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“不用！”
“很好，只要大家肯努力、肯用心，其他都好说；不努力，我们也有办法。无规矩不成方圆，如今有章程在那里摆着，有大家在旁边看着，谁拖大家的后腿，咱们丑话说在前头，各种相应的惩罚都备着，我不希望动用这些惩罚，但也绝不会姑息迁就谁。最后，我要说的一点注意事项：各位兄弟，你们任何人，都要谨记一点，保持良好的交流沟通。有问题、有想法、有困难、有需要，都说出来，藏在心里让别人猜，可不好，我们又不是羞答答的女孩子。”……
话题由此渐渐扯到了较为轻松的内容上，尼奥知道，个人的信心、荣耀感，很大程度上是用一个又一个的胜利浇灌出来的，尤其是前期，需要做大量的行政工作，而且不能操之过急，要稳扎稳打、循序渐进，反复强调，多动员鼓励，就像养鸡一样，雏鸡时是最重要的一段时间，要多花费精力。
这一天，尼奥只布置了一个课程，背典章，从今以后，每天临睡觉之前，‘尼奥是我们的老大’便被背诵典章取代了。
和他的同行们比起来，尼奥对情报的重视程度要高的多，在制定应对策略之前，他决定探探驻扎在沃茨堡的人兽的虚实。
“玛赫，你的潜行能力如何？”
“如果不考虑气味，应对人兽问题不大。”
“嗯，提前休息，黎明之前跟我去探查沃茨堡。”
“好。”
尼奥将日常工作交给巴里特，由他带领队员们继续干活，目前的工作是制作胶皮甲，第一目标、每个队员都要有自己的胸甲。因为胶皮可以反复熔化使用，因此大家完全可以量身订做，这在正规军队中，都是指挥官才有的待遇。
睡前，玛赫在检查自己的装备，尼奥则使用种收法获取生命能量，土壤是一早就让巴里特他们准备的好的，4×2×0。5（米）的标准长方木槽，内中是厄德里特领特色的黑土，在灯火的照耀下，显出润泽的光芒，这不光是湿润的缘故，还有土元素充分融合的原因。
首次施展种收法，尼奥多少有些紧张，从小口袋里拿出看起来就像是一截截小树枝般的荆棘种子，均匀的插于泥土中。据棘说，这些来自荆柳蔓主干的树种，每一次种植，便等若一个世代的生长，又有建木之力在不断的影响，因而最好是能勤种勤收。
种下树种后，棘自苦荆项圈中出现，协助尼奥施法，在尼奥能够做到完全独立施法之前的很长一段时间里，棘的存在将大大提高效率、节省消耗。
收获往往是先从给予开始的，种收法也不例外，在棘的帮助下，生命能量自尼奥身体中释放，在种植槽的上方形成雨云般的光团，随后，细碎的绿光如粉尘般落下，在土层的表面泛起闪光的斑，很快隐没，树种便在这样的光景中以看得见的速度抽枝发芽，顶出新嫩。
“水！”在棘的提醒下，尼奥拿起准备好的喷壶洒水，如果尼奥掌握了水元素的基本运用，这个时刻就应该是水汽雨云了。本来还要有光的，也就是火元素的运用，但尼奥就职黑暗力量属性后，整个体系都跟着发生了改变，以至于种收法的植物，最多也就是晒晒月光，没有月，不远处火盆中摇曳的光，也够了。
当荆柳蔓开始以更快的速度生长时，收获开始了，在术法的施为下，不断有绿色的微光自荆柳蔓蒸腾而上，汇聚于空中的雨云般的光团中，而粉尘状的光斑依然在飘落，从而形成一种看起来十分养眼的互动。
这景致让尼奥思及棘说到过的，如果他的控制能力足够强，可以以一片超过万亩的土地进行这样的转换。“那会是怎样一番状况的景象？那宛如呼风唤雨般的能力又是何种感受？”想到这些，尼奥便充满了渴望以及干劲。
因为有催生的力量在不断发力，因此荆柳蔓的第二生长期在1个多小时内便结束了。棘告诉尼奥，荆柳蔓本身就是变异植物，超级新陈代谢是它的特点之一，它的优势在于快种快收，但对于尼奥这样的新手来说，第二生长期缓慢的植物有利于更好的修炼术技，毕竟这法也是由慢到快，熟能生巧，而且细算下来，收获也能多个一两成，总量大的情况下，这一两成也是非同小可的，至少将包括棘在内的所有前期成本都赚回来了。
“我该去哪里找、怎么找合适的植物？”
