曹秋何瞥了自己这得力部下一眼，反问道：“那你还想等到什么时候？”
王余吓了一跳，期期艾艾道：“便是连夜出兵，总要先留点时间造饭，让将士们吃饱了肚子才好打仗。”
旁边一直皱眉思索的杨同这时候也道：“不会有诈吧？”
“有个鬼的诈！”曹秋何道，“再耽误，武昌就要便宜给江陵罗小乙了！”然后，他冲着王余一通大骂：“你个吃货！现在武昌就是白捡，少吃一顿你能死啊？给我立即点齐人船出战，小杨留守九江。”最后一句话，自然是对诸将和杨同说的。
众将被骂得精神抖擞，纷纷抱拳领命，集合战船士卒，漏夜出兵。
三月的长江，水深风满，正好行船。楼船扯帆开拔，全速行驶，一时半刻，便到了武昌城下。
说来，曹秋何也算兵贵神速了。接到消息，夜都没过，饭更没吃，一刻也没耽误就出兵了。大军半夜出动，到武昌城下东方未明，天刚拂晓。这够快的了吧？可到底还是迟了一步。拂晓白蒙蒙的江雾里，隐约可见武昌城头已经换了蜀军的赤红大旗。
之后，战场上无比神奇的一幕就出现了。守卫武昌的大郑军队凭空消失了，两支本该进攻的船队倒是在武昌城下来了个楼船喜相逢。那一刻，两军主帅旗舰之间的距离甚至近得能够听到彼此的喊话。这把双方的舵手吓得够呛，几乎同时操持大小船只拼了命地往后退，以拉开两军之间的距离。
一阵纷乱之后，蜀军一方首先压住了阵脚。毕竟他们昨天夜里就已经接管了武昌，现在的船队只是跟进，无论心理还是物理上，准备都要充分得多。只不过他们没想到曹秋何能跑这么快，一时碰上了，措手不及罢了。
罗小乙先一步整理好阵势，是打算索性趁乱攻过去来着。然而紧接着曹秋何一方也停止了骚动，严阵以待。于是只好遗憾放弃。
这样，武昌城下，蜀军的船队就形成了列阵“欢迎”之势。罗小乙傲立旗舰，哈哈大笑，向曹秋何挑衅不已。而对面曹秋何则对罗小乙表达了充分的不屑。其具体表现就是站在巨大的楼船上跳脚大骂：“罗文忠你个王八蛋！”
这也难怪曹秋何要跳脚。他出兵的确已经够快了，没抢到武昌，这绝不是曹秋何的错。你反应得再及时，跑得再快，还能快得过人家台面下早有约定的？所以说，天下什么事，一沾上暗箱操作的边儿，那就要糟糕。
然而，他再跳脚终也是无用。气了一阵，他大约也饿了，遂收了声，恨恨道：“他奶奶的！早知道还不如先吃了饭了！”
于是，江南水军后撤十余里，扎营吃饭。罗小乙也趁机将全军撤入武昌。
曹秋何吃饱了肚子，一抹嘴，挥手道：“攻城！”
至此，江南巴蜀之战正式爆发，并且一发不可收拾。
这一天，是凤仪元年的三月二十九日。双方将士射出第一支箭的时间则是在清晨。
开战的消息通过紧急传驿送到赵瑟手中的时候已经是这一天的黄昏了。恰好晚上赵瑟为了磋商与关中结盟之事要开宴会，宴请薛玉京和金陵的一班权贵人物。刚换好了衣服要出门，就接到了这消息，不免又坐回到妆镜前。
赵瑟一边对着铜镜整理妆容，一边苦笑不已：曹大这家伙，真恨不得揪住了锤他一顿。武昌的确非争不可，可我这里也正为结盟的事跟关中谈判呢呀！这下可好，想敲竹杠都敲不来了吧！哼，打不下荆襄，看我怎么收拾你。
