“有用么？头发根根都是烟丝，整个人就是一大烟枪！” 后脑勺固执地一动不动。
“临出门，妹妹交代要伺候好老爷。”丽娥把好莲抬出来了。
“这不完了么？我都已经躺下了。”
“老爷半夜胸口疼起来怎么了得？”丽娥还不甘心，继续纠缠着。
“你这是咒我呀！心怕我今天不疼是不是！”蒋呈锦有些愠怒了。
话说到这份上了，二奶奶丽娥无奈，只得轻轻掩了房门，一晃一摇着胖胖的身体，踏着木梯，攀上二楼。吴妈正认真地在桌上摆弄着什么，见二奶奶又回来了，忙迎上去，问道：“怎么，忘了什么东西？”
二奶奶并不答，瞧见桌上的佛像、佛串、香炉一堆东西，就对吴妈嚷嚷起来：“念、念、念！有什么好念的！人都死了二十多年了，肉身都化为泥了。死的时候，这山庄连影都没有，不过是冠了一个名字，就把你吓成这样！烦不烦？”
吴妈不敢回声，小心伺候二奶奶梳洗。
丽娥歪着脑袋问吴妈：“你闻闻我这头发，有一股子烟味没？”
哪用凑近，二奶奶全身上下都散出大烟的气味，吴妈不知所谓，答道：“要不给洗洗，可天都这么晚了！”
“不用！”丽娥用劲扯拉衣裳上面的盘扣，愤愤地嘀咕着：“我是烟枪！她是啥？蜜罐子还是香坛子？我看就是一条勾魂索！把他的魂都勾到那鸟不拉屎的地方去了！”
吴妈明白二奶奶又在生那个人的气，就不再张嘴了。
她还记挂着一件事呢，之前没念成，心里终究不踏实。等二奶奶睡熟了，发出轻微的鼾声。她轻手轻脚地摸下楼，往右楼底层去了。那里是大厅，没人会打扰她念经。
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三少爷宝松凑近烛光，手里捧了一本书翻得飞快。松珍已经躺上了床。赶了快一天的路，她有些腰疼，早在路上不适，在车里就以宝松的腿做了枕头躺了一会儿。
“快些睡吧！还没累么？”听得“窸窸窣窣”的动静，探头出帐一望，烛光旁的人竟是在看书，松珍有些哭笑不得：“你何时用功起来了？大白日又不看，临睡时才来学。我还不晓得你？不用装模作样了！”
宝松没有抬头，还把手指放到舌头上润了润，继续翻书，道：“不要扰了我。我好不易才来了这劲头。改日就是求我也不干了。”
“少唬人了！你还能学长久啦？就是把你独个关进笼子里，高高挂着，也学不进去。”到底还是有一点好奇：“翻得那么快，看进去了么？学的啥？”
“不是学，我是在找字。”
“找字？”
“嗯！得给咱儿子取一个响当当的名儿！”
“名是老爷取的，哪轮到你了！”
“我取小名成不成！”
松珍“扑哧”一下笑出声来，她的手抚上微微凸出的肚子：“着什么急？才多大，早了点吧！”
“不早，我都找了几个月了，连第一个字都没弄好！照这样弄下去，等光屁股小孩都能叫爹了，我都没有取出来。”说着，宝松却又把手里的书扔掉了：“哎呀！眼都看花了，不找了，睡了！”他把鞋子一蹬，就要爬上床。
“怎么不洗洗！”
“累了！不想洗。”
“你的汗脚丫子，要把人臭晕过去！”松珍使劲推着宝松，欲把他赶下床。
“那你帮我洗嘛！”宝松撒娇道。
“我这身子，怎么弯下腰来，把你的儿子压坏了行不行？”
“算了！算了！我自己洗。等儿子生出来后，你可要帮我洗脚。都被你洗惯了。你才洗得干净！”
“好好好！我帮你洗，洗一辈子！”
