”
顿了一顿，老太太又接着说道：“对了，这说到当家理事，眼下我倒是有意想考验一下你姨娘的主事能力。”
“老太太这话怎么说？”烈鸾歌有些不太理解。
老太太呵呵一笑，道：“我的意思是，太太的丧礼就交由你姨娘来办。正房太太殁了，按照我们北辰国的丧礼制度，前前后后一共要举行半个月。这半个月内，有关丧礼的一应琐事，全都要由你姨娘来操持打理。”
“做得好了，你姨娘被扶正也会更加名正言顺。若是做得不好，你姨娘虽然一样会被扶为正室，但鸾丫头它日出嫁之后，这份当家之权恐怕就不能全部交到你姨娘的手上了，至少也要另选一个人从旁协助。”
说罢，老太太定眼看着面前静静聆听的宝贝孙女儿，问道：“鸾丫头可明白我这番话的意思？”
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第一卷 庶女锋芒 第154章 苏姨娘初显当家之能
从老太太屋里出来后，烈鸾歌心情大好。原本还以为自己需要花费一番口舌和心思，才能说动老太太和父亲大人将姨娘扶正。
没想到她都什么都还没有做，老太太就告诉她，姨娘十拿九稳地会被父亲大人扶为正室，这可真是一件值得人兴奋的事儿。
不过，烈鸾歌高兴的同时，又颇有几分担忧。
刚刚老太太对她说的那番话，其深意是什么，她自然明白。
老太太的意思是，接下来的十五天内，柳氏的丧礼不但要由苏姨娘一个人全权操持打理，而且她这个做女儿的还不能从旁协助，说白了就是不许任何人帮忙。
所以说，这一次的丧礼，对于苏姨娘来说，确实是一次前所未有的重大考验。
它关系着他日烈鸾歌嫁人后，司徒府的当家之权，是否要尽数交到苏姨娘的手里。
烈鸾歌自然是不希望自己嫁人之后，老太太另选出一个或者几个人来与姨娘一起来当家主事。
一来说出去不好听，别人会笑话姨娘不会持家。哪有做主母的，还需要一个或者是几个姨娘来帮着她打理内宅家务的？
二来也容易引起争斗和纠纷。自古以来，不论哪个领域，处于领导阶层的人，相互之间是不可能一直和平地相处下去的。因为有野心的人太多，想争权的人也太多。
所以，最好的避免争斗与纠纷的办法就是，大权握在自己一个人手中。
就自己一个人是领导，一人独大，其他的人都是替自己办事的，只有听命的份儿，而没有一丝决议权。如此，又岂会再存在旁人与自己争权的问题？
所以，待自己出嫁后，司徒府的这份当家大权必须尽数交到姨娘的手里，绝不能多出第二者，第三者，甚至是更多的人，来与姨娘一起掌权持家。
想归这么想，可是这一次考验的成败与否都只能靠姨娘一个人的表现了。
别说老太太已经直言申明了不让烈鸾歌帮忙，就算老太太没有这么要求，她很有可能都会留一手。
因为她也想看一看苏姨娘到底有没有这份当家主事的能力，有没有这份镇得住场子拿捏得住下人的正房嫡母的气势，以及魄力。
如果这一次的考验姨娘能圆满过关，她年后也能放心地嫁入定国侯府了。
一路喜忧掺半地回到梨香苑，烈鸾歌将老太太的意思一五一十地传达给了苏姨娘。
得知自己已经确定无误地要被扶为正室，苏姨娘开心激动之余，忍不住喜极而泣。抱着宝贝女儿又哭又笑了好一会儿，才缓过劲儿来，慢慢平复下剧烈波动起伏的心情。