然而赵瑟转念一想，骂也好，打也罢，隔这么老远，她也够不着。曹大那种人，大抵是不会在乎的。何况，她心中虽然发狠，但实际上也清楚原是不得不开战了。他们本来就在下游，倘若不立即发动，待罗小乙在武昌立足稳了，莫说荆襄再无指望，武昌都未必夺得到手里了。
这个时候，赵瑟心中也不由想起：“为什么不和他联手呢？”然而这念头刚在心中打了个翻，尚未来得及细想，立即就又被她自己给镇压了下去。她暗暗骂自己道：没出息！谁要和他联手。”耳边便响起了薛玉京那日提到那人时笑谑着对她所说的话——说实话，瑟儿，叶十一那般的美男子，要说不要，是个女人都舍不得。哼，你说不要反倒是便宜他了。我看便应该下决心打败了他，将他变作阶下囚，加上锁链，囚禁在后宅里才算够本。只要他，不爱他，便也算不上丢人。”
赵瑟苦笑了一下，站起身冲着镜子最后理了理腮旁的花钿，便往宴会上去了。
因为武昌开战之事，在宴会上，赵瑟颇为无奈地向薛玉京道：“玉京姐姐，你看，你们还没打起来，我这边倒是先开始了。如今，我可是想帮忙都无有余力了。”
薛玉京显然也已经知道了此事，脸色相当不好看，当时便皱眉道：“想不到罗文忠竟是撤出了武昌。他这一撤，武昌开战自不待言。十万水军，主力未损，游弋于汉水之间、长江上游，既然可以侵我武关，就能袭你寿春，徒增不少变数。这与你与我可都是大大地不利啊……”
正在说话间，有侍从匆匆闯进宴会，在薛玉京耳边悄悄说了几句话。薛玉京当即花容失色，震惊中以至于连手中的酒盏竟都掉在了地上。她在宴会上失声叫道：“这绝不可能！”
稍晚一些时候，当赵瑟从其他渠道获悉究竟发生了什么之后，她深切地理解了薛玉京为什么会在宴会上如此失态以及为什么认为“绝不可能发生”了。
三日之前，也就是凤仪元年的三月二十五日。乌虚骑兵突破了玉门关外自修成之日起就被认为是不可突破的防线，大举进犯河西。
紧接着，十万火急地军情急报便如同雪片一般一封连着一封飞报而来。不仅让人措手不及，而且让人不知所措。
凤仪三月二十六日，叶十一自晋阳出井陉，兴兵二十万，大举攻向河北。
赵瑟的手脚霎时变得冰凉：原来他要打的竟是河北！该死，我怎么竟没想到！我早该想到才是。
赵瑟的身体因为恐怖而微微颤抖起来。事实上，更加令她难以接受的是，她甚至连援助都做不到了。武昌乃至于整个荆襄战局彻底捆住了她的手脚。这就意味着——
中原与巴蜀合流！
赵瑟几乎不敢想象这一结论背面所包含的隐喻。她脖子有些僵硬的转向薛玉京，发现她的脸色同样晦暗灰白。
因为，这个时候，关中已经陷入了两面夹击。就在叶十一举兵河北的第二天，巴蜀的元元亲帅十万精锐，自金牛道出阳平关，直袭汉中。而不久之后，乌虚骑兵突破玉门关的坏消息也传了过来。
这样，薛玉京在金陵就实在呆不下去了。张襄就在大散关，首当锋锐，她做妻子的无论如何能放心得下？并且，既然中原与巴蜀有了结盟的迹象，大抵道路很快就要不通。她必得在水陆道路统统被截断之间将筹集来的粮饷运回关中。于是，一得知汉中战起的消息，她几乎是拔腿就走。匆忙间，只和赵瑟约定了一个相当笼统、模糊地结盟。
当然了，这个时候，也不可能有什么更加具体且行之有效的联合行动了。用兵之事，与围棋对弈的道理颇为相像。棋路上一旦被抢了先手，便不得不应着对方的棋路落子，其间腾挪躲闪的余地实在无有多少——现如今，她们便是已然被抢了先手，不能不应，也不得不应。只好暂且跟着落子，相时而动了。