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山中的夜格外宁静，只有夜虫嘶嘶和小风掠过花草的微声。
卧房里一点点药气也没有了，弥漫着淡淡的花香。是楼下的牡丹地飘上来的，也混上远处大片忍冬的味道。这新香的气氛，仿佛催情丹一样使人发狂。
梅鑫今夜特别兴致高，咬得格外起劲，竟发出了“嘶嘶”的满足之声。慧珍咬紧牙关，顾不上疼痛，提心吊胆着是否被别人听见。
这里不是梅园，没有那么宽的院子。春巧和梅红就住在另一个厢房内，与慧珍这边只隔了一间客厅。还好梅鑫体力不济，一会就累得下气接不住上气。他沉沉地睡去了。慧珍艰难地披衣起身，一刻也不想再停留在丈夫身边。她步履蹒跚，弱柳扶风一般地步下了楼梯。
她行至底层，这漆黑空寂的夜里，能去哪里？想走却也没有方向。慧珍一时彷徨伤感，驻在楼梯口定住了。夜风温暖地亲抚着她的脸发，泪光在她的眼里流转。
忽然旁边厅堂里传来一阵低低的呢哝声。这大半夜的，慧珍吓了一跳，她擦干眼泪，屏住呼吸侧耳仔细听：“誓救众生，手中金锡，振开地狱门……大悲大慈，大圣大慈，本尊地藏菩萨摩诃萨……”原来是二奶奶房里的吴妈。她偷跑到此，寻了这么一个僻静的地方，便不再怕人打扰她了。
她把手里提着一个小香炉摆在条桌上，再从布包里捧出一尊金粉饰身的地藏菩萨摆好。她焚香三柱，跪拜在佛像面前，虔诚地念持着经文。
她全身心沉到经咒里面，念得甚是投入。突然后背一凉，一股阴风而至。耳边听得“吱呀”声响，分明是大门打开的声音。吴妈绷着身子勉强转身回顾：一个蓬头散发、白衣飘飘的身影逆着惨淡的月光，静静地立在门边。
吴妈惊得飞了三魂，丢了两魄，俯身倒地，结结巴巴地低叫：“大奶奶！你是大奶奶！”那个魂影的嗓音无比地幽怨，随着夜风一荡一荡地飘了过来：“吴妈，是你啊！”吴妈抖着身子，上下牙打架：“不是我！不是我！真的不是我啊！”
慧珍惊疑地走进屋，看着全身筛糠一样的吴妈，要扶她起来。可手刚刚触到吴妈，她又哀嚎了一声：“我有罪！我有罪！奴婢已经知罪了。我不该听二奶奶的，拿药去害你。”
“二奶奶？药？”影子重复了一遍。
“药是刘之昌拿来的，我只管放的，都是二奶奶逼我呀！可是……”
吴妈鼻涕眼泪地流成了一片。突然她回过神来，大奶奶怎么会叫她吴妈？当年她可还是一个黄毛丫头呢！吴妈一下子收回了话，这显然不是大奶奶代萝仪的鬼魂！听声音倒有几分像大少奶奶慧珍。
吴妈忽然间却是更慌了。她刚刚胡言乱语一通，说了些什么话，那个人会不会听清楚了？吴妈脸色骤然变成死灰，自己倒更像是半夜从坟墓里爬出来的孤魂野鬼。她把那一堆东西乱抹进包布里，如惊弓之鸟地逃了。
慧珍白着一张脸也是惊魂未定。她万万没料到，自己半夜起来透个气，竟然知晓了一个陈年秘密。
从吴妈的片言只句里可以推断出，蒋府大奶奶曾经遭受过迫害！里面牵扯到了自己的婆婆。还有一个叫“刘之昌”的大夫，吴妈也脱不了干系。
牡丹花下
清晨，窗外的画眉啼叫婉转，鸣个不停，似在催人起床。
大少爷带上梅红丫鬟，下楼随众人去赏花了。
慧珍因为昨夜梅鑫和吴妈二人的一欺一吓，实在挣扎不起。她告了病，慵懒地赖在床上至午时才起。
