜爱。尽管从山上下来的人什么都不敢说，但是无愁公子那神似王爷的长相，以及世子尚阳的被禁足，都让嗅觉敏锐的官场老手们感觉到了一点什么。
南烛一笑，行礼道：“小的失礼，让王爷费心了！”
举止风度，让人眼前一亮。不卑不亢，言语清朗，使人顿生好感。
“来，坐下。跟我们这些老人家说一回话，再放你们出门对诗去。”老王爷笑吟吟地说。
南烛跟杜若对视一眼，知道这是老王爷在给自己介绍达官要人。自然不可能拂人美意。当即致谢。
“这这这，这TM是个小兵？老子的西宾都赶不上这仪态啊。”有人嘀咕。
“嘘，沐王的人。看着不是小兵那么简单。你看见他腰间的佩剑没？沐王的。说是小兵，谁知道是什么来头啊。”有人提醒。
“他把夹浪山收了。听说杀了几百人呢。看着面善，手可辣得很。你看见他带的人马没？一个个都跟染血的标枪似的。真要是普通杂役，能有这架势？沐王会把自己的亲兵给他用？这小子不可小觑啊。”
“他会不会就是那个破成国使者难题的人？”有人消息灵通。
“什么难题？”
“你不知道吗？茶馆酒馆里现在说的都是这事。青楼里的清倌儿把这事都编成歌唱了。名儿也是南什么什么。”有人说。
正说话呢，老王爷已经叫南烛起身。
“这是林节度使。你记着他，你们要是兵不足了，除了我，然后就得想到他。他手下的兵将可不比你家爷少，如今守着西关三县。要是你们借兵他不肯，我就教你几招，保管他乖乖给你出人！”老王爷说。
南烛赶紧行礼。
众人面面相觑。
“这位是粮道使张鼓张大人。没吃的了赶紧找他要。本王批的。”维郡王笑道。
南烛喜上眉梢，她此行的目的不就是为沐王解决这个难题吗！
不多时，人都混认了一圈。老王爷才道：“沙场征战是为国争光，让百姓安居乐业又何尝不是大功。我本想把你们三人统统留在身边，也好给新上任的年轻人做个助力。谁知我那沐王侄儿竟然比我还小气，给我回了一个‘不’字。哈哈哈哈，好小子，真是大了！无法子，留你们不得。不过你们年轻人能玩到一起也是件好事。”
维郡王哈哈笑。堂中的人却听得心惊肉跳。
新上任的年轻人无疑是指那个叫做无愁公子的江湖子弟。维郡王想为他安排帮手，还大肆夸赞一个突然从帘幕后走出的连封土都没有的皇子。内中的风向变化，连最狡猾的狐狸都有点摸不着头脑。
维郡从未明显表示过自己倾向于哪个党派，可以说，维郡自成一派。老王爷此话，甚有深意啊。
南烛杜若走出王府议事厅时，手中多了许多东西——官员们的见面礼或者请函。还有不少人问他们的婚配。
杜若想都不想就报了鲁冰花的。还笑得春花灿烂。这两人不互坑，是没法过日子了。
南烛则把收下的玉佩扇坠给了高程。嘻嘻笑着道：“出来一趟受苦了，咱们一起喝酒去！嘿嘿嘿，有不少王府的漂亮姑娘瞄你们吧？留点心，要是发现有心仪的漂亮姑娘，安个家也不错。”
“家？”
“有什么奇怪的？当然是家，男大当婚女大当嫁，有什么比家更重要。”南烛道，“出门在外，家里有盏灯亮着，自己的妈陪着自己的媳妇儿逗弄着自己的儿女。想到这，做什么都会来劲。”
高程几人心里一阵暖暖地。跟着沐王这么些年，学会了当铁汉，却只有南烛记得他们是凡人。沐王像是火热刚烈的太阳，让人热血沸腾；南烛则像是一弯明月光，总能照到人心里最柔软的地方。
谁不想有个家呢。
“就算是打仗，也该是为了回家。为了自己的家人。”南烛说。
杜若叹了口气。这个南岩风，总有些奇怪的想法。
“哼。打仗难道不是为了开疆辟土吗？只知儿女私情，岂是丈夫所为。”一个从旁边经过的人道。
说话的人穿着侍卫戎装，年纪约莫二十多岁，没蓄胡须，一张脸刚毅却有些倔。看服饰显然是王府的内卫，而且等级不低。
“不说那些大道理。对普通人来说，卫国的目的不就是保家吗？连小家都不爱，何以谈天下？换句话说，一个人要有所珍惜，才会不顾一切地去守护。要是什么都没有，只凭着‘报国’两字，要人从何爱起。打个比方，一盘菜好吃，可是你没吃过，你怎么知道它好不好吃呢？一个女孩美貌，可是你没见过，你怎么知道她美到如何的程度呢？一个国家，什么都没给过你，你怎么去对它死心塌地呢？你我只是普通人，普通人不懂大道理，家才是最实际的东西。只有保卫家和保卫国一致的时候，人才有动力。你觉得呢？”南烛问。
“大丈夫抛头颅洒热血，理所应当。天下兴亡，匹夫有责。好男儿就该战死沙场，不成婚比成婚来得爽快，死得了无牵挂。”来者说。
南烛还想说什么。
那人哼了一声，道：“朽木。”走了。
杜若同情地拍拍南烛的肩膀道：“罢了吧，你这些奇怪言论，就咱们自己说说便罢。这‘大家’与‘小家’，原本就是一个‘先有鸡还是先有蛋’的论题。说不清的。南南，走吧。”
“那人是什么人？不阿谀奉承，脾气倔强。不过，看起来很有本事。”南岩风问。
“维郡王侍卫总领左康。”高程回答，“一家老小只死剩了他一个男丁。”
南烛心中一震，这是满门忠烈啊。
高程继续说：“全家的寡妇都把他当宝，从八岁开始成天闹着给他娶媳妇。就是不成功，外号‘我不娶’。”
南烛张圆了嘴。
杜若捂头道：“小生说他怎么那么冲呢，原来是南南你惹到他痛处了。一家的寡妇啊，从八岁开始啊，这人，啧啧啧，能活下来真不容易。”
南烛玩命点头。样子像是一只在啄米的鸡。
众人会心一笑。
“你哪来的信息？”杜若心眼多。
“鲁小哥说的。”高程老实交待。
“嘿，这家伙，有了手下后，连东家长西家短的本事都长了啊。”杜若无语。
“昨天他还专门派人盯着你上厕所。”高程也有爆料。
“什么！”杜若头发竖了起来，换个词叫怒发冲冠。
“据说是保证你上厕所时的安全。”高程老老实实。
“去！他那是等着看戏！我说昨天晚上厕所里的板子怎么少了一块！——不行，南南，这这这样下去日子没法过了，鲁兄这是标准的欺凌弱小，仗势欺人！不行不