“什么？”夏子旭似乎从未想过女儿的婚事，糊弄道：“雪儿才多大？夫人想的太远了。”
“多大？年底她就过十岁生日了，想当年我十岁就开始管家，如果不是因为身子骨的原因怕是等不到老爷就嫁了呢。”
“……”夏子旭一脸尴尬，似乎是觉得世上很难找到配得上自己闺女的男子，便敷衍道：“徐旺青不成，亲母不在，继母又是个年轻的，日后有一大堆隔肚子的嫡兄，岂不是很乱？我欣赏他的才华是真，却不觉得他足以匹配雪儿。再说，他也大了雪儿太多，从年龄上也是非常不合适的。”
蒋岚好笑的盯着他一会，直到把一向自以为公正的夏老爷看的浑身发汗，干笑道：“我去洗漱了，此事先作罢吧，我还想等着日后退隐了带雪儿和至儿多走几个地方，足迹踏遍我大黎山水呢，怎么能轻易把女儿嫁了出去。”
“你啊……”蒋岚赶到十分无语，这当女儿的，又怎么可能留在身边一辈子的……议亲要趁早，否则好男儿都被人定了去，何况是他们这种人家，低不成，高不就，最是难找。可是一想到夫君那仿佛要被割肉的神情，她的嘴角便不由得微微上扬，流露出一股幸福的感觉。他家这个老爷啊，总觉得自家姑娘年纪小，岂不知岁月如流水，转眼间就是一年又一年……
眼看着端午就这么到了，天空才蒙蒙亮，夏冬至便准备好了穿戴，瞪着一双兴奋的眸子可怜兮兮的望着夏东月，不停的催促着她和母亲尽快出行，想要跑去江边看龙舟大赛。所谓龙舟塞，不过是在本地知府的号召下，一些比较体面的商户准备自己的木船，船上根据自家需求和特色摆满饰物，然后派几个好手划船比赛，看谁先到达终点，其实不过是图个过节的气氛。
普通百姓可以去商户报名参加，而像秋日书院这样的学府，本身是没有参赛机会的，但是因为曹山长的夫人是尚记点心铺的亲戚，便和尚家相谈，获得了尚家的参赛名额。很多商户借这个机会除了给自己的名号宣传以外，同时也是为了拍拍知府马屁，搞的整个苏州是一片繁荣，官员与民同乐的景象，好不热闹……
曹山长闲暇之余给学子们放假，允许书院的学生们竞选划船手，尚家卖了情面给曹山长，同时也为自家船队人员都是体面的秀才，未来的举人而赶到十分有面子，两厢情愿，一拍即合。苏孜丰身材高壮，很轻易的就获得了参赛资格。而徐旺青不好这口，只是站在江边的楼亭上远远观望。
苏州河的江边，有三个饭庄，两座凉亭，此时都免费供有拜帖的人入座，当然，吃饭点茶还是要给钱的。而平民百姓们便站在江边直接观看。夏冬雪带着头纱，随母亲进了一座饭庄，上了二层，向远处望去，此时江边凛然是一副百船争艳的模样。其中秦氏药坊的龙舟简直就是一座大花船，船中间的长槽里盛满了泥土，种上了应景的鲜花，五彩缤纷的，哪里是为了来夺魁的，不过也因此吸引了大部分的眼球，让人印象深刻，死死的记住了秦家的名头。
“姐，你看你看，那是我们书院的船！”夏东至兴奋地指着正中间的棕色龙舟。不愧是文人的审美，除了木头以外几乎无任何装饰，看起来极其简单，但是划起来应该会比较给力。
“嗯嗯……”夏冬雪笑着应声，仔细招待着一同过来的夏家另外两名姑娘，夏琴和夏悠。自从上次的事情以后，蒋岚便将后院的藻春苑腾了出来，暂时让席氏和她的两个女儿入住。