赵瑟送走了薛玉京，自己也前陷入了前所未有忙碌。
必须在叶十一攻进河北腹地之前夺回武昌，必须！
现在，她的心里只有这一个念头。不想别的，也不敢想别的。
“即便是要停战和谈，不取武昌也是没有可能的……”赵瑟轻声对自己说，“子周，子周……但愿你来武昌……”
于是，发生在武昌城下的战役空前的惨烈，攻守双方寸步不让。以此为中心，甚至于整个荆襄都卷被进了巨大的战争漩涡。在不久的将来，这一纠缠不休的局面最终会使赵瑟和陆子周不得不再次相逢于战场——当然，在目前，在凤仪元年的三月的时候，战斗才刚刚打响，一切还没有开始，只有茫然不可预测的未来。
在这个时候，隔着崤函之固，秦岭之险的关中，虽然没有迎来预想中的战斗，却依然陷入了两线作战的绝大危机之中的张氏也不得不考虑对策了。
张媛多少有一点儿怒火中烧，摔了杯子，骂道：“他怎么可以这样干！”
真的不能怪张媛没风度，任谁被这样玩了一把也没法再装什么风度翩翩。贵族的风度与士家的家教在此毫无用处，反而越是贵族，越不能忍受戏弄，越会像踩了尾巴的猫一样跳起来。
“果然当初就不应该放过他！”张媛咬牙切齿地道。
小七侍立在一旁，闻言脊背不由便是一僵。只是一僵，之后，他便又若无其事地垂下了头去。
相比于张媛的气急败坏，张钰则要要沉默得多。
他坐在那里，眼中是浓郁的失望与伤心，仿佛一下子就苍老了。对张钰来说，他的弟子可能勾结乌虚的猜测比他在战场上输给自己的弟子带给他的打击要大得多。
“他是我最优秀的弟子……”老将军喃喃地说，“怎么可能去勾结乌虚……”
张媛对此并不在意，她现在更关心的是怎么摆脱蛮夷和土匪的两面夹击。她有些不耐烦地摆手，道：“那些只是猜测，都是没有证据的，就算拿来抹黑叶十一的名声也不会立即就起作用。现在，当务之急是乌虚怎么办！”
“舅舅！”张媛大声叫张钰，提醒他现在不是为那些无聊的感伤耽误时间的时候。
张钰叹了一口气，将精力集中到奏报和地图上。
张媛有些焦躁地踱着步子：“河西要调军增援，上都和函谷关也不能唱空城计，还要给大散关阿襄那里留出足够的援军。这如何调度得开？张凌也是无用，就知道一天三遍地告急，要援军。哪怕他凭险守坚，能与乌虚在玉门关外纠缠，也不至于有今日的被动。谁料他竟连五天都没守住就丢了玉门关。”
这时候，张钰抬头说了一句公道话：“为了争上都，河西军精锐尽出。玉门关剩的都是些老弱残军，张凌守不住也情理之中。”
张媛被堵得一句话都说不出。尽起河西铁骑逼宫夺权的确是她的命令。当初本以为玉门关外有坚不可摧的堡垒防线，就算乌虚大单于犯了失心疯来攻，也绝不至于立即被突破。哪里料想得到那道号称不可突破的防线竟是一触击溃。如此，当然不好全赖到前线的将士无能的头上。
一时，张媛长叹一声，道：“实在是可惜。但凡河西能多支撑一段时间，哪怕只有一两个月，都能腾出手来一举消灭掉蜀军的主力，甚至寻机西出河东，先夺蒲州也不是没有可能。这样日后平蜀，收河西都可以从容许多。”
“真真大意了！”她道，“竟是不但被叶十一声东击西，到底还是被巴蜀和夷狄两面夹击，腾不开手脚……”
