“那是皇后——棋盘上最有威力的一个。她可以朝任何方向移动，想走多远都可以。”
他说话的态度没有什么明显的暗示……可是他轻声说话的时候，就像他现在那样，他的声音里有一种沙哑的低沉，令她拖鞋里的脚趾都弯曲了起来。
“比国王还厉害？
“对。国王一次只能动一格。不过国王是最重要的棋子。”
“如果他不是最有威力的，为什么他比皇后还重要？”
“因为一旦他被俘了，游戏就结束了。”亨特伸手拿回刚刚给她的棋子，换了一枚小卒。他的手指拂过她的手指时稍稍停留了一瞬，毋庸置疑是个抚摸。尽管安娜贝尔知道她不该允许这样放肆的亲昵举止，却发现自己只是近乎茫然地看着，她把象牙棋子握得太紧，指关节都发白了。亨特继续说话的声音低沉柔软：“这是小卒，一次动一格。不能后退或侧行，除非是吃掉其他棋子。大部分新手刚开始都喜欢动小卒，来控制棋盘的大块。不过好好利用其他棋子才是上策……”
亨特继续解释着每种棋子和各自的作用，每次都放一枚到她手心里。安娜贝尔被他手指的轻抚催眠了，她的感官欢快而充满期待。她坚强的防备像磨坊的谷物一样在水轮下碾成粉末。她或亨特，或是两个人都发生了些什么，使得他俩能以从未有过的轻松相处？她不想邀他靠得更近……那样不会有什么好结果……然而她又忍不住享受着他的靠近。
亨特哄劝她下起了棋，耐心地等待她思索每一步，随时为她提供意见。他的举止那么迷人，让人分心，她几乎都不太在意谁会赢了。几乎。她把棋子移到一个同时进攻他两枚棋子的位置，他赞许地笑着看看她，“这叫做一捉两。我猜得没错，你对国际象棋很有天赋。”
“现在你别无选择，只能撤退了。”安娜贝尔胜利地说。
“还没到时候。”他在棋盘另一边动了一枚棋，马上威胁到她的皇后。
安娜贝尔思索着这个战术，意识到他把她逼入了必须撤退的局面。
“这不公平。”她抗议道，他暗自笑了起来。
安娜贝尔十指交叉托着下巴了思考着棋局。一分钟过去了，她想好几个策略，可都觉得不合适，“我不知道怎么办了。”她承认。她抬起眼看他，发现他正在古怪地盯着她，眼神温柔关切。他的眼神让她明白过来，浓情蜜意涌上心头，她使劲咽了一下口水，感觉喉咙像裹了层蜂蜜一样。
“我让你累着了。”亨特轻声说。
“不，我很好——”
“我们下次再下吧。你休息好以后就能看清楚下一步该走什么了。”
“我不想停下来。”她说，为他的拒绝而恼怒，“况且，我们到时都会记不住棋子是怎么摆的。”
“我会的。”亨特不理她的抗议，起身把棋桌挪到一边，让她够不着，“你需要午睡一下。你是要我帮你回楼上还是——”
“亨特先生，我不回自己房间。”她固执地说，“我在那儿待够了。事实上，我情愿睡在走廊里——”
“好吧。”亨特低声说，微笑着坐了下来，“平静些。我才不会让你做你不想做的事情。”他交叉着双手往后随意一靠，注视着她，“明天客人的大部队要回来了，”他说，“我猜你很快就能继续追逐肯达尔了？”
“很有可能。”安娜贝尔承认，手捂着嘴打了个哈欠。
“你不需要他。”亨特柔声说。
“噢，我需要。”安娜贝尔心不在焉地停了停，弯起手臂半撑着头，“而且……尽管你对我很好，亨特先生……恐怕我也不能改变我的计划。”
他像看着棋盘那样松弛而又凝神注视着她。“我也不打算改变我的计划，亲爱的。”
要不是她这么累的话，安娜贝尔肯定会反对他这么亲昵地叫她。然而她只是睡意蒙咙地想着他的话。他的计划……“是打算阻止我得到肯达尔勋爵。”她说。
“可远不止这些。”他答道，嘴角隐隐有一丝笑意。
“你什么意思？”
“我可不打算透露我的战略。显然我需要能得到的每个机会。下一步该你走，佩顿小姐。记住我会注视着你。”
安娜贝尔知道这个警告应该让她警觉。可她感到浓浓的倦意袭来，闭了会儿眼睛。眼皮下的湿润缓和了发痒的感觉，那本是急需睡眠的前兆。她极不情愿地撑开沉重的眼皮，亨特的身影很模糊。他们必须互相为敌真是太糟糕了，她困倦地想，没注意到自己把话说了出来，直到他温柔地回答。
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“我从来不是你的敌人。”