夏琴十四岁左右，夏悠不过九岁，一双水汪汪的大眼睛兴奋的看着窗外给各自商户加油的人们，嘴里似乎也很想喊点什么，却见蒋岚和夏冬雪都十分庄重的和其他人打招呼，便忍了下来。姐姐夏琴出门时嘱咐过她好几次，如今他们不比曾经，是寄人篱下，万万不可让人厌恶了去。
通过一个月的接触，夏冬雪暂时对这两个人有了一个大概的认识，夏琴性子端庄，做事谨慎，就是有时候太过沉闷，想法很多，却从不会轻易表露出来。夏悠思想单纯，什么都表在脸上，很容易猜出她心里的想法，或许跟年龄有关吧。
蒋岚受了知府夫人的邀请，要去主亭观战，便留下夏冬雪照顾至哥和两位夏家小姐，她走前不太放心，攥着夏冬雪的手，嘱咐道：“那席氏毕竟是你的长辈，一会要是有人上前问些什么，你盯着一下，别失了礼。”
“嗯，女儿明白。”夏冬雪想起前几日父亲派出去的探子带回来的答案，对席氏有些膈应。她那日的话里虽然大部分是真的，但是关于父亲为他们曾置办的庄子的事情却说了谎，让夏冬雪十分讨厌。原来果然如夏子旭所料，夏家旁支轰席氏离开庄子，不是没有缘由。
话说这席氏其实是夏子日的续弦，在她之前夏子日有过一个妻子和两个孩子，但是都死在了河南那场涝灾之中，夏子日太过伤感，才带着他们离开了家乡。而在杭州，夏子日也收了一门姓崔的妾氏。这位崔姨娘是杭州本地农户的女儿，为她生了个哥儿，不到三岁就病死了，其后又生了个姐儿，现在也不过才六岁。
崔姨娘年轻时有个相好，前阵子死了媳妇回到庄子上，两个人旧情复发，又勾搭了起来。按理说，这事若是没人知道，等到夏老爷死了，崔姨娘是可以选择离开的，虽然名声不好，却也不会被说什么。但是偏偏此事不知道被谁捅到了夏家人耳边，连带着席氏名声也受了影响，再加上宗族里确实有穷点的庶房，在别人闲话下想以此为借口，将这两个寡妇卖了人家。不过席氏却非是好拿捏的主儿，一下子跑到了宗祠长老家里去闹，弄的流言蜚语到处飞，着实伤了夏家的脸面。
最后长老出面主持公道，而席氏也知道她虽然守住了庄子，却是没脸在村上混下去了，便暗地里讨好宗祠的长老，将庄子便宜卖给了夏家嫡系大房。她收好银两，带着两个姐儿来到了苏州，原本是没打算投奔夏子旭的，不过是住客栈时，听人提起了这位传说中的嫡兄，才知道夏子旭如此体面，考虑到她家十四岁的夏琴，便舍了面子演了那么一出悲情剧。而那位崔姨娘比较惨，被席氏卖给了人牙子，至于那位六岁的姐儿，暂时还寄养在买她庄子的长老家里。夏冬雪不知道席氏为人如何，单冲她算计他们家的做法，便不太苟同。
蒋岚似乎是看出女儿的心结，劝慰道：“雪儿，你还小，有些事情不太明白，为娘回去再同你细讲。今日这楼上都是城里有头有脸的女眷，你且照顾好两位姐儿，别丢了夏家的脸面。”
夏冬雪回过神，郑重的点点头，是非轻重，她还是懂的，只是着实无法对这所谓的亲戚有什么好感。或许是因为前世的经历，除了父母和至哥，她真不觉得有谁当得起亲人二字。不过好在那席氏是个聪明人，知道自己理亏，如今见对方不追究此事，又收留了他们，便做事极其谨慎，老老实实呆在夏府，总是对蒋岚一副欲言又止的模样，似乎是想把话说开。但是因为近来府里事物太多，蒋岚没空应付她，便每次都打发走了，弄的席氏带着两个女儿每天过的战战兢兢，小心翼翼，不敢怠慢夏府的任何人，尤其是目前协助蒋岚管家的大姑娘，夏冬雪。
