三泽顺子又返回楼梯。她迈着沉重的脚步，一阶一阶地往上移动。可能是神经过敏吧！她仍然觉得从上面下来的人，不友好地盯住她。好不容易才上到三楼。三搂走廊的一头贴着处分公告，说不定仍有很多人围在那里看。顺子避开人群朝另一头走去。从这里回到资料调查部要绕一个很大的圈子，只是碰到的人会少些。
刚走几步，三泽顺子就后悔了。
这边的办公室有论说委员室、编辑局长室、主干室等。职员们通常把这个走廊叫做“青云之路”。这是模仿“丝绸之路”叫起来的。意思是说专供上层人物行走的道路，按理说这边应该没什么行人。三泽顺子小跑似地急步走过一个个办公室，只要走过主干室，走过会议室，走过总务部，离资料调查部就近了。正当三泽顺子从论说委员室门前经过时，突然，对面的门开了，从里面走出一个人，使顺子感到心脏好像立刻停止了跳动。
她撞上的正是她最敬畏的人物——编辑局局长川北良策。川此良策好像急于去办什么事，忽然碰到三泽顺子，也楞了一下。顺子搭拉着眼皮，边走边对编辑局长那矮墩墩的身躯鞠了一躬。
“嗯。”局长简单地还了礼。
顺子很吃惊，不由得抬起了头。她没料到局长还会“嗯”那么一声。
平时在报社，川北局长无论谁在什么场合跟他鞠躬或打招呼，他总是无言地点下头就算了。让人感到他傲慢不逊，也更觉得他威严可畏。像今天这样出声还礼，还是从未有过的。
川北局长看了顺子一眼。仅仅是一眼，也使顺子吃惊不小。她低下头，逃跑似地急忙走开。心脏七上八下地跳个不停。局长看她一眼，也是顺子始料不及的，据说这位编辑局长在编辑局最大的特点是，无论谁和他鞠躬或打招呼，向来都是爱理不理的，眼睛总是停留在原来的位子上。特别是对女职员更是不屑一顾，不知为什么，今天却是这种态度。
顺子认为，局长至今也许还不知道是她和真佐子乘坐了局长的车，那天晚上，局长也没有认出她来。局长看了她一眼，也许是无意的；出声还礼也许是偶然的。但她又想，那天晚上，是不是局长已经认出她，至少知道她是报社的职员，而故意装作不认识呢？可她又立刻否定了这种看法。从局长川北良策当时的态度看，确实像是第一次遇到的一个全然不相识的人。局长会清楚地知道，和三原真佐子那种职业的女人亲近，如果被本单位女职员看见，是很不体面的。他将会掩饰自己，举止言行也不会那样自然。对一个普通的男人来说，也不会有这祥高的演技。
那么，刚才局长的眼神到底怎样解释才对呢？那确实是有意识地盯住她看的眼神。……总之，那眼神，不像是似曾相识的回忆。真奇怪，顺子也不知道为什么自己要纠缠在这个问题上。
三泽顺子回到资料调查部，心情仍不平静。部里有四、五个人在谈论着什么，一看见她进来，谈话立刻中断了。河内三津子也正与邻座的田村说着什么，看见她进来，就迅速止住了话头，眼光落在一张剪贴的外国报纸上。
顺子看见部长末广和次长金森的位子上空荡荡的，知道他们都不在。那两个空位子使顺子的心象针扎一样难受。
现在，部长和次长的情绪怎么样了？他们各自干什么去了？顺子在设想着。次长金森谦吉被局长叫去后，肯定已经知道了对自己的处分，他多半是自暴自弃。但他再没回到部里。是去哪里解闷了，还是已经回家了？不，大概没回家。他白天在麻将铺，晚上去酒馆，一定很晚才回家。部长末广善太郎这会儿也许更沮丧了。或许他正呆在那些亲切的部长伙伴中巧妙周旋，搔着头傻笑似地说：
“哎呀，又被干到了！”
在那里，这位部长是有政治头脑的。他会宣称不是自己的失职，而是部下的责任，总之，是运气不佳才触了霉头的。或许他期待着那些部长伙伴会安慰他：运气不好嘛！那不过是形式上的处分，风头一过，说不定还会官复原职的。
顺子打算今天早点回去。办公室里的气氛使她无法坐到下班。部长、次长均不在，她就跟河内三津子打个招呼，说自己不舒服先走一步了。顺子迅速收拾好桌子上的东西，又跟大伙说：
“对不起，我先走了。”说完就告退了。
顺子来到走廊，河内三津子摇着她那满是卷毛的头从后面追上来。
“三泽，等等。”河内三津子把两手扶在顺子肩上：“你的心情我完全能够理解。”说着，搂抱似地带她进了冷清清的茶馆。
这个荼馆在三坪算是个大茶馆，安排了一个管总务的老婆婆为职工们烧水。这时炉子上面落了薄薄的一层灰，一把水壶坐在上头。
