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在接到荆襄军队迂回长沙，成功突破江西，进逼安庆的消息时，张襄立即就知道完了，湖口水军春汛反击的机会已经没有了。当时，张襄正在城头上拖着三天三夜没阖眼的疲倦身体坚持指挥守城，当即便是眼前一花，差点没栽倒在地，抓着亲兵的手臂才站直了。于是，立即将守城之重任交给副将，自己则匆忙赶往城内，与赵瑟商议。
事情紧急，也等不得通报，张襄一路闯进府去。到在赵瑟的卧房门前，到底还是被霍西楼亲自出面拦在外面了。
“大将军请稍等片刻，胎儿不大好，夫人身体正不适得厉害！”
“她到底是生还是不生啊？”张襄很是不耐烦地发泄道，“怎么总没个痛快！”
霍西楼有些尴尬地道：“还有一个多月，夫人才到产期呢……”
“哪里还有一个月可等！”张襄一摔披风，似乎将全部的压力与怒火都发泄了出来，转身坐到外面厅上喝茶去了。
大约过了一盏茶地工夫，赵瑟终于扶着侍奴出来了。她已经怀胎将近八个月了，起坐之间颇为不便。脸色苍白，的确是刚刚发作了一场的样子。赵瑟坐下来，取过手帕擦了擦额上的汗，道：“有什么不好的消息，大将军请说吧。”
张襄将袖着的军报递过去，道：“你看看这个。”
赵瑟默默看完，沉默半响，才道：“这么说，湖南和江西已经全部丢了。金陵，会被彻底孤立包围。”
张襄站起身，踱着步子说道：“我倒并不十分担心这只军队迂回攻击金陵。金陵现在最主要压力还是来自宇文翰的正面攻城。即便再有军队迂回偷袭更多的作用也不一定会有。我所担心的是我们在湖口的水师。那是解金陵之围的救命稻草。极有可能，段文虎迂回江西是绕到前面是去截击水师的。这一支军队现在的进兵方向正是芜湖。如果他们的目标真的是水师而不是金陵，那情况就非常糟糕了。我们的水军会被罗文忠和段文虎夹击。水师一完，金陵立即要倒，多一天都守不住。”
赵瑟轻轻摇头，说道：“我不是说这个，张襄。湖南、江西，都是不易用兵之地。按理说，北军来攻，已攻破采石兵困金陵，无论如何也没有必要再迂回湖南、江西等地。有没有必要姑且不说，用兵也非常困难，大抵需要数月乃至一两年的时间才能有所作为。事实上，襄阳的军队自去年占据荆襄之后的确也一直都没有迂回湖南的意思。既然当时没有，那就应该是一直都没有这个打算。那么，三天之前，北军怎么突然进兵湖南了呢，而且还这么顺利。如果湖南江西是这么容易攻打的地方，我们当初怎么可能不加考虑就把水军放在那里呢？”
赵瑟自嘲一笑，黯然道：“湖南是长沙王地地盘，江西，紧挨着岭南。岭南又是谢氏的终老之地。现如今，金陵，恐怕也不大安全了……早晚会有这一天的……”
“别怕，赵瑟。”张襄手按上赵瑟的肩膀。
“我不怕。”赵瑟仰起脸，“让王余回来吧，水军恐怕是等不到春汛了。让他现在就回金陵来！本来我是想等孩子生下来的，现在……该走了，该走了……”她低声说着，眼泪缓缓地流了下来。
“抱歉，赵瑟。”张襄有些伤感地道，“本来以为玉京之后，至少不会让你也怀着身孕就匆忙突围，没想到……我真是……”
“别这么说，张襄，那不是你的错。如果连你这样的男人都要自责的话，你让其他的人怎么办呢？这都是我自己的错。”说到这里，赵瑟闭上了嘴，心中默默想道：所以，我不会像玉京姐姐那样的……
赵瑟用手擦掉眼泪，推开侍儿的手独自站起来，说到：“张襄，我想去城上看一看。”
“还是算了吧。”张襄看着赵瑟笨重的身体，有些迟疑。
然而，赵瑟的态度很是坚决：“最后了，应该去看一眼。”
落日
赵瑟登上金陵城，冬末初春嵺峭的寒风吹在城上，吹在那些孤单单沉默站立的守城军人脸上身上，格外凄冷寂寥。扶着女儿墙向外眺望，入眼的是无边无际的北军营寨，连长江水都成了其中的点缀。赵瑟忽然想起一句诗：玉树歌残王气尽，景阳兵合戍楼空。前朝许浑的诗，真是好诗啊！那其中的妙处她以前学的时候，怎么从来就没体会出来呢？
“后悔么？”张襄双受撑着城墙，脸迎着风，向赵瑟道：“如果没有和叶十一决裂，你本不必受这一遭刀兵之苦。”
赵瑟笑笑道：“做都做了，还谈什么后悔。靠卖身作皇帝未必就会强于今日。我——”赵瑟轻轻按住袭击心脏的位置，平静地道：“已经准备好了。”
