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一阵寒暄，进得门去。
张芝玉一手挽着薛玉京，一手挽着赵瑟，笑着说：“这园子前天才完工，玉京快好好瞧瞧，可有什么不合意之处，好赶紧改。”又说：“听闻新川夫人乃当世园林大家，赵小姐家学渊源，又是我们玉京的闺中密友，千万费心帮忙看看有什么不妥。”
赵瑟忙说：“张大人叫我阿瑟就是了。”
薛玉京大笑道：“你不叫人家张姐姐，人家怎么好意思叫你阿瑟妹妹。”张芝兰也谈谈地笑着应是。赵瑟便叫了声“张姐姐”
张芝玉似乎非常高兴，连声唤着好妹妹，并说一会儿一定要送个宝贝给妹妹做见面礼。薛玉京自然闹着什么好东西我也要。
张芝玉说：“自然少不了玉京的……母亲日日来信，总是要我照看好玉京，操办好婚事，若是玉京妹妹有什么不合意，不但家中两位大人要责怪，阿襄也要与我拼命的。”
说着，指点园中景致给两人看，“我想，既然你和阿襄打算回上京长住，这边的宅子还是修得闲适些为好，日后你们也好有个消遣的地方。”
果然，张家修的这处婚宅，名为宅院，实为园林。
赵瑟看园中叠石萦水，洞壑婉转，亭台楼阁依势而为，浑然天成，显然不是凡品。料想即便是薛玉京，也挑不出不是的地方，便称赞道：“这园子修的真好。”
薛玉京说：“阿瑟说好便是真好了，姐姐费心。”
赵瑟心想，今日就好人做到底吧，接口问道：“张姐姐，你修这园子请的哪位先生，我回去问问母亲，或许认识。”
“新川夫人必是相识的”张芝玉笑着回答：“便是大郑第一才子谢十七。”
“啊……”赵瑟与薛玉京齐声惊叹，想不到张家竟有如此本领，竟请得动那个谢十七，那个名满天下，连当今天子都被他拒了婚的谢十七。
张芝玉口气倒是没有卖弄的意思，只是说：“也是因缘际会，才能得谢公子指点。”
赵瑟喃喃道：“我如果早知道谢十七在你家修园子……”
“一定要来爬墙头，对吗？”薛玉京的本色倒是恢复得快。
“玉京姐，”赵瑟很不乐意，“你再这样说话我便不理你了！”
薛玉京呆了呆，以前经常这样玩笑，也没见这小家伙生气呀。
赵芝兰忙说：“阿瑟妹妹也不必可惜，我今天本来就请了谢公子给你和玉京画像。”
“这是姐姐要送的见面礼吗。”薛玉京惊叹
“当真吗？”赵瑟几乎不相信。
谢十七最有名的便是这美人图，所谓“谢郎妙笔、美人无价”。他的一幅美人图，往往价值连城，而女子一旦入了他的画儿，必定名满天下。当然，能让谢十七动笔的，也必定是世间最不凡的女子，十几年来绝不会超过十位。可以说，当世的大郑女子，最盼望的不是建功立业、富贵荣华、夫侍成群，而是谢十七的一纸丹青。
“谢郎为汝作画”，这让薛玉京怎能不惊喜，这让赵瑟怎能不激动。
张芝兰点点头，柔声道：“他就在前面的飞瀑亭相候，两位妹妹，请吧。”
快走吧。薛玉京几乎是跑了起来。
赵瑟长呼一口气，努力平复着自己快跳出来的心，正待跟上，却见张贵领着一个人匆匆走来，像是自己的侍儿碧玉。碧玉仿佛也看见了赵瑟，疾奔过来，扑到在赵瑟脚下喊道：“小姐快请回，家里出大事了。”
谢郎
作者有话要说：
“母亲小产！”赵瑟大惊失色，揪住碧玉喝问：“怎么回事？母亲怎样了”