夏冬雪有时候也觉得好笑，她不过是个九岁女童，但是那席氏见了她却跟老鼠见了猫似的。既然心虚，又何必做那荒唐的事情，她便是直接来投奔亲友，以父亲的脾气，也未必是会不收的。
好人
夏冬雪满怀心事的回到饭庄二层。看到席氏老实的坐在栏杆角落，旁边站着大女儿夏琴。夏琴因为父亲刚丧，不敢穿太过艳丽的服饰，便借了夏冬雪一件淡绿色的俗服，裙摆处镶了两朵白色的小花。蒋岚命人为他们量身定制的夏装还没有送到府上，又因为今日来者多是贵客，暂且让夏冬雪送过去了几间未曾上身的淡色夏裙。
夏琴依着栏杆观望，目光停留在楼下熙熙攘攘的人群之中。此时，因为饭庄内皆是女眷，他们都摘了头纱，彼此相熟的人闲谈的聊了起来，夏冬雪被几位徐家的姐姐拉了过去，说了一些话。
徐旺湘指着窗边夏琴，问道：“这位是不是你那远房的堂姐？”
夏冬雪怔了一会，不知道该点头还是摇头，若说是吧，他们的父亲至今不在族谱，按照大黎法制，他们可以算作没有亲戚关系，日后继承祖宅遗产分家之类的都和他们无关。可是父亲既然收留下了这两位夏家后人，便是默认了他们的关系，到底该不该称一声堂姐，夏冬雪自己也有些说不准。
徐旺湘见她难以做答，岔开话说：“我瞧着这位姑娘不错，长的也十分可人。”她本是想夸上几句，却见夏冬雪似乎对那这个话题十分淡漠，便不再言语了。
夏冬雪随着他们说了几句话，借口照顾至哥儿转身离开。这屋子里好多人偷偷瞄着夏府这头，背后里仔细议论着席家的两个女儿和那日的闹剧，夏冬雪自然清楚众人的八卦心思，既然堵不了人家的嘴，就当做没听见好了。
夏琴一直暗中注意夏冬雪的行事，有模有样的学习着，生怕被人看轻了去。夏悠孩子心思，她年龄不大，和夏东至比较聊得来。夏东至觉得难得有人认真听他讲话，便一副长者的模样给夏悠细细解说这龙舟大赛，最后的话头自然落到了秋日书院的身上。
“姐姐，快来看！比赛开始了！”
夏冬雪笑着走了过去，宠溺的摸了摸他的头，视线越过围栏，看向了远方，只见那些龙舟越来越远，饭庄下面的吆喝声也越来越大，随着挥杆侍卫落下横杆，第一轮就结束了。然后还有第二轮开始，依次如下，经过了大概一个时辰的争夺，最终进入决赛的有八支队伍，其中居然包含了代表尚记点心铺出赛的秋日书院的学子们。
一时间，二层饭庄里的姑娘们蠢蠢欲动了起来，要知道，这些女子们平日里极少有如此光明正大的去观看同等身份男子的机会，此时一个个也懒得矜持，都挤到了窗户边上，争抢好的位置。而旁边的落叶亭更是人声鼎沸，这个亭子里面大多数是官宦之子，此时此刻，也如同路边那些百姓般兴奋，为自己书院的同学们呐喊了起来。
有的人，为了看的更加仔细一些，带上头纱，跑到了阁楼顶处的围栏边上，视线不由得从江边落到了亭子里面，那亭里面的少年郎们也有故意站出来向这头饭庄起哄的人。夏冬雪在嬷嬷的示意下也带上了头纱，夏琴见她如此行事，怕别人说自己轻佻，也急忙带了纱帽。
经过几轮淘汰，很多划船手虽然非常兴奋，却已经是大汗淋淋。有些龙舟的选手已经是光膀子上阵了。秋日书院的几位学子虽然不敢那般□，却也是脱掉了长衫，倒是苏孜丰实在热的不成，连里衫也脱了，露出了健壮的胸部。