说到此处，张媛不由心中一动。她抬眼看了看张钰，颇斟酌了一番，方才慎重地开口言道：“先贤有云，内圣而外王，乌虚蛮夷未始不能羁縻以王道恩义。其实，我们也可以与乌虚和谈，似乎也不一定是非战不可。乌虚犯边，非为土地民户，只为财帛粮草。说到底不过贪慕中原繁华。如此，只要赐之以岁币，结之以姻亲，乌虚自可不战而退。所费者不过数十万财货，所出者不过帝室一公子，何乐而不为呢？”
张钰豁然抬头，斩钉截铁地道：“不行。”
……
针对这一次乌虚犯边，张氏内部发生了了绝大分歧。绝大部分上都的族人都支持暂时与乌虚媾和，但是反对的声浪也不小，特别是军队坚决反对，并且这种反对几乎是不可商量的。那些移居上都数代以上，早已经习惯了上都风月的贵族们对那种坚决十分费解。暂时的权宜之计罢了，很平常的政治手段嘛！怎么就不行呢？然而，只有那些世代生活在边疆，亲眼目睹着屠城与杀戮，用自己的血与铁与之抗争的人们，才能真正的明白——这真的不行！
作为张氏最高决策者的族长张媛，心里当然是希望能和的——在私下和张钰密谈时，她明确提起过嘛。以她来看，几十万的乃至上百万的岁币根本不算什么，军费比这多得多。这点儿钱放中原算什么呀，用来买和平忒是便宜了。至于和亲，反正傢得也是李氏的公子，和她更没有关系。现在最重要的是稳住乌虚，先平定天下。军队不愿意，完全可以先等一等嘛。等天下一统了什么不好说？以后有的是机会翻脸。攘外必先安内嘛，这都不懂？
奈何以张钰为首的一般武人就是不懂。文人？文人也不让她省心！
秉持夷夏之辩，视议和为其耻大辱者不在少数。还有一帮纯属捣乱的，都这当口了还跟她提什么“汉家青史上，计拙是和亲”，着实给张媛郁闷得不行。
文人那些话，不痛不痒，张媛可以完全丢开不管。但军队的意思却是不能不顾忌的。为免张氏分裂计，到底，张媛没抗住，长叹一声道：“也罢，此番我便也名垂青史一次，舍天下而全国家大义罢。”虽是戏言，毕竟颇有自宽自解的味道在里面。
于是，和谈之事就此罢议。长安上下，全力准备迎战之事。
本来，按照张钰的意思，应该是他亲自率军出战，阻击乌虚骑兵。然而张媛既退了一步，不提和谈，便无论如何也不肯放张钰离开长安了。她的理由也很充分，两线作战，大将军岂可不坐镇中央？否则一旦有事，必定顾此失彼。张钰心里也担心自己不在长安，后方乱来，于是也便点头答应了。
可是，张钰不去，总要有人领兵。关中对乌虚铁骑有必胜把握的除了张钰还能有谁呢？
“让他去！”几番考量，张钰突然指着侍立在张媛身旁的小七。
“小七？”张媛下意识地反对，连声道：“不行，不行！他怎么行呢？小七都多少年没上过战场了？”
“那就只好我去了。”张钰道。
张媛转头上下打量了一番小七，见他局外人似地站在那里，面上古井无波。心中好一番天人交战，终究勉强妥协：“好吧……”
鹄倾
凤仪元年，通过一系列的纵横谋略，叶十一成功地排除掉了关中、江南、巴蜀对战局的干扰，在实质上形成了对河北孤立的态势，可谓获得了极大的战略优势。而河东对河北又居高临下，已有地利，本来就有战术优势；战略优势叠加战术优势，使得叶十一掌握了战争的主动权，具