碧玉被拉扯的跪坐不稳，几乎要一头栽倒到赵瑟膝上，断断续续地答道：“小的不知啊……小的出门时，大夫还没到……只听说夫人午睡起来便出了事……”
赵瑟跌坐在车上，心乱如麻。
母亲……母亲她……一定没事……一定
母亲与父亲感情极好，成亲多年也不曾纳什么侧侍，现下身边仅有的两个滕侍，也都是父亲陪婚的亲兄弟，自己嫡亲的七叔和九叔。一般豪门巨室常见的那些龌龊事，自家是绝不会有的。
小产的这个本该是母亲的第十个孩子吧，包括自己在内，母亲以前生养了九个孩子，每次不都是顺顺利利的，怎么会突然就小产了呢……怎么可能……
绝不会是和父亲呕气，这种时候，天下所有的丈夫都会对妻子百依百顺，何况是自己的父亲。赵瑟想，便是母亲说太阳打南面出来，父亲也会毫不迟疑的说是吧。更不可能是府里的下人没伺候好，他们难道要找死吗？总不会是有刺客吧……
赵瑟越想越没头绪，不耐地吩咐：“车再快些。”
碧玉见自家小姐的神情这般差，一时吓得躲在马车一角不敢动弹。青玉好一些，忙连滚带爬地钻了出去，嘱咐御者小心，千万别在这时候触霉头。
*
马车停在学士胡同新川侯府的大门之前时，已是傍晚时分。赵瑟等不及青玉放好脚踏就自己跳下车，甩来碧玉欲扶的双手，径自向门里跑去，情急之下却险些被门槛绊倒。幸好前面有人扶了一把，才算免于丢丑。
赵瑟抬头看去，发现扶住自己的正是九叔合清，顾不上道谢，急忙问：“母亲平安了吗？”
合清见她站稳才松开手，回答道：“夫人没有大碍，只是胎儿没保住罢了……你怎么才回来，快去见你母亲吧。”
赵瑟松了口气，说：“多谢九叔，刚可真是急死人了，不知是怎么回事，碧玉又说不清楚。”
合清微微皱眉，似乎不想多说，只是简单的回答道：“也是房里侍儿不会伺候。”说完就急着要走。
赵瑟哪里肯相信会有这样简单。想着父亲这几天在将作署办公，并不再家，就算在自己也是一见就要害怕的，哪敢开口问。七叔虽然最疼自己，却是个素来什么事都要一问摇头三不知的主儿，算起来最好说话倒是这位九叔，这时怎还肯放他走。于是拉住合清的袖子，不肯放手。
“瑟儿，还不去你母亲那儿问安。”
“九叔怎么这时候还有心思出门。”赵瑟就当没听见合清的话，依旧问自己的。
合清用两根手指敲着赵瑟的头说：“白天田庄收租出了点波折，打死了几个佃户，我得去看看。”
赵瑟知道需要九叔亲自处理的必然不是小事，不好再胡闹，只得松开手，带着青玉和碧玉两个侍儿进去了。
自然是直奔母亲的涵碧园，进门便觉得异常安静，平日里满园的侍儿也不知躲到哪里去了。想是今天出了这么大的事，怕吵到母亲吧。待到屋前，却看见父亲的侍儿五寸站在房下伺候。赵瑟心中一紧，怕是父亲回府了。
“拜见小姐”五寸施礼，声音压得很低。
“我来给母亲请安。是父亲派你回来伺候的吗？”
“小的是今日随候爷回府的……”
“原来是父亲回府了……”看来今晚得熬夜看书了，赵瑟心里想。吩咐道：“还不去通报。”说着就要往屋里去，却被五寸拦住了。
“小姐请留步，夫人已经歇下了。候爷吩咐，任何人都不得打扰。”
这样啊……赵瑟望着房中层层帷帐低垂，侍儿们又个个敛声屏气，知道今日是不便打搅母亲了，便带着青玉和碧玉出了母亲的碧涵园，回自已的冠云楼。
