元元看着陆子周，半晌苦笑道：“果然……那么，七成机会是趁叶十一如今最艰难的时候向他投诚了？”
陆子周迟疑片刻，才道：“也是也不是。”
“这话怎么说？”
“你如今与叶十一联手，他自然是求之不得。正式承认你蜀王的地位也好，属下的荣华富贵也罢，甚至于巴蜀地方，无论什么条件他都会答应你。但是，卧榻之侧岂容他人酣睡，一旦天下底定，叶十一是不是会守信到底，这就要看运气了。能有三成活命的机会，就算他不失英雄本色了。”
元元略作沉吟，忽然笑了：“你这话倒也公道。换作是我，我也作不到。我本来也没打算自己能活……那么，怎么又说是七成机会呢？”
陆子周低头不做声响，过了很久，他长吐出一口气，轻声说道：“孩子……”
元元抓着陆子周手臂的手忽然一紧，然后道：“子周啊，如果在以前，我真的会毫不犹豫的选择拼死一战。我是宁死也不会将自己的命运放在别人手里去的，反正都是同样要冒险。现在，现在也是一样要冒险……子周，欧阳怜光能做到的事，你也是同样可以做到的吧？”元元偏过头去看着陆子周。
相杀
“阿鹰死了？！”叶十一的声音仿佛皲裂的冰面，无数细小的裂纹从中蔓延开来。
江中流抬头望了一眼叶十一，然后迅速地低下头去，应道：“是。”
叶十一闭上眼，看起来仿佛是平静地坐在马上，然而握着缰绳手指上的微微颤抖到底还是出卖了他。
“为什么是阿鹰，为什么是她？！”叶十一心底无比绝望地想。
将军们开始窃窃私语，然后这种窃窃私语蔓延到士兵中间。由于叶十一的沉默，二十万禁军的校场笼罩上了一种诡异的气氛。江中流与内常侍唐青对视一眼，彼此发现了对方眼中的忧虑。
很显然，这实在不是一个好时机。不但不好，甚至糟糕透顶。在今天，近二十万的军队前集合在校场，举行出征祭旗仪式。这是叶十一亲征河北的日子。在这样一个场合里宣布越鹰澜的死讯，简直是晴天霹雳。越鹰澜在军中的威望非比寻常，是仅次于叶十一本人的存在。甚至从个人感情上说，她和诸将们的私人交情比叶十一本人还要深厚，几乎所有的人都曾在函谷关之战被她救了命。当然，叶十一救他们的次数更多，但那是不一样的。因为叶十一是君主而越鹰澜不是。无论是谁，毕竟没法自恋到和一个神产生生死之交，就算这个神是活着的。从军队的感情上说，他们愿意为叶十一奉献忠诚乃至于献祭生命，但他们绝对无法忍受越鹰澜不是战死沙场而是死于政治谋杀。这是属于武人特有的骄傲和尊严。在这样的心理之下，在这样的场合下，叶十一如果处置稍有不慎，哪怕一丁点骚动就有可能酿成兵变。甚至时间每向前迈过一步，兵变的危险就要增大几分。
“不能再拖下去了！”江中流和唐青在彼此对望中达成并坚定了这一共识。于是，唐青紧接着上前一步，将手里的奏疏向上捧了捧，大声说道：“殿下，宇文翰将军上表请罪，采石失守了，请殿下过目……”
叶十一有些茫然地举目四顾，发现自己陷入了刀与旗帜的汪洋大海。四面八方到处都是士兵，到处都是盔甲，到处都是刀枪，而他则像其中的一滴水、一粒沙、一叶扁舟。尽管什么事还没有发生，但他能感觉到周遭的一切正在缓缓的积聚热量升温，他能感受到临近沸腾的水面之下一股股暗潮汹涌。于是，近乎于绝望的滔天巨浪在他的躯壳中翻滚，他几乎不知该怎么办才好了。
半响，叶十一终于艰难的开口道：“请罪就不必了，这不是宇文翰的错。”
校场上安静下来，叶十一沉吟半响，继续道：“此番金陵背盟谋逆，实在罪大恶极，不可不伐。既然阿鹰已死，命宇文翰为平南大将军，统帅南征诸军，水陆并进，克日攻下金陵。所有江南逆党……尽数解往东都问罪，以慰我将士在天之英魂。”
唐青躬身道：“遵命。”校场之上随之响起将士们的悲喜交加的欢呼之声，期间不乏一二“殿下万岁”的声响。叶十一在山呼声中，带转马儿向出发方向，眼中却是无尽的落寞的哀伤。
一直在叶十一身旁保持沉默的赵箫这时候也提马上前，来到叶十一的身畔，问道：“殿下不打算亲征江南么？”
叶十一看了一眼赵箫，又四下环视一番，而后轻叹似的道：“已经没有这个必要了。”这之后，他的目光猛得像出鞘的宝剑一样锋利起来，举起手中之剑，高声喝令道：“出兵！”
轰隆隆的声响中，千军万马耸动天地。