“说到作皇帝，”张襄转过脸，一本正经地建议道：“要不要考虑一下，趁着最后这一点时间搞一下登基仪式。”
“刚建立就覆灭的王朝？还是不要给后人留这种笑柄了吧！”赵瑟自嘲道。
张襄不以为然道：“能够借机肃清一下金陵也是好的嘛。”然后，他一正颜色，说道：“为了金陵城破之时，不是以叛逆之名而死。为了士族的骄傲。”
“已经没有这个必要了。”赵瑟叹息道。
士族的骄傲只能用士族的血来维护，如果这种骄傲果然还存在的话。赵瑟想，气数，已经尽了啊！
赵瑟转身下城去。她的背后，擂鼓的声响越来越紧密地连成轰隆隆的一片，紧接着，地动山摇，整个金陵城都似乎摇晃起来。敌军新一轮的攻城又开始了。
这一天夜里，金陵的下关城丢了。张襄清点兵马，金陵的守军已经不足三万了。于是，张襄将守城的步卒和精锐骑兵分开来。守城的重任全权委了将军郑涉，张襄自己则统帅骑兵，随时准备出城接应前来救援的水军。
与此同时，赵瑟要求王余不等春讯，立即率领水军前来金陵救援的命令也传到了湖口水军大营。事实上，这个时候，王余也不得不出兵了。如果等到段文虎的军队攻陷芜湖，他再出兵也没有意义了。不但救援不了金陵，而且连他自己在湖口的大营都非叫罗文忠和段文虎给两面夹击了不可。于是，王余只好一面跳脚大骂湖南江西等处守军无用，一边集合队伍，准备出兵。
江南的水军一贯强大，鼎盛之时，规模超过十万人。当然，现在湖口的水军是远远没有这个数目的。乙酉年，江南水军先是经历了年初寿州之战的折戟沉沙，之后在鄱阳湖又与罗文忠一场鏖战，损失都不在少数。最后驻扎于湖口大营的水军虽号为十万，实际连五万都不到了。王余驻扎湖口期间，悉心恢复，不过聊胜于无罢了。这一次出兵，王余也没什么好保留的了，后路伏兵什么的，想顾也顾不上，想留也没得可留，于是索性不管，所有的家底都带上得了。
戊辰年元月二十五日，湖口水军倾巢而出，号称十五万，顺江东下，直扑采石。王余的作战意图很明确，就是利用水军在下游的优势，拦腰切断北军的进退之路，然后顺江而下，解金陵之围。
策略是个好策略啊！一下子正中北军要害。北方军队攻打金陵，十几二十万军队，人员补给全凭采石京口两处的浮桥。只要水军将其截断，围攻金陵的军队怎么也要退了。
危险！这必须得拦住！
武昌的罗文忠立即出动水军，追着王余的屁股猛撵了起来。与此同时，段文虎也加紧行军。他们这只军队已经打倒独树口了，只差一步就能赶在芜湖拦截江南水军。但是，骑马的逮不住坐船的，罗文忠水军不到，仅凭段文虎自己是打不过王余的。段文虎万般无奈，只好使诈。命令在洲浦之间的江面竖立桅杆长木以为疑兵，那是王余进兵的必经之路。至于有用没用，只好听天由命了。
另一方面，突然出动，搞得全体南征军一时之间都非常被动的王余王大都督本人也有他不得不听天由命的无奈之处。还是那句话，策略是个好策略，可惜用的不是时候。这本是和金陵约定汛期来临时才好用的策略，而今汛期未至就不得不出动，就满不是那么十拿九稳了。
江南水军之强，强在船坚船大。战舰楼船十余重者彼彼皆是，连木伐都有百余丈。罗文忠的水军无论哪方面都要差一大截子。这样装备强大的水军舰队，如果等到汛期，顺着高涨的江水冲下去，前面一班拦截的军队绝对不堪一击。后面罗文忠的水军倒是可堪一战，可它船不行，根本追不上。然而，现在偏偏是冬末枯水季。航道又窄又浅，这样的大船简直存步难移！这既给敌军创造了拦截的余地，也给后面的罗文忠以后发先至的机会。
出兵时，王余站在自己的坐舰上就忍不住满心那个悔不当初：真是猪油蒙了心哪！你说什么时候翻脸不好非那个时候？好嘛，十月到一月，整个冬天正赶上围城。然而转念一想，也没什么好过不去的了——要不怎么说猪油蒙了心了呢！这要还能顾得上斟酌，杀人的，放火的，自杀的，下海的，不都没有了吗？这就是命啊！
元月二十六日，兵至芜湖，隐约望见见面远处有桅杆树立，王余心里泛起了嘀咕。他首先的想法就是：该死的江西地方守军不会是投降了吧？不然前面不能有水军船队。
不能怪王余有怀疑，之前段文虎在江西进军的速度之快实在让人不得不怀疑江西的地方势力有卖身投敌的可能。
“那我是往前冲呢还是不往前冲呢？”王余紧接着想。
思考的结果，王余决定先停下舰队，派人去前面探查一番。救援金陵的确急如星火，但这水枯河浅的，太容易中埋伏了。没有水，万一中了埋伏跑都跑不掉！