“那么你是我的朋友？”她怀疑地咕哝着，又一次抵不过诱惑闭上了眼睛。这一次睡意完全揽住了她，快得她都没来得及注意亨特把她的毯子盖在了她肩上。
“不，宝贝，”他低声耳语，“我不是你的朋友……”
她睡得很浅，中间醒了一下确定自己是单独在私人起居室里，接着又在和煦的阳光下昏昏睡去。她的身体渐渐放松，进入酣甜的梦乡。她发现自己在一个色彩鲜艳的梦境里，所有的感觉都那么强烈，身体像是在温暖的海洋里漂浮般轻盈。渐渐地，四周清晰起来……
她在一处陌生的房子里漫步，一栋发光的大宅，阳光从高高的窗户射进来。房间空空如也，到处都不见客人或是仆人。不知从哪里飘来音乐声，伤感的天籁般的旋律让她充满渴望。她独自走着，发现一间宽敞的有大理石柱子的房间，房间没有天花板……敞向天空，头上的流云投下阴影。脚下的镶木地板是巨大的黑白方块，看着像是棋盘，一些空格里立着真人大小的石像。
安娜贝尔好奇地在他们中间走着，慢慢地绕着圈看清楚他们发光的脸。她想找人说说话，牵着温暖的人的手，她在巨大的棋盘里游走，漫无目的地在这些一动不动的石像间寻找……终于她看见一个黑色的身影懒洋洋地靠在洁白的大理石柱上。她的心脏开始狂跳，周身一阵激动令她皮肤发烫，脉搏剧烈地跳动，她放慢了脚步。
是西蒙．亨特，脸上带着浅笑朝她走来。他没等她来得及跑开就抓住了她，俯首在她耳边低语。
“你现在愿意和我跳舞吗？”
“我不能。”她气喘吁吁地说，在他越来越紧的怀抱里挣扎着。
“哦，你可以。”他温柔地催促她，嘴唇滚烫而柔软地吻过她的脸，“抱住我……”
她在他怀里扭动着，他轻轻笑着，吻看她，直到她浑身发软，无助地靠着他，“皇后现在被俘了。”他低声说着，往后仰着看她，眼里闪着邪恶，“你有危险了，安娜贝尔……”
她突然被松开了，她转身从他身边逃开，匆忙间被石像绊倒。他不紧不慢地跟着她，低低的笑声在她耳边回荡。他如影随形，故意延长着追逐，直到她浑身发烫，筋疲力尽，喘不过气来。他终于抓住了她，拉进他怀里，把她按在地板上。他的身体压着她，黑色的头挡住了天空，音乐声被她自己狂乱的心跳湮没。“安娜贝尔，”他轻呼，“安娜贝尔……”
她醒了过来，脸睡得红红的，她突然睁大了眼睛，感到有人在身旁。
“安娜贝尔，”她又听见了……但这声音并不是梦里那沙哑、温柔的男中音。
第十五章
安娜贝尔抬起头，看见霍奇汉姆勋爵站在眼前。她挣扎看坐起来，慢慢往后缩，意识到他不是虚幻的影像，而是确确实实在她面前。她吃惊得说不出话来，见他伸手抚弄她裙子前的蕾丝花边，她忙不迭地往后退。
“我听说你病了。”霍奇汉姆说，眯眼扫视着她半躺的身体，“听说你感染此病我真替你难过。不过看来没有什么长远的害处。你看起来……”他顿了顿，润润肥厚的嘴唇，“……和从前一样标致……尽管有些苍白。”
“你怎么……知道我在这里？”安娜贝尔问，“这是马斯登家的私人起居室。没有人会给你——”
“我让一个仆人告诉我的。”霍奇汉姆得意浑浑地回答。
“出去。”安娜贝尔斩钉截铁地说，“不然我会大叫非礼。”
霍奇汉姆咯咯笑了好一会儿。“你可负担不起丑闻，我亲爱的。你对肯达尔勋爵的兴趣众所周知。你我都知道，只要你的名声沾染上一丝不光彩，你和他的机会就彻底完蛋了。”他对她的沉默咧开了嘴，露出一口歪斜的黄牙，“那样好多了，我可怜漂亮的安娜贝尔……我知道什么能让你苍白的脸颊重新泛起红晕。”他从外套口袋里掏出一大枚金币，在她面前逗弄地挥舞着，“这表示我对你经受的磨难的同情。”
霍奇汉姆凑得非常近，肥肥的手指紧紧攥着硬币，试图把它塞到她裙子的胸衣里去，安娜贝尔愤怒地呼出一口气，猛地把他的手打开。尽管她仍旧虚弱，却也足以把他手里的硬币打飞，一声闷响，硬币掉在铺了地毯的地板上。
“快走开。”她凶狠地说。
“高傲的婊子。你不用装，好像你会比你母亲好似的。”
“你这头猪——”安娜贝尔诅咒着自己的缺少力气，见他弯腰凑上来，她虚弱地拼命打着他，浑身恐惧地颤栗着。“不，”她咬紧牙关说道，用胳膊挡住脸。她的手腕被他抓住，拼命地反抗着，“不——”
门口传来一声撞击声，霍奇汉姆吃惊地站起身。安娜贝尔从头到脚都在发抖，朝门口看去，见她母亲端着午餐盘站在那里。菲莉帕意识到发生了什么，银器从托盘边倒了下来。