赵瑟所居的冠云楼就在碧涵园后面，只隔着她父亲新川候日常起居的明瑟居。虽说今晚是不大可能，终究还是怕万一遇见父亲，不免要挨骂。赵瑟便宁可绕远，也不肯经明瑟居回去。
从碧涵园前门出来，经过七叔居住的樨香轩时，见到轩中灯火通明，外边几十个仆从垂首侍立。一时好奇，便派了青玉过去瞧瞧。
青玉凑过去，探头一看，不由倒吸了一口凉气。只见夫人房中的八个一等侍儿，被剥去外衣，两两相对地跪在地上，互相掌嘴。管家拿着鞭子，围着八人踱来踱去，厉声喝骂：“使劲！都好好长长记性，这手和舌头都是干什么用的！”见稍有宽纵，便一顿皮鞭劈头盖脸地打下来。
青玉看八人发束散落，面目红肿，肩背之上洇出凌乱的鞭痕，显然已受罚多时，平日里清俊的模样一分也没有了。又望见七爷合元静静地坐在厅上喝茶，面无表情。厅下几十个壮仆拿着刑具站成一排，侍儿小厮们四周围着垂头恭立。
青玉不敢造次，溜着墙边向前挪。正巧自已的哥哥青衣站在人群后面，便拉了过来问：“这是怎么了。”
青衣撇嘴答道：“还不是因为夫人小产……”又咬着青玉的耳朵道：“说是房里的小侍侍寝出的错，这不是生生找死吗？”
“啊”青玉便呆住，半响才问：“那直接打死了便是，何必如此麻烦？”
“夫人不许的。”
青玉点点头，房里人到底是不一样啊。听着管家的话奇怪，便问哥哥：“秦安老头那说什么呢，又是舌头又是手的？”
青衣讶然望着青玉，责备道：“你怎么什么都不懂？小姐眼见就要及笄了，你却连怎么伺候女人都不会！以后可怎么办？打算学他们的样吗？”
青玉这才知道说得是闺房之事，红了脸不敢接话。
青衣看他这副样子，只得软了口气道：“能作小姐身边的侍儿，那是多大的福气。你得好好珍惜，小心过几年岁数大了被遣出去，可有你哭的时候……这么着，晚上我叫个小厮儿给你送几本书，你好好学……”
他们兄弟说话的时节，新川侯身边的七尺过来禀告：“侯爷说，这几个人夫人用惯了，一时都换了怕夫人觉得不便，不如先放着日后再处置也不迟。只是白天那两个贱奴不能轻饶，七爷只管重重责罚，只要不死人就成。”说完，侧身立在一旁。
合元听了点点头，吩咐停手。管家秦安挥着鞭子赶着八人面向厅堂跪成一排。合元抚着茶碗问：“中午侍寝的是哪两个？”
有两人膝行而出，浑身战栗着跪伏于地。
“每人责打三十杖，遣出府吧”合元的声音冷冷地，让人心颤。
这是意料之中的处置，然而，富贵人家的通房小侍一但被遣出内府，怕是就活不久了。终究不是死在伎馆就是死在军营，最顶顶幸运的，遇见主人格外慈悲，遣去了下面的庄园或场坊，也不过是多拖些时日罢了。
这便是不死人了。四周的仆从们虽然觉得活该，却也有些可怜他们，在场的几个有些身份的大侍儿更是免不了兔死狐悲的哀叹，纷纷垂下头不忍再看。
那两个小侍一听到“遣出府”三个字，其中一个立时昏了过去，另一个连连叩首，哭着哀求：“七爷打死小的吧，就让小人死在府里……”声音痛的几乎滴出血来。
这当然是没有用的。
十几个健仆听了吩咐扑过来，将两人拖到一尺来宽的刑凳上，分别按住手脚，堵住嘴巴，又撩起衣裾围在腰间，把亵裤褪到膝下，才取了三尺半长的刑杖一五一十地打下去。