烈鸾歌执起帕子擦净苏姨娘面上的泪水，吸了吸有些发酸的鼻子，而后忧声说道：“姨娘，如今你终于如愿以偿，即将成为父亲大人的正妻了，女儿真为你高兴。不过，眼下最要紧的还是应该好好想一想，太太的丧事到底要如何料理。姨娘，这一次你必须竭尽自己所能，好好完成老太太交给你的考验。不然的话，到时候当家大权就要分一部分给别人了。真到了那般处境，不用女儿多说，姨娘也该知道对你会有多么不利。”
姨娘性子柔弱又温厚，而且从未当过家，更别说是像操办丧礼这么重大的事情。说实在的，她还真有点担心姨娘是否能完成老太太交代下来的这个严峻考验。
即便是她自己，也不能百分之百地保证能将柳氏的丧礼操办得滴水不漏，更何况是从未理过内宅之事的姨娘。
“鸾儿，你不用担心，姨娘有信心操办好太太的丧礼。”苏姨娘轻抚着宝贝女儿俏丽的面颊，眼角眉梢除却宠溺疼爱之色外，还闪着丝丝缕缕自信的动人光彩。
俗话说，没吃过猪肉，还能没见过猪跑么？
她在司徒府虽然是一个十多年来处处受欺压和冷落的小小妾室，可未出嫁之前却是家里唯一的小姐，而且还是嫡出的，从小到大被父母亲奉若掌上明珠，疼爱得不得了。
他们家虽然不算大富大贵，但家底也还算殷实，让她嫁给一个门当户对的人家做正妻那是绰绰有余。
所以，从小到大母亲都是按照主母正室的标准来教养她。而母亲平日里是如何主中馈，如何操持家务，如何赏罚下人，如何立威造势，她全部都一一看在了眼里，学在了心里。
所以，她是真的很有信心完成老太太这次交给她的重大考验，更有信心做好司徒府未来的当家主母。
别看她这么多年来在府里都是一副柔弱好欺的模样，那是因为她只是一个地位等同于半个奴才的小小姨娘，位卑言轻，她不得不伏低做小，不然的话只会吃更多的苦头。
可若是她被老爷扶为正室，那就不一样了。作为一个当家主母，她自然会有她的威严和魄力在，不会再任人搓圆捏扁，任意欺压。
看着苏姨娘一副自信满满的样子，烈鸾歌不由放了大半的心下来。
姨娘既然那么有信心，她这个做女儿的也应该对她充满信心、给她支持才对。
紧紧握着苏姨娘的手，烈鸾歌眉眼弯弯，笑容里满满的都是信任和鼓励：“姨娘，尽管放手去做吧，女儿相信你。”
闻言，苏姨娘柔柔一笑，反过来紧紧握住了宝贝女儿的手。女儿如此信任她，那她无论如何都要做好，绝对不能让女儿失望。
简单地用过早膳后，苏姨娘便依着老太太和老爷的重令，正式操办起了柳氏的丧礼。
先是小殓，为柳氏净身整容，穿上寿衣。紧接着是报丧，发帖子通知远近各处的亲戚和朋友柳氏的死亡时间、情况和葬礼安排。
忙完这些，待灵堂布置好后，收到帖子的亲友便开始陆陆续续地前来奔丧吊唁了。
丧礼才办了三天，苏姨娘便发现了四处弊病：第一，人口混杂，遗失东西；第二，事无专执，临期推委；第三，需用过费，滥支冒领；第四，任无大小，苦乐不均。
细细寻思了一回，苏姨娘便命府里大管事的媳妇王妈妈将各处当差执事的婆子、媳妇、仆婢等都叫到梨香苑内的大庭院里来集合，同时钉造一本花名册给她。
不多时，被叫到的人无一遗漏地俱都赶了来，规规矩矩地垂手立在大庭院里等着苏姨娘训示。
苏姨娘漫不经心地喝完一杯茶，而后接过王妈妈递上来的花名册。从前到后认真翻阅了一遍，随手交给身侧立着的碧颜，让她一个一个念来。