“今天的事，对你打击很大，这我清楚。”河内三津子像个老大姐似的：“你的心情我理解，但不要想不开，虽然你出了差错，谁都会出差错的。只是，问题的关键是编辑局长的处分过于严厉了些。你因为来报社的时间不长，才没给你处分，我认为是这样的。”
“这样反倒更使我难堪，也于心不安。是我惹下麻烦的。”顺子本不想哭出来，但是，她终于没能控制住自己，放声大哭起来。
“你不要难过。”河内三津子说：“那件事，你没有必要负什么责任。说真的，部里的同事都在庆幸呢。你不是也讨厌部长那家伙吗？至于金森，他那吊儿郎当的样子，大家早就忍无可忍了。这个人在部队是个兵油子，在报社又是老资格、老前辈。平时，大家勉强顺着他也是出于不得已。这样倒痛快。说起来，多亏了你啊！如果没有你那幸运的失误，真不知道还要被这两个家伙困到什么时候。”
“……”顺子没说话。
“哎，今天早一点回去也好。明天，一定要打起精神来上班。不要有别的想法。大伙都很感激你呢！你要大模大样的来上班，知道吗？
第03章 编辑局长的邀请
1
三泽顺子走出报社，心情很沉重。
尽管河内三津子那样安慰她，也丝毫没有减轻她的精神压力。但是，确实像三津子所说的，因为这次事故，部长末广善太郎和次长金森谦吉调离了资料调查部，使部里的气氛变得轻快、明朗多了。从这一点来说，大家无不庆幸。不过，这总归是因为自己的工作失误引起的惩罚性的人事变动，顺子的心情与部里同事们的喜悦很难协调起来。
“我每次来上班，心里都感到沉闷、堵得慌。”河内三津子的话又一次响在顺子耳边。“只要他们两个人不在，心情不知有多舒畅。我常想，这两个人真不如死了的好！现在多亏了你，这个愿望终于实现了。不只是我一个人，同事们都这么认为。因此，从明天开始，你一定要高高兴兴地来上班。”
河内三津子就是这样劝慰顺子的。尽管她说的全是事实，但抚慰不了顺子的心。顺子知道，这次事故不仅波及了资料调查部，而且整理部也受到牵连，特别是那个取走照片的木内一夫，被贬到地方版的整理室更令人不安。地方版的整理工作，跟本报社的整理部工作，是无法相比的。通常，报社内部的职员们把那儿叫做“邮戳办公室”。顾名思义，他们只知道在各地通讯部送来的报道稿子的县名上“叭嗒、叭嗒”地盖橡皮印戳。总之，都认为他们的工作简单，没什么意义。从以前木内一夫的情况推断，正式通告发布以后，他一定更颓废了。
顺子边走边沉思着。忽然听到背后有人招呼她。顺子回头一看，是传达室的林田小姐微笑着向她走来。
“您现在回家？”漂亮的林田问她。
林田比顺子大5岁，比顺子早4年考进报社。平时，顺子遇到她，只是点点头，很少说什么。今天，对方却主动跟她搭话了。
“怎么样？不去喝杯茶吗？”林田邀请道。
顺子虽然跟林田不太熟悉，但对方特意邀请自己，谢绝掉也不好。于是就跟林田一起进了车站附近的饮茶店。顺子心想，喝杯茶也好，调节一下情绪。
“听到什么感兴趣的事了吗？”林田那漫长脸上挂着微笑：“听我谈点别的怎么祥？”
林田也不等顺子表态，就说起许多与报社无妨又有趣的报社内部的笑话和传闻。由于她在传达室工作，所以对报社的许多情况都了如指掌。不用问，她肯定也知道这次事故的情况。既然知道，又特意邀请顺子喝茶，其用心可见一斑。从同性的观点看也是好意。
“刚参加工作，准会碰到这样、那样的事情的。开始时，出点事故我也曾想到辞职哟！渐渐地就习以为常、老于世故了。现在就是干些蠢事也麻木了，无所谓了。周围的人好像都如此，说不定是相互影晌的。她们说什么：假如辞退了我们，让我们拿着履历表到处去找工作，还真嫌麻烦呢。找个工作，又不想去拿钱多的酒馆、酒吧间，稀里糊涂打发日子就行了。这样，年复一年，也就不在乎了。看来，还是在大机关好啊！”
顺子从林田的谈话中感到，林田是担心顺子会辞职和自找烦恼，想方设法来安慰她的。可以设想，林田与河内三津子是非常要好的朋友，很可能是河内三津子委托她的，也可能是她自己主动提出来的。真是热心肠的好人啊！
林田喝完了茶，继续劝慰顺子说：
“看你这愁眉苦脸的样子，真让人担心。看看戏，消遣一下怎么样？”
“看戏？”
“对。其实，我手里正好还有5张戏票，愁着处理不掉呢。有3张还好办一些，那2张没办法啦！如果方便的话，你邀请哪位去看行不行？”