春巧帮小姐更衣盥洗，发现慧珍身上的乌紫，惊得浑身起鸡皮疙瘩，一声尖叫：“天老爷，他也太狠了，怎么下得去手啊！”春巧抽抽搭搭地为小姐梳了一个八字发髻，歪垂在慧珍的左肩上，好掩住慧珍左脖子上的一道紫红咬痕。慧珍一脸木然，任她打理。
梅鑫平时还知道维护二人的颜面，只捡那些蔽在衣物下面的部位弄。昨夜他癫狂不顾，张嘴在慧珍脖子处咬了一口。
春巧挑了一根五环孔雀翎状鎏金点翠要簪到慧珍的发髻上。慧珍挥手轻轻挡住：“别弄了。今日也没去请安，何必弄这些繁重的？”春巧于是另挑了一根小巧玲珑的腰鼓大红玛瑙簪进去。
春巧端了早餐来，慧珍提着筷子半天不动饭菜。没吃几口就放了。一个人坐靠在窗前，怔怔地朝外面发呆。
春巧见小姐灰灰的提不起精神，就挟持她一同去赏牡丹。
其时众人已赏花完毕，都各自回房小憩。大少爷梅鑫也懒散回房，在外间的躺椅上睡着了。
牡丹花不愧有“国色天香”之称。大朵大朵地火热绽放着，蜂吟蝶绕，一派娇艳富贵的景象。由于栽种是为了取其根做“丹皮”，所以以白色牡丹居多。乳白色的花瓣中间藏着玫红的丝丝花蕊，别具雅韵清骨。人在其中，悦其姿色而会其神，遨游在每一朵花的独特韵味中，深得美好情趣。
牡丹花簇丛丛，成百上千，绵延起伏在坡地上。
慧珍被似锦繁花去了颓废，心情大好，神采奕奕地拉了春巧在花地里往返流连。春巧也看得入了迷，喜笑颜开地指指点点，全然没注意已经走到坡坎边。她一脚踏空，身子猛然落下去。慧珍一并被带入了沟里。还好，坡不算太陡，地面都是土壤。摔在上面只是肉疼。但慧珍奇怪地受了伤，大腿后面的衣襟上还沾了不小的一片血迹。
两人在慧珍身上查找了一遍，并没有看到什么伤口。慧珍突觉身子下面一股熟悉的怪异粘潮。又一股涌出。糟糕！月事来了！
慧珍近来的日期大不准了，颜色比原来暗沉，量也少了些。大概是长久的压抑苦闷，伤了七情，令周身血脉郁结，寒气凝集。她不能像原来那般先预备好。眼下只有夹着腿，不敢动了，更没胆就这样走回房去。万一路上碰上个人，她还怎么活啊！因此她令春巧快回去拿了深色袍子来，自己在原地等着。
慧珍一颗心七上八下，生怕突然冒出一个人来。她就像一只胆小的兔子，缩着肩，竖着耳，四下顾盼着捕风捉影。准备一有风吹草动就撒腿而逃。
真是怕什么来什么！一会，近处花丛一阵耸动，后面绕出一个人来。不是别人，正是二少爷兰轩！
慧珍心里叫苦不迭。世人都在午憩，偏他一人大日头下闲逛荡！
慧珍有意要躲，却不知道往哪里逃。先几次与他的交道，都给她留下了阴影。她竟是怕了他！不敢与他对面，尤其是两人单独一处。
看嘛！看嘛！他又长腿一迈，几大步跨近来。
兰轩大咧咧地招呼过来：“哎！”
哎？他就是这样叫着。她怎么就成了“哎”！
慧珍躲不了了，心如撞鹿。这时刻，她不如去死了！
恐惶着自己身后的不堪。他进几步，她就退几步，遮遮掩掩地躲到了另一丛花下。
兰轩见状不再逼近，隔了一丈的距离盯着她。
慧珍先前赏花，已走得面呈粉色。此时又急，更是香汗淋漓。身上简单着了浅绿绸镶滚桃红边的长衣衫和裤，被汗湿了，薄薄透透地紧贴到她曲线分明的饱满肉体上。她发丝凌乱，表情惊惧，左耳后稍稍探头出一支大红玛瑙簪，带出了一抹别样的妩媚风情，皎若芙蓉出水，艳似菡萏展瓣。十二分地动人心弦！