凡念到名字的人，都须上前两步，言明自己在何处当差理事，是否是家生子，以及入府有多少年了等等。
待碧颜念完花名册，苏姨娘也将众人大致认了个脸熟。
静默了好一会儿，苏姨娘才一脸正色地说道：“各位，我既然得老太太和老爷信任来操办太太的丧礼，那就少不得要拿出管事人的作风和气势来。你们不要看我素日里个性柔弱，该严苛、该威严的时候，我也是丝毫不含糊的。若是讨了人嫌，那也没办法，还请各位多多担待。”
“另外，我想说的是，在我执事的这段时日内，每一样都得依着我吩咐的来。若是错我半点儿，管不得谁是有脸的，谁是没脸的，一律依照府里定下的规矩，或惩戒，或责罚，绝不姑息。只有令行禁止，赏罚分明，才能成个体统。”
说到此处，苏姨娘抬头在众人身上来回扫视了一圈，眼神陡然变得凌厉了起来，面上威慑之意也加重了好几分。
觑见她那三分威严，七分犀利的眼神，院内众人只觉得脊背有些犯寒。一个个都低了头，诺诺称是。暗地里却忍不住嘀咕道：不愧是三小姐的姨娘，那训示人的语气和神情几乎是一模一样。
真真是有其女，必有其母啊！
苏姨娘端起茶杯浅呷了一口，片刻后，神情严肃，不怒自威地说道：“接下来，我要重新分派一下任务。先不论你们以前是在何处当差，今儿接了我的分派后，在丧礼的这段期间，你们只需做好我分派的事。”
顿了顿，她扫了众人一眼，而后逐一指派着分划起任务来：“你们二十个人分作两班，一班十个，每日在里头只管宾客来往，侍奉茶水，别的事不用你们管。你们二十个人也分作两班，每日只管本家亲戚的茶饭，别的事也不用你们管。你们四十个人也分作两班，单在灵前上香添油，挂幔守灵，供饭供茶，随起举哀，别的事也不与你们相干。”
“你们四个人单在内茶房收管杯碟，茶器若少一件便叫你们四个赔偿。你们四个人只管酒饭器皿，少一件也是你们四个赔偿。你们八个人只管监收祭礼。你们八个人只管各处灯油蜡烛纸札，回头我一并支了来交与你们八个，然后按照我的定数再往各处去分派。”
“你们三十个人每日轮流各处上夜，照管门户，监察火烛，打扫地方。剩下的人的按着房屋分开，某人守某处，某处所有桌椅古董起，至痰盒掸帚一草一苗，或丢或坏就和守这处的人算帐赔偿。”
“王妈妈每日揽总查看，或有偷懒的，赌钱吃酒的，打架拌嘴的，立刻来回我。你若有徇情舞弊，经我查出来，三四辈子的老脸就顾不成了。如今都有定规，以后哪一行乱了只和哪一行说话。”
“素日伺候我的人都知道，不论大小事我是皆有一定的时辰。横竖你们上房里也有时辰钟，卯正二刻我来点卯，巳正吃早饭，凡有领牌回事的只在午初二刻。戌初烧过黄昏纸，我亲到各处查一遍回来，上夜的交明钥匙，第二日仍是卯正二刻过来。”
“说不得咱们大家辛苦这几日罢事，完了该赏的自然会赏你们，各位可都听明白了？”
众人忙都低首敛眉，齐声回道：“听明白了，谨遵苏姨主子训示。”
“明白就好。”苏姨娘微勾了下唇角，随即又吩咐按数分发茶叶、油烛、鸡毛掸子、笤帚等物，一面又搬取桌围、椅搭、坐褥、毡席、痰盒、脚踏之类。
她一面分发，一面提笔登记下某人管理某处，以及某人领了某物，每一项都记录得十分清楚明了。
众人领了东西去也都有了投奔，不似先时只拣便宜的做，剩下的苦差没个招揽。