乙酉年七月中下旬，继燕王妃与滹沱河畔射杀傅铁衣之后，以赵瑟为首江南士族借金陵换防之机突然向北军发动袭击，大将军越鹰澜死于政治谋杀，采石随之易手，历阳之盟彻底破裂。二十五日，叶十一亲自下令攻打金陵。同日，叶十一以精兵二十万亲征河北。
*
“二十万？”欧阳怜光确知大军的确切数字是在七月二十三日。她看了一眼为二十万大军的后勤问题搞得焦头烂额，苦着脸前来请示问计的地方官，不禁露出一个轻蔑的笑。她对那官员说道：“把汗擦擦，就算是二十万人，也用不着这么仓皇。一个月地粮食总还是够的吧？”得到肯定的答复之后，欧阳怜光于是命令道：“你只先准备一个月的粮食就好了。”
地方官迟疑道：“可是一个月后，秋粮还未下，一旦前线供应不足，殿下怪罪下来，可如何是好？”
欧阳怜光简直为地方官的榆木脑袋抚额，于是颇为不耐烦地道：“请你回去想一想，单只平定河北叛乱哪里用得了二十万精兵？如此庞大的军力注定是为了威慑河北诸军，使其认清形势，尽早归降。何况也不会真格有二十万人马逗留河北，少则十天半月，多则一月，泰半军队都会调往江南。”
地方官闻言不禁猛得抬头，诧异莫名道：“金陵不是已经归降了么？为何还会有军队调往江南？”
欧阳怜光深悔失言，心想此时江南消息尚不明朗，自己果然是得意忘形了。于是她佯怒道：“朝廷大事，岂是你所能尽知？”地方官被吓到了，唯唯告罪。欧阳怜光这才放缓了神色，故意做出提点地方官的神态道：“蒋大人，我且问你，凤仪元年殿下亲征河北之时，强敌四面，兵力且仅今日一半，平定河北才用了多长时间？而今兵强马壮，威震天下，四方俯首，却难道还不如当初？我看你这官儿是做到头了吧？”
地方官恍然大悟，自以为得到欧阳怜光的提点，大喜而去。
欧阳怜光背靠椅背，笃定地呼了一口气，心道：“最多二十天，傅铁衣的余部必定投降，即便略有延迟，只要赵箫在手，无论如何也不会缺粮。不过，江南的消息也该来了……”
七月二十五，略晚于宇文翰的奏折，江南的消息来了。打开密报，欧阳怜光霎时就是一愣。然后脸色由晴转阴，复又缓缓地恢复常态。
“阿鹰竟然死了？”欧阳怜光说道，带着一点惊讶。局面超出她所预料的轨道狂飙的事实让她的心情很微妙。
“来人，拿酒来。”她吩咐伺候她的小童。
清风和明月对主人要酒这种行为表示强烈的怀疑。但很快，他们还是找来了酒放在托盘上端过来了。
“果然就算是我，也不可能控制所有的事，我又不是神！”欧阳怜光小声说着，倒满了一杯酒，放在唇际，然后终究极是不甘心地将酒杯墩在桌上：“不过，这世上怎么会有这么蠢的女人！”
……
被质疑为“世上怎么会有这么蠢的”那个女人目前完全没有闲工夫去后悔。对于赵瑟而言，与其后悔自己竟然会为了一个男人的生死而将整个天下拱手相让，倒不如立足现在，着眼未来，努力让自己灭亡得更轰轰烈烈一点儿。赵瑟并不承认，这全然是出于生而高贵死而不屈的高傲情怀。按照她自己的说法，应该是：反正事情已经这样了，既然没有后退的余地，那就只好拼命向前了，再怎么也不能等死吧？
到这一刻，赵瑟总算是彻底放下自己的感情纠葛了，义无反顾地投身于和北方军队的对抗。金陵城门的一场喋血，不仅斩断了越鹰澜的人头，同时也斩断了赵瑟过往的人生。采石惊变，葬送的不仅是敌方数万士兵无辜的生命，同时也彻底断绝了赵瑟与叶十一未来重新握手的任何可能。这样，赵瑟反而能一身轻松地投身于对抗北方军队的战争大业。
无可后悔，无可补救，就这样一刀两段。
她安抚、拉拢江南的士族，在军队帮助下，总算完全控制了金陵的局势。之后，就是应对北方随时可能来临的报复性打击——攻击是一定会有的，并且一定相当猛烈，如何应对必须现在就确立下来。
情势非常不利。武昌有罗文忠水军，京口有宇文翰的精兵，庇护江南的长江防线已经没有了，金陵形同野兽嘴下的美味，几乎一张口就能“啊呜”一声吞下去。在这样的态势之下，就算是赵瑟这样的战争门外都知道，己方几乎是不存在胜算的。
根据张襄的说法，最悲观的情况，很有可能一旦正式开战，金陵城就会被北方的大军包围。这样，就必须趁早为围城做准备。当然，金陵的城墙之厚，护城河之深，都堪称天下之最，是最最适合抵御包围的。再加上准备充足，守城军队精锐，再怎么地也能守上他三年五载，一年两年，半年十个月的。然后……然后就不大好说了。或者运气不好，与城偕亡了；或者运气好，在水军的接应下找机会突围出来，扬帆出海——如果王余的水军没有在围城期间被干掉的话……
