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回到村里，陶土虎没有去吴家报信，却回到家里。
他找出娘从织机上裁下的几块白布，偷偷地塞到了自己的裤腰里，拿上娘给自己准备好的两个窝窝，就又回到了北坡。
他在心里安慰自己道：“先看看再再说吧，要是那行子不老实，确实是个祸害人的东西，反正他也不能动，自己就弄死他也不晚。”
在这干活的几天里，陶土虎总是把自己的干粮省下大半送给那大汉吃，自己饿得吃不消时，就找几个鸟蛋来生着吃，或者从水里挖出白白嫩嫩的蒲草根嚼着吃，以填饱空空的肚子。
大汉也渐渐地对他放松了戒备之心，不再恶狠狠地紧紧地盯着他了。
这天下午，替了班，陶土虎又来到芦苇荡里，借着河里的清水，细致的给他清洗了伤口，敷上草药，换上了自己拿来的白布，好好地扎紧。
大汉腿伤渐渐好转，也知道陶土虎省下干粮给自己吃，实在是感激得紧，就挣扎着坐起来抱拳对陶土虎说：“小兄弟，大恩不言谢，我叫刘山炮，是跑江湖拉杆子做买卖的人，来日只盼遇到兄弟，以图厚报，不知兄弟怎么称呼？”
陶土虎看到大汉脸上的泥土已经洗净，露出了真正的面目，方脸，环眼浓眉，一只敦实挺直的鼻子，嘴唇厚实，围着嘴一圈，是浓密的胡子茬，虽然受了伤，却还是带着一股逼人的英气，就略一沉吟，说：“我叫陶土虎，是陶家营子的，这也是人人都会做的事，只是……咱们都是穷苦出身的人，你们以后就不要再祸害穷苦人了。”
就和刘山炮说了王毛驴一家的事。
刘山炮一愣，奇怪的说：“这次出来打围，本来就是冲着吴大桥家来的，并没有想要祸害别家，我们在村外就遇到哪些吴挺坚带来的二鬼子了，弟兄们没防备被打散了，就急眼了，打死几个人，也是有的。”
陶土虎一听就有些生气，后退几步，瞪起眼睛，红着脸膛对刘山炮高声说道：“打死几个人？你们他娘的凭什么乱杀人？那些老百姓又没有惹你们……你们就是山上的野兽，祸害人……”
刘山炮听了，就大怒起来，抿紧嘴巴，瞪着大眼，右手顺势往自己的腰间摸去，却摸了空，就向着陶土虎喝道：“放你娘的屁，老子就是杀人了，咋？老子就是靠杀人吃饭的。”
但看到陶土虎气呼呼的样子，他又一愣神，就摇着头又笑了起来，说道：“嗨，你看看我，咋就骂起我的救命恩人来，真是他娘的该死。”
说完，就扬起手，狠狠地在自己的嘴上，打了两巴掌。
又抱起拳，对陶土虎说：“小兄弟呀，你是不知道哇，这年头，你不杀别人，别人就得来杀你，哪里还有他娘的天理？只有拿起刀，拿起枪，那些狗日的地主老财们才会怕你，咱们才会吃饱饭。”
陶土虎余怒未消，指着他厉声说道：“狗屁，你们杀的，那里是地主老财？都是穷苦老百姓，再说了，人家东家，也是靠种地过日子，又不是抢的，夺得……”
刘山炮一撇嘴，高声说道：“去他娘的吧，凭什么他娘的他们吃好的，喝好的？咱们就得饿肚子？都是爹娘生养的汉子，都是夹着一根大鸡巴，为啥就只他们过的舒坦？”
又抬头看了看陶土虎，冷笑着问道：“小兄弟，你是吴大桥家的短工，他可是天天大鱼大肉的胡造，你？应该是天天吃不饱吧？”