各房中也不曾再趁乱失迷东西。便是人来客往也都安静了，不比先前一个正摆茶又去端饭，正陪举哀又顾接客。
如这些无头绪、荒乱推托、偷闲窃取等弊病，次日一概都摒除了。
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第一卷 庶女锋芒 第155章 苏姨娘有喜
苏姨娘见自己威重令行，心里十分满意。遂不辞劳苦，天天于卯正二刻准时到大庭院里点卯理事。
这日已是丧礼的第七日，到了大殓封棺的日子。
苏姨娘请了应佛老僧开方破狱，传灯照亡，参阎君，拘都鬼，筵请地藏王，开金桥，引幢幡；又请了道士们伏章申表，朝三清，叩玉帝；禅僧们行香，放焰口，拜水忏；又有十三众尼僧，搭绣衣、红鞋，在灵前默诵接引诸咒。
一应丧事中的大小礼仪，苏姨娘俱都做足，叫人挑不出丝毫不妥之处。
及至柳氏的遗体被放入红漆紫檀木棺内，盖上棺盖，钉钉封死。
苏姨娘坐在灵前，一边供茶烧纸，一边泪如雨下，情真意切地放声大哭。于是灵堂内外，不论男女，也不论主子奴才，都忙忙接声嚎哭。
一时间，哭灵的声音摇山振岳，回荡在整个司徒府上空。
直到老太太命梅心过来细细劝解了一回，苏姨娘方渐渐止住哭声。
待到王妈妈献茶漱口又净了把脸，苏姨娘这才起身，别过灵堂内诸人，由方妈妈和碧颜二人左右搀扶着回到梨香苑大庭院中。
翻开花名册按名查点，各项人数都已到齐，只有司徒老爷身边伺候了多年的长随孙瑞的媳妇孙张氏一人未到。
苏姨娘冷沉着脸，即命王妈妈速去将孙张氏传来。
不多一会儿，孙张氏便急急慌地赶了来。见苏姨娘紧蹙双眉，满脸威严，再想着精明厉害、雷厉风行的三小姐又是她的嫡嫡亲女儿，不由有些惊惶畏惧。
苏姨娘面无表情地看了孙张氏一眼，冷声道：“我说是谁误了，原来是你！我知道，你原比其他的人有体面，所以才不听我的话！”
闻言，孙张氏面色变了变，赶忙放低姿态喏喏说道：“奴婢天天都来的早，只有今儿，醒了一回觉得时辰尚早，便又歇下了。因又睡迷了，所以才来迟了一步，求苏姨主子饶过奴婢这次，奴婢保证再不会有下次了。”
正说着，只见府里二管事来喜的媳妇，微倾着身子在前探头。
苏姨娘且不发放孙张氏，却先问来喜家的：“来喜媳妇有何事？”
来喜家的巴不得先问自己好完了事，于是连忙上前，神态恭敬地说道：“回苏姨主子，奴婢过来领牌取线，打车轿网络。”说着，将手中的帖子递上去。
苏姨娘侧头看了下方妈妈。
方妈妈会意，忙接过帖子，大声念道：“大轿两顶，小轿四顶，车四辆，共用大小络子若干根，用珠儿线若干斤。”
苏姨娘听了，数目相合无误，便命碧颜登记，随后取了对牌掷下，来喜家的拿起对牌即刻便去了。
端起茶杯漫不经心地浅呷了一口，苏姨娘方欲说话时，又有四个当差的小管事进来，都是要支取东西领对牌来的。
苏姨娘命方妈妈要了帖子逐一念过，听了一共是四件关于支取银钱的事。微微蹙了下眉头，指着其中两件说道：“这两件开销错了，回去算清楚了再来取对牌。”
说罢，随手将那两人的帖子扔到他们面前。那两个小管事心里虽有不满，但也不敢说什么，只能捡起地上的帖子悻悻退了下去。
苏姨娘看了眼满脸不安的孙张氏，正想发落，又见王妈妈忽而上前一步，一副欲言又