当然，一味的想着防守逃跑肯定是不行的，一场战争再没有胜算，也不能不考虑进攻。进攻，就是防守。而况，在种种相当不利的估计中，的确还存在着一个有利的可能。这万分之一的有利，就为进攻乃至于翻转战局反败为胜创造了可能。这个机会是傅铁衣用他自己的死为赵瑟创造出来的。
赵瑟泡在军营里，没日没夜地与张襄等一众文臣武将商量了好几天，最后得出一致的结论：金陵唯一的胜算在于，就在现在，立即抢先发动攻击，剿灭长江以南的北军，全有江南。然后凭借长江天堑，与叶十一对峙。
由于傅铁衣之死，河北正陷入前所未有的大乱局之中。叶十一要同时应付河北的大乱和江南的反叛，一开始必定左支右绌，首尾不得兼顾，甚至不得不面临两线作战的窘境。毕竟，叶十一的兵力也不是没有穷尽的，而他本人更没有□术。据金陵的谋臣估计，这个时期应该会有三个月。这三个月，北方势必不能全力进攻江南。这三个月，也就是金陵反攻的唯一机会。如果不能趁这个三个月剿灭长江以南的宇文翰军，收回长江防线，那就大势去矣。
“仅以战论，叶十一的确有不世出的天才。如果没有河北变乱这个契机给我们以先手的机会，我们也就不会有任何胜算了。所以，我们应该感谢傅铁衣的死。我也感谢他，因为他我才有这个机会为我的夫人报仇雪恨……”张襄说道。
赵瑟心里觉得讽刺得厉害，正是因为傅铁衣的死，她才会愤然与那人决裂。结果，正是傅铁衣的死，带给了她唯一的转机。她想：阿傅啊阿傅，终究是你对我最好。就算是死，也惦记这救我一命。
“至于作战，我是这样打算的……”张襄手指着地图，向帐中文武官员介绍作战方略。他的方略是先下后上，先取京口，复谋武昌。他道：“宇文翰虽然也算名将之一，但只凭他孤军一支，我还是有十成把握的。但关键在于使他真是孤军一支。叶十一援军暂时不必担心，现在的关键是要牵制住武昌罗文忠的水军，使之不能救援，而后才能各个击破。而牵制罗文忠水军，最好的办法莫过于联合巴蜀。听闻蜀王元元与陆子周死里逃生，已活着回到成都……”
赵瑟开始走神。对抗叶十一，战术而外，唯有政略。而今金陵能够选择的战略，无外乎北联山东，西合巴蜀。北联山东，赵瑟自问唯一能够拿得出手的筹码，只有女儿的身世之谜。然而傅铁衣已死，想到傅铁衣的弟弟铁然，赵瑟深深地呼了一口气，认为这个秘密不说破也罢。至于西合巴蜀，那么子周……赵瑟自己想来，认为倘若要陆子周和自已一起赴死，她虽然不好意思说有十分把握，八分总还是敢应承的，但说到联合……想到此处，赵瑟眼前金星乱晃，猛然便是一阵天旋地转。
赵瑟此一番大事，先后三四日没合眼，如今大约真是筋疲力尽到了极限了，竟然一个倒栽葱磕到桌案，昏了过去……
醒来时已是深夜，万籁俱静，屋中只有张襄背着身子站在窗口。烛火突突闪着照耀了他的半边脸。
赵瑟从衾被中坐起身来。张襄听到响动，转过头来，脸上的表情很是古怪。
“什么事？”赵瑟问。
张襄迟疑了一下，然后才有些同情地说道：“赵瑟，你怀孕了。”
赵瑟怔住了，然后突然大笑起来，笑声里全是自嘲，眼泪几乎都要掉下来了。果然是该来的时候不来，不该来的时候偏要来捣乱呐。
“真不想要这个孩子。”她边笑，边咬着牙说。
张襄登时就被震住了，骇然道：“难道你想堕胎？”
“当然不是！”赵瑟止住了笑，用手擦掉眼角笑出来的眼泪，毫不以为意地反诘道：“我怎么可能做这种事！”
凡尘
几乎同一时间，远在千里之外的巴蜀，也有一个女人确知自己将要做母亲了。
元元是拿得起放得下的女人，是以端阳节那夜和陆子周说定了要回去，第二天就开始准备动身，不复贪恋桃花源中无甲子的安逸岁月。五月初九日，两人正式告别为期还不满三个月的短暂归隐，踏上回归尘世的不归路。
他们从蛰伏的荆山深处出发，打算回成都去。这就意味着必须横穿大半个荆襄。这条路并不好走。瞿塘关以下，武昌以上，荆襄之地所有的城池土地都已经被北方攻占了。叶十一的军队开进来控制了所有的水陆要道，关防甚严。道路上有关卡，民户有保甲，时常还有大批的骑兵四处巡逻。一旦遇见可疑之人，立即便会捉拿甚至扑杀。
元元和陆子周乔装改扮，昼伏夜出。大路不能走，城池更不敢进。也不能接近村路。两人只能捡偏僻无人烟的小路