棘对建议道：“你应该跟自然德鲁伊和平衡德鲁伊多聊聊。两者一般都兼修草药师，前者对于植物方面的知识极其丰富，后者对星能、月能的理解和运用十分擅长，如果能够得到他们的指点或传授，对你大有补益。而我，只能凭感觉大概的鉴定某植物是否合用，当然，这会带进我的个人喜好，我们植物之间，也是有对头和仇敌的。”
吸收了空中漂浮的生命之光后，种收法的施术便算是告一段落了。正好玛赫进来报告准备情况，尼奥便请玛赫搭把手，将种植槽抬到帐外，那里有准备好的浅坑，荆柳蔓移至其中，完成后续生长，以便采集种枝。
玛赫望着浮动着淡淡绿光的荆柳蔓，目光中有着明显的讶异，尼奥解释道：“治疗术的中所含的生命能量，是从以植物为主的生物中抽取的，绿色无污染。”
玛赫笑。绿色无污染，是弗瑞的某个粉尘极大的重工城镇的激进改革者提出的，在此处听到，感觉有些俏皮。另外，尼奥的坦诚让玛赫的好感又增进了几分，换做是一般施法者，这都是不可告人的秘密，唯恐泄露后被人摸清根脚，对其不利。
尼奥的生物钟相当精准，一觉睡醒，再看计时沙漏，凌晨5点多一点儿。玛赫的警觉性非常高，尼奥并未发出大响动，他便睁了眼。
“多久没有踏实睡一觉了？”尼奥一边穿衣，一边随意的问。
玛赫自嘲的撇撇嘴：“从12岁开始……”
尼奥动作一停，抬头看了玛赫一眼，“显然，幸福是需要比较的，我现在感觉到了幸福。”
玛赫笑了笑：“希望早日遇到那个能够让我比较出幸福感的家伙。”
尼奥也笑：“嗯，值得期待。我想等我们到了阿西亚，我们可以给自己放几天假。”
“但愿！”玛赫对阿西亚的状况也不太乐观。作为整个弗瑞阵营的物资集散地，那里就算在往常，也绝对够闹的，而依着这次黑暗势力侵袭厄德里特领的规模，很难不对那里下手。这样的推论可不光是尼奥能想的到。
帮玛赫从后背勒紧绑绳，尼奥转过正面看了看，“你提供的这款甲胄设计，很实用、很别致。”
甲胄穿在玛赫身上显得紧俏而贴身，胸腹的正面都做了加厚模块处理，而肩部除了吊带，还加了前扣锁的肩垫，这样一来，就算不挂肩甲，也能起到一定的防护能力，而且丝毫不显不累赘。另外一处特别的地方是领子，前低后高，正面和两侧因内中填充了粗麻麻丝而显得肥厚，后边则异常坚厚，不但护住半个脑瓜壳，内中还束有一根两指宽的钢筋，这钢筋设在夹层汇总并不是笔直，而是依照人的背形成合体的弧度，直至臀部。玛赫之前谈论过，说这是护脊筋。
尼奥直到现在仍清晰的记得玛赫谈论起这种甲胄理念时说的每一句话。他说他知道一种甲胄，叫仿生甲，其理念是根据某远古神土战士的甲胄设计而诞生的，最好的这个类型的甲胄有着魔生筋骨，魔力血脉网和合成皮肉，防护力比普通甲胄更好，贴身并且轻盈，就连金鸣器（一种针对金属的魔法探测报警装置）也无法查知其存在。
玛赫的一番话为尼奥指引出一条甲胄设计理念的新思路，尼奥已经决定，他的第二副战甲、以及为瓦伦汀娜打造的新甲胄，就引入这些新元素。
玛赫拥有的秘密，并不止是知识、信息，还有战斗力。尼奥还没有进一步深入了解，但至少他知道，在弓箭的运用上，玛赫比他要高明至少一个档次。
玛赫也选了一柄兽骨弓，但不是最有劲的那把，而是相对最小巧的，并且在尼奥的帮助下，改制成了反曲弓。另外，玛赫的箭是自制的，一次性不可回收，箭杆上有特殊的风槽，速度快，响动极低，很容易让人联想到刺客们惯用的精制手弩。
玛赫给自己选择的近战武器，是一柄短刀，刃只有30公分长，柄却几近可以两手持。按照玛赫的要求，这刀在上部有着优雅的弧度，但顶端刃的部分却并非抹弧锥尖，而是一个很鲜明的切角，尼奥曾在蛮族风格的武器中见到这样的刀头，而像这样优雅与粗犷结合的如此完美而又简约的，这还是第一次看到。几乎是本能的，尼奥知道这种武器构架合理、杀伤力巨大。
“这武器的设计理念也是出自远古神土战士？”在给玛赫打造这柄武器时，尼奥曾这样问过。
“是的，本来是长短两柄，造型相似，刀身的弧度位置不太一样，显然有不同的技法配合使用，这技法失传了，我们仅仅根据造型知道，这种武器削抹的威力应该很强。”
今夜，除了玛赫的一套行头风格另类外，尼奥也提供了一种全新的衣服，连体紧身衣。
“这东西看起来……”
尼奥笑笑，“有些恶心对吗？”
玛赫撇撇嘴，在他眼里，这连体紧身衣堆在那里时，就像一坨用粪坑中的臭水和某种树胶和成的鼻涕一般的东西。