好久不见！比起在桥头看见的那次，她消瘦了不少，下巴都尖了出来。眉眼间还透着一缕淡淡的哀愁，极显娇弱之态。使人无法不升起一股冲动，要冲过去紧紧地将她搂住。
兰轩俊眼半闭，神情恍惚。
慧珍看他这副模样，全身又起了一层白毛汗，脚底开始向后挪。
“哎！”他又在哎。该死的！“病好了么？”
“嗯？什么？……谁……谁有病？”慧珍敷衍支吾着，没有听懂二少爷的话。
“今早你不是？……我有病！”兰轩说道，鹰隼深目飞掷过来一阵雪亮的刀片。
慧珍当场打了一个寒战，又往花丛深处退了一些。
兰轩恼怒道：“我是老虎会吃了你啊？躲那么远，怎么给你说事？”慧珍委屈莫名，扭扭捏捏，声如蚊音，回道：“二少爷有什么事么？”
一个袋囊“嗖”地一下飞过来，落在慧珍脚前。
“兰轩要带一个物件给佩云小姐。你转交一下。”原来是这样，请人办事还这样凶巴巴的，这是什么人啊！
“嗯？还不拾起来？” 慧珍只得小心蹲下，拾起袋囊。
“打开看看。不好我再换一副。”语气是那么霸道！
慧珍嘀咕着答：“慧珍负责带到便是。”
“叫你看就看。废话那么多！”声音恶狠狠的。
慧珍赶紧解开绳索一抖，倒出了四个耳钉：镶翠镂刻绿牡丹珐琅。果真是慧珍从未见过的新式，淡雅倩丽！不过，为什么要送两副一模一样的呢？
“当是你送她的，不准提我。就说是回赠的礼。”说着，压迫人的视线把慧珍从头到脚一阵扫视，“你自己留一副吧。配你这身衣裳，绝好！”
慧珍收了佩云多次礼物，早就有心回赠一件像样的东西。这副耳钉的确新颖讨喜，肯定会入佩云眼。但她统共那点月钱，虽然吃穿不用钱，但每月总有一些额外的花费，还要孝敬公婆、打点下人。仅剩的都尽量存了去填补冉氏三五两时的讨要。哪有余力去办这件事？
梅鑫从来不给她银两，也许怕她拿去接济娘家。慧珍对此也没有怨言，毕竟后母冉氏的贪婪梅鑫也是见识过的。所以慧珍只得自己缝一些小物件回赠佩云，不过那些终究小家子气，她送得有些气短！
慧珍此时是敲碎牙齿往肚子里吞，再怎么心虚，也要挺住。她傲然回道：“这耳钉价值几何？慧珍改日一定到金铺结账。”即使贫寒，她也万万不肯借花献佛，用别人的钱财去偿还自己所欠的礼。更不会平白无故接受二少爷的馈赠。
“另一副——慧珍多谢二少爷慷慨！我还是不要了。”说着，忍着羞愧，便欲去掏来送还。
兰轩不理，拔腿便走。几大步跨远了又停住；并不转身，背着哼道：“不值几个钱。另派了送去，也就值打发下人的赏。”话音落时，潇洒俊逸的背影已经飘出去好远。
打发——下人——的——赏！
慧珍一口闷气堵上胸口，郁结到顶。才有的一点点好感转瞬就消失殆尽了。
二少爷的身形在牡丹花中若隐若现，渐渐变成了一个小黑点。慧珍目送着他，忽然记起了昨夜吴妈的秘密。他知道么？自己母亲的不幸。
这边春巧气喘吁吁地带了干净衣裳赶到。慧珍张口埋怨她动作太慢。春巧因远远地望到了二少爷的身影，推想小姐许是又受到了他的欺负，就不敢细问小姐，急急扶了慧珍回去。
两人回房，见大少爷梅鑫从躺椅上翻起来，直直地盯住刚进来的慧珍。慧�
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