合元吩咐了管家秦安：“仔细挑几个人，明天送到夫人房里一并伺候。”又嘱咐了七尺留下监刑，莫要有人徇私打死两侍，便带着自己的一众侍儿小厮回房了。青衣顾不得弟弟青玉，连忙跟回去伺候。
*
赵瑟回到自己的冠云楼，房中另外两个侍儿翠玉和绿玉忙督促着侍奴小厮们伺候她梳洗换衣，忙了一阵才安静下来。绿玉奉了茶，把今日府里出的这件大事原原本本地禀告了一番，赵瑟这才知道了事情的始末。
原来是新川夫人有了身孕后，脾气暴躁，总要时常召几个通房小侍伺候才能好些。今日中午，新川夫人心中莫名烦闷，干脆召了两个平时最受宠爱的小侍进去侍寝。这两个蠢材却不知道为什么没按主人孕期的规矩伺候，还照惯常的样子侍了寝。果然，没多久便出了事。
赵瑟虽没及笄，却也知道这事恐怕不只错在两个小侍，但母亲总不会有不是，何况母亲房中之事她做女儿的终究不好插嘴，只好听听算了。
用过饭，赵瑟斥退一众闲杂人等，只留下翠玉伺候自己看书。
赵瑟拿着一本《格物》在书房耗到半夜，书翻了好几遍，字却一个都没看进去。又换了本《论语》看，更是频频神游太虚。书，是实在看不下去的了。赵瑟感觉胸中憋闷，像是有什么郁结在那儿，怎么吐也吐不出来。
翠玉很是乖巧，忙着把赵瑟平日喜爱的《诗选》《文选》《史鉴》之类的书找出来，赵瑟却不知为何越看他越讨厌，愈加不耐烦起来，终于忍不住抢过翠玉手里的书，甩在地上，骂道：“出去。”翠玉近身伺候赵瑟三年，从来没有见过这样的小姐，一时手足无措起来。刚说了句“小姐别急”，就被一杯热茶泼在脸上，赵瑟又加了一个字，成了“滚出去”。翠玉哪里还敢说话，也不敢收拾地上的一片狼藉，苍白着脸退出书房。
这是怎么了……其实赵瑟也不知道自己为什么这样烦躁。因为母亲小产了吗？可母亲毕竟没有事啊！是因为父亲回府，明天要考自己功课吗？可这也不是第一次了，以前也没这样啊！是因为薛玉京快成亲了吗？嘁，我还巴不得她离我远点呢！那总不能是因为没见着谢十七吧？
“谢十七……”赵瑟没有意识到自己吟出声来。心里不由地想，这名字起得可真好啊，比我的可强多啦，我呢，就应该叫赵三三……谢十七画出来的美人图不是叫七美图吗，我以后有学问了也写本书，就叫三字经……
赵瑟的思绪就这样转到了谢十七身上，人也安静下来。她想到了谢十七的诗，谢十七的词，谢十七的文章，谢十七的音乐，谢十七的美人图和他那些仿佛流传了上千年的传说。
“《两都杂记》？”对，就是这本书。赵瑟记得自己就是从这本书上第一次了知道谢十七。那年是十一岁，要不就是十二岁，反正是个春天，自己藏在母亲的书房的桌下偷看这本书，一翻就翻到《人物记？谢十七传》……那时候，阳光暖暖地透过窗子照下来，自己半边脸都是热的……那传写得可真好，自己都读出声来啦……被母亲抓到啦，到底只来得及看一遍，真的想哭呢……其实也没关系，看一遍就永远也忘不了啦……
“谢十七者，翩翩浊世佳公子也”
“公子生而富贵，母曰故丞相息国夫人谢蕴，父曰故大将军昌都侯奚第。稍长，美姿容，性明敏。先帝爱甚之，呼为谢郎。年十七，才名冠于两都，通诗文、晓经史、精音律、善丹青