陶土虎听了他的话，觉得实在是不在理，可是想一想，又是觉得有一些道理，竟一时语塞，站在那里，张着嘴，说不出话来了。
☆、第四章 穿裤子
刘山炮看到陶土虎不说话了，就朝着他点了一下头，裂开嘴笑了，露出了一口整齐的白牙。
陶土虎看了看他，心里一片茫然，就长长的吐了一口气，垂下头，在刘山炮身边坐了下来。
过了一会儿，他才抬起头来，对刘山炮说道：“你说的这些话，我也知道。”
刘山炮伸出胳膊，揽住了陶土虎的肩膀，说道：“土虎兄弟，你知道？”
陶土虎点点头，望着满眼翠绿的芦苇丛，幽幽地说道：“嗯，俺也读过书，还有村来的那些说书的先生，还有俺村里的三爷爷，都给俺讲过很多过去的故事，《七侠五义》，《杨家将》都讲过很多的大英雄，劫富济贫，行侠仗义，那些人才是一些大英雄，真汉子。”
刘山炮听了他的话，就收敛了笑容，郑重的说道：“俺们柱子山的兄弟们，也是打着劫富济贫，替天行道的旗号，难道就不是真汉子？”
陶土虎扭转他看看他，说道：“我从小，就知道你们柱子山，只要街上有人喊，刘黑七来了，人们就的跑，往山上跑，跑的慢的，不是被打死，就是被抓走，这些人，可大多是苦命的庄稼人。”
刘山炮使劲的拍了一下陶土虎的肩膀，仰头呵呵一笑，看着他，说道：“好，好，好，土虎兄弟，看你年纪不大，说的话，还真是在理，是些狭义的道理，嗯，不愧是读过书的人，不像我们，就是一些粗人。”
又看一眼陶土虎，朗声说道：“土虎兄弟，俺就是杀人劫货的土匪，从小到大，俺都不知道自己杀了多少人了，你要是觉得救了俺委屈，你尽管去叫人来，就宰了我，我都不带眨一下眼的，俺的命是你给的，俺就任你处置。”
陶土虎心里一震，一下坐直了身子，低下头沉吟了一下，又抬起头来，凝重的说道：“我救了你，就是救了你，大老爷们，反反覆覆的事，我做不出来。”
刘山炮看着他，点了点头，深深地突出了一口气。
又歪了歪头，向陶土虎问道：“土虎兄弟，你知道我们寨子里啥样吗？你知道我们这次下山，是来干什么吗？”
陶土虎知道，他们这些土匪，是泰山南面柱子山的人，有三千多号人，几千杆枪，寨主刘黑七，鲁南费县人，今年四十多岁，腰挎双枪，枪法神准，英雄了得。
只是人物狰狞，嗜血如命，杀人如麻。
几年前的韩复榘部还有现在的伪满军都装腔作势的进山剿过，只是柱子山拔地而起，险恶难攻，每次官兵的进剿，都是无功而返。
刘山炮看到陶土虎不说话，就慢慢地说道，前段时间，山里缺粮，经过几个头领商议，由山寨里二当家的洪大兴带领七十多个兄弟，趁着天黑，下来一百多里路来吴家借粮，不想就中了伪军埋伏，死伤惨重，弟兄们都被打散了，他腿部中枪，只好爬到芦苇荡里来，伤口化脓，又迷了路，又累又饿昏了过去。
拍一下陶土虎的肩膀，刘山炮挣扎着把身子一翻，就要跪在地上，陶土虎赶紧把他拉住，刘山炮坐在地上，抱拳朗声说道：“土虎兄弟呀，你对我有救命之恩呀，我刘山炮是有恩就报的人，咱们可说好了，今世有机会今世报，今世没机会，来世报，你这个兄弟，我是交定了，以后有啥事，就去柱子山找我，刀山火海，兄弟我在所不辞。”
陶土虎摇摇头，说道：“你不必这样，只要以后不再乱杀人，就好了，也就算俺做了一件好事。”
刘山炮咬着嘴唇，没有说话，只是抱着拳，朝着陶土虎摇了摇，郑重的点了下头。
思量了一下，又悄声的对陶土虎说：“土虎兄弟，你知道为什么大当家的走这么远的路，来找吴家借粮吗？”
看着陶土虎不解，就凑到他耳边说，“远近的人都传说，吴大桥家里有一颗传世的猫眼绿宝石，价值连城，大当家的是冲着这个来的，这个宝贝要是得了手，能换多少粮草、枪支弹药啊。”
陶土虎听到这些，心里就有些迷糊，宝石，那个自己倒是没有听说过。
看到陶土虎怔怔的，刘山炮又说：“听说吴家以前在天津有大买卖，开着当铺，冯玉祥进城，驱逐末皇帝溥仪的时候，宫里大乱，皇家的奇珍异宝可是流失了不少，这猫眼绿，就是宫里的太监盗出来的，当到了吴家的铺子里，得了钱就逃之夭夭了。“
看到陶土虎听得入了迷，刘山炮又说道：“后来，到了吴大桥的爷爷这一辈，买卖不好，就转了店铺，回乡置地盖房，做了大地主，可是这宝石并没舍得卖，一直存着，听说，在吴大桥的老母亲那里藏着呢。”
陶土虎听了，也是半信半疑的，他只是从小就知道吴家是大户，因为和吴挺坚的关系，自己也是时常住在他家，并没有听说过什么宝石。
最后他摇摇头，笑了一下，想到，大户人家，宅深似海，有啥宝贝存着，这不很正常嘛。
只是这些土匪，咋就知道这些？这倒是有些奇怪了。
看到他惊疑的模样，刘山炮却没有继续说下去，只是低下头，看了看自己光着的下身，笑道：“土虎兄弟，我这也光着屁股好几天了，就麻烦你，帮我把裤子穿上吧。”
陶土虎站起来，去把他那晾在一边的裤子拿过来，一边走过来，一边笑道：“就应该不给你穿，不穿裤子，看你咋跑路？”
刘山炮却瞪起眼睛，咧嘴笑道：“这怕啥的，光屁股咋了？大老爷们，也就是撅着一根鸡巴，照样跑路。”
说着，在陶土虎的帮助下，把裤子穿上了。
☆、第五章 遭劫
陶土虎又走到藏匣子枪和刀子的地方，从土里挖出来，拿来递给了刘山炮。
第二天一早，陶土虎倒下班来，回家拿来晚上的晚饭，两个野菜饽饽，进到芦苇荡里，却看到刘山炮已经不在了，只留下那一抱芦苇杆整齐的铺在地上，在上面放着那把带鞘的匕首，上面摆放着三块银元。
看来，刘山炮已经走了。
陶土虎坐在芦苇杆上，手里翻看着这几块银元，心里沉甸甸的。
一种怅然若失的感觉侵上心头，弥漫开来。
八九月的深秋，是芦苇荡里最富态的时候。
芦苇的叶子，边缘已经悄悄的发黄，好像镶了一道金边。
芦花正好恣意开放，随着微微的秋风像洁白的雪花漫天飘洒。
荷塘里的荷叶大部分已经残败，只有荷叶间的莲蓬，像一只只拳头，伸出水面，颗粒饱满，惹得塘边的小孩子们，垂涎欲滴。
水面漂浮的水草和水榨的叶子却还是深绿色的，上面开放着一簇簇各种颜色的小花，透出一股股醉人的芳香。
漫天飞舞的芦花里，一群人过了孝妇河上的小石桥，宛转走向芦苇荡中间的那条小路。
前面是四个背着长枪的家丁模样的人开路。
两辆骡子拉着的轿车一前一后，跟在后面。
马车后面又跟着两个挑着担子的人，担子里挑着一些庙里供奉的福礼，香烛，香油，还有舍给庙里的两担粮食。
陶土虎挑着两担福礼，晃悠悠地走在后面。
微风掀起箩筐上盖得青布，可以看到前面的箩筐里有毛刮的干净的猪头，用点心匣子盛着的点心，还有各种时令鲜果和干果。
后面的箩筐里，都是一些鲜艳的女工活，有用绸缎做的神仙鞋，有用细布做的中间装着麦粒的神仙娃娃。
旁边一起的青年是同村的陶新意，他是陶土虎从小一块光着屁股长大的玩伴。
他挑着两担舍给庙里的谷子。
他们俩一同在家做短工。
浇地的活完成以后，陶土虎就在吴大桥家做了短工，按照管家吴海的安排，有时到地里掰玉米，有时到荷池里去摘荷叶，反正碰到什么活，就干什么活，不是很重，而且很零碎，所以并不是很累，体力上还是受得了的。
今天是九月初四浴佛的日子，而且又是吴大桥爷爷的祭日，所以每年这个日子，吴家的爷们们在家里祭祖上坟，吴老太太却要带上家里的女眷，到孝子山上的孝子里烧香祈福。
前面车里坐的是吴老太太和吴大桥的姨太太王氏，也就是吴挺坚的生母，还有两个丫鬟，后面车上坐的是小姐青鹅和她的丫鬟秋红。
吴大桥的原配是王村的大户王培福的女儿，过门后给他生了一个女儿，就是青鹅。
不想有一年，土匪黑夜来袭，受了惊吓，就病倒了，渐渐地就成了痨病，整天弯着腰咳嗽不止，人也渐渐地干瘦起来，后来，就把家事全部交给了姨太太王氏，自己整天坐在家里的佛堂里，烧香念佛，一般的事情，就不抛头露面了。
陶土虎挑着担子，和陶新意有一搭没一搭的说着话，慢慢悠悠的跟在马车后面。
忽然，后面马车上的轿帘打开来，一个小姑娘从车厢里钻出来，半蹲在车辕上，正是丫头秋红，她朝陶土虎笑一笑，招招手，喊道：“哎，你往前赶一下，把筐靠过来，”
陶土虎紧赶几步，把筐凑过去，小姑娘伸出手，揭起筐上盖的青布，麻利的在里面翻找东西。
“秋红，拿那个绿缎子做的，扎蓝头巾的那个。”一个姑娘揭开轿帘，露出半个身子，对那个小姑娘说。
陶土虎一看，是小姐青鹅，她今天身上穿的是一件蓝缎子做的半大旗袍褂，更是显得脸色白里透红，忽闪的大眼睛煞是有神，她朝着陶土虎看了一眼，脸微微一红，就钻到车厢里去了。
“哎，找到了，”秋红翻找出一个拜神用的福娃娃，抱在怀里，也钻进去了，不一会，就听到车里传来一阵的嬉笑声和打闹声。
陶土虎看到青鹅阳光纯净的样子，心里也渐渐的活泛起来，一边走路，一边四处观看起湖里的景色来。
此时，正接近中午，秋高气爽。
蓝蓝的天空万里无云，几排大雁嘎嘎叫着往南方飞去。
河边的杨树也黄了叶子，纷纷落下，像黄色的蝴蝶辗转飞舞，落在水面上，顺着轻微的波纹荡向远方。
“土虎哥，我们要几只莲蓬来玩，你帮俺采一支来吧，”不知何时，青鹅又从车里钻出来，笑着对陶土虎说。
陶土虎往两边一看，正好路过一片河池，就向着青鹅点点头，把担子放在地上，来到塘边，脱下鞋，卷起裤腿，下到水里，采了十几个大大的莲蓬，用塘边的蒿草缠起来，挑起担子，再去追车子。
青鹅接过莲蓬，紧紧地看了他一眼，笑着说：“土虎哥，这个你们吃。”说完，就拿起一个白汗巾包递给陶土虎，又猫腰钻到