看得出来，林田不一定是处理戏票，而是有意安排顺子去看戏、散散心的。林田真会周旋。顺子对话剧也不是全然没有兴趣，但是今天的心境，去那些地方却是一点兴致也没有。只是她觉得林田“处理戏票”确实是醉翁之意不在酒，她不能辜负这份美意。只是买了她两张票，还有三张怎么办呢？对，明天让部里的什么人买下算了。
顺子把五张票全买下了。
“帮了我的忙，谢谢你啦！”林田高兴地说：“待会儿，我还有个约会，对不起啦，我先走一步。”林田说着，拿起付款单，麻利地朝自动计算器走去。她好像对这里的业务很熟悉。
临走时，林田又丢下一句话：
“喂，拿出精神来！无论遇到什么事都要挺住！”
顺子很想跟她一起出来，但林田似乎有意要丢下她似的，急急忙忙先走了。顺子只好又坐下来，喝着剩下的红茶。这时，不知是谁，轻轻地摸了一下她的肩膀。她抬起头，原来是木内一夫。木内一夫拿着一张卷起的报纸站在她身边。
“是你？”顺子为木内一夫的突然出现感到吃惊。
“失礼了。……刚才我就在这里了。看见林田陪着你，我就回避了。可以坐在这里吗？”
“哎，你请。”
木内一夫说声“谢谢”，就在顺子对面坐了下来，他的表情，比顺子想象的坦然多了。
木内一夫叫来服务员，改定了咖啡，他又问顺子来点什么，顺子要了水果。
两人沉默着，双方都有些难为情。今天公布的处分决定，在两人心中还郁结着疙瘩。
“好啦！终于公布了！”木内一夫笑笑，打破了难堪的沉默。他似乎觉得回避那个问题不如开门见山的好。
“实在对不起了，”三泽顺子点了一下头。
“哪里，不能这样说。那是我自己造成的，自作自受。有什么好说的。我想你也看了今天的公告了，也不过如此，反正也躲不掉。”
“……”
“这样，我也踏实了。这比每天提心吊胆，总想着局长会怎么处分我，厌倦地打发日子要痛快得多。”
“……”三泽顺子不知道说什么好。她觉得自己看到的木内一夫，是一个受到伤害本来应该忧郁，却反倒兴奋的变态形象。
“你怎么样？”木内一夫关注地问顺子。
“不要老是愁眉不展的。”木内一夫说：“以前我就说过，责任在我们整理部。最糟糕的是我，没有审查一下资料。再说，那样的错误谁都难以避免。什么S·布莱卡，一个连名字都没听说过的无名小卒。这也是常识以外的问题嘛！”木内一夫态度明朗地说：“只是部长被我牵连，受了处分我觉得内疚。我去盖戳子也无所谓，但于心不安。现任局长也真够意思。听到议论了吧？没想到他会这么干！你也别太苛求自己了。”
接着，木内一夫又问及部长末广善太郎和次长金森谦吉的情况。三泽顺子说：
“我觉得太对不起他们了！”除了这句话，她再也说不出别的。
“根据小道消息，”木内一夫说：“那个处分不单是针对这一次失误的，据说含有多种因素。”
看来，木内一夫也听到有关编辑局的传闻了。报社的内部消息不胫而走，比见报的新闻都传得快。什么资料调查部长不安心工作，不停地为政治目地打转转啦，什么次长金森谦吉散漫怠情，热衷于竞马赛车，几乎连办公桌都不沾啦，等等，这些早已满城风雨。还有人说，这次的处分仅仅是个导火线。总之，众说纷纭。
“所以，局长的本意不只是处理这次事故，而是利用这次机会，对被处分的人作出的果断决定。编辑局内部的人都这么说。这就是说，你总认为这是由你一个人的错误造成的，其实不是这么回事。情况复杂着哪。按照以往的做法，就是川北局长，也应该对这次过失持宽容态度。”
“……”
“依我看，那就更谈不上你的什么责任啦！大家都这么说。因此，你不要把那件事放在心上，耿耿于怀。”
三泽顺子从木内一夫的谈话中，听到了类似河内三津子劝慰她的语言。由于木内一夫本人就是当事者，所以对她的同情显得更真诚、更宝贵。木内一夫甚至体会到了三泽顺子。报社职员指手划脚、成为议论中心的痛苦。
他们喝完咖啡，吃完水果，木内一夫站起身，说：
“该回去了吧！”
于是，两人并肩来到有乐街站。途中，只听木内一夫自言自语地说：
“唉！一个人孤孤独独的，真没意思！尤其是这种心情，回到家也是形影相吊，真无聊！然而又没地方好去，简直是毫无办法。”
听木内一夫这样说，顺子完全能理解他的心情。虽然木内一夫还没有被逼到像她那样必须下决心辞职的地步，但因为受了处分，已心灰意懒，再只身一人回到那凄凉冷清的单身