菲莉帕摇摇头，仿佛无法相信霍奇汉姆在这里。“你竟敢靠近我女儿……”她嘶哑地开口说道，她愤怒得满脸通红，把托盘放在近边的桌子上，安静地对霍奇汉姆说：“我女儿病了，勋爵。我不会容许她的健康受到危害——请你跟我来，我们换个地方讨论这件事。”
“讨论可不是我想要的。”霍奇汉姆说。
安娜贝尔看到母亲脸上迅速地掠过几种表情：厌恶、怨忿、憎恨、恐惧。而最后……是妥协。“那么，从我女儿身边走开。”她冷冷地说。
“不，”安娜贝尔嗓音粗哑地抗议，意识到菲莉帕打算和他单独去某个地方，“妈妈，和我呆在一起。”
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“一切都会好的。”菲莉帕没看她，仍然毫无表情地盯着霍奇汉姆红润的脸，“我替你拿来了午餐。设法吃点——”
“不。”安娜贝尔无法相信，绝望地看着母亲平静地引着霍奇汉姆离开了房间，“妈妈，别和他去！”可菲莉帕好像没听到一样，走了。
安娜贝尔茫然地盯着空空的门口，不知道时间过去了多久。她一点也不想碰午餐盘。空气里飘着蔬菜汤的浓浓味道，令她反胃。安娜贝尔阴郁地想着，不知道这可恶的事情是怎样开始的，是霍奇汉姆强迫母亲还是本来就是双方情愿。不管是怎样开始的，现在已经变得无比荒谬。霍奇汉姆是个恶棍，而菲莉帕却试图与他讲和不让他毁了她们一家。
安娜贝尔感觉疲惫、痛苦、努力不去想母亲和霍奇汉姆正在做什么，她离开了沙发。肌肉酸痛地发出抗议，让她龇牙咧嘴。她头痛，而且很晕，她想回自己房间。她像个老妇人一样蹒跚着去摇了铃，过了许久，都没有人回应。客人都走了，大部分仆人都放了假，女仆很紧缺。
安娜贝尔心烦意乱地把手指插进柔软的头发，考虑着形势。尽管她的腿很虚弱，却还能走路。早上在母亲的帮助下她走过了两条走廊从房间来到楼上马斯登的起居室。然而现在，她很肯定自己可以独自回去。
安娜贝尔眼冒金星，眼前像有萤火虫在飞舞。尽管如此，她还是迈着小心的步子离开了房间。她紧贴着墙走，以防万一她需要扶一把。真是奇怪，她郁闷地想着，这么简单的几步路已经让她气喘吁吁，好像跑了好几英里一样。浑身疲软的她不禁有些懊悔地想，刚才是不是应该喝了那杯猪殃殃茶？她聚精会神地挪动着双腿，沿第一条走廊慢慢前进，直到来到通向楼房东翼的转角处，她的房间就在那边。她听到另一个方向有轻轻的声音传来，停下了脚步。
见鬼。被别人看见她这副模样真够丢人的。安娜贝尔祈祷着那是两个仆人的声音，身体靠在墙上不动，几丝头发粘在湿漉漉的两颊和额前。
两个男人穿过她眼前的走道，他俩正在密切交谈，似乎不会注意到她。安娜贝尔舒了口气，以为自己逃脱了。
可她没那么幸运。两个男人中的一个碰巧向她那边瞥了一眼，他的注意力马上被吸引了过来。他朝她走了过来，安娜贝尔还没看清他的脸，就认出了他迈着大步的男子气概。
看来她注定要在西蒙·亨特面前丢人现眼。安娜贝尔叹了口气，离开墙壁，努力显得平静，尽管腿正在发抖。“下午好，亨特先生——”
“你在干什么？”亨特走到她面前，打断了她。他听上去有些恼火，可安娜贝尔抬头看他时，只见他一脸关切，“你为什么一个人站在走廊里里？”
“我正要去我房间。”安娜贝尔小小地吃了一惊，他的胳膊扶住了她，分别搭在她的肩和腰上，“亨特先生，不需要——”
“你弱得像只小猫。”他果断地说，“你该知道你现在这样不能一个人去任何地方。”
“没人来帮我。”安娜贝尔烦躁地回答。她感觉头晕目眩，发现自己靠着他，让他分担部分自己的重量。他的胸膛结实坚硬，外套的织物贴在脸上柔软凉爽。
“你母亲在哪儿？”亨特问道，帮她往后理理头发，“告诉我，我会——”
“不！”安娜贝尔立刻警觉地抬眼看看他。纤细的手指掐住了他的外衣袖子。上帝，她最不愿意发生的事就是亨特到处寻找菲莉帕，她此刻正在和霍奇汉姆幽会，“我…一我不需要任何人。我能自己走回房间，你能不能放开我。我不想——”
“好吧，”亨特低声说，胳膊仍紧紧搂着她，“安静，我不会去找她的。”他的手继续温柔地反复轻抚着她的头发。
她发软地倚在他身上，努力平复呼吸。“西蒙，”她轻声