“啊……”二楼的姑娘们表面惊叹，用手象征性的捂了下眼角，然后却继续是一副兴致勃勃的神色，更有甚者，干脆大大方方的欣赏，反正没有长辈看到，倒是随着小姐们出行的婆子们一个个愁眉苦脸，生怕回去挨说。夏悠和夏琴以前住在庄子里，虽然都是小姐的惯例，可是却未曾见过如此的场面，夏琴年长，脸上已经是红了一片。夏东至是在场不多的小男孩之一，原本他这个年龄也是要被轰到亭子去的，还是蒋岚见他实在是不想离开夏冬雪，便同意他留了下来。夏冬雪被挤了出来，夏琴自然不好意思在前面站着，也跟着出来了。两个人彼此对视，不由得笑了起来。这些大家闺秀，原来骨子里都如此彪悍。
夏冬雪见东至跑上了阁楼，便跟着上去，夏琴紧随其后，她和夏冬雪都算个子高的，踮着脚尖望了过去，原本她是想帮助夏冬雪找至哥和悠姐儿的，却不经意的看到了一张熟悉的面孔，顿时脸颊一红，急忙拉住了夏冬雪，喃喃道：“夏妹妹，你可知，嗯，那个身穿白衣的公子是谁？”
夏冬雪被她莽撞的行为吓了一跳，顺着她的手望了过去，只见对过亭子的围栏处，站着一个消瘦笔直的身影，他似乎是被人挤到了角落，脸色平静漠然，嘴角始终挂着淡淡的微笑，如同春日里暖和的阳光，十分温暖。只是那长袍腰间别着的通透翡翠，在明媚阳光的映衬下，显得越发耀眼明亮。
“你是说……徐旺青？”夏冬雪眼波流转，若有所思的观察着夏琴的表情。
夏琴没想到能够得到一个如此肯定的答复，不由得愣了片刻，点了下头，怅然若失的自语道：“原来那人叫徐旺青……”
“怎么，你认得他？他可是苏州第一才子，织造大人的嫡子。”夏冬雪随意说道，果然看到夏琴一副落寞失望的神情，喃喃着：“他竟是这么个……”顿时，她察觉出自己的失态，急忙打住，不再言语。夏冬雪却陷入了思考之中，要说这苏州城内的待嫁女子，怕是无人不知道徐旺青，可是这夏琴是刚从杭州过来的人，并且是很少出村子的小姐，怎么也会知道他呢？
夏琴见夏冬雪不语，只是古怪的看着自己，怕对方瞎想认为自己不庄重，一下子脸色变得通红，求饶道：“好妹妹，你千万别瞎想，我只是觉得他有点像我和娘刚到苏州时遇到的一个，嗯，一个好人，但是也不敢肯定那人就是他。”
夏冬雪不由得笑了，就冲徐旺青那永远的笑容和妖孽的气度，要说见过他的人能够忘记他是绝对不可能的。于是便琢磨着看来还应该派人去打听打听，这席氏来到苏州后到底经历了什么事情。
情愫
龙舟大赛在一片欢声笑语下落下帷幕，秋日书院的学子们虽然闯进了八强，却终因为不太专业落了个决赛老末，第八名。不过，这对于平日里只知道四书五经的文人学子们来说，已经算是极好的成绩了。于是，挥杆护卫才刚放下旗杆，便有许多身着素服的体面小伙们将参赛的划船手团团围住，一口一个者也，一会一个之乎的赞美起来。夏东至想下楼挤过去，却被夏冬雪一把拦住，禁止道：“下面人多乱杂，你这么小个儿，再被人弄倒。”
“哦……”夏冬至不情愿的扭捏的站在阁楼上，表情十分委屈。
夏冬雪一个不忍，劝解道：“这样吧，若是曹山长晚上要给他们举办庆功宴的话，我去与母亲给你讲情，让你参加可好？”
“好啊好啊！”至哥儿一下子又活了起来，围着姐