“当初得到胶皮甲的配方后，实践时意外获得的，我这次加入了黑暗爪牙的尸灰，穿上它足以在12米以外的距离骗过泰瑞斯特猎犬。”
玛赫讶然道：“你独自潜入郁金香镇便是它的功劳？”
“那时条件还没这么好。”
尽管内中还有甲胄和底衣，但紧身衣仍是让两人显得怪异极了。
玛赫伸手摸了摸，“感觉自己变成了某种生活在臭泥沼泽中的水怪。”
“如果是那样，流经过沃茨堡的那条小河或许真能让我们一展所长。”
沃茨堡的那条河其实并不小，毕竟沃茨堡2000多人的生活用水，有一多半都是由它提供的。兴许是人兽对人造水道没有什么清晰的概念，以至于尼奥和玛赫并没有费什么周折，就通过水道进了沃茨堡。
没有选择明显的通往地面的梯道，两人是从一眼石砌的水井中爬上来的。
沃茨堡拥有超过400间的民房，连带一些基础设施，占地总面积1。5平方公里，尼奥和玛赫首先抵达的是外堡的南区。两人约好时间和碰面地点，便分头行动，玛赫寻找重要场所和目标，尼奥则利用他的特长探查敌人的分布及大概数量。
人兽们最活跃的时间是午后和前夜，现在这个时间，酣然大睡的居多。人兽是穴居动物，人类的房屋对它们而言狭小零碎，但总好过在冰雪寒风中过夜，因此被这些家伙当做巢穴的民居很容易辨认——门被毁的一塌糊涂。
人兽的警觉性与野兽相似，没有风传的那么夸张，但比普通人确实要强，但像尼奥这样轻灵矫健、身手老道、准备充分、又有敏锐的听力和嗅觉的潜行者，它们是无力防范的。
冰寒的风不断的从洞开的破门中灌入，尼奥根本不用担心自己侵入时会给房间里带进冷气，惊醒了熟睡的人兽。而且尼奥也无需走那些一踩便吱紐作响的木板楼梯，楼梯对人兽们太过狭小了，它们只会选择住在房子的底层。
黑暗属性的确立，让尼奥的黑暗视觉能力大幅度提升，他现在人形态就能看出120多米，百米内，哪怕是像现在这样无星无月，仍是等同于没有太阳的白昼。在经过抽样观察后尼奥确认，这里驻扎的是红鬼，但不确定是不是被瓦伦汀娜伏击过一次的那支。他还发现发现，一些房间中的人兽并非是三个两个挤在一块儿，而是独睡。一般而言，它们的气息更沉凝、心脏的跳动缓慢而强劲，尼奥知道这些都是人兽中的精锐分子。
“武器……”尼奥发现了铁制的武器。人兽们普遍比人类高大健硕，而且它们喜欢使用长柄砍刀、大斧、大枪、大剑这类的武器，尼奥见到的武器，尽管粗糙，但他能从成熟的冶炼和制造工艺推测出，出自人类工匠之手的可能性很大。
尼奥继续探查，除了武器，他还发现了人兽们合用的盾牌、甲具。显然，人兽们驻扎在沃茨堡不仅仅是这里是不错的巢穴，还为了提高整体的战力，它们手中应该有人类奴隶，替它们打造武器装备，以及制造它们想制造的……
“大铁车？”尼奥很不理解的看着面前光是车轮就有2米高的巨大铁车。这铁车焊接有巨大的囚笼，囚笼钢架不仅粗大，间隙还很宽，就算是成年人侧着身，都可以轻易脱出。“这是用来干什么的？狩猎雷象？还是关押同类？又或者是为它们自己准备的房车？”
受时间所限，尼奥不得不放弃调查，并加快了侦查速度，其间好几次遇到了带龅牙鬣狗的红鬼巡逻队，都被他无惊无险的成功躲避。
完成侦查任务之后，尼奥潜回了汇合点，就见玛赫从一间木棚后绕了出来，“尼奥，我发现了有趣的客人。”
“客人？人兽们的？”
“是的，是人类。”玛赫的回答让尼奥意识到，这里的情况，恐怕要比他想象的复杂的多……
第二十五章开端
尼奥和玛赫碰面后，汇总了下，一些基本信息便出来了。
在这沃茨堡，聚集的红鬼不低于1700名，这些来厄德里特领掠食过冬的科迪姆都是合格的战士，光是想想它们的破坏力都让人觉得头大。
“要不要抓捕那个使者？他身边的几个护卫并不是很高明，即使是我们两个，成功率也很大。”
面对玛赫很有些诱惑力的提议，尼奥认真的考虑了一小会儿，又看了看天色，道：“我其实更愿意抓一名通译，使者‘骚味’太重。”
“这个难度有些大，没有特殊待遇，很难确认。”
尼奥摆摆手，“那只是一个美好的愿望。我们这次只是单纯的来查探情报。就目前而言，这低下水道的价值要远高于通译和使者，天色不早了，我们回去！”
“嗯！”玛赫应了一声，没再多说什么，