探查总要用时间，王余派出去的探子已经尽可能快了，然而，元月二十六日黄昏，罗文忠的水军还是追上来了。江南水军最强大的一面终于转化为对它本身最不利的一面体现于战场——枯水季，江南水军的巨无霸战船跑不过罗文小巧轻便的战舰。王余咬着后槽牙下令：“转向，迎战！先在这里干掉他们的水军！”
作为整个天下都首屈一指的水军名将，王余很清楚，寻常的战术在这场水战中已经不能保证胜利了。他面目阴沉的盯着黑黝黝的江面和江面远处已经隐约可见的敌船的桅杆，毅然决定在这一次战斗中使用水战最终极的手段——火攻！
“那太冒险了！”副将立即出面阻止。
王余一把将挡在最前面的那名副将推开，神色之间带着一股说不出的狠厉。“寻常的战法是没用的！”他迎着江风大声说，“我军战舰虽然坚固，然而移动吃力，远不如敌轻便，一旦接战，必定要演变成接舷战。到时候，水战打成陆战，敌援军源源不断而来，我岂有胜算？不如趁今夜北风，正好火攻！”
“可冬末风向未定，北风随时有可能转向，万一引火烧身，如之奈何啊都督！”副将哀求道。
“那就看天命何在了！”王余奋力抽出宝剑，锋芒指天：“只要这一夜北风，就是天不绝我！”
随着王余一声令下，无数的桐油被倾倒进长江，然后纵火点燃。这个时候，王余的舰队处东北方向，而罗文忠的舰队在西南方向，江面上吹着强劲的北风。火一遇油，顿时一片火海向南漂去，很快与罗文忠舰队相遇。人的力量在水火面前就太渺小了。罗文忠顿时抵挡不住，舰队大乱，舰船纷纷掉头逃跑，又哪里跑得过火？躲避不及船撞在一处，熊熊燃烧，更加快了火势的蔓延，士兵扑通通弃船跳江的声响不绝于耳。
火光照亮了天空，王余哈哈大笑，意气风发地挥剑下令：“开拔，准备出发！”
然而，笑声未落，便有副将惶急地声音喊道：“不好，风向变了！”
北风猛然间变成南风，火苗以肉眼看得见间的速度迅速反卷，眨眼间，熊熊烈火就包围了江南的水军。敌方的不幸现在在他们身上重演了。而且，他们的不幸更要多一些，因为他们的船大，可烧的东西更多一些……
在火焰的笼罩下，王余的面容几乎是狰狞的。“天意！”他咬牙切齿地说。这个时候，这位曾经的海盗本性里强硬而狠厉的一面终于全部张扬了出来。他果断地下令，放弃已经着火的船只和行动迟缓的巨舰。
“凿沉楼船阻挡火势，人转移到快船上去！我们冲出去。”
由于王余的当即立断，在放弃了五分之四的楼船巨舰和一半士兵的性命之后，王余终于带着十余只战船和为数不少的快船突出了火海。而由于他们凿沉了楼船，占据了航道，一时之间，罗文忠也没办法追击。只好眼睁睁的看着他们离去。
暂时脱离险境之后，将军都围到王余所在的座舰，面面相觑。“还去救金陵吗？”最年轻的那位将军问，然后收到了众多诧异的目光。
王余笑了笑：还救什么金陵啊，难道真要与城偕亡吗？他虽然算是王氏的子孙，但他也是不屈的海盗王。比起与城偕亡，他更喜欢与船偕亡。虽然江南的水军已经没有了，但还有船，还有就算到了海上也不逊色的战船。
于是王余说道：“虽然水军已然战败，救援金陵已经不可能了，但我王余并不是忘恩负义的人。传讯给金陵，船将在一天以后抵挡淮口，请张大将军亲自接应。船在淮口停不了许久，请张大将军千万抓紧，护送该护送的人突围出来，然后我们就去福州港了。”
消息在第一时间就被传递给了金陵。由于消息所代表的特殊意义，它暂时被封锁，只有有限的几个人知晓。
“是吗，原来水军也败了啊。”得知水战的结果之后，赵瑟说了这么一句。然后，她就彻底松弛下来了。一切都结束了，尘埃落定。
“那么，接应王余的事情呢？”张襄问。
“金陵士家重臣成千上万，必是不能尽数走完的。带谁不带谁呢？照理说是都不应该走的，但……”赵瑟摇了摇头，向霍西楼道：“也罢，西楼，你去准备吧。准备好了，带猗猗过来。”
“哎。”西楼知道事大，不敢多言，答应一声就去了。
赵瑟又对张襄道：“其余的人请烦大将军全权。事情非同小可，千万隐密。”
“我晓得。”张襄暼了赵瑟一眼，便离开了。
之后，赵瑟派人找来守城的将军周涉，将水军战败王余将来接应逃跑一事毫不保留据实以告，然后问：“将军要走要留，不妨早做打算。”
周涉瞪向赵瑟，傲然道：“夫人要逃便逃！吾，周氏子也，自当